Глава 5. Древний орден Сияющей Чистоты (2)

Новость о том, что Ли Цие стал главным учеником древнего ордена Сияющей Чистоты, мгновенно разлетелась по всему ордену. Высшие и средние чины отнеслись к этому без особого ропота. Столкнувшись с Приказом Сияющей Чистоты, у них не было выбора, они могли лишь считать, что этому ничтожеству Ли Цие просто неслыханно повезло.

Однако молодые ученики третьего поколения придерживались иного мнения. Причина была проста: по обычаям ордена, главного ученика чаще всего выбирали из их рядов. Из поколения в поколение большинство главных учеников проходили проверку старейшин и совершали великие заслуги перед орденом, чтобы удостоиться этого звания.

Стать главным учеником означало не только получать наставления лично от главы ордена и иметь возможность изучать техники монархов, но и, что более важно, иметь чрезвычайно высокие шансы стать следующим главой ордена.

В нынешнем поколении древний орден Сияющей Чистоты не выбрал главного ученика из второго поколения, а это означало, что им должен был стать кто-то из молодых учеников третьего поколения.

Больше всего негодовали, конечно же, те гениальные ученики, что обладали превосходными способностями, высоким талантом и уже успели совершить немало подвигов. Поэтому, когда Ли Цие стал главным учеником, в ордене поднялся настоящий переполох.

— На каком основании простой смертный с телом, колесом жизни и дворцом судьбы простолюдина имеет право становиться главным учеником! — с ненавистью произнёс один из гениев, — то, что такой человек стал главным учеником — позор для нашего ордена!

Более взрослый и рассудительный гений, хоть и был недоволен, лишь посетовал: — Что поделаешь, этому парню просто повезло. У него был Приказ Сияющей Чистоты, и даже старейшины ничего не могли с этим поделать.

— Всего лишь главный ученик. Ничтожество с телом, колесом жизни и дворцом судьбы простолюдина всё равно не сможет соперничать со мной за место главы ордена. Не говоря уже о том, что главный ученик не обязательно становится главой! — с холодной усмешкой заявил другой, полный уверенности в себе гений, — если это ничтожество не поймёт своего места, я не прочь преподать ему хороший урок!

Для таких гениальных учеников, даже если Ли Цие и не мог составить им конкуренцию в борьбе за пост главы ордена, всё равно было неприятно осознавать, что это ничтожество стало их старшим братом — главным старшим братом среди молодых учеников третьего поколения!

— Приказ Сияющей Чистоты... Разве единственный экземпляр не был у старика Сань Гу? Как он оказался в руках этого мальчишки? — с любопытством спросил кто-то из учеников.

То, что у старика Сань Гу был Приказ Сияющей Чистоты, никогда не было большим секретом. Древний орден Сияющей Чистоты давно пытался вернуть эту реликвию, но старик Сань Гу ни в какую не соглашался. Теперь же приказ оказался у Ли Цие, что, конечно, вызывало удивление.

— Хе, говорят, у этого мальчишки есть свои методы. Интересно, как ему удалось обвести вокруг пальца этого развратника! — усмехнулся один из учеников, — я слышал, когда старейшины послали человека для проверки, старик Сань Гу развлекался в Изумрудном павильоне. Хм, похоже, этот мальчишка устроил ему весёлую жизнь.

При этих словах некоторые ученики презрительно фыркнули, а кто-то и вовсе скривился от отвращения.

— Так он из того же змеиного гнезда, что и этот старый развратник! — с пренебрежением заговорили другие ученики, услышав это.

Хоть и ходили слухи, что старик Сань Гу — внебрачный сын предыдущего главы ордена, из-за его алчности и распутства в ордене его недолюбливали. Даже молодые ученики третьего поколения не питали к нему уважения. Если бы не покровительство нынешнего главы, кто-нибудь давно бы уже вышвырнул старика Сань Гу из древнего ордена Сияющей Чистоты.

