Глава 595. Остров-тюрьма

Лань Юньчжу и Сянь Фань последовали за Ли Цие вглубь суши. Затерянный божественный остров был совсем небольшим, и на нём почти ничего не росло — лишь несколько разрозненных чёрных пиков высились над пустой землёй.

— Этот остров какой-то странный, — заметила Лань Юньчжу, шагая вслед за юношей. Обладая обострённой интуицией, она улавливала малейшие изменения в пространстве. Чем дальше они продвигались к центру, тем сильнее становилось гнетущее чувство, которое было трудно описать словами.

— В чём именно заключается эта странность, по-твоему? — спросила Сянь Фань. Хотя она обладала выдающимся талантом и поразительной силой, её восприятие окружения всё же уступало чутью Лань Юньчжу.

— Это место похоже на тюрьму. Весь Затерянный божественный остров — словно одна огромная, невероятно мощная темница, запечатавшая само небо и землю, — поделилась ощущениями Лань Юньчжу.

Идущий впереди Ли Цие обернулся и, посмотрев на обеих девушек, кивнул: — А вот здесь ты попала в самую точку. Здесь нет ни золотых драконов, ни Божественных Фениксов. Всё именно так, как ты сказала: этот остров — тюрьма. Вечная и нерушимая тюрьма!

— Неужели это действительно тюрьма? — Сянь Фань на миг замерла, поражённая его словами. В мире ходило множество легенд о Затерянном божественном острове: говорили о несметных сокровищах и даже о яйцах божественных зверей. Кое-кто с пеной у рта клялся, что видел своими глазами, как золотые драконы залетают на остров, а Божественные Фениксы парят над его вершинами.

Но теперь Ли Цие утверждал, что это тюрьма. Услышь Сянь Фань такое от кого-то другого, она бы лишь рассмеялась в ответ, но словам Ли Цие у неё не было причин не верить.

— И кто же здесь заточён? — спросила Лань Юньчжу, взволнованная подтверждением своей догадки.

При этом вопросе Ли Цие слегка прищурился: — Здесь томится сущность, которую никто не видел на протяжении бесчисленных эпох. Существо, о котором не осталось даже легенд.

— Но ты ведь говорил, что на Затерянном божественном острове сокрыто оружие невероятной мощи? — вспомнила Лань Юньчжу. Ей казалось, что раньше Ли Цие упоминал нечто подобное.

Ли Цие усмехнулся: — Для остальных, и особенно для Расы Призраков, это — демон. Самый страшный демон с начала времен. Но для меня — оружие. Оружие, способное уничтожить всё на своём пути!

Лань Юньчжу почувствовала, как внутри всё похолодело. Зная Ли Цие, она уже начала смутно догадываться, что именно он задумал.

— Говорят, что Затерянный божественный остров веками не показывался в мире, и записи о нём датируются миллионами лет назад, — задумчиво произнесла Сянь Фань, — если это действительно тюрьма, в которой заперто столь могущественное существо, то за миллионы лет оно наверняка уже давно испустило дух.

— Это верно для кого угодно, но только не для него, — с улыбкой возразил Ли Цие, — поверь, заставить его умереть не так-то просто. Если бы его можно было легко прикончить, это бы сделали давным-давно. К чему тогда было строить эту тюрьму?

Лань Юньчжу и Сянь Фань обменялись полными тревоги взглядами. Что же это за монстр такой, который может оставаться живым после миллионов лет заточения? Одна мысль о подобном существе внушала первобытный ужас.

Остров был невелик, и вскоре спутницы Ли Цие оказались в самом его центре. Сердце острова окружали четыре пика — самые высокие на всём клочке суши.

По сравнению с величайшими горами мира они не казались гигантами, однако эти четыре иссиня-чёрных и блестящих пика вызывали у любого стоящего рядом чувство удушья. Казалось, само их присутствие может подавить богов и демонов.

В центре, окружённом этими пиками, раскинулась пустая площадка. На ней не было ровным счётом ничего — ровное пространство, выложенное камнем, напоминало заброшенный плац.

— А где же тюрьма? — Сянь Фань недоумённо огляделась. Кроме пустой каменной площадки здесь не было никаких построек, не говоря уже о застенках для жуткого монстра.

В это время Ли Цие отыскал в центре площадки небольшое углубление. Тщательно осмотрев его, он серьёзно обратился к девушкам: — Красавицы, приготовьтесь. Постарайтесь, чтобы у вас не подкосились ноги от того, что вы сейчас увидите.

Лань Юньчжу глубоко вздохнула, её лицо стало предельно сосредоточенным. С того момента, как она ступила сюда, её не покидало дурное предчувствие — казалось, под землёй затаился самый жуткий кошмар смертного мира.

— Начинай уже, мы не маленькие дети, — фыркнула Сянь Фань, одарив его недовольным взглядом. И это не было пустой гордостью: с её уровнем культивации, талантом и опытом в мире смертных оставалось совсем немного вещей, способных по-настоящему её напугать.

Ли Цие коротко рассмеялся, его лицо посуровело. Он достал предмет размером с кулак — миниатюрный храм. На первый взгляд в этой крошечной постройке не было ничего особенного.

Однако Лань Юньчжу и Сянь Фань не знали, что этот кулачок — лишь форма, которую принял настоящий величественный храм. Это был тот самый древний храм, который Ли Цие и Лу Байцю когда-то обнаружили в глубинах морского дна.

