Глава 571. Три предка Изумруда

Глядя на то, как Гора Предков скрывается за горизонтом, многие втайне вздохнули. Гордость поколения, несравненный гений своего времени — и вот так бесславно пасть. Это вызывало горечь и сожаление. Но произошедшее послужило суровым предупреждением для всех, и особенно для молодых практиков: борьба за Небесную Судьбу была беспощадной и кровавой. Даже самый блистательный и одарённый мастер мог в один прекрасный день превратиться в безжизненные кости!

Когда занавес над этой битвой опустился, из лагеря Святой Земли Изумруда вышли три старика. Стоило им появиться, как пространство вокруг них наполнилось величием и мощью; одним из них был тот самый предок, который уже показывался ранее.

При виде этой троицы лица многих присутствующих изменились. Немало воинов Расы Призраков невольно похолодели внутри, осознав, что перед ними предстали три эксперта уровня предков.

То, что Святая Земля Изумруда разом выставила трёх предков, заставило многих насторожиться. Очевидно, они были полны решимости во что бы то ни стало вернуть свой Колокол Горы То.

— Что, решили задавить числом? — даже когда три предка подошли ближе, Ли Цие остался невозмутим. Столкнувшись лицом к лицу с тремя Великими Мудрецами, он не выказал ни страха, ни беспокойства, сохраняя полное спокойствие.

— Друг Ли, вам следует вернуть наш Колокол Горы То Святой Земли Изумруда, ведь это сокровище, завещанное нам основателями, — с приветливой улыбкой заговорил один из предков, — если вы согласитесь вернуть его добровольно, наша Святая Земля Изумруда в долгу не останется.

Ли Цие окинул трёх стариков взглядом и, усмехнувшись, покачал головой: — Это невозможно. Раз уж ваш преемник решил швырнуть в меня этой вещью, вы должны были понимать — назад она не вернётся. Ваш ученик проиграл, и винить в этом стоит лишь его неумелость. Что же до Колокола Горы То... я забираю его себе.

От этих слов лица трёх предков мгновенно помрачнели. Один из них произнёс тяжёлым голосом: — Юный друг, сделай шаг назад, и перед тобой откроются бескрайние горизонты! Лучше приобрести друга, чем нажить врага. Идти против нашей Святой Земли Изумруда — решение крайне неблагоразумное!

Ли Цие лениво посмотрел на них и неспешно ответил: — Я не вижу в этом ничего неблагоразумного. Вражда между нами и так уже посеяна, так какая разница?

— Юный друг, путь Дао бесконечен, не думай, что ты действительно непобедим под небесами! — другой предок мрачно оборвал его, — если ты и впрямь считаешь себя таковым, то мы не прочь испытать на себе твоё непревзойдённое мастерство!

Стоило предку Святой Земли Изумруда произнести это, как зрители начали переглядываться. Для предка, принадлежащего к родословной Монарха, вызывать на бой юношу было поступком низким — это была явная попытка воспользоваться преимуществом силы и опыта.

Услышав это, Ли Цие лишь улыбнулся: — Хотите испытать меня?

— Вопрос лишь в том, хватит ли у тебя смелости принять вызов, — предок пристально посмотрел на Ли Цие, — при твоей-то "непобедимости" тебе не должно быть страшно.

Другой предок тут же подхватил: — Юный друг — первый человек в нынешнем мире, его отвага не знает границ, а мощь — равных. Если ты уверен, что сможешь удержать Колокол Горы То, почему бы не сразиться?

— А если юный друг не уверен в своих силах, то и бог с ним. Давайте все сделаем шаг назад, вы вернёте Колокол Горы То нашей Святой Земле Изумруда, а мы щедро вас вознаградим, — вставил свои пять копеек третий старик.

Троица действовала слаженно, один за другим расставляя силки, в которые должен был угодить Ли Цие.

Многим казалось, что после столь грандиозной победы Ли Цие не может проявить слабость. Отступить сейчас — значило оставить тень в собственной душе. Лучшим решением было бы продолжать идти до конца, закрепляя триумф, что сделало бы его сердце Пути ещё более непоколебимым.

Однако поддаться на эти уговоры означало попасть прямиком в ловушку предков.

Даос Баогуй и старейшины ордена Реки Карпов были крайне недовольны поведением оппонентов. Глава ордена холодно хмыкнул, но вмешиваться не стал, ожидая решения Ли Цие.

Ли Цие медленно перевёл взгляд с одного предка на другого и спросил: — Значит, вы настолько уверены в себе, что считаете, будто сможете одолеть меня?

— О чём ты, в Призрачном Священном Мире теперь нет никого, кто не знал бы о твоей славе, — с улыбкой ответил предок Изумруда, — но мы убеждены, что при твоём величии ты способен сокрушить любого соперника. А посему полагаем, что ты не откажешься от честной схватки.

— Если мы проиграем, значит, наше мастерство уступает твоему, и Святая Земля Изумруда больше не предъявит прав на Колокол Горы То. Если же проиграешь ты — будь добр, верни артефакт, — добавил другой.

