Глава 611. Госпожа Цзыянь
Ли Цие остался в хижине Ши Хао. Он проводил дни в праздном спокойствии, перемежая лечение ран глубоким постижением Писания Смерти.
В один из таких дней Ли Цие проснулся рано утром. Выйдя из дома, он увидел, что Ши Хао уже успел полить половину склона, засаженного бамбуком Нефритовой Крови. Глядя на его суетливую, но старательную фигуру, Ли Цие одобрительно кивнул.
— Доброе утро, брат Ли! — Ши Хао, завидев Ли Цие, прервал свою работу и поспешил поздороваться.
Ли Цие посмотрел на бескрайние заросли бамбука Нефритовой Крови, которые поливал юноша, и с улыбкой заметил: — Я вижу, ты каждый день поливаешь этот бамбук в три захода. Такая завидная старательность в наше время — большая редкость.
— Без трёх поливов никак нельзя, — со вздохом ответил Ши Хао, — примерно через полгода мне нужно будет сдать первую партию бамбуковых стеблей. Чтобы это зачли как заслугу, не менее шестидесяти процентов стеблей должны пройти как минимум две трансформации. Без усердного полива добиться того, чтобы бамбук Нефритовой Крови дважды переродился за такой короткий срок, практически невозможно.
Он занимал пост уездного посланника не только ради скудного жалования. Ши Хао жаждал отличиться, надеясь, что в один прекрасный день его рвение заметят и он сможет попасть в префектуру, чтобы стать учеником великого мастера алхимии.
Стебли бамбука Нефритовой Крови были важным ингредиентом для создания пилюль Судьбы. Хотя в природе встречался дикий бамбук, он был большой редкостью. Поэтому для производства пилюль низких рангов большинство орденов использовали бамбук, выращенный в собственных угодьях.
Ингредиенты для пилюль Судьбы нуждались в трансформациях. Чем больше раз переродился стебель, тем выше была его ценность. Но заставить растение превзойти свой предел было задачей не из лёгких.
Ли Цие взглянул на огромный чан с удобрением, который использовал юноша, и спросил: — Этот раствор ты приготовил сам?
Ши Хао поспешно затряс головой: — Нет-нет! Я всего лишь начинающий алхимик, откуда у меня способности составлять такие смеси?
Для любого алхимика выращивание и вскармливание трав было глубокой и обширной наукой. Например, в случае с бамбуком Нефритовой Крови, помимо подходящего места, решающее значение имел состав удобрения.
Каждый орден обладал собственными секретными формулами и методами ухода за растениями, которые хранились в строжайшей тайне. Даже многие великие алхимики имели свои уникальные наработки, не предназначенные для чужих ушей.
Будучи лишь новичком, Ши Хао, разумеется, не мог самостоятельно составить раствор для полива.
Ли Цие принюхался к смеси в чане, затем зачерпнул каплю и попробовал на вкус.
— Зола травы Познания Осени с добавлением грязи Пылающего Сердца... Обычный, ничем не примечательный рецепт, — заключил он.
Ши Хао опешил, увидев, как Ли Цие по одному лишь вкусу определил состав.
— Брат Ли, неужели ты сведущ в искусстве выращивания лекарственных трав?
— Не то чтобы очень, — улыбнулся Ли Цие, — в прошлом у меня был один друг, который обожал возиться с растениями. Иногда я помогал ему и попутно кое-чему научился. Однако это никогда не было моим основным увлечением, так что я нахватался знаний понемногу, по чистой случайности. Нельзя сказать, что я в этом мастер.
— Вот оно что, — кивнул простодушный Ши Хао. Ли Цие говорил так уверенно и со знанием дела, что у юноши не возникло и тени сомнения.
Конечно, он и представить себе не мог, что "друг", о котором упоминал Ли Цие, был самим Божественным Лекарем, установившим законы Пути Алхимии. Подобные мелочи для Ли Цие были сущими пустяками. В те далекие времена он и Божественный Лекарь не только плавили легендарные пилюли, но и выращивали бесчисленное множество трав. Некоторые виды трав душ и вовсе были созданы их собственными руками!
— Я как раз припоминаю один рецепт для бамбука Нефритовой Крови, — вскользь упомянул Ли Цие, — попробуй наловить низкорослых земляных скорпионов и выварить их до кашицы. Затем добавь немного навоза шакалослонов, смешай с золой дерева Цзиньхуа, травы Моцзинь и кровавой лозы Ва. Всё это нужно развести водой в пропорции один к тридцати. Для этого бамбука такая подкормка станет настоящим благословением.
— Это... это правда поможет? — с сомнением переспросил Ши Хао, ошеломлённый столь странным набором ингредиентов.
Ли Цие дружески похлопал его по плечу и рассмеялся: — Не бойся, я не желаю тебе зла. Если хочешь выслужиться перед начальством, сделай так, как я сказал. Когда-то давно, когда мне было совсем скучно, я тоже баловался выращиванием бамбука. Эффект тебя приятно удивит.
— Хорошо, я попробую! — решительно воскликнул Ши Хао.
Спустя неделю Ши Хао буквально влетел в комнату Ли Цие. От волнения его голос дрожал, а слова путались.
— Брат Ли! Получилось! Это действительно сработало! Стебли бамбука прошли первую трансформацию всего за неделю... Это же настоящее чудо!
— Я ведь говорил, что не обману тебя, — с улыбкой ответил Ли Цие.
Ши Хао в предвкушении потер ладони: — Это просто невероятно! Если так пойдет и дальше, к сроку сдачи я смогу вырастить стебли бамбука Нефритовой Крови третьей трансформации! Я никогда прежде не видел ничего подобного!
