Глава 618. Король Демонов Древней Сосны

Услышав слова Ли Цие, Бай Вэн и Ши Хао на мгновение замерли. Бай Вэн подумал, что юноша слишком хвастлив. В конце концов, это была пилюля Судьбы пяти трансформаций; даже он сам, принимаясь за такую работу, должен был выкладываться на полную и проявлять предельную осторожность.

Что же касается Ши Хао, то для него это было и вовсе немыслимо. Выплавка пилюли Судьбы пяти трансформаций казалась ему чем-то бесконечно далеким; на его нынешнем уровне он даже не смел мечтать о создании подобного лекарства.

Раздался негромкий хлопок. Пока Бай Вэн и Ши Хао пребывали в оцепенении, Ли Цие положил руку на Бога Десяти Тысяч Горнил. В то же мгновение внутри вспыхнуло пламя, и Ли Цие коротким жестом отправил все ингредиенты внутрь котла.

Пах, пах, пах...

Послышалась серия быстрых хлопков, напоминающая звук жарящихся на сковороде бобов. В это мгновение, за то короткое время, что требуется искре, чтобы вылететь из кремня, воздух наполнился густым ароматом лекарственных трав.

— В котел! — Ли Цие открыл горлянку, пламя внутри горнила тут же исчезло, а в его ладони в мгновение ока оказалась готовая пилюля Судьбы пяти трансформаций.

В этот миг Бай Вэн окончательно лишился дара речи, оцепенев от ужаса. Что до Ши Хао, он и вовсе не мог вымолвить ни слова; он застыл на месте, широко разинув рот и не в силах прийти в себя.

Бай Вэн был настолько потрясен, что едва не перестал дышать. Прослужив алхимиком столько лет, он никогда не видел подобного способа выплавки. Можно было даже сказать, что это было за гранью возможного.

Выплавка пилюль, словно жарка бобов... нет, даже быстрее! О таком Бай Вэн никогда прежде не слышал. Ли Цие действовал так стремительно, что невозможно было даже разглядеть, какие именно техники управления энергией и огнём он использовал.

Познания Ши Хао были куда скромнее, поэтому он даже не мог в полной мере оценить уровень мастерства Ли Цие — он просто стоял с глупым видом, совершенно потрясённый.

— Готово. Вот тебе доказательство, которое ты просил. Забирай, — Ли Цие протянул Бай Вэну горлянку с пилюлей.

Для самого Ли Цие все эти доказательства и должности придворного алхимика были пустяками, о которых он и думать не хотел. Он лишь желал вернуться в столицу царства Гигантского Бамбука, чтобы повидать старые места. Своим поступком он лишь хотел оказать услугу Ши Хао, прокладывая ему дорогу в будущее, чтобы тот смог занять достойное положение в государстве.

Бай Вэн вздрогнул и, придя в себя, поспешно открыл горлянку.

Когда он выкатил пилюлю на ладонь и внимательно её осмотрел, из его груди вырвался невольный крик: — Это... это качество семи ступеней! Но... как это возможно?!

Пораженный до глубины души, он упал на колени, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Ши Хао тоже пришёл в себя. Будучи алхимиком, пусть и начинающим, он понимал, что доведение пилюли Судьбы пяти трансформаций до седьмой ступени качества было чем-то, от чего душа могла улететь в небеса от страха.

— Не было настроения стараться, — невозмутимо произнес Ли Цие, — если бы я подошел к делу серьезно, то восемь ступеней не стали бы проблемой.

Услышав это, Бай Вэн окончательно распластался на земле! Пилюля пяти трансформаций седьмой ступени качества могла до смерти напугать любого мастера. Выплавить её играючи, словно поджарить горсть бобов... После такого все признанные гении, Святые алхимики и даже Легендарные алхимики этого мира казались лишь мимолетными облаками на небе, не заслуживающими внимания.

