Глава 543. Тянь Луньхуэй
В этот момент Демонический Сын Призрачного Насекомого, Святой Сын Изумруда и Фэннюй из Божественного Пламени словно застыли на месте. Совсем недавно они самодовольно обменивались похвалами, купаясь в лучах собственного величия, но теперь достижение Ли Цие стало для них сокрушительной, звонкой оплеухой, наотмашь хлестнувшей по лицу.
Демонический Сын и Святой Сын Изумруда больше не могли выдавить из себя ни тени улыбки; их лица потемнели от ярости и унижения. Фэннюй из Божественного Пламени и вовсе казалась ледяной статуей, её взгляд так и метал холодные искры.
Однако её мысли занимало нечто иное, нежели уязвлённая гордость её спутников. Видя, с какой лёгкостью Ли Цие преодолел шестьдесят шагов, она окончательно убедилась: этот юноша — самый опасный и грозный противник её супруга, Ди Цзо. Во что бы то ни стало, она должна была устранить Ли Цие, вырвать этот сорняк с корнем, пока он не преградил её мужу путь к вершине!
— Как тебе это удалось? — Лань Юньчжу не смогла сдержать изумления. Она привыкла к тому, что Ли Цие творит чудеса, но то, как непринуждённо он прошёл эти шестьдесят шагов, превзошло все её ожидания.
— Каждый шаг здесь — это целый мир, — Ли Цие коротко усмехнулся, — я способен создавать три тысячи миров, так может ли один шаг в один мир стать для меня преградой?
Лань Юньчжу на мгновение замолчала, переваривая его слова. Ли Цие уже открыл свой двенадцатый Дворец Судьбы. Четыре дворца образуют домен, восемь — царство, а двенадцать — небо. Если он достигнет великого совершенства в сфере двенадцати Дворцов Жизни, то обретёт собственное Небо. Подобное достижение было за гранью воображения!
— Секрет не в силе культивации, а в способности видеть суть вещей, — Императрица Чистых Вод, придя в себя, тихо вздохнула. Увиденное глубоко поразило её.
Она была из расы блуждающих духов, её знания и опыт были огромны. Обладая Божественным Озарением, она смогла пройти тридцать шагов без посторонней помощи, и это уже было для неё серьёзным испытанием. Однако Ли Цие сделал шестьдесят шагов так легко, словно совершал обычный прогулочный шаг. Даже её Божественное Озарение, при всей его способности прозревать истину, не позволило бы ей повторить подобное.
Ли Цие тем временем лениво окинул взглядом побледневших гениев.
— Вообще-то, я собирался пройти ещё немного, — небрежно бросил он, — но раз уж вы, "лучшие из лучших", доползли всего до тридцати с лишним шагов, то мои восемьдесят или девяносто были бы пустой тратой сил. Так что ладно, ограничимся шестьюдесятью. Сойдёт для начала.
Святой Сын Изумруда и Демонический Сын чувствовали, как внутри них всё кипит. Они планировали использовать это состязание, чтобы возвысить свои имена, превратив Ли Цие в простую ступень для своего триумфа. Но реальность оказалась суровой: даже при поддержке артефактов монарха они проиграли Ли Цие, и этот проигрыш был абсолютным, сокрушительным фиаско.
— Ну что, Фэннюй из Божественного Пламени, — Ли Цие потерял интерес к поникшим гениям и перевёл взгляд на девушку, — теперь твоя очередь бросать мне вызов?
В глазах Фэннюй сверкнул холодный блеск, она прищурилась, но не спешила отвечать.
— Позволь мне сделать это вместо неё, — раздался спокойный голос Лун Цзуньтяня. Могущественный практик медленно вышел вперёд.
У него были свои причины вмешаться. Лун Цзуньтянь, гений Первого Мира, долго наблюдал со стороны и понимал, что Фэннюй не чета Ли Цие. Даже с самыми ценными сокровищами она не преодолела бы и шестидесяти шагов. Он решил защитить её от неминуемого позора.
