Глава 6. Невеста (1)
На гневный окрик старейшины любой другой ученик, вероятно, затрепетал бы от страха, но Ли Цие лишь улыбнулся. Он спокойно ответил: — Не гневайтесь, старейшина. Младший брат Нань уже ввёл меня в курс дела. Если я успешно пройду испытание, это будет великой заслугой перед древним орденом Сияющей Чистоты. А за заслуги положена награда. Так что мои условия вполне уместны.
— Вот когда пройдёшь, тогда и поговорим! — холодно бросил тот же старейшина, крайне недовольный дерзостью Ли Цие.
— Это можно обсудить, — кивнул великий старейшина, — будь уверен, если ты пройдёшь испытание, то сможешь выбрать любую технику ордена, кроме тайных искусств Небесной Судьбы и основных техник Бессмертного Монарха. Но только при условии, что ты пройдёшь испытание! Думаю, остальные старейшины не будут возражать.
Остальные старейшины переглянулись. Если Ли Цие и впрямь справится, такое требование не покажется чрезмерным. Но шансы на это были практически равны нулю.
— Остальные условия можем обсудить после моего возвращения, — улыбнулся Ли Цие, — но одно из них я должен озвучить сейчас, чтобы у вас, старейшины, было время подготовиться. Когда я достигну определённого уровня в сфере Накопления Тела, мне понадобится порция Мази Святого телосложения!
— Львиный аппетит! — услышав это, все шесть старейшин изменились в лице, а один из них гневно воскликнул.
Ли Цие остался невозмутим и спокойно возразил: — Старейшина, вы преувеличиваете. Подумайте, союз с Вратами Девяти Святых Демонов — какая это огромная заслуга. Мазь Святого телосложения хоть и драгоценна, но, я считаю, цена вполне соразмерна!
— Хм, Мазь Святого телосложения… Легко сказать! — с крайним недовольством фыркнул тот же старейшина.
Великий старейшина некоторое время молча смотрел на Ли Цие, а затем низким голосом произнёс: — Если тебе это удастся, то порция Мази Святого телосложения не такая уж и чрезмерная плата. Однако сейчас орден не может выполнить твою просьбу. Для создания одной порции мази нам не хватает многих редких целебных трав!
Глядя на великого старейшину, Ли Цие мысленно вздохнул. Похоже, он переоценил нынешнее состояние древнего ордена Сияющей Чистоты. Орден и вправду пришёл в упадок. Во времена, когда Бессмертный Монарх Мин Жэнь основал его, сокровищница была невообразимо богата. Что уж говорить о какой-то Мази Святого телосложения — даже Мазь Бессмертного телосложения не была проблемой.
— Что ж, тогда я сделаю шаг назад. Мне нужна Мазь Императорского телосложения, причём самого лучшего качества! — Ли Цие пришлось пойти на уступку.
Шесть старейшин переглянулись, и в итоге великий старейшина кивнул: — На это я могу согласиться. Но только если ты преуспеешь!
На слова великого старейшины Ли Цие лишь улыбнулся и продолжил: — Однако перед отправлением во Врата Девяти Святых Демонов у меня есть ещё одна небольшая просьба. Никто не знает, вернусь ли я оттуда живым, поэтому мне нужно изучить какую-нибудь технику и получить оружие для самозащиты.
— А ты неглуп, умеешь извлекать выгоду из ситуации, — холодно хмыкнул старейшина Сюн, один из шести.
Великий старейшина, стараясь быть справедливым, кивнул: — Хорошо. Можешь выбрать по одной технике и одному оружию из тех, что доступны ученикам ниже ранга мастера зала. Что скажете, старейшины?
Хотя остальным старейшинам не нравилось, что Ли Цие торгуется, они всё же согласились с предложением великого старейшины. Все они понимали: шансы Ли Цие на успех равны нулю, и выданные ему оружие и техника — это всё равно что бросать пирожки собаке — пустая трата времени и ресурсов. Но они всё ещё не теряли надежды и хотели попытаться.
