Глава 572. Пожирание трёх предков
То, что Ли Цие был невероятно силён и шёл наперекор законам небес, не оспаривал уже никто. Однако все понимали: это касалось лишь молодого поколения. С его нынешним уровнем культивации бросать вызов Великим Мудрецам было преждевременно — ему ещё предстоял долгий путь развития.
В глазах окружающих даже схватка с одним предком была для Ли Цие непосильной задачей, не говоря уже о троих сразу. Это казалось чем-то из разряда невозможного. У каждого свидетеля этой сцены были свои мысли на этот счёт. Одни втайне надеялись на чудо, другие же, напротив, молились о том, чтобы Ли Цие пал от рук трёх предков Святой Земли Изумруда.
Для многих молодых гениев Ли Цие стал слишком тяжёлым бременем. Пока он жив, им не видать славы — какими бы блистательными и одарёнными они ни были, путь к Небесной Судьбе для них закрыт. Поэтому в глубине души они уповали на старшее поколение, веря, что только предки великих орденов способны оборвать его восхождение.
— Поторапливайтесь, не тяните время, — Ли Цие окинул спокойным взглядом трёх предков Святой Земли Изумруда, которые начали медленно окружать его. На его лице играла едва заметная улыбка.
Эта безмятежность и полное отсутствие беспокойства были для предков сродни пощёчине. Они были Великими Мудрецами — существами столь могущественными, что одно их имя заставляло мир трепетать. Любой практик младшего поколения, даже наследник родословной Монарха, при встрече с ними преклонил бы колени в знак почтения или страха.
Но Ли Цие вёл себя так, словно перед ним были не грозные воины, а пустое место. Терпеть подобное высокомерие для них было выше всяких сил.
Трое стариков одновременно взмыли в воздух. Они не верили в сказки о непобедимости юнцов и были полны решимости доказать, что численный перевес и опыт возьмут своё. Заняв выгодные позиции в небесах, они обрушили на Ли Цие сокрушительный удар.
— Убить! — в унисон выкрикнули они.
Их совместная атака была способна сокрушить небеса и расколоть землю. Пространство начало трещать по швам, а звёзды, казалось, готовы были пасть с небосвода. Ужасающая мощь Великих Мудрецов сковала сердца зрителей льдом. Слабые духом практики и вовсе не выдержали давления, рухнув на колени.
Сердца присутствующих замерли. Удар трёх Великих Мудрецов — это не шутка. Перед такой силой даже Святой Император был бы стерт в порошок, не оставив и следа, не говоря уже о представителе младшего поколения.
Даос Баогуй и старейшины ордена Реки Карпов в ужасе застыли. В этот миг они горько пожалели о том, что позволили Ли Цие действовать столь безрассудно. Им следовало самим вмешаться и принять бой, защищая своего ученика.
Раздался оглушительный всплеск воды. Казалось, Ли Цие вот-вот превратится в пыль под натиском предков, но в это роковое мгновение из пруда выпрыгнул гигантский карп.
Никто не понимал, как такая огромная рыба могла появиться из небольшого водоёма. Это был Алмазный карп, но его размеры превосходили всё вообразимое — для него тесным показалось бы даже бескрайнее море. Он выглядел так, словно явился из иного мира.
Огромный карп широко разинул пасть и одним махом проглотил всех троих Великих Мудрецов Святой Земли Изумруда. Предки в ужасе попытались бежать, но всё было тщетно. Они почувствовали себя жалкими крошками, которых затягивает в бездонную пропасть. Против этой неодолимой силы они были бессильны.
— Нет! — их отчаянные крики, полные горечи и нежелания мириться с участью, на мгновение эхом отразились в утробе рыбы и тут же стихли. У них больше не было шанса даже на раскаяние.
Проглотив трёх предков, Алмазный карп лишь слегка шевельнул плавниками, словно эта добыча была для него не более чем лёгкой закуской.
Всё произошло мгновенно: трое могущественных воинов, столпов родословной Монарха, исчезли. Ни тел, ни следов — они просто перестали существовать в этом мире.
Эта сцена повергла всех в шоковое оцепенение. Никто и представить не мог, что внезапно появившийся Алмазный карп расправится с Великими Мудрецами так просто, словно проглотил трёх назойливых мух.
— Алмазный карп! — наконец, кто-то пришёл в себя и закричал от ужаса. Практики начали в панике отступать как можно дальше от берега, не смея даже смотреть в сторону рыбы.
Даже Даос Баогуй и старейшины ордена Реки Карпов были потрясены до глубины души. По их спинам пробежал холодок. Те, кто раньше пытался преследовать эту рыбу по всему Водному домену, теперь чувствовали, как их прошибает холодный пот.
Лица старейшин побледнели. Они преследовали Алмазного карпа дольше всех, но никогда прежде не видели, чтобы он проявлял агрессию. Эта рыба всегда казалась миролюбивой, предпочитая просто уплывать на невероятной скорости. Даже Святой Император не мог за ней угнаться.