Глядя на ликующего юношу, Ли Цие невольно усмехнулся. Этот рецепт был верхом совершенства для такого растения, как бамбук Нефритовой Крови. В своё время он и Божественный Лекарь потратили немало сил, оттачивая эту формулу.
Однако то, что для Ли Цие и Божественного Лекаря было лишь забавой, для Ши Хао стало событием мирового масштаба, способным в корне изменить его судьбу.
— Брат Ли, — Ши Хао замялся, не зная, как подступиться к просьбе, но в итоге набрался смелости, — могу ли я... могу ли я использовать этот рецепт в будущем?
Будучи честным человеком, Ши Хао знал неписаные законы алхимиков. Секретные формулы были бесценным достоянием. Использование чужого рецепта без разрешения автора или его школы считалось воровством и могло навлечь на провинившегося смертельную опасность.
— Пользуйся сколько душе угодно, — великодушно разрешил Ли Цие, — для меня это лишь минутное развлечение, у меня нет никакого интереса к растениеводству.
— Огромное тебе спасибо, брат Ли! — Ши Хао в глубоком почтении поклонился ему. Для Ли Цие это была мелочь, но для Ши Хао этот жест мог стать опорой на всю оставшуюся жизнь.
— К чему эти церемонии между нами? — Ли Цие со смехом похлопал его по плечу.
В последующие дни Ли Цие продолжал восстанавливать силы, а Ши Хао с трепетом наблюдал за ростом своего бамбука. Каждый раз, когда на стеблях проявлялись признаки новой трансформации, его сердце пело от радости.
Пока Ли Цие пребывал на горе Нефритовой Крови, в царстве Гигантского Бамбука Владыка-Император созвала важный совет.
Царство Гигантского Бамбука считалось крупным наследием в Области Медицины Мира Каменной Медицины, хотя по своему влиянию оно всё же уступало ведущим первоклассным орденам и великим державам.
На самом деле, когда-то царство Гигантского Бамбука было невероятно могущественным. В эпоху Основателя многие великие ордены и царства приходили сюда на поклон. И дело было не в военной мощи, а в безграничном уважении, которое питал Мир Каменной Медицины и все Девять Миров к личности Основателя.
Подробности тех далеких времен в летописях царства были довольно туманными. Последующие Владыки-Императоры знали лишь то, что во время основания государства поздравить их Основателя прибыли представители величайших родословных Монарха со всех Девяти Миров.
Поговаривали, что даже такие исполины, как царство Алхимии и клан Цзяньлун, прислали своих посланников. Более того, на церемонию прибыли многие легендарные существа из других миров.
Читая эти строки, нынешние правители не могли скрыть своего изумления. Царство Гигантского Бамбука не имело в своей истории Бессмертного Монарха и не было императорской родословной в строгом смысле слова. То, что их Основатель смог собрать столько великих сил на свое торжество, казалось непостижимой тайной.
Это было государство расы демонов, где трон не передавался по наследству. Основатель оставил завет: престол должен занимать достойнейший и мудрейший.
В данный момент на троне во дворце восседала нынешняя правительница — госпожа Цзыянь, которую подданные также величали "Ваше Величество Цзыянь".
На троне сидела женщина, окутанная легкой фиолетовой дымкой. Её прекрасный облик излучал зрелое очарование. Она была неописуемо красива, но её красота не была вульгарной или броской. Окруженная аурой благородства и изящества, она сохраняла безмятежное и естественное выражение лица, что лишь подчеркивало её притягательность.
Это и была госпожа Цзыянь, нынешняя Владыка-Император царства Гигантского Бамбука. Титул "госпожа" не означал, что она замужем; это было выражение глубочайшего почтения со стороны окружающих.
Госпожа Цзыянь достигла Пути, будучи изначально фиолетовым бамбуком. Её основа Пути была невероятно прочной. Она была мудрым правителем: рассудительной, способной распознавать таланты и обладающей широкой душой.
Хотя она не была самым старым королём демонов в стране, её глубоко любили и уважали все подданные и министры, единодушно избрав её своим лидером.
Её врождённый талант был весьма высок. Пару лет назад ей, наконец, удалось прорвать оковы сферы Святого Владыки и вступить в сферу Святого Императора. После этого её авторитет возрос ещё сильнее, и её стали почтительно называть Императором Демонов.
Стоит понимать, что правителю царства не так-то просто заслужить титул Императора Людей или Императора Демонов. Это были почётные звания, которые обычно закреплялись лишь за теми Владыками-Императорами, что достигали уровня Святого Императора.
Сегодня госпожа Цзыянь собрала королей демонов и высших чинов, чтобы обсудить дела государственной важности.
Восседая на троне, она окинула присутствующих взглядом и произнесла: — Вскоре должно состояться великое собрание алхимиков. Наше царство Гигантского Бамбука намерено принять в нём участие.
После этих слов министры и короли демонов в замешательстве переглянулись.
Один из высокопоставленных чиновников выступил вперед: — Ваше Величество, алхимия никогда не была сильной стороной нашего царства. Участие в подобном мероприятии может обернуться для нас трудностями. Финансовые потери — это пустяк, но если пострадает репутация нашего государства, это не принесет нам ничего хорошего.
— Победы и поражения — обычное дело. Когда в состязании участвуют такие гиганты, как царство Алхимии или клан Стократной Закалки, проигрыш любого другого ордена или страны не считается позором. Однако это собрание имеет для нас огромное значение, поэтому я официально объявляю о нашем участии, — твердо ответила госпожа Цзыянь.
— Но где же нам найти достойного кандидата? — в раздумье произнес один из королей демонов.