Глава 574. Небесная гробница
Ходили легенды, что эти мертвецы и скелеты при жизни были могущественными практиками, бросившими вызов небесам. Все они погибли, пытаясь штурмовать гробницы, и, пропитавшись витающей здесь трупной энергией, превратились в бездушных марионеток, обречённых вечно охранять покой мертвых.
Несмотря на то, что миллионы могил Земляного домена таили в себе смертельную опасность, для культиваторов они оставались лучшим местом для закалки. Тот, кто обладал достаточной силой, мог не только испытать себя, но и обрести невероятную удачу.
Если практик был уверен в своих силах, он мог бросить вызов зловещим тварям, охраняющим захоронение, и, победив их, пройти мимо каменной стелы прямо в недра гробницы.
Внутри всё зависело от расположения звёзд. Везунчик мог пройти весь путь до самого конца, ни разу не столкнувшись с опасностью, и даже заполучить редкое сокровище. Однако куда чаще незваного гостя ждали жуткие испытания и встречи с порождениями тьмы, и многие находили там свою погибель.
На самом деле семь или восемь из десяти вошедших в гробницы оставались там навсегда. Лишь немногим удавалось выбраться живыми, но те, кому это удавалось, неизменно возвращались с богатыми дарами.
И всё же, несмотря на риск, каждый раз, когда открывалась Первая Зловещая Гробница, бесчисленные практики, и особенно молодые таланты, стремились попасть в Земляной домен.
Для тех гениев, что верили в свою исключительность, это место было идеальным полигоном для самосовершенствования, ведь помимо ценных артефактов здесь можно было по-настоящему отточить своё мастерство.
Заметив, что Лань Юньчжу заворожённо замерла, глядя на бескрайнее море зловещих могил, Ли Цие улыбнулся: — Идём. Эту загадку тебе не разгадать. Никто не знает, когда появились эти гробницы и кто в них покоится.
— А как же ты, дядя? — Лань Юньчжу лукаво взглянула на него, — неужели ты не знаешь ни единой детали? Ты ведь сам говорил, что, прочитав все книги в мире, можно познать всё сущее. Неужели даже от такого всезнающего и всемогущего человека, как ты, можно что-то скрыть?
Ли Цие невольно усмехнулся и, легонько щёлкнув её по лбу, покачал головой: — Глупая девчонка, даже не пытайся вытянуть из меня сведения. Если я говорю, что не знаю, значит, не знаю.
Лань Юньчжу в ответ лишь притворно рассерженно закатила глаза. В её взгляде смешались девичье озорство и пленительное очарование, от которого невольно замирало сердце.
Ли Цие повёл Лань Юньчжу вглубь Земляного домена. Их целью были вовсе не сокровища обычных могил, поэтому он умело обходил захоронения, держа путь прямиком к Небесной гробнице.
— Дядя, ты и вправду не хочешь заглянуть в одну из великих зловещих гробниц? — спросила она, когда они проходили мимо очередного массивного кургана, — говорят, в некоторых из них покоятся древние трупы невероятной силы. Ходят слухи, что там захоронены мастера уровня Бессмертного Монарха. Неужели тебе не любопытно?
Ли Цие покачал головой: — В этот раз мы здесь не ради великих могил или артефактов. Мы и так потратили слишком много времени в других доменах, у нас нет возможности задерживаться здесь.
— Точнее, это у тебя её нет, — поправила она его, бросив на него мимолётный взгляд, — но если ты пришёл не ради гробниц, то зачем тебе Путь смерти? Зачем идти туда, зная, что это верная гибель?
Лань Юньчжу в глубине души всё ещё надеялась отговорить его. Путь смерти не был пустой страшилкой — это действительно было место, где выживание казалось невозможным. На протяжении миллионов лет многие смельчаки входили туда и бесследно исчезали. Даже такие существа, как Божественные Императоры, находили там свой конец. Страшно было даже представить мощь таящегося там ужаса.
Она верила в Ли Цие, верила, что он способен творить чудеса, но этот риск казался ей неоправданно огромным. Даже самая крепкая уверенность может дать трещину перед лицом роковой случайности.
Ли Цие посмотрел на спутницу и, понимая её тревогу, мягко произнёс: — Не пытайся меня остановить. Мне необходимо туда попасть. Я должен бросить себе вызов, мне нужен прорыв.
— Вызов? Прорыв? — не выдержала Лань Юньчжу, — разве тебе мало испытаний? Ты победил Ди Цзо, ты открыл двенадцать Дворцов Судьбы! Разве этого недостаточно? Это же самое ошеломляющее достижение с древнейших времён! Как ты сам говорил, лишь Бессмертный Монарх Цзяо Хэн обладал двенадцатью дворцами. Твои успехи уже сопоставимы с его величием!
Ли Цие улыбнулся: — Ты права, но для меня это не предел. Достигнув вершины, нужно сделать ещё один шаг. Моя цель — сокрушить границы возможного и бросить вызов самой вечности!
Эти слова, полные властной уверенности, не звучали из его уст как хвастовство. Казалось, он просто констатировал очевидный факт.
Лань Юньчжу лишь тихо вздохнула. Любой другой на его месте — обладая двенадцатью дворцами и сокрушив первого гения эпохи, был бы на седьмом небе от счастья. Непобедимость, слава — чего ещё желать? Но она понимала: если бы Ли Цие удовлетворился достигнутым, он не был бы собой. Он не был бы тем человеком, что творит невозможное.
