Глава 546. Сокровище в пруду

Бум!

В то время как многие представители Расы Призраков втайне злорадствовали, внезапно раздался оглушительный грохот. Прямо в центре пруда вспыхнуло ослепительное бессмертное сияние. Бесчисленные лучи света взметнулись вверх, в одно мгновение озарив всю водную гладь!

— Смотрите, это Ли Цие! — как только бессмертное сияние залило пруд, в самом его центре показался силуэт. Ли Цие стоял неподвижно, окружённый сияющими волнами.

— Он добрался до самого центра! — при виде Ли Цие лица присутствующих исказились от потрясения. Каждый понимал: величайшее сокровище Водного домена сокрыто именно там, в самой глубокой точке пруда.

Могущественные воины Расы Призраков замерли, словно проглотив по мухе. Особенно нелепо выглядели те, кто мгновение назад насмехался над "исчезновением" Ли Цие; их лица застыли в гримасах немого шока.

Ли Цие только что нанёс им очередную хлёсткую пощёчину, разом разрушив все их надежды на его гибель.

— Он что-то достал! — в лучах бессмертного сияния Ли Цие поднял из воды некий предмет. Это был продолговатый камень, формой напоминающий небольшой ларец, и именно от него исходило это невероятное сияние.

Камень непрерывно менял свой облик: то он вспыхивал яростным пламенем, то окутывался ледяным инеем, то испускал мягкую зелёную энергию, полную жизненной силы... Сияние сменялось волна за волной — это был истинный Бессмертный камень!

Видя, как Ли Цие достаёт такое сокровище, все присутствующие ощутили жгучую смесь зависти и ревности. Практики Расы Призраков были готовы впасть в неистовство от досады: они сторожили этот пруд столько времени и не получили даже крохи, а Ли Цие просто пришёл и забрал Бессмертный камень.

— Неужели это и есть величайшая удача Водного домена? — с горечью и злобой бормотали многие, не в силах отвести глаз от сияющего артефакта в руках Ли Цие.

В этот момент взгляды старых монстров, скрывающихся в тени, похолодели. Они пристально следили за каждым движением Ли Цие, а в глазах предков из родословных Монарха заплясали опасные огоньки.

Если бы это было обычное сокровище, они, возможно, смогли бы совладать с собой. Но если этот Бессмертный камень способен продлевать жизнь, то, невзирая на происхождение Ли Цие, они без колебаний пойдут на грабёж!

Фэннюй, которая только что облегчённо вздохнула, при виде Ли Цие снова изменилась в лице. Она подозвала одного из учеников и отдала короткий приказ: — Ступай и разыщи Бронзового Императора. Скажи, что у меня есть для него дело. Трон Мириад Костей щедро вознаградит его Расу Бронзовых Жуков!

Лун Цзуньтянь, стоявший неподалёку, лишь слегка покачал головой. Он уже догадался, что задумала Фэннюй. Будучи исключительным гением, он не одобрял подобные методы; с его точки зрения, интриги и коварство лишь унижали достоинство истинно сильного мастера.

И всё же, несмотря на своё внутреннее неприятие, Лун Цзуньтянь не стал ей препятствовать.

Раса Призраков буквально задыхалась от ненависти. Для них этот Бессмертный камень стал символом окончательного позора. Ли Цие не просто забрал сокровище — он растоптал достоинство их расы, выставив их на посмешище. Как они могли не желать ему смерти?

Тянь Луньхуэй, увидев, что Ли Цие заполучил камень, тихо вздохнул и начал медленно выходить из пруда. Хотя он чувствовал, что способен пройти ещё дальше, исход их противостояния был уже ясен.

Для Тянь Луньхуэя продолжать путь теперь не имело смысла. Ну пройдёт он сто шагов, ну сто десять — что это изменит? Это будут лишь цифры, не способные затмить достижение Ли Цие.

Даже если бы он смог дойти до самого центра, это уже не принесло бы ему победы. Ли Цие опередил его, а его скорость была за гранью того, что Тянь Луньхуэй мог превзойти.

Но больше всего Тянь Луньхуэя пугала не скорость Ли Цие, а то, как он доминировал над законами пруда. Тянь Луньхуэй верил в свой Путь; он был уверен, что под его защитой сможет преодолеть испытание, где каждый шаг — целый мир. Однако в руках Ли Цие всё изменилось.

Не пруд вёл Ли Цие, а Ли Цие диктовал пруду свои условия. Ситуация зеркально перевернулась: Ли Цие сам создавал миры каждым своим шагом, полностью подчинив себе пространство пруда.

Это означало, что в этом месте для Ли Цие больше не существовало преград. Он мог приходить и уходить когда угодно, не встречая сопротивления.

Сердце Тянь Луньхуэя наполнилось тяжёлым предчувствием. Он стал предельно серьёзен: с этого момента Ли Цие официально стал для него врагом номер один, отодвинув на второй план даже Ди Цзо.

Тянь Луньхуэй обладал абсолютной уверенностью в своём Дао. Он верил, что если продолжит следовать ему, то непременно получит признание Небесной Судьбы, его Путь станет Путём Неба, а его техники — тайными техниками Небесной Судьбы.

Но сегодняшний пример Ли Цие заставил его содрогнуться. Если его Путь в будущем мог стать Путём Неба, то Путь Ли Цие уже сейчас находился над Путём Неба. Это осознание внушало ужас. Ли Цие был слишком опасен; если Тянь Луньхуэй хотел стать Бессмертным Монархом, этот человек станет его главным препятствием!

