Глава 612. Наставление

Госпожа Цзыянь заговорила: — Я уже отправила послание клану Цин. В этот раз на собрании алхимиков их наследник будет представлять наше царство Гигантского Бамбука. Однако нам нужны и другие кандидаты. Будь то вольные практики или выходцы из иных наследий — если они обладают достаточным мастерством и готовы послужить царству Гигантского Бамбука, их ждёт щедрая награда. Разумеется, если среди учеников почтенных королей найдутся достойные преемники, это было бы просто замечательно.

Слова госпожи Цзыянь заставили королей демонов и высших чинов переглянуться. Сказать было легко, но исполнить — совсем другое дело.

Хотя Мир Каменной Медицины и считался местом с самым большим числом алхимиков, истинные мастера всегда были нарасхват. Тот, кто достигал хоть каких-то высот в этом искусстве, либо уже принадлежал к великому ордену, либо был нанят какой-нибудь могущественной силой.

Особенно это касалось одарённой молодёжи. Талантливые юные алхимики ценились на вес золота, и если у такого гения не было за спиной школы, великие ордены и царства наперебой старались заполучить его себе.

И хотя царство Гигантского Бамбука считалось первоклассным государством, оно не могло тягаться с величайшими державами, когда дело доходило до привилегий для алхимиков.

— Я знаю, что это непросто, — продолжила госпожа Цзыянь, — но нынешнее собрание алхимиков имеет для нас жизненно важное значение. К тому же царство Алхимии уже пустило слух и дало определённые обещания. Если мы сумеем проявить себя на этом собрании, это, несомненно, станет великим шансом для нашего царства.

Один из королей демонов поспешно ответил: — Это дело касается будущего всего нашего государства. Мы приложим все силы, чтобы поддержать Ваше Величество и достойно выступить на этом собрании.

— Это хорошо. Пусть каждый из вас постарается привлечь как можно больше способных мастеров. В то же время мы проведём отбор внутри страны, чтобы сосредоточиться на обучении собственных кадров. Даже если на этом собрании мы не добьёмся многого, я надеюсь, что к следующему разу у нас будет заметный прогресс, — заключила госпожа Цзыянь.

Получив этот императорский указ, министры и короли демонов хором выразили согласие и немедленно приступили к выполнению задания.

Тем временем на горе Нефритовой Крови Ли Цие находился в своей комнате. Используя Пять врат Запечатывания Небес, он полностью изолировал помещение и достал некий предмет. Это был камень.

Точнее говоря, это был Бессмертный камень. Ли Цие нашёл его в пруду в самом центре Водного домена Первой Зловещей Гробницы. Однако из-за непрекращающихся битв в гробнице у него долгое время не доходили руки до этой находки.

Теперь же, пока он восстанавливался в тишине горы Нефритовой Крови и имел массу свободного времени, он вспомнил об этом отложенном сокровище. Тот факт, что камень находился в самом сердце Водного домена, делал его необычайным артефактом, рождённым небом и землёй. Конечно, он не шёл ни в какое сравнение с Цветком Ночного Мира Лань Юньчжу, но всё же был весьма примечателен.

В последние дни Ли Цие долго изучал этот Бессмертный камень и, наконец, сумел разгадать скрытую в нём тайну.

Ли Цие взял острое лезвие и начал медленно делать надрезы вдоль едва заметных узоров на поверхности камня. На вид камень казался невероятно твёрдым, но стоило Ли Цие нажать в нужных местах, следуя природным линиям, как материал поддавался с удивительной лёгкостью.

Слой за слоем Ли Цие срезал лишнее, пока, наконец, то, что было скрыто внутри Бессмертного камня, не предстало перед его взором.

Когда оболочка окончательно распалась, обнаружилось, что внутри покоились шесть длинных мечей. Стоило им оказаться на свету, как каждый клинок засиял своим цветом. Шесть мечей — шесть разных оттенков. При малейшем движении воздуха они издавали тонкий звон, и над каждым мечом начали проступать призрачные тотемы и дивные видения. Шесть мечей — шесть различных знамений.

Внимательно осмотрев находку, Ли Цие не скрывал удивления. Он нежно провел пальцами по клинкам и прошептал: — Пусть врождённо вы и не можете сравниться с такими секретами тайных обителей, как Цветок Ночного Мира, но при должной огранке и приложенных усилиях вы способны на великие свершения!