Именно с помощью этого храма Ли Цие в своё время заставил Затерянный божественный остров подняться из пучины. Теперь он аккуратно поместил миниатюрную святыню в углубление в земле — та вошла в паз идеально, как влитая.

Как только храм оказался на месте, раздался резкий щелчок. Каменная площадка озарилась мириадами лучей света, на поверхности проступили сложнейшие, переплетающиеся руны Пути.

Послышался скрежет сдвигаемых каменных плит. Скалы в центре площадки начали расходиться, и в мгновение ока из-под земли стало подниматься нечто огромное и неописуемое.

Когда этот колоссальный монстр показался на поверхности, пространство вокруг него с гулом исказилось. В ту же секунду мир захлестнула аура такой сокрушительной мощи, будто в этот мир явился сам владыка преисподней. Это давление едва ли уступало бессмертной мощи и величию Бессмертных Монархов.

Если мощь Бессмертного Монарха заставляла людей преклоняться в благоговейном трепете, то аура этого существа выжигала саму душу, заставляя цепенеть от ужаса.

И вот чудовище открыло глаза. Хотя оно было запечатано и лишено возможности напасть, в тот миг, когда веки дрогнули, показалось, будто этот взор способен пожрать души мириад живых существ. Стоило лишь раз заглянуть в эти глаза, как даже самый могущественный практик почувствовал бы, что его жизнь висит на волоске. Это был истинный демон во плоти!

Лань Юньчжу и Сянь Фань, будучи признанными гордостями Небес и величайшими гениями, в этот миг невольно вздрогнули. Их ноги предательски ослабли, и они едва не рухнули на землю.

— Осторожнее, девочки, — Ли Цие мгновенно подхватил их обеих за тонкие талии. Почувствовав его поддержку, девушки глубоко вздохнули и, приложив неимоверные усилия, сумели усмирить дрожь в своих сердцах Пути.

— Не смотрите ему в глаза, — предостерёг их Ли Цие.

Только теперь Лань Юньчжу и Сянь Фань смогли как следует рассмотреть пленника. Монстр походил одновременно на шакала и на тигра, но не был ни тем, ни другим. Сам по себе его облик не казался таким уж пугающим, если бы не одна деталь, от которой по коже пробегал мороз — его зубы. Клыки верхней челюсти были невероятно длинными и острыми, они полностью перекрывали нижнюю челюсть. Казалось, эти жуткие резцы способны перекусить саму ткань мироздания.

Но самым страшным были глаза. Ли Цие не зря предупреждал их — это были глаза истинного дьявола, жаждущие поглотить каждую крупицу жизненной силы. Казалось, это существо живёт лишь для того, чтобы питаться душами других.

Аура, исходящая от него, заставляла содрогаться всё живое. Появись здесь Божественный Король, он наверняка пал бы ниц от страха. Возникало чувство, что даже Божественный Император был бы проглочен этим монстром в один присест.

Завидев незваных гостей, чудовище попыталось броситься на них. Жажда крови, хлынувшая от него, могла бы парализовать даже Божественного Короля. Однако монстр не смог сдвинуться ни на дюйм — он был намертво прикован четырьмя массивными цепями.

Четыре толстенные железные цепи уходили глубоко в подножия четырёх чёрных пиков. Каждая из них извергала бессмертное сияние, и над каждой витало своё видение: на одной цепи впился в металл зубами Золотой дракон, вторую тянул Божественный Феникс, третью придавливал Небесный тигр, а четвёртую удерживала на спине Чёрная Черепаха!

Но по-настоящему зверя удерживали не сами цепи, а бесчисленные печати, покрывавшие их поверхность. На металле были выжжены величайшие заклятия, каждое из которых по отдельности могло бы уничтожить Истинного Бога или стереть с лица земли легион демонов. И теперь все эти невероятные силы вчетвером удерживали лишь одного монстра — можно было только гадать, какой колоссальной мощью он обладал.

— Легендарное Железо Истинного Небожителя! В мире смертных существует всего девять видов такого металла, и здесь использовано сразу четыре! — воскликнула Сянь Фань, не в силах скрыть своего потрясения.

Железо Истинного Небожителя считалось идеальным материалом для ковки оружия. Бесчисленные мастера мечтали заполучить хотя бы крупицу этого металла для создания необыкновенных сокровищ вне Пути — даже малая примесь в сплаве наделяла артефакт запредельной силой.

И вот перед ними были четыре огромные цепи, целиком отлитые из четырёх разных видов этого драгоценного металла. Подобная расточительность не поддавалась осмыслению. Использовать такое бесценное сокровище лишь для того, чтобы сковать монстра... Насколько же опасен должен быть этот зверь!

— Золотой дракон, Божественный Феникс, Небесный тигр и Чёрная Черепаха... Из девяти видов легендарного Железа Истинного Небожителя здесь представлены сразу четыре. Теперь понятно, почему люди видели в небе драконов и фениксов — это были лишь видения, порождённые силой этих металлов, — пробормотала Лань Юньчжу.

Глядя на скованное чудовище, Сянь Фань почувствовала, как по спине пробежал холодок. Какое счастье, что этот ужас заперт здесь. Если его выпустить на волю, последствия будут катастрофическими. Перед таким противником любые предки великих орденов, легендарные мастера или бессмертные старцы были бы не более чем пылью. Даже Истинный Бог стал бы для него всего лишь лёгкой закуской.

— Что же это всё-таки за создание? — спросила Лань Юньчжу, не сводя глаз с монстра.