Третий предок поспешил уточнить: — Если ты боишься понести урон, давай ради справедливости не будем использовать ни артефакты Монархов, ни какие-либо тайные сокровища. Скрестим мечи, полагаясь лишь на истинное мастерство. Надеюсь, у тебя нет возражений? Для такого таланта, как ты, это сущий пустяк. Верно?

Поначалу предки вели себя довольно агрессивно, но теперь мигом сменили маски, предлагая якобы дружеское состязание. На деле же они в открытую рыли яму Ли Цие.

Видя это, многие почувствовали отвращение. Какая уж тут справедливость? Никаких артефактов и сокровищ? Эти трое были как минимум Великими Мудрецами, старыми монстрами, прожившими несчётное количество лет. Ли Цие же, при всей своей гениальности, был лишь представителем младшего поколения и никак не мог сравниться по уровню развития с Великим Мудрецом.

Ли Цие посмотрел на них и рассмеялся — эти мелкие уловки не могли обмануть его: — Раз уж вы так уверены в себе, что ж, я позволю себе немного самонадеянности. Раз уж зашёл так далеко, почему бы не побыть высокомерным ещё разок? Я встану здесь, у края пруда, и не сдвинусь с места. Более того, я и пальцем не пошевелю. Если у вас хватит способностей отобрать сокровище — оно ваше. Нападайте все втроём, незачем тратить время.

Стоило Ли Цие произнести это, как лица трёх предков Святой Земли Изумруда перекосило. Одно дело — заманивать его в ловушку, и совсем другое — терпеть такое откровенное пренебрежение.

— Юный друг, у тебя слишком много самоуверенности и слишком длинный язык, — прошипел один из предков, едва сдерживая ярость.

Пусть Ли Цие и был свирепым человеком невероятной мощи, внушающей трепет, но это касалось лишь молодого поколения и мастеров среднего звена. Предки великих орденов, старые монстры, не привыкли бояться юнцов, какими бы талантливыми те ни были. В конце концов, они были Великими Мудрецами!

Святая Земля Изумруда была родословной Монарха, и её предки прошли через бесчисленные бури и сражения не на жизнь, а на смерть. Быть осмеянными каким-то юнцом для них было верхом унижения.

Ли Цие мельком взглянул на троицу и бросил: — Избавьте меня от этих пафосных речей о самоуверенности. Вы вылили на меня целый ушат лести только для того, чтобы я прыгнул в вашу яму. Раз уж вы отринули стыд, я, так и быть, подыграю вам. Забудьте о хитростях — нападайте вместе. Сумеете забрать — Колокол Горы То ваш.

— Юный друг, ты ловишь себя на слове! — воскликнул один из предков, ухватившись за этот шанс и стараясь ковать железо, пока горячо, — если мы ненароком тебя пораним, не взыщи. Как говорится, клинок и Копьё Монарха глаз не имеют...

Ли Цие прервал его властным взмахом руки: — Хватит, я знаю, что вы хотите сказать. Избавьте меня от своего лицемерия. Нападайте. Я буду стоять здесь, на берегу, и даже пальцем не пошевелю. Если сумеете забрать колокол или убить меня — он ваш.

Зрители в изумлении переглядывались. Да, Ли Цие только что поверг Ди Цзо, он был невероятно силён и шёл против законов природы. Но сейчас ему предстояло столкнуться с тремя предками, выходцами из родословной Монарха, чья культивация была как минимум на уровне Великого Мудреца!

Для младшего поколения, каким бы гениальным оно ни было, бросать вызов предкам великих орденов было делом немыслимым.

Нужно понимать, что между Великим Мудрецом и Святым Императором лежала пропасть. Даже Святой Император на пике сил мог быть мгновенно убит обычным Великим Мудрецом. Это был непреодолимый барьер! Для Великого Мудреца подавление Святого Императора было делом пустяковым.

Вызов одному такому эксперту уже казался безумием, а Ли Цие решил сразиться сразу с тремя! Но ещё более дерзким и безрассудным было его заявление о том, что он даже пальцем не пошевелит в этом бою!

Даже Даос Баогуй и старейшины ордена Реки Карпов были не на шутку напуганы. Им это казалось невозможным. Ли Цие был гением, но до уровня Великого Мудреца ему было ещё слишком далеко.

— Раз так, то мы с почтением принимаем твоё предложение, — тут же отозвался предок Изумруда.

Для них троих это был подарок небес, шанс, который нельзя упускать. Ли Цие сам искал смерти, и винить ему было некого. К тому же все слышали его условия, так что, если они убьют его втроём, ордену Реки Карпов будет нечего предъявить.

Трое предков Святой Земли Изумруда начали медленно окружать Ли Цие. Несмотря на численное превосходство, они действовали осторожно, не желая допускать оплошность.

Если бы любой другой юноша заявил нечто подобное, они бы, не говоря ни слова, раздавили его одной рукой. Однако Ли Цие уже не раз доказывал, что он — настоящий монстр. И хотя они не верили, что он сможет выстоять против них троих, они хотели увидеть, какие средства он пустит в ход, чтобы не оказаться в дураках.

Все присутствующие затаили дыхание. Никто не смел даже громко вздохнуть, приковав всё внимание к разворачивающейся сцене.