Теперь, когда Ли Цие оказался в одной компании со стариком Сань Гу, молодое поколение учеников стало относиться к нему с ещё большим пренебрежением.

Однако не прошло и трёх дней, и Ли Цие так и не успел поклониться предкам, как шесть старейшин древнего ордена Сияющей Чистоты получили известие от Врат Девяти Святых Демонов.

— Что, Врата Девяти Святых Демонов хотят провести проверку?! — получив эту новость, все шесть старейшин были ошеломлены.

Один из старейшин, недовольный таким известием, холодно фыркнул: — А Врата Девяти Святых Демонов весьма проворны. Ли Цие только стал главным учеником, а они уже спешат с проверкой!

— Врата Девяти Святых Демонов хотят отказаться от давнего договора, — сказал другой старейшина, — Ли Цие только что вступил в орден. Такое ничтожество, как он, ни за что не пройдёт их проверку! Поэтому, как только они услышали о появлении нового главного ученика, тут же поспешили устроить испытание.

— У нас нет выбора, — после недолгого молчания с горечью произнёс великий старейшина, — сейчас Врата Девяти Святых Демонов — ведущая сила в стране. Нынешние времена не сравнить с былыми. Какое мы имеем право ставить им условия?

Слова великого старейшины погрузили всех в молчание. В начале эпохи Монархов их древний орден Сияющей Чистоты был несравненно могущественен. Он внушал трепет Девяти Мирам и покорял все стороны света. На бескрайних просторах Центрального Великого домена никто не мог поколебать их власть, и они правили древним государством, принимая дань от бесчисленных сект.

Однако прошли миллионы лет, и древний орден Сияющей Чистоты пришёл в упадок, былое величие исчезло. Теперь они не то что не могли править древним государством, у них не хватало сил даже на управление обычной страной, не говоря уже о том, чтобы жаловать кому-то титулы Князей!

— Что теперь делать? — спросил один из старейшин. Все прекрасно понимали, что такое ничтожество, как Ли Цие, с телом, колесом жизни и дворцом судьбы простолюдина, ни за что не пройдёт проверку Врат Девяти Святых Демонов.

— Попытка не пытка! — наконец сказал один из старейшин, — если это дело выгорит, мы сможем заключить брачный союз с Вратами Девяти Святых Демонов. В таком случае даже Орден Небесного Святого и империя Святых Сокровищ не посмеют нас задевать!

При этих словах остальные старейшины лишь горько усмехнулись. Шансов на успех не было, но, несмотря на это, они всё же хотели попытаться.

Ли Цие, пребывавший на своей уединённой вершине, так и не дождался дня церемонии поклонения предкам, но вместо этого к нему явился Нань Хуайжэнь.

— Старший брат, старейшины велели тебе явиться в Зал Предков, — сказал Нань Хуайжэнь, увидев невозмутимого Ли Цие.

— Что-то важное? — Ли Цие взглянул на выражение лица Нань Хуайжэня и небрежно спросил, будто ему было всё равно.

Нань Хуайжэнь удивился, но не стал ничего скрывать и кивнул: — Не буду скрывать от старшего брата, пришли вести от Врат Девяти Святых Демонов.

Тут он странно посмотрел на Ли Цие и добавил: — Говорят, твоя невеста хочет устроить тебе проверку.

Врата Девяти Святых Демонов. Услышав это название, Ли Цие погрузился в далёкие воспоминания.

Опасаясь что Ли Цие не знает о Вратах Девяти Святых Демонов, Нань Хуайжэнь принялся объяснять: — Врата Девяти Святых Демонов — известный орден в нынешнем Центральном Великом домене. Они правят древней страной Гуню, жалуя титулы князей и ванов. Если говорить об их происхождении, то они тесно связаны с нашим орденом. Основатель Врат, Великий Мудрец Девяти Святых, был первым военачальником под знамёнами нашего прародителя, Бессмертного Монарха Мин Жэня, и вместе с ним покорял Девять Миров. В те времена, когда наш орден правил древним государством, Врата Девяти Святых Демонов прибывали к нам с данью.