Когда Тянь Луньхуэй покинул пруд, среди практиков Расы Призраков воцарилось гробовое молчание. Никто не смел его упрекнуть — даже старейшины великих орденов понимали, что не смогли бы добиться и половины его успеха.

Дело было не в слабости Тянь Луньхуэя, а в том, что его противник оказался слишком зловещим и непостижимым.

Раса Призраков чувствовала своё полное бессилие. Ли Цие раз за разом унижал их, и каждая их попытка нанести ответный удар оборачивалась крахом. Сначала Фэннюй из Божественного Пламени развязала войну, которая закончилась гибелью десятков тысяч призраков, затем потерпели неудачу Святой Сын Изумруда и Демонический Сын Призрачного Насекомого. А теперь даже Тянь Луньхуэй проиграл.

Видя поражение такого выдающегося гения, многие призраки едва не плакали от обиды. У них просто не осталось средств для борьбы. Тянь Луньхуэй был лучшим среди молодого поколения; даже Ди Цзо вряд ли справился бы лучше.

Что же касается старшего поколения, то даже среди предков великих орденов едва ли нашлось бы пару человек, чей талант и проницательность могли бы сравниться с Тянь Луньхуэем.

"Возможно, предки великих орденов должны лично вмешаться и уничтожить Ли Цие!" — этот ядовитый замысел зрел в умах многих уязвлённых практиков Расы Призраков.

Они верили, что каким бы странным ни был Ли Цие, против мощи Великого Мудреца ему не устоять.

Однако проблема заключалась в том, что никто из предков не хотел брать на себя такую ответственность. Без прямой выгоды никто не желал ворошить осиное гнездо вроде ордена Реки Карпов. А те, кто мог себе это позволить, например, предки Святой Земли Изумруда, не были настолько глупы, чтобы первыми нападать на представителя младшего поколения, рискуя репутацией и ответным ударом могущественного ордена.

— Если бы дело дошло до открытого боя, господин Тянь Луньхуэй непременно бы его сразил. То, что Ли Цие постиг тайну пруда, ещё не значит, что его культивация выше. Господин Тянь Луньхуэй — реинкарнация Бессмертного Монарха, он владеет беспредельными техниками Монархов двух правителей! Ли Цие с ним и близко не сравнится, — пытались утешить себя некоторые призраки.

— Если бы Тянь Луньхуэй нанёс удар, он бы стёр этого человеческого выскочку в порошок. Его уровень культивации, скорее всего, не выше Святого Владыки. Ему никогда не одолеть Святого Императора! — подхватили другие главы орденов, лелея надежду на расправу.

Разумеется, Тянь Луньхуэй был не из тех, кем можно помыкать. Если он не хотел сражаться, никакие подстрекательства не заставили бы его передумать.

Тем не менее, Раса Призраков не могла смириться. Они жаждали смерти Ли Цие: каждый день его жизни был для них напоминанием о несмываемом позоре!

Вскоре после Тянь Луньхуэя из пруда вышел и Ли Цие. Увидев его целым и невредимым, Лань Юньчжу облегчённо выдохнула и поспешила навстречу.

— Ты заполучил величайшую удачу? — с радостью спросила она.

— Не обязательно, — Ли Цие улыбнулся и вполголоса добавил, — достичь центра пруда ещё не значит обрести величайшую удачу, тут всё зависит от везения. Однако я сделал одно любопытное открытие.

— Какое открытие? — Лань Юньчжу с любопытством подалась вперёд.

Но прежде чем Ли Цие успел ответить, к ним подошёл Тянь Луньхуэй. Он всё ещё был окутан своей таинственной аурой, скрывающей лицо.

— Даос Ли, в этот раз я признаю своё поражение, — произнёс Тянь Луньхуэй, — твой Путь поистине уникален и бесподобен. Он выходит за рамки всех существующих законов...

Несмотря на проигрыш, Тянь Луньхуэй сохранял благородство. Его глубокий взгляд был прикован к Ли Цие.

— Раз так, наш уговор вступает в силу, — Ли Цие не собирался обсуждать свой Путь и сухо прервал собеседника.

Тянь Луньхуэй глубоко вздохнул и торжественно кивнул: — Можешь быть спокоен, даос Ли. От имени древнего царства Ваньши я заявляю о выходе из этой борьбы. Моё царство не претендует ни на одно сокровище в этом месте.

Слова преемника древнего царства Ваньши прозвучали веско и решительно.

Затем Тянь Луньхуэй обратился к присутствующим представителям великих орденов и царств: — Раз уж был уговор, и я проиграл даосу Ли из-за недостатка собственных навыков, я надеюсь, что и союзники древнего царства Ваньши также покинут это место. Разумеется, я не стану никого принуждать — пусть каждый орден и каждое царство решает самостоятельно.

После этих слов великие деятели Расы Призраков начали переглядываться. Особенно заволновались мастера из Западных Лазурных Вод: в их регионе древнее царство Ваньши было неоспоримым гегемоном, и многим орденам приходилось считаться с его волей.

— Мы готовы следовать за господином и разделяем ваше решение, — наконец, подал голос один из глав орденов.

— Наше царство Саньму также решило последовать за господином.

— Орден Бамбукового Трупа тоже выходит из борьбы по вашему велению. Мы не станем претендовать ни на одно здешнее сокровище.

...