Глава 538. Загадочный древний пруд
Императрица Чистых Вод пристально смотрела на древний пруд перед собой. Спустя некоторое время она глубоко вздохнула и сделала шаг в воду. Как только её нога коснулась поверхности, она мгновенно исчезла, словно растворившись в воздухе.
— Интересно, сколько шагов сможет сделать Императрица Чистых Вод? — прошептал кто-то из толпы, наблюдая за её исчезновением.
— Пару дней назад Святой Сын Изумруда сумел сделать восемь шагов, а Демонический Сын Призрачного Насекомого — девять, и это уже считалось выдающимся результатом для гениев молодого поколения, — ответил один из практиков Расы Призраков, — однако один предок великого ордена втайне подсчитал: чтобы добраться до центра этого пруда, нужно сделать не меньше трёхсот шагов.
В этот миг бесчисленные взгляды были прикованы к водной глади. Даже высокопоставленные мастера из орденов с родословной Монарха не сводили глаз с пруда. Все, кто обладал Небесным Оком, поспешили открыть его, ведь без этой способности увидеть Императрицу Чистых Вод было попросту невозможно.
За последние дни многие сильные мира сего пытались изучить этот пруд, используя мощь своего Небесного Ока, но никому не удалось проникнуть в его суть. Даже использование Беспредельных зеркал, принадлежащих великим школам, не принесло никаких результатов — вода оставалась непроницаемой для магического взора.
Святой Сын Изумруда и Демонический Сын Призрачного Насекомого тоже затаили дыхание. Будучи признанными гениями своего времени, они понимали всю сложность ситуации, ведь им самим удалось пройти лишь восемь и девять шагов соответственно.
Вскоре лица Святого Сына Изумруда и Демонического Сына Призрачного Насекомого изменились. Через свои Небесные Ока они увидели, как Императрица Чистых Вод с поразительной лёгкостью сделала девятый шаг, а затем уверенно перешла к десятому.
— Невероятно! — воскликнул Владыка-Император одного из царств, — блуждающие духи действительно поразительны. Говорили, что её мастерство достигло непостижимых высот, и, похоже, она без труда пройдёт пятнадцать шагов.
Однако Императрица не остановилась. Вскоре она миновала отметку в пятнадцать шагов, а спустя ещё мгновение — сделала двадцатый шаг.
— Двадцать шагов! — при виде этого даже предки великих орденов были поражены. Один из них пробормотал, — два дня назад предок Расы Призраков Туншу исчез после двадцатого шага и больше не вернулся.
Как только Императрица Чистых Вод перешагнула порог двадцатого шага, её след стал едва различимым. Даже великие мастера, прилагая все усилия, теряли её из виду. Лишь те немногие скрытые предки, что предпочитали не являть себя миру, всё ещё могли наблюдать за её продвижением.
После двадцатого шага каждое движение давалось Императрице всё с большим трудом. Достигнув тридцатого шага, она замерла. Те немногие предки великих школ, что следили за ней, сосредоточили всё своё внимание.
В конце концов, Императрица Чистых Вод решила не рисковать и остановилась на тридцатом шаге, после чего начала медленно отступать. Когда она целой и невредимой вышла из пруда, толпу захлестнуло любопытство.
Кто-то не выдержал и громко спросил: — Сколько же шагов прошла Императрица?
Когда один из предков открыл правду о тридцати шагах, присутствующие, включая старейшин из врат Монарха, замерли в изумлении.
— Тридцать шагов, и благополучное возвращение... Она сравнялась в силе с предками великих орденов, а может, и превзошла их! Блуждающие духи есть блуждающие духи — их Божественное Озарение способно прозреть сквозь любую иллюзию.
Новость об этом успехе никого не оставила равнодушным.
Даже если уровень культивации Императрицы Чистых Вод не достигал сферы Великого Мудреца, а её слава уступала таким гениям, как Ди Цзо или Тянь Луньхуэй, она смогла пройти тридцать шагов. Божественное Озарение блуждающих духов действительно было тем даром, которому завидовали миллионы, считая их истинными любимцами Небес.
Увидев, что Императрица смогла вернуться, представители великих орденов и царств, расположившиеся у пруда, загорелись желанием узнать хоть что-то о тайнах этих вод.
Наконец, глава одного из орденов, состоящий в дружеских отношениях с царством Чистых Вод, сумел получить аудиенцию.
Императрица сказала ему: — Этот пруд полон чудес. Один шаг — один мир. Сделать шаг здесь — значит пересечь целую вселенную. Боюсь, тот, кто дойдёт до середины этого пруда, пересечёт три тысячи миров.
Эти слова заставили содрогнуться каждого. Пересечь три тысячи миров... Это казалось чем-то запредельным. Возможно, только Бессмертный Монарх мог бы совершить подобное без труда.
— А есть ли в этом пруду сокровища? — не удержался от главного вопроса глава ордена. Собственно, это было именно то, что волновало всех собравшихся.
Орден Реки Карпов выследил гнездо Алмазного карпа и вынес оттуда почти всё ценное, оставив лишь этот пруд. По правде говоря, даже они не смогли разгадать его тайну и поспешно ушли.
Все знали, что орден Реки Карпов унёс огромное количество богатств, но среди них не было того самого легендарного небесного сокровища, которое могло бы потрясти мир.
Ходили слухи, что в каждом из пяти доменов сокрыта своя "великая удача", и всё зависело лишь от того, правильное ли место ты выбрал. Многие обыскивали Водный домен, но безуспешно — никто так и не наткнулся на истинное чудо.
