Глава 537. Императрица Чистых Вод

— Нашли ли вы в гнезде Алмазного карпа что-нибудь необычное, кроме сокровищ? — поспешно спросил Ли Цие.

— Был один случай, — ответил хранитель, — мы обнаружили место, тайну которого ни глава ордена, ни старейшины не смогли разгадать. Там определённо скрыто нечто странное. Однако на этот раз наш орден Реки Карпов забрал большую часть сокровищ из этого гнезда, чем вызвал сильную зависть многих великих орденов и царств. Поэтому глава и старейшины решили временно отступить, чтобы не провоцировать новые конфликты.

Хранитель продолжил: — Сейчас они отправились в Огненный домен, чтобы разведать обстановку там. Если и там ничего не найдут, глава ордена намерен покинуть Первую Зловещую Гробницу. Он опасался, что вы вернётесь в Водный домен и не найдёте нас, поэтому поручил мне дождаться вас и всё передать.

Для ордена Реки Карпов этот поход действительно стал крайне удачным, но он же навлёк на них недобрые взгляды конкурентов. Даос Баогуй, будучи мудрым лидером, решил, что лучше уйти с добычей сейчас, чем ввязываться в изнурительную войну за остатки.

— Что же это за место, которое вы нашли? — поинтересовался Ли Цие.

— Это огромный пруд, очень странный, — начал объяснять хранитель, — стоит только ступить в его воды, как возникают галлюцинации, будто ты переносишься в иное место. Глава ордена говорил, что, возможно, это вовсе не иллюзии. Более того, оттуда очень трудно вернуться: чем дальше заходишь, тем меньше шансов на возвращение. Глава и старейшины не смогли постичь суть этого явления, поэтому решили оставить его.

— В таком случае, я наведаюсь туда, — Ли Цие задумчиво потёр подбородок.

— Боюсь, это небезопасно, — встревожился хранитель, — сейчас там собралось множество людей. Бесчисленные великие школы уже там, включая Святую Землю Изумруда и последователей родословной Монарха-Насекомого. Все они уверены, что мы упустили самое ценное сокровище, и верят, что в пруду сокрыта великая тайна!

— Именно поэтому мы и должны туда пойти, — Ли Цие усмехнулся.

— Есть ещё одна странность, — добавил хранитель, — Алмазный карп исчез. Мы преследовали его до самого гнезда, обыскали всё внутри, вычистили почти все сокровища, но самого карпа так и не нашли. Сразу после входа в гнездо он будто испарился. Именно из-за этого Святая Земля Изумруда и другие считают, что мы не нашли главный трофей.

— Алмазный карп исчез? — удивилась Лань Юньчжу. Ведь Алмазный карп был не маленькой рыбёшкой, а исполином размером с целую гору. Спрятать такую тушу было практически невозможно.

— Словно сквозь землю провалился, — покачал головой хранитель, — мы прочесали всё гнездо, но так и не нашли ни следа.

— Что ж, теперь у меня ещё больше причин навестить то место, — Ли Цие прищурился и улыбнулся.

Хранитель не скрывал беспокойства: — Господин, Святая Земля Изумруда и другие ордены сейчас крайне враждебно настроены по отношению к нам. Боюсь, они могут попытаться навредить вам.

То, что орден Реки Карпов практически в одиночку опустошил гнездо Алмазного карпа, злило многих. Кое-кто даже пытался отобрать добычу силой, но получил жёсткий отпор и позорно бежал.

— Ну и пусть, — Ли Цие оставался невозмутим, — тех, кто встанет у меня на пути, ждёт лишь смерть.

Услышав столь властное заявление, хранитель лишь горько усмехнулся. Вспомнив, как Ли Цие расправился с десятками тысяч призраков ради Расы Снежных Призраков, он не сомневался, что эти слова — не пустая угроза.

— Хранитель, отправляйтесь в Огненный домен и передайте главе ордена и старейшинам, что мы задержимся здесь ненадолго, — сказала Лань Юньчжу.

Хранитель поклонился Ли Цие и Лань Юньчжу и, не смея больше возражать, поспешно удалился.

Гнездо Алмазного карпа изначально было подвижным, но, что удивительно, после того как орден Реки Карпов "запер" его и вынес сокровища, оно замерло посреди моря. Даже после ухода основных сил ордена гнездо не сдвинулось ни на дюйм.

Оно представляло собой огромный залив, напоминающий разомкнутые объятия, внутри которых морская вода образовала тихое внутреннее озеро. Залив был окружён горной цепью с величественным центральным пиком, уходящим вершиной в облака. В отвесных скалах, обращённых к озеру, виднелись многочисленные древние пещеры — именно в них люди Даоса Баогуя нашли свои трофеи.

Сейчас, когда орден Реки Карпов ушёл, здесь всё ещё оставалось множество представителей других сил, включая Святую Землю Изумруда. На главной вершине находился тот самый загадочный пруд, который никто не мог понять. Все были убеждены: именно здесь спрятано истинное сокровище Алмазного карпа.

Однако, несмотря на то, что многие лагеря стояли на пике уже несколько дней, никто так и не смог разгадать тайну воды.

— Прибыла Императрица Чистых Вод! — в один из дней по лагерям разнёсся возглас, заставив многих приунывших практиков воспрянуть духом.

— Возможно, Императрице Чистых Вод удастся хоть немного приоткрыть завесу этой тайны, — с надеждой шептались в толпе.

Под пристальными взглядами собравшихся медленно приблизился величественный императорский паланкин. В нём восседала женщина в одеянии с вышивкой феникса. Она выглядела торжественно и благородно; несмотря на её неземную красоту, от неё исходила мощная аура императорского величия, заставляющая окружающих невольно склонять головы в почтении.

— Императрица блуждающих духов... — кто-то тихо вздохнул, глядя на неё.

Императрица Чистых Вод была прекрасна и в то же время отрешённо-величественна. Будучи представительницей расы блуждающих духов, она была рождена для великих свершений. Она правила царством Чистых Вод — самым чистым государством этой расы в Призрачном Священном Мире. Можно сказать, что большая часть блуждающих духов региона была сосредоточена именно под её началом.

В Призрачном Священном Мире у блуждающих духов было два основных пристанища: древнее бессмертное царство Юйшань в Дивных Облаках и царство Чистых Вод в Западных Лазурных Водах. Но, в отличие от Юйшань, которое было общим домом для блуждающих духов и людей, царство Чистых Вод оставалось исключительно территорией духов.

Из четырёх великих регионов Призрачного Священного Мира три находились под пятой Расы Призраков. Однако царство Чистых Вод сумело обосноваться в Западных Лазурных Водах — месте, где призраки безраздельно властвовали. Там, помимо скрытых древних кланов, обитали такие исполины, как древнее царство Ваньши и последователи Монарха-Насекомого, а также Царство Божеств и племя Призрачного Дзена. И все они принадлежали к Расе Призраков.

Как говорится, разве позволит хозяин другому спать у своего ложа? Почти все Западные Лазурные Воды были миром призраков, но царство Чистых Вод стояло там непоколебимо на протяжении миллионов лет. Ходили слухи, что оно было основано даже раньше, чем Юйшань.

Для многих это казалось немыслимым, но, вспоминая о происхождении расы блуждающих духов, люди успокаивались. Пусть их было немного, но почти каждый из них был гением культивации!

Блуждающие духи считались любимцами Небес. В этом мире ни одна раса, какой бы гордой она ни была, не осмеливалась заявить, что может сравниться с ними в таланте или понимании Великого Пути. В Девяти Мирах даже