Ли Цие извлёк мечи и принялся тщательно изучать каждый из них. Проведя глубокое исследование, он окончательно понял суть сокрытых в них законов.

Ли Цие на мгновение задумался, погрузившись в поиски в собственном море сознания. Наконец, в одном из самых дальних и запылённых уголков памяти он обнаружил то, что искал.

— Я как раз знаю один набор техник владения мечом, который идеально подойдёт этим клинкам. И по чистому совпадению это наследие находится именно здесь, в Мире Каменной Медицины, — негромко произнёс он.

В конце концов Ли Цие убрал шесть мечей в хранилище, снял защиту Пяти врат Запечатывания Небес и вышел из комнаты, с наслаждением вдыхая свежий утренний воздух.

Едва оказавшись снаружи, он почувствовал характерный запах лекарств. Направившись на аромат, он увидел Ши Хао, который во дворе хижины вовсю занимался алхимией.

— Я как раз накопил ингредиентов на целую партию пилюль Судьбы. Решил, что это отличный повод поднять свой уровень мастерства, — завидев Ли Цие, Ши Хао успел вставить пару слов, после чего снова сосредоточился на управлении огнём.

Ши Хао был лишь младшим алхимиком и находился на начальной стадии обучения. У него не было собственных уникальных приёмов; его техника алхимии и способы управления пламенем были самыми обычными, распространёнными во всём Мире Каменной Медицины. Поэтому ему было нечего скрывать, и он совершенно не возражал против того, чтобы Ли Цие наблюдал за процессом.

Уровень мастерства юноши был весьма ограниченным, поэтому, поздоровавшись, он больше не смел отвлекаться, вложив все силы в этот котёл с пилюлями.

Ши Хао действовал крайне осторожно, можно даже сказать — боязливо. Он нагнетал пламя, с величайшим трепетом перерабатывая лекарственные травы.

Дело было не в его характере. Жизнь заставляла его быть осторожным, ведь собрать ингредиенты для полной партии пилюль Судьбы для него было делом нелёгким.

Для создания партии пилюль требовалось огромное количество составляющих, и даже если это были простейшие ингредиенты для первой трансформации, для Ши Хао они стоили немалых трудов.

Он не хотел, чтобы его усилия пропали даром и партия однократных пилюль превратилась в пепел. Поэтому он действовал строго по правилам, шаг за шагом повторяя стандартные, общеизвестные движения.

— Пусть пламя будет сильнее, — внезапно подал голос Ли Цие. Глядя на то, как Ши Хао неуклюже возится с котлом, он лишь покачал головой и решил дать юноше наставление.

— Но... — Ши Хао невольно замялся. Он всерьёз опасался, что если пламя станет сильнее, вся партия пилюль Судьбы будет безнадёжно испорчена.

— Быстрее, именно сейчас! Усиль пламя в три раза! — раздался резкий выкрик Ли Цие. Его голос звучал настолько властно и убедительно, что юноша подчинился почти инстинктивно.

Сердце Ши Хао екнуло, но, не успев ничего обдумать, он тут же увеличил жар втрое. В то же мгновение по округе разнёсся густой аромат целебных трав.

— Неплохо. Теперь смени способ нагнетания огня. Используй технику обратного пламени, — продолжал инструктировать Ли Цие.

— Технику обратного пламени? А как это? — поспешно спросил Ши Хао.

Ли Цие принялся лично направлять его, прямо на месте диктуя нужную формулу. Формула была короткой, а Ши Хао действительно обладал задатками алхимика. Под руководством Ли Цие он быстро уловил суть и начал медленно, хоть и неуверенно, совершать пассы руками, направляя огонь вспять.

— Хорошо, прогресс налицо. Помни, в алхимии важно не только умение раздувать огонь. У каждого Бога Горнила есть своя жизнь. Даже у самого слабого. Ты должен попытаться войти с ним в резонанс, наладить связь...

Хотя у Ши Хао был талант к алхимии, он не был каким-то невероятным гением, к тому же он только начал свой путь. Обучить его за столь короткое время было задачей не из лёгких.