— Я слышал о Вратах Девяти Святых Демонов, — с лёгкой улыбкой спокойно ответил Ли Цие. Конечно, он был знаком с ними и прекрасно знал Великого Мудреца Девяти Святых.

В начале эпохи Монархов, когда он наставлял юного Мин Жэня на путь совершенствования, ему пришлось приложить немало усилий. Хитростью он подчинил старого монстра, Великого Мудреца Девяти Святых, сделав его защитником Пути для юнца.

— А что за история с невестой? — спросил Ли Цие, взглянув на Нань Хуайжэня.

— Легенда гласит, что когда наш прародитель Мин Жэнь принял Небесную Судьбу и стал Бессмертным Монархом, Великий Мудрец Девяти Святых заключил с нашим орденом договор. Если преемницей Врат Девяти Святых Демонов станет девушка, она выйдет замуж за главного ученика нашего ордена, — рассказал Нань Хуайжэнь и тихо добавил, — в то время для них это была большая честь.

— Кажется, у старого петуха и впрямь была ученица, — припомнил Ли Цие. В его памяти всплыло, что Великий Мудрец Девяти Святых действительно взял себе ученицу, но позже он погрузился в сон и больше не интересовался такими мелочами.

— Что ты сказал, старший брат? — спросил Нань Хуайжэнь, услышав его бормотание.

Ли Цие очнулся от мыслей, покачал головой и сказал: — Ничего. Значит, нынешняя преемница Врат Девяти Святых Демонов — девушка?

— Говорят, что древний орден Сияющей Чистоты и Врата Девяти Святых Демонов уже очень, очень давно не заключали брачных союзов. В этом поколении их преемницей как раз оказалась девушка, — сказал Нань Хуайжэнь и, взглянув на Ли Цие, добавил, — я слышал, что преемница Врат, Ли Шуанянь, обладает врождённым Императорским телосложением!

Нань Хуайжэнь это сказал, и Ли Цие сразу всё понял. Древний орден Сияющей Чистоты пришёл в упадок, и, конечно же, Врата Девяти Святых Демонов не желали выдавать замуж такую многообещающую и талантливую преемницу за представителя их ордена!

— Занятно, — усмехнулся Ли Цие. Он мгновенно осознал все причинно-следственные связи.

Нань Хуайжэнь был удивлён. Спокойствие и выдержка Ли Цие никак не вязались с образом ничтожества. И что ещё более странно, хотя ему было всего тринадцать лет, его невозмутимость была подобна той, что присуща Князю, пережившему множество бурь!

По мнению Нань Хуайжэня, любой другой на его месте, услышав такие новости, растерялся бы. Однако нынешний Ли Цие, казалось, совсем не беспокоился, и это показалось Нань Хуайжэню очень странным.

— Хуайжэнь всё тебе объяснил? — когда Ли Цие вошёл в Зал Предков, все шесть старейшин уже были там. Великий старейшина обратился к нему холодным тоном.

Откровенно говоря, все шестеро старейшин презирали такое ничтожество, как Ли Цие. Но сегодня в их сердцах теплилась слабая надежда, что он не так уж и безнадёжен и сможет пройти проверку Врат Девяти Святых Демонов. Сегодняшнему древнему ордену Сияющей Чистоты отчаянно нужен был брачный союз с таким гигантом! Конечно, старейшины понимали, что шансы равны нулю, но всё равно не сдавались и хотели попытаться.

— Да, старейшина, я всё понял, — кивнул Ли Цие.

— Очень хорошо. Если сможешь пройти проверку Врат Девяти Святых Демонов, орден щедро тебя наградит, — холодно произнёс великий старейшина.

Ли Цие улыбнулся и неторопливо сказал: — Я готов пройти проверку, но у меня есть три условия!

— Дерзость! — рявкнул другой старейшина, — как ты смеешь ставить условия перед старейшинами!