— Не беспокойтесь, старейшины, я не посмею просить слишком многого, — Ли Цие, конечно, догадывался, о чём они думают. Он улыбнулся и невозмутимо сказал, — я слышал, что в ордене есть техника под названием Клинок Причудливых Врат, которую можно быстро освоить. Поэтому я выберу это искусство. А к нему — пару подходящих клинков. Как вам?
Услышав это, шесть старейшин переглянулись. Они ожидали, что Ли Цие заломит цену, возможно, даже попросит техники монархов, но никак не думали, что он выберет нечто подобное.
— Клинок Причудливых Врат? — задумчиво произнёс великий старейшина.
— Брат Гу, это всего лишь боевая техника, ничего особенного, — ответил другой старейшина. Он отвечал за распределение техник в ордене и хорошо их знал.
При этих словах те старейшины, кто не был знаком с Клинком Причудливых Врат, опешили. Боевая техника? Для культиватора это действительно было пустяком, любая заурядная техника культивации была сильнее! То, что Ли Цие выбрал боевую технику, поразило их. По их мнению, бездарь остаётся бездарем — даже не разбирается в ценных вещах!
— Нет проблем. Хуайжэнь, отнеси свиток с Клинком Причудливых Врат на Одинокий пик и подбери для него лучшую пару клинков, подходящую для этой техники, — великий старейшина тут же согласился на просьбу Ли Цие.
— У тебя есть ещё какие-нибудь мелкие просьбы? — старейшины были в какой-то мере довольны, что Ли Цие не стал наглеть, и потому задали этот вопрос.
— Пока нет, — улыбнулся Ли Цие.
— Хорошо, возвращайся и готовься. Отправишься через три дня! Когда вернёшься, тогда и проведём обряд поклонения предкам! — властно произнёс великий старейшина.
Конечно, вернётся ли он живым, было ещё большим вопросом.
Когда Ли Цие вернулся на Одинокий пик, Нань Хуайжэнь уже доставил ему свиток с Клинком Причудливых Врат и очень удобную пару клинков.
Ли Цие подбросил в руке короткие клинки, изогнутые, словно полумесяцы, и остался доволен. Лезвия отливали холодным светом. Хотя это не было истинным или драгоценным оружием культиваторов, но для смертных эти клинки были превосходны. При ковке в них добавили немного Золота Алой Луны, что делало их в мире смертных бесценными сокровищами, способными перерезать волосок. Однако для культиваторов они не представляли никакой ценности.
После ухода Нань Хуайжэня Ли Цие медленно развернул свиток Клинка Причудливых Врат и принялся читать, вникая в каждое слово. По мере чтения в его сознании стали всплывать строки техник.
В далёком прошлом, когда он был Тёмным Вороном, ему удалось с помощью хитроумного плана вырваться из-под контроля пещеры Бессмертного Демона. Однако его состояние оставалось нестабильным, и он порой вновь подпадал под влияние пещеры. Поэтому, как только он чувствовал нестабильность, он запечатывал себя и погружался в глубокий сон.
Он пережил бесчисленные эпохи страданий, пролетел через бессчётные годы, посещал земли бессмертных и входил в погребальные земли. В те дикие времена он попадал в руки непобедимых мастеров и претерпевал невообразимые муки. Именно благодаря этому он познал множество техник, включая даже техники монархов и тайны бессмертных.
Он боялся, что однажды, потеряв контроль, его вернут в пещеру Бессмертного Демона. Поэтому в каждой эпохе он стирал свои воспоминания о техниках и тайных искусствах, чтобы эти знания не достались пещере. Но вместе с Божественным Лекарем, Бессмертным Монархом Сюэ Си и другими он разработал чрезвычайно таинственный метод. Хотя воспоминания были стёрты, стоило ему вновь прочесть свиток, как все тайны техники снова всплывали в его памяти!