Ингредиенты для такой пилюли сами прошли лишь пять трансформаций, их целебная сила была ограничена. Добиться качества пятой ступени уже считалось отличным результатом. На шестую ступень могли замахнуться разве что Святые или Легендарные алхимики.

Однако Ли Цие небрежно выдал седьмую ступень — уровень, доступный лишь величайшим Легендарным алхимикам. А его слова о том, что при должном старании он мог бы достичь восьмой ступени, были способны довести любого мастера до сердечного приступа!

Если бы кто-то другой сказал подобное, Бай Вэн счел бы его бахвалом, не знающим границ. Но теперь старик был полностью покорен. Он стоял на коленях и был готов поверить любому, даже самому безумному заявлению Ли Цие.

— Вы... вы... неужели вы Монарх Алхимии? — Бай Вэн широко раскрыл глаза, глядя на юношу с немым благоговением.

Ли Цие лишь усмехнулся в ответ, не удостоив его пояснениями.

Ши Хао в это время просто сидел на земле, не в силах подобрать слова, чтобы описать бурю чувств в своей душе.

Монарх Алхимии — высший титул и величайшее достижение для любого алхимика. И хотя Монарх Алхимии не обладал такой же боевой мощью, как Бессмертный Монарх, в Девяти Мирах он пользовался безграничным уважением.

Выше Монарха Алхимии стоял лишь Божественный Лекарь. Но за всю историю мира лишь один человек был достоин этого звания — тот, кого так и звали: Божественный Лекарь!

Уезд Дэнши был всего лишь крошечным уездом в округе Цинлян, а сам округ входил в состав царства Гигантского Бамбука.

Округ Цинлян находился под управлением Короля Демонов Древней Сосны, одного из восемнадцати великих королей демонов, служивших Владыке-Императору, госпоже Цзыянь.

Король Демонов Древней Сосны, оправдывая свое имя, был духом древней сосны, обретшим человеческий облик и вставшим на Путь. Он практиковал очень долго. И хотя он не считался самым сильным среди восемнадцати королей демонов, его авторитет и стаж были неоспоримы.

Управление огромным округом отнимало много сил, дел было невпроворот. К тому же в последнее время на него легла обязанность подыскать талантливых молодых алхимиков, что делало его график и вовсе невыносимым.

Король Демонов Древней Сосны уже просмотрел несколько кандидатов, но остался недоволен. Их способности были неплохи, но уровень мастерства оставлял желать лучшего.

В тот момент, когда Король Демонов разбирал государственные бумаги, Бай Вэн, прибывший из уезда Дэнши, проигнорировал стражу и буквально ворвался в кабинет.

— Бай Вэн, неужели твой отчет не мог подождать? — Король Демонов нахмурился, увидев незваного гостя, — приди позже, когда я закончу с делами.

Он только что отверг очередную группу посредственных претендентов и пребывал в дурном расположении духа, так что внезапное появление Бай Вэна его совсем не обрадовало.

Будь на месте Бай Вэна кто-то другой, Король Демонов уже давно вышвырнул бы его за дверь. Но Бай Вэн был опытным алхимиком, стоявшим на пороге звания Великого магистра алхимии и претендовавшим в будущем на место в императорском дворце, поэтому Король Демонов всё же относился к нему с некоторым уважением.

— Великий Король, нет дела важнее этого! — воскликнул Бай Вэн, — я пришел, чтобы представить вам алхимика. Алхимика, которому нет равных в этом мире!

— Из вашего уезда Дэнши? — Король Демонов покачал головой, — да разве в вашем захолустье есть кто-то, кроме тебя? Твои ученики талантливы, но нынешнее дело слишком серьезное, они не потянут.

— Нет-нет, Великий Король, вы меня не так поняли, — торопливо возразил Бай Вэн, — речь не о моих учениках. По сравнению с этим молодым господином я сам — лишь никчемный старик. Я даже не достоин подносить ему воду для омовения рук!