Им и в голову не приходило, что это создание обладает столь сокрушительной мощью. Расправиться с тремя предками как с насекомыми — это выходило за рамки здравого смысла.
Теперь старейшинам ордена Реки Карпов стало по-настоящему страшно. Знай они раньше, насколько опасен этот карп, они бы и на пушечный выстрел к нему не подошли. Одна мысль о том, что они преследовали существо, способное проглотить их всех за один присест, заставляла их дрожать от ужаса.
Многие из присутствующих, кто втайне надеялся поймать или атаковать рыбу, теперь обливались холодным потом. Им несказанно повезло, что они не преуспели в своих замыслах, иначе их ждала бы та же участь, что и предков Изумруда.
— Нет! — в лагере Святой Земли Изумруда святой господин Изумруда издал истошный крик, его лицо стало мертвенно-бледным. Он надеялся, что пробуждение трёх великих предков позволит вернуть Колокол Горы То и восстановить честь, но вместо этого орден понёс невосполнимую утрату. Они потеряли не только сокровище, но и своих сильнейших защитников. Это был сокрушительный крах.
— Жалкие уловки, разве вы одни умеете в них играть? — Ли Цие усмехнулся, наблюдая за отчаянием врагов, — вы решили поиграть в слова и заманить меня в западню? Старо и избито. Раз уж вы так хотели, чтобы я прыгнул в вашу яму, я вырыл для вас собственную. Посмотрим теперь, кто в ней сгинул.
Его слова, произнесённые неспешно и вкрадчиво, заставили многих содрогнуться. Предки Святой Земли Изумруда использовали лесть и провокацию, надеясь погубить юношу, но в итоге сами угодили в смертельный капкан. Ли Цие, как и обещал, даже пальцем не пошевелил, чтобы одолеть их троих.
— Этот парень с самого начала не собирался сражаться сам! — один из старых мастеров Расы Призраков вздрогнул от ужасного осознания. Бог Смерти уже давно парил над головами тех троих, а они даже не заметили этого.
Но один вопрос терзал всех: как Ли Цие умудрился командовать Алмазным карпом? Этот секрет был известен лишь Лань Юньчжу.
Вскоре послышался шум прибывающей воды — звук был чётким и ритмичным. Внимание всех снова приковал центр пруда. Воронка начала медленно сжиматься, словно готовясь исчезнуть. Рыбы и черепахи с водяными стелами на спинах потянулись к центру, стремясь вернуться в свои обители. Время их пребывания в этом мире подошло к концу.
Водоворот становился всё меньше и меньше. Одна за другой рыбы ныряли в него, а за ними исчезали и массивные черепахи.
Когда воронка почти закрылась, огромный Алмазный карп издал протяжный клич, подобный рёву дракона.
Ли Цие ласково коснулся его массивной головы и негромко произнёс: — Ступай. Если не успеешь сейчас, портал закроется, и ты застрянешь здесь навсегда.
Алмазный карп, казалось, не хотел уходить. Он потёрся головой о ладонь Ли Цие, после чего с громким всплеском нырнул в пруд и мгновенно исчез. Трудно было поверить, что столь крошечный водоём скрывает в себе такие глубины, но, вспомнив, что здесь каждый шаг — целый мир, все лишь молча признали этот факт.
Когда последняя волна разбежалась по поверхности, водоворот окончательно исчез. Пруд снова стал спокойным, будто никакого портала там никогда и не было.
— Нет! — кто-то в отчаянии закричал, осознав, что великая удача ушла прямо из-под носа. Вместе с исчезновением воронки исчез и шанс на обретение легендарных сокровищ.
Многие провели здесь уйму времени, надеясь на чудо, но в итоге остались ни с чем. Горькое разочарование наполнило сердца практиков.
Единственной, кому по-настоящему улыбнулась удача, была Лань Юньчжу. Она стала обладательницей бесценного Цветка Ночного Мира — сокровища, равного которому не было во всех Девяти Мирах. Остальным оставалось лишь завидовать, ведь они так и не смогли найти способ безопасно войти в воды пруда.
— Проклятое место! Скорее бы убраться отсюда! — в сердцах выкрикнул один из воинов. Постепенно толпа начала редеть.
Все знали, что в глубинах пруда всё ещё сокрыты несметные богатства, но добраться до них было невозможно. Оставалось лишь бессильно вздыхать, глядя на неподвижную гладь воды. Большинство не могло сделать и сотни шагов, а многие пасовали уже после шестидесяти.
Что же касается тех немногих, кто был способен преодолеть дистанцию, таких как Тянь Луньхуэй, их мало интересовали обычные артефакты. Наследник древнего царства Ваньши не стал бы тратить силы, если на кону не стояла истинно великая удача, о которой слагали легенды.