По мере того как Ли Цие читал Клинок Причудливых Врат, все стёртые ранее тайны этого искусства медленно возвращались в его разум!
Потратив немало времени на восстановление утраченных знаний о Клинке Причудливых Врат, Ли Цие глубоко вздохнул и внимательно сравнил свиток в руках с тем, что всплыло в памяти. Оказалось, что в свитке не хватало некоторых частей, и это заставило его забеспокоиться.
Впрочем, в том, что такая техника, как Клинок Причудливых Врат, была неполной, не было ничего удивительного. В конце концов, боевые техники считались пустяком в глазах культиваторов — всего лишь искусной безделушкой. За миллионы лет существования древнего ордена Сияющей Чистоты, вероятно, лишь единицы из учеников практиковали Клинок Причудливых Врат!
Вскоре Ли Цие полностью постиг все тайны Клинка Причудливых Врат, всплывшие в его сознании. Постигнув их, он лишь усмехнулся.
Хотя его телосложение, Колесо Жизни и Дворец Судьбы были на уровне смертного и не могли сравниться с талантами гениев, но память о бесчисленных жизнях, знания о множестве техник и даже о величайших тайнах бессмертных — всё это давало ему преимущество. Пусть даже воспоминания о них были стёрты, его понимание, проницательность и взгляд на культивацию были недосягаемы для любого гения.
Но что было ещё важнее — став Тёмным Вороном, он пережил неисчислимые страдания, его даже держали в заточении десятки тысяч лет, не давая увидеть дневного света! Пережив бесчисленные муки, он обрёл несравненное сердце Пути. Его сердце Пути было твёрдым, как скала, и ничто не могло его поколебать!
Проводя рукой по свитку Клинка Причудливых Врат, Ли Цие невольно вздохнул. Это пробудило в нём некоторые воспоминания. У этой техники была тайна, о которой, скорее всего, не знал ни один ученик древнего ордена Сияющей Чистоты.
В далёком прошлом, ещё до того, как Бессмертный Монарх Мин Жэнь встал на путь культивации, он был юношей, страстно увлечённым боевыми искусствами. И он практиковал именно Клинок Причудливых Врат. Позже, когда Бессмертный Монарх Мин Жэнь обрёл Небесную Судьбу и стал владыкой Девяти Миров, он с теплотой вспоминал свою юность и даже усовершенствовал Клинок Причудливых Врат.
Конечно, эта боевая техника не могла сравниться с техниками монархов, созданными Бессмертным Монархом Мин Жэнем, не говоря уже о тайных искусствах Небесной Судьбы. Да и сам Бессмертный Монарх не желал, чтобы его потомки практиковали боевые искусства, поэтому свиток Клинка Причудливых Врат был просто оставлен в павильоне сутр древнего ордена Сияющей Чистоты. За миллионы лет учеников, практиковавших это искусство, было крайне мало, не говоря уже о тех, кто смог бы постичь его истинную суть.
Когда Бессмертный Монарх Мин Жэнь усовершенствовал Клинок Причудливых Врат, Ли Цие, будучи Тёмным Вороном, в шутку сказал ему, что, хотя его клинок на пике мастерства и сможет сразить Князя, вряд ли кто-то из потомков захочет практиковать обычную боевую технику!
На эти слова Бессмертный Монарх Мин Жэнь лишь улыбнулся. Однако Ли Цие в тот раз оказался прав: за всю последующую историю древнего ордена Сияющей Чистоты очень немногие практиковали Клинок Причудливых Врат.
Ли Цие отбросил воспоминания, глубоко вздохнул, взял клинки обратным хватом и медленно начал практиковать искусство Клинка Причудливых Врат. Он отрабатывал каждое движение, не стремясь к скорости, а добиваясь безупречной точности. Каждый взмах, каждый шаг был выверен до мелочей.