Эти слова заставили Короля Демонов Древней Сосны на мгновение замереть. Хотя Бай Вэн еще не стал Великим магистром, он был одним из лучших мастеров алхимии. Если уж такой человек говорил о себе со столь глубоким смирением, дело явно было необычным.

— Бай Вэн, ты ведь не шутишь? — Король Демонов недоверчиво посмотрел на него и покачал головой, — в нынешнюю эпоху среди молодого поколения лишь четверка гениальных алхимиков может считаться непревзойденной. Кроме них, пожалуй, нет никого, кто мог бы претендовать на такое звание.

— Нет, Великий Король! Рядом с господином Ли даже эти четверо покажутся никем! — выпалил Бай Вэн.

Услышав такое смелое заявление, Король Демонов Древней Сосны прищурился, и его взгляд стал серьезным.

— Бай Вэн, такими словами не бросаются, — произнес он низким голосом, — помни: можно съесть что угодно, но нельзя говорить что угодно. Если твои слова дойдут до ушей посторонних, это может навлечь на нас беду. Ты ведь знаешь, какие могущественные силы стоят за четверкой гениальных алхимиков.

Имена четырех гениев гремели на весь Мир Каменной Медицины. Многие верили, что если в нынешнем поколении Девяти Миров и родится новый Монарх Алхимии, то им станет кто-то из этой четверки.

— Великий Король, я осознаю всю серьезность сказанного! — торжественно произнес Бай Вэн, — но этот господин Ли... наше царство Гигантского Бамбука должно приложить любые усилия, чтобы удержать его. Именно поэтому я скакал всю ночь. Если мы упустим такой шанс, мы больше никогда не сможем привлечь столь великого гения!

— Что ж, мне любопытно узнать, чем же так примечателен этот твой гений, — видя решимость старика, Король Демонов тоже посерьезнел. Он знал, что Бай Вэн — человек основательный и не станет попусту сотрясать воздух.

Бай Вэн с величайшей осторожностью достал пилюлю Судьбы пяти трансформаций, выплавленную Ли Цие, и протянул её Королю Демонов.

— Качество семи ступеней! — стоило Королю Демонов бросить один взгляд на лекарство, как он вскочил со своего места, — как это возможно?!

— Для господина Ли, кажется, нет ничего невозможного, — веско произнес Бай Вэн, — Великий Король, если бы вы видели, как он это делал, вы бы потеряли дар речи.

Затем он во всех подробностях описал процесс выплавки.

Рассказ Бай Вэна поверг Короля Демонов в настоящий шок. Дослушав до конца, он бессильно опустился в кресло и, подняв глаза на старика, прошептал: — Быть того не может...

— Клянусь своей жизнью и всем имуществом, я видел это своими глазами! Ошибки быть не может! — Бай Вэн был охвачен волнением, — для нашего царства это шанс, выпадающий раз в десять тысяч лет. Разве наша государыня не ищет таланты? Разве нам не нужен молодой мастер, способный представить нас на собрании алхимиков? Если господин Ли согласится, победа будет за нами!

— К какой школе он принадлежит? Где он обучался? — придя в себя, быстро спросил Король Демонов. Он был потрясен. Если такой юноша действительно обладал подобной силой, то титул Монарха Алхимии в будущем по праву принадлежал бы ему.

— Господин Ли принадлежит к человеческой расе. Он вольный практик и не состоит ни в одном ордене, — ответил Бай Вэн.

Король Демонов Древней Сосны задумался, нахмурив брови: — Как это понимать? Столь выдающийся мастер... Даже если он еще не Монарх Алхимии, он определенно уровня Легендарного алхимика. И при этом он совершенно неизвестен? Ни один великий орден не попытался переманить его к себе? Это крайне подозрительно.

Сомнения Короля Демонов были вполне обоснованы. В Мире Каменной Медицины алхимики всегда были нарасхват, а уж мастера высокого уровня ценились на вес золота. За любым мало-мальски способным мастером всегда охотились десятки влиятельных кланов.