Однако то, что орден Реки Карпов нашёл гнездо Алмазного карпа, навело многих на мысль: если в Водном домене и существует великая удача, то она должна быть именно здесь!
По этой причине здесь разбили лагеря не только многочисленные силы Расы Призраков, но и такие могущественные организации, как Святая Земля Изумруда и последователи родословной Монарха-Насекомого. Все они жаждали заполучить этот уникальный шанс.
— Да, сокровища там определённо есть, — уверенно ответила Императрица Чистых Вод, — с двадцатого шага под водой начинают встречаться ценные предметы, с тридцатого — настоящие редкости. А если кто-то мечтает о великой удаче, ему придётся пройти не меньше ста шагов. В глубинах этого пруда сокрыто нечто поистине бесподобное, сказочное бессмертное сокровище. Но что именно это за предмет — сказать трудно.
Бесподобное сокровище!
Сердце главы ордена учащённо забилось. На протяжении веков те, кто обретал великую удачу в Первой Зловещей Гробнице, в итоге становились либо Бессмертными Монархами, либо непобедимыми воителями.
Слова Императрицы мгновенно разлетелись по лагерю. Раньше догадка о том, что главная тайна Водного домена скрыта в пруду, была лишь предположением, но теперь, получив подтверждение от неё, все практики и великие ордены пришли в неописуемое волнение.
За последнее время многие отчаялись разгадать загадку воды и подумывали об уходе, но теперь в их глазах снова вспыхнул азарт. Никто больше не хотел покидать это место.
— Сто шагов! — однако эта цифра охладила пыл многих. Представители Расы Призраков, даже самые сильные, невольно втянули холодный воздух, чувствуя, как тяжесть ложится на их плечи.
— Какой же человек способен пройти сто шагов? — этот вопрос стал ударом для многих. Предок Расы Призраков Туншу исчез на двадцатом шаге. Каким же уровнем силы нужно обладать, чтобы сделать сотню?
— Боюсь, даже легендарные мастера не смогут пройти сто шагов, — прикидывал кто-то в толпе, — для этого нужно быть как минимум нетленной сущностью или Беспредельным существом.
— Возможно, только если какой-нибудь древний предок из Трона Мириад Костей лично возьмётся за дело, — рассуждал старейшина Расы Призраков, — чтобы сделать сто шагов, нужны бессмертные существа, даже легендарные воители могут не справиться.
Несмотря на воодушевление, вызванное словами Императрицы Чистых Вод, многие погрузились в молчание. Для большинства присутствующих сотня шагов было чем-то абсолютно невозможным.
На самом деле, в Первую Зловещую Гробницу прибыло немало предков великих орденов. Эти старые монстры, долгие годы запечатанные в камнях Крови Времени, пробудились и покинули свои убежища, не считаясь с потерей жизненной силы. Они надеялись обрести великую удачу, чтобы продлить себе жизнь и укрепить свои школы.
Но после неудачи предка Расы Призраков Туншу многие из них засомневались. Они прожили слишком долго и слишком ценили свою жизнь, чтобы идти на неоправданный риск. Пройдя через всё ради выживания в камнях Крови Времени, эти старики стали крайне осторожными и не хотели умирать, так и не увидев заветного сокровища.
Поэтому, даже узнав новости от Императрицы, предки, скрывающиеся в тени, не спешили действовать. Они выжидали удобного момента, надеясь найти иной способ проникнуть в глубины пруда.
— Возможно, дело вовсе не в силе культивации, — предположил кто-то, пока великие ордены пребывали в нерешительности, — Предок Расы Призраков Туншу прошёл всего двадцать шагов, в то время как Императрица Чистых Вод преодолела тридцать и смогла вернуться.
Но, несмотря на подобные догадки, никто не хотел быть первым подопытным. Все ждали, когда кто-то другой рискнёт собой. В конце концов, за последние дни здесь уже погибло несколько известных мастеров, и участь тех, кто исчез бесследно, наводила на всех ужас.
И вот, в разгар этого затишья, к пруду прибыли Ли Цие и Лань Юньчжу.
Как только Ли Цие подошёл к берегу, он прищурился и на мгновение задумался, глядя на воду. Несмотря на то, что вокруг пруда теснились лагеря бесчисленных орденов Расы Призраков, он не удостоил их даже мимолётным взглядом.
— Свирепый Ли Цие и фея Лань прибыли! — его появление вызвало волну перешёптываний, и многие начали оборачиваться в их сторону.
— Похоже, орден Реки Карпов никак не угомонится! — холодно хмыкнул один из старейшин Расы Призраков, выражая явное недовольство.
Сейчас у пруда почти безраздельно властвовала Раса Призраков. Людям и представителям других рас было трудно найти здесь место — можно сказать, призраки захватили эту территорию.
Появление Ли Цие и Лань Юньчжу вызвало у многих раздражение. И это было неудивительно: орден Реки Карпов уже опустошил почти всё гнездо Алмазного карпа, оставив остальным лишь "объедки" и пустые надежды. Естественно, это вызывало жгучую зависть и злобу у других великих орденов и царств.
Стоит помнить, что в своё время некоторые из них даже пытались напасть на орден Реки Карпов, надеясь отобрать награбленное. Если бы орден не был столь могущественным и не перебил бы на месте нескольких дерзких зачинщиков, его бы давно стерли в порошок. Только страх перед их сокрушительной силой удерживал остальных от открытой вражды.