Для других титул Бессмертного Монарха был пределом мечтаний, делом всей жизни. Для него же это было лишь началом пути. В этом и заключалась истинная суть Ли Цие — единственного и неповторимого в истории.
— Но даже ради прорыва не стоит идти на смерть. Путь смерти — это место, откуда не возвращаются, — продолжала она, не желая сдаваться.
Ли Цие покачал головой: — Нет, чтобы совершить качественный скачок, я обязан пройти через Путь смерти. Это одна из двух главных целей моего пребывания в Первой Зловещей Гробнице.
— Но почему именно он? — не унималась Лань Юньчжу, — что в нём такого особенного?
— Ты попала в точку, — кивнул Ли Цие, — на Пути смерти есть нечто, что поможет мне в моей культивации. Только эта вещь даст мне необходимую силу.
— И что это? Что-то вроде Секрета тайной обители? Как тот деревянный павильон в Забытом аптекарском саду или Тёмная звезда в звёздном море Водного домена? — спросила Лань Юньчжу.
Ли Цие снова покачал головой: — Нет. Могу тебе сказать по секрету: Секрет тайной обители Земляного домена находится вовсе не на Пути смерти, а на Пути жизни. Если ты мечтаешь заполучить технику вечной жизни, тебе стоит отправиться именно туда. Если тебе несказанно повезёт, быть может, ты и встретишь легендарную тайную обитель.
Лань Юньчжу печально вздохнула. Она поняла, что его решение окончательно и бесповоротно. Несмотря на все её старания, Ли Цие был непреклонен.
— Ну всё, будет тебе, — Ли Цие нежно коснулся её волос и улыбнулся, — не беспокойся за меня. Я уверен, что вернусь живым. Кто я? Я — Ли Цие! Даже Путь смерти не сможет забрать мою жизнь.
Лань Юньчжу бросила на него выразительный взгляд: — Хм, очень на это надеюсь. Иначе, если ты там сгинешь, я и пальцем не пошевелю, чтобы похоронить тебя. Так и брошу твой труп посреди пустоши!
Раз уж он всё решил, что ей оставалось делать?
Ли Цие лишь весело усмехнулся её словам и ничего не ответил.
Небесная гробница, которую по праву считали самым сердцем Земляного домена, располагалась в огромной котловине. Стоя на вершине одного из окружающих её пиков, можно было увидеть величественный погребальный комплекс, скрытый за плотной завесой тумана.
Вход в Небесную гробницу находился в самом центре котловины и был выложен из безымянного серого камня. Поднявшись по массивным ступеням, путники оказывались перед колоссальной каменной стелой, уходящей в самое небо. Она была удивительно похожа на ту, что стояла у входа в Первую Зловещую Гробницу — такая же огромная и абсолютно чистая, без единого знака.
Обладатель ключа от Первой Зловещей Гробницы мог прийти к этой стеле и обменять его на уникальную возможность обрести бесценное сокровище.
По обе стороны от входа в Небесную гробницу зияли бездонные пропасти. Над ними вились лишь две узкие тропы — легендарные пути. Эти тонкие нити вели в самую глубь гробницы: одна из них была Путём жизни, другая — Путём смерти.
За миллионы лет множество сильных практиков пытались пройти по ним. Тех, кто сумел вернуться с Пути жизни, можно было пересчитать по пальцам. Что же касается Пути смерти, то история знала лишь тех, кто входил на него, но никто и никогда не слышал о тех, кто вернулся.
О Пути жизни ходило немало легенд, связанных с именами великих мастеров. Одним из последних, кто успешно прошел его, был Ди Цзо. Некоторое время назад он вошел на Путь жизни Небесной гробницы, чтобы закалить свой дух. Однако из-за известия о гибели Фэннюй он прервал испытание и покинул гробницу, так и не дойдя до самого конца.
Ещё одним знаменитым практиком, вернувшимся с Пути жизни живым, был Бессмертный Монарх Ди Юй. Предания гласили, что он вошёл туда в годы своей юности. Одни утверждали, что он дошёл до самого финала и преодолел все преграды, другие же полагали, что он повернул назад.
Но детали были неважны. Главным оставалось то, что, по слухам, именно на Пути жизни Бессмертный Монарх Ди Юй обрёл некое потрясающее сокровище — возможно, саму технику вечной жизни.
Именно благодаря легенде о Ди Юе при каждом открытии Первой Зловещей Гробницы к Пути жизни устремлялись как блистательные гении, так и умирающие предки великих орденов. Кто-то шёл за закалкой, кто-то — за призрачной надеждой на бессмертие, но одно было ясно: только самые выдающиеся личности осмеливались ступить на этот путь.
И, конечно, те, кому удавалось вернуться, обретали ещё большее величие.
В этот миг Ли Цие и Лань Юньчжу стояли на вершине горы, огибающей котловину, и смотрели на Небесную гробницу. Глядя на две узкие тропы, висящие над бездной, девушка почувствовала, как перехватывает дыхание. Это место по праву могло называться самым опасным уголком мира.
Но на этот раз пейзаж Небесной гробницы изменился. Прямо над гигантской каменной стелой в небе парил колоссальный остров. Он был настолько огромен, что, казалось, готов был накрыть собой всю гробницу целиком.
Это был тот самый Затерянный божественный остров, который некогда возник в открытом море и к которому безуспешно пытались добраться многие исследователи.