Глава 542. Прогулочный шаг

Однако даже когда эти важные персоны начали произносить истинные изречения, это не возымело на Ли Цие никакого эффекта. Его сердце Дао было твердо, словно скала. Какую бы бурю ни пытались поднять Святые Владыки или Святые Императоры силой своих слов, душа Ли Цие оставалась безмятежной и спокойной, подобно зеркальной глади воды в безветренный день.

— Какое бесстыдство! — Лань Юньчжу не удержалась от холодного смешка, видя, как столько высокопоставленных мастеров Расы Призраков намеренно вплетают истинные изречения в обычный отсчёт шагов, пытаясь расшатать волю Ли Цие.

Сам же виновник переполоха лишь улыбнулся, совершенно не обращая на них внимания.

— Пусть развлекаются, — беспечно бросил Ли Цие, — совсем скоро они поймут, что все эти их жалкие трюки лишь пустая трата времени.

Когда счет дошёл до двадцати пяти, Демонический Сын Призрачного Насекомого почувствовал, что силы на исходе. Его лицо багровело от натуги, а давление пруда становилось почти невыносимым. Собрав волю в кулак, он сумел сделать еще один, двадцать шестой шаг, но на этом его путь закончился. Он не рискнул двигаться дальше и поспешно отступил, выбираясь из воды.

— Двадцать шесть шагов! Поразительный результат! — зашумели в толпе, — помните, Предок Расы Призраков Туншу бесследно исчез уже на двадцатом!

Многие старейшины одобрительно закивали, признавая успех Демонического Сына. Тем временем Святой Сын Изумруда продолжал свой путь. Бесчисленные взгляды призраков впились в него; люди затаили дыхание, гадая, как далеко он сумеет зайти.

— Святой Сын Изумруда продвинулся дальше Демонического Сына, — заметила Лань Юньчжу, — неужели у него при себе артефакт Истины Бессмертного Монарха?

Ли Цие, наблюдая за мучениями практика, покачал головой: — Нет, это не артефакт Истины. Он может идти дальше лишь потому, что одна вещь, которой он владеет, имеет особую связь с Первой Зловещей Гробницей.

— То самое сокровище, что Бессмертный Монарх Цзюй Тянь добыл в городе Фэнду?! — Лань Юньчжу мгновенно вспомнила легенду, которую пересказывали из поколения в поколение.

— Именно так, — подтвердил Ли Цие, — то, что Бессмертный Монарх Цзюй Тянь выловил в Призрачной реке. Жаль только, Святой Сын Изумруда так и не сумел постичь сокрытую в этом предмете истинную суть.

История о том, как Монарх Цзюй Тянь добыл в водах Призрачной реки некое великое сокровище, была широко известна. Многие практики до сих пор отправлялись в те края, вдохновленные его подвигом, надеясь на подобную удачу.

— Тридцать! — выкрикнул кто-то, когда Святой Сын Изумруда, наконец, преодолел тридцатый рубеж. Теперь он официально сравнялся с достижением Императрицы Чистых Вод из расы блуждающих духов.

С парня градом катился пот, капли размером с горошину падали в воду. Стиснув зубы до скрежета, он задействовал весь свой скрытый потенциал и мучительно медленно занес ногу для следующего шага.

— Тридцать один! — когда он приземлился, гул голосов Расы Призраков взорвался подобно раскату грома. Практики не только подбадривали своего героя, но и старались всей мощью своих голосов и истинных изречений подавить Ли Цие, внести смуту в его мысли.

— Тридцать два! — в конце концов, Святой Сын Изумруда сделал тридцать второй шаг. Дальше идти он не решился: инстинкты подсказывали, что при следующей попытке он, скорее всего, просто растворится в пространстве, разделив участь Предка Расы Туншу.

— Какая жалость. Он так и не разглядел ни крупицы тайны этого пруда, — наблюдая за его отступлением, тихо произнесла Императрица Чистых Вод, — пытаться пробиться силой артефакта Монарха можно, но такой путь ведет в тупик.

Когда Святой Сын Изумруда благополучно вернулся на берег, толпа взорвалась ликующими криками.

— Тридцать два шага! Это достижение превосходит возможности даже многих Предков! — восхищенно воскликнул один из Владык-Императоров, — поистине, молодежь нынче не по годам сильна.

— Теперь Святой Сын точно победил! Даже старые мастера едва ли пройдут больше тридцати-сорока шагов. Ха! С чего бы этому Ли Цие быть сильнее Предков великих орденов? Небось и на тридцать не сподобится!

Сердца многих призраков, особенно сторонников Святой Земли Изумруда, наконец, успокоились. Для них исход дела был предрешен: Ли Цие обречен на поражение.

Демонический Сын Призрачного Насекомого поспешил поздравить товарища: — Брат Изумруд, ты превзошел все ожидания! Целых шесть шагов разницы со мной — это невероятно!

— Пустяки, мне просто немного больше повезло, — скромно ответил Святой Сын Изумруда.

Раньше они были соперниками, но теперь, перед лицом общего врага и под давлением гения уровня Ди Цзо, они решили действовать сообща. Выживание и успех требовали единства.

— Брат Изумруд, я искренне восхищена твоим талантом, — Фэннюй из Божественного Пламени подошла к ним, одаривая своей самой очаровательной улыбкой, — Святая Земля Изумруда и родословная Монарха-Насекомого поистине богаты на таланты. Мой супруг часто говорил, что вы двое — выдающиеся герои нашего времени и пример для подражания. Сегодня я лично убедилась, что его слова были чистой правдой.

Похвала самой Фэннюй была приятна, но упоминание о том, что их признает сам Ди Цзо, заставило обоих гениев буквально светиться от гордости. Даже если это были лишь слова Фэннюй, для них это стало высшим признанием их заслуг.

— Ну что вы, Ди Цзо слишком добр к нам, — в унисон ответили они, стараясь сохранять скромность, хотя в душе каждый ликовал.

Фэннюй мастерски вела свою игру, завоевывая для Ди Цзо новых верных союзников.

— Что за манеры? Состязание еще не окончено, а вы уже празднуете победу? — Ли Цие не выдержал и рассмеялся, глядя на эту сцену, — неужели вы и правда думаете, что выиграли?

Улыбки мгновенно исчезли с лиц Демонического Сына и Святого Сына Изумруда. Лицо Фэннюй тоже похолодело.

— Ли Цие, не будь столь заносчив, — ледяным тоном произнесла она, — над небесами есть иные небеса, а среди людей — те, кто выше тебя. Брат Изумруд и брат Гуйчун — лучшие из Расы Призраков. Их тридцать шагов — это уровень Великого Мудреца. В нынешнем поколении мало кто может с ними сравниться, и ты явно не в их числе!

Ее слова еще сильнее расположили к ней двух молодых гениев.

— Над небесами есть иные небеса? — Ли Цие снова рассмеялся, — в этом ты права. Вот только те, кто выше — это точно не вы.

— Какое вопиющее высокомерие, — отрезала Фэннюй, — факты налицо. Еще не поздно признать поражение перед братом Изумрудом и остальными...

— Какое, к чёрту, признание поражения? — грубо оборвал ее Ли Цие, — выставлять напоказ эти жалкие тридцать два шага и мнить себя непобедимыми? Хорошо же. Раз вы так жаждете увидеть мой позор, приготовьтесь к собственному. Чтобы превзойти такой "выдающийся" результат, мне даже глаза открывать не обязательно.

И с этими словами он действительно зажмурился и уверенно шагнул в сторону пруда.

— Один, два, три, четыре... — начала вслух отсчитывать Лань Юньчжу, едва он коснулся воды. Но Ли Цие двигался столь стремительно, что она едва успевала произносить числа.

— Смотрите! — выкрикнул кто-то.

Все присутствующие тут же активировали Небесное Око, стараясь проследить за движениями Ли Цие. Но он шел так быстро, что когда большинство зрителей только успели настроить свое зрение, Лань Юньчжу уже дошла в счете до тридцати.

— Невозможно! — вскрикнули в толпе. Раса Призраков оцепенела от шока.

Не успели они опомниться от первого потрясения, как Ли Цие уже вернулся на берег. Всё произошло в мгновение ока. Казалось, он и вовсе не заходил в опасный пруд, а просто совершил короткую прогулку, легко и непринужденно вернувшись назад, будто ничего не случилось.

— Шестьдесят шагов! — выдохнула Лань Юньчжу, на мгновение сама потеряв дар речи. Ли Цие двигался так молниеносно, что она едва не сбилась со счета. Если бы не предыдущие мучения Демонического Сына и Святого Сына Изумруда, которые с артефактами Монарха едва доползли до тридцатой отметки, она бы решила, что этот пруд — самая обыкновенная лужа.

Над берегом воцарилась гробовая тишина. Все замерли, парализованные увиденным. Если бы кто-то не попробовал воду до него, Ли Цие заставил бы их поверить, что здесь нет никакой опасности.

Однако каждый практик здесь знал: каждый шаг в этом пруду — целый мир. Даже если бы какой-нибудь Предок великого ордена или легендарный воитель прошлого сумел пройти шестьдесят шагов, он никогда, ни при каких обстоятельствах не смог бы сделать это с такой легкостью.

А Ли Цие сделал. Шестьдесят шагов в мгновение ока, прогулочным шагом, и вернулся как ни в чем не бывало. Это было за гранью понимания.

Тишина становилась давящей. Представители Расы Призраков чувствовали себя так, будто их всех разом ударили по лицу. Особенно это касалось Святой Земли Изумруда и родословной Монарха-Насекомого. Они были не просто унижены — они были растоптаны.

Святая Земля Изумруда уже видела ключ от Первой Зловещей Гробницы в своих руках, празднуя победу своего наследника. Но Ли Цие одним своим действием превратил их триумф в фарс, отвесив звонкую оплеуху всему их ордену.

Даже те старые монстры, что скрывались в тени и не решались показаться на глаза, почувствовали, как их сердца уходят в пятки. Они понимали: даже если бы они сами вошли в этот пруд, они не факт что преодолели бы эти шестьдесят шагов.

И уж точно никто из них не смог бы сделать это столь изящно и непринужденно. Подобная демонстрация силы была не просто впечатляющей — она была пугающей.