Ли Цие посмотрел на него и усмехнулся: — Если она не против, то и я не возражаю. Но сначала пройди хотя бы шестьдесят шагов, а потом уже поговорим о вызовах.
Лун Цзуньтянь посмотрел на Фэннюй. Сердце девушки сжалось; в этот момент она сама потеряла остатки уверенности. Ли Цие был слишком непредсказуем, слишком ненормален даже по меркам этого безумного мира.
— Госпожа, позвольте мне попробовать, — тихо произнёс Лун Цзуньтянь, — возможно, у нас ещё есть шанс.
Даже он, будучи признанным гением, не осмеливался утверждать, что на сто процентов одолеет Ли Цие. Этими словами он деликатно намекнул Фэннюй: если выйдет она, поражение гарантировано.
Фэннюй из Божественного Пламени тяжело вздохнула и кивнула: — Тогда полагаюсь на вас, старший Лун. Честь Расы Призраков теперь в ваших руках.
Лун Цзуньтянь едва заметно покачал головой и горько усмехнулся про себя. Фэннюй была слишком расчетлива. Сказав это, она фактически вынудила его пойти ва-банк, поставив на кон всё.
В глазах такого истинного таланта, как Лун Цзуньтянь, подобные интриги и манипуляции не шли на пользу практике. Для истинного воина чрезмерная хитрость становилась лишь оковами, мешающими достичь пика на Пути.
— Раз уж речь зашла о чести Расы Призраков, как я могу остаться в стороне? — внезапно прозвучал таинственный голос, и кто-то плавно опустился на берег. С его появлением пространство наполнилось аурой величия, а между небом и землёй разлилась аура древней тайны.
Человек шёл легко, казалось, сами звёзды сопровождали его. Он был один, но от его фигуры исходило непередаваемое ощущение загадочности. Глядя на него, невольно верилось, что за его спиной сокрыты мириады секретов вечности, которые не под силу разгадать ни одному смертному.
— Тянь Луньхуэй! — многие практики Расы Призраков вскрикнули от радостного изумления, едва увидев его.
Это был Тянь Луньхуэй, один из Трех Героев Призрачного Священного Мира и наследник древнего царства Ваньши. Ходили слухи, что он вошёл в Огненный чертог божества, но никто не ожидал, что он вернётся так скоро.
— Похоже, он обрёл в Огненном чертоге великую удачу, — пробормотал один из важных вельмож Расы Призраков, не скрывая восхищения, — несравненный гений всегда остаётся несравненным.
— Если Тянь Луньхуэй смог войти в Огненный чертог божества, то этот пруд для него не проблема! — радостно воскликнул кто-то, и толпа призраков мгновенно воодушевилась.
— Верно! Раз уж глубина погружения зависит не от силы, а от таланта и проницательности, то Тянь Луньхуэй точно разгадает тайну этой воды. Он пройдёт!
Появление Тянь Луньхуэя вдохнуло новую жизнь в приунывших призраков. Предки великих орденов не горели желанием заключать пари с Ли Цие после увиденного, но теперь, когда их заносчивый враг торжествовал, им отчаянно нужен был кто-то, способный его осадить.
Ли Цие подавил Расу Призраков своей дерзостью, а после того как Святой Сын Изумруда и остальные потерпели неудачу, среди молодёжи не осталось никого, кто мог бы бросить ему вызов. Тянь Луньхуэй стал их последней надеждой.
— Господин Тянь Луньхуэй, вы должны победить его! Преподайте урок этой человеческой букашке! Покажите ему, что наша Раса Призраков полна талантов, способных раздавить любого представителя людей! — закричал кто-то из толпы.
— Да! Поставь этого Ли на место! Пусть знает, как важничать!
Бесчисленные практики, включая старейшин и великих мастеров, подхватили эти выкрики. В последнее время Ли Цие слишком сильно унизил их расу: сначала вырезал десятки тысяч воинов, а теперь в пух и прах разнёс наследников великих орденов Монарха.