Будь на его месте кто-то другой с таким уровнем подготовки и способностями, Ли Цие и пальцем бы не пошевелил, не желая тратить время впустую.

Однако Ши Хао спас ему жизнь. К тому же юноша был порядочным, трудолюбивым и терпеливым. Ли Цие решил отплатить ему добром, по-настоящему введя его в мир мастеров алхимии.

Пусть Ли Цие и не занимался плавкой пилюль так часто, как профессиональные мастера, его познания в этом деле были безупречны. Не стоило забывать, что большинство правил и основ Пути Алхимии были установлены им самим вместе с Божественным Лекарем. Он владел лучшими техниками смертного мира, а его Великий канон Божественного Лекаря превосходил любое аптекарское писание любого из существующих орденов!

Получив наставления от такого мастера, Ши Хао, если только он не был совсем уж безнадёжен, мог достичь невероятных высот, даже усвоив лишь малую толику знаний Ли Цие.

Раздался глухой хлопок, и, наконец, Ши Хао завершил процесс. Одна-единственная пилюля со звоном упала в нефритовый флакон.

Ши Хао задрожал от радости и возбуждения: — Получилось!

Для любого алхимика сложнее всего было создать пилюли Судьбы — именно этот процесс был истинным мерилом мастерства!

Ши Хао дрожащими руками извлёк пилюлю, чтобы оценить её качество. Едва взглянув на неё, он замер, не в силах вымолвить ни слова.

Его глаза округлились, и когда он, наконец, пришёл в себя, то пробормотал прерывающимся голосом: — Это... это вторая степень качества!

Считалось, что "полная чистота" — это идеал, которого практически невозможно достичь. Для пилюль Судьбы одной трансформации даже первая степень качества считалась успехом. Ведь ингредиенты для таких пилюль проходили лишь одно перерождение: они обладали малой силой и коротким сроком жизни.

Обычно алхимик считал за удачу, если из такого сырья у него получалась пилюля первой степени. Но то, что держал в руках Ши Хао, было второй степенью, причём чистота этой степени была просто изумительной.

— Такая... такая чистота позволит практику в сфере Раскрытия Дворца увеличить свою силу на целых двадцать процентов! — Ши Хао был потрясён до глубины души. Придя в себя, он судорожно вдохнул, не веря, что это сокровище вышло из-под его собственных рук.

Стоит понимать, что пилюли первой трансформации могли принимать воины до достижения сферы Укрепления Долголетия. Раньше Ши Хао тоже удавалось плавить такие пилюли, но это всегда была лишь первая степень весьма посредственного качества.

Его прежние пилюли приносили лишь десять процентов прироста силы практикам сферы Открытие Дворца. Эффект был слабым, а сами пилюли считались самым низкосортным товаром для новичков.

Но теперь из его горнила вышла пилюля второй степени великолепного качества, способная дать двадцатипроцентный прирост даже тем, кто был рангом выше — на уровне Раскрытия Дворца. Его мастерство алхимии в одно мгновение перепрыгнуло через две, а то и три ступени. Ши Хао сам с трудом верил в происходящее.

— Неплохо. Продолжай стараться, и в будущем даже для пилюль первой трансформации ты сможешь добиться третьей степени качества, — Ли Цие взглянул на результат и одобрительно кивнул.

Ши Хао, наконец, очнулся от оцепенения и отвесил Ли Цие глубокий поклон: — Брат Ли, спасибо тебе за то, что наставил меня на Пути Алхимии!

Ли Цие подхватил его под руки, не давая поклониться до земли, и с улыбкой произнёс: — Это были лишь мимолётные советы, ничего особенного. Всё это — плод твоего собственного усердия.

Когда его подняли, Ши Хао посмотрел на Ли Цие с нескрываемым благоговением в глазах: — Брат Ли, неужели ты... великий алхимик?

— Великий или нет — какая разница? Просто иногда балуюсь плавкой пилюль, вот и всё, — Ли Цие лишь усмехнулся в ответ.

На Пути Алхимии существовало несколько рангов мастеров. По возрастающей они шли так: Младший алхимик, Старший алхимик, Магистр алхимии, Великий магистр алхимии, Искусный алхимик, Святой алхимик, Легендарный алхимик и, наконец, Монарх Алхимии!