Расе Призраков было невыносимо осознавать, что все их гении вместе взятые не могут одолеть одного юношу из человеческой расы. Это был позор, который можно было смыть только убедительной победой. И величие Тянь Луньхуэя давало им уверенность в успехе.
— Прошу прощения за дерзость, старший Лун, но позвольте мне опередить вас и обменяться опытом с братом Ли? — Тянь Луньхуэй подошёл ближе. Каждое его слово было наполнено особым, мистическим ритмом.
Возможно, слава Тянь Луньхуэя была чуть меньше, чем у Ди Цзо, но по харизме и внутренней силе он ни в чём ему не уступал. То, что их имена ставили в один ряд, было заслуженным признанием его способностей.
— Молодые должны идти вперёд, — Лун Цзуньтянь посмотрел на Тянь Луньхуэя и с лёгким вздохом добавил, — я уже старик, не буду мешаться на вашей сцене.
С этими словами он медленно отступил, возвращаясь к Фэннюй.
Фэннюй тоже облегчённо выдохнула. Ли Цие давил на неё своим присутствием; несмотря на всю её уверенность, в этом состязании она чувствовала себя беззащитной. Появление Тянь Луньхуэя в корне изменило ситуацию в её пользу.
Теперь она могла со стороны наблюдать за силой Тянь Луньхуэя, одновременно оценивая потенциального конкурента своего мужа. Это была прекрасная возможность собрать информацию.
Тянь Луньхуэй спокойно посмотрел на Ли Цие и медленно произнёс: — Слава о брате Ли гремит подобно грому. Увидеть твой облик сегодня — большая честь для меня.
— Боюсь, мы видимся не в первый раз, — лениво отозвался Ли Цие.
И это было правдой: они уже пересекались раньше, просто до сих пор не были официально представлены друг другу.
Тянь Луньхуэй не обиделся. Он улыбнулся, и эта улыбка была полна благородства, окутанного аурой таинственности, за которой он словно прятал свою истинную натуру.
— Справедливо, — ответил он, — однако прежние встречи были лишь мимолётными взглядами. Нам не доводилось познакомиться по-настоящему. Для меня большая радость встретиться с тобой сегодня и испытать наши силы.
— Начнём, — Ли Цие не собирался тратить время на вежливость, — раз уж ты вызываешь меня, то для начала одолей эти шестьдесят шагов.
— Что ж, приступлю, — Тянь Луньхуэй перестал улыбаться. Он сделал глубокий вдох и замер у края пруда, его глаза внезапно вспыхнули божественным сиянием, впиваясь в водную гладь.
В этот миг все присутствующие призраки затаили дыхание. Тысячи глаз были устремлены на Тянь Луньхуэя; в него верили, на него молились, в нём видели единственного, кто может вернуть им растоптанную гордость.
Тянь Луньхуэй не сводил глаз с воды. Свет в его зрачках то разгорался, ярче солнца, то гас, становясь тёмным, как бездна. В глубине его глаз начали сплетаться божественные цепи порядка, выстраиваясь в бесконечные, сложнейшие главы древнего писания.
Казалось, с помощью этого беспредельного знания он пытается расшифровать сокровенные тайны пруда. Не было сомнений: Тянь Луньхуэй уже начал постигать скрытую истину этого места.
— Невероятно... Не зря его зовут одним из Трех Героев. Суметь за столь короткое время продвинуться так далеко в понимании законов... Даже я со своим Божественным Озарением чувствую, что уступаю ему, — Императрица Чистых Вод была искренне поражена тем, как Тянь Луньхуэй выстраивал структуру законов в своём взоре.
Даже Ли Цие, глядя на него, одобрительно кивнул, признавая незаурядность его таланта.
— Настоящий гений всегда знает, что нужно искать не грубую силу, а истинный путь, — негромко произнёс он, — чтобы пройти через этот пруд, одной мощи недостаточно. Только те, кто стоит на самой вершине, вроде Истинных Богов или Бессмертных Монархов, могут позволить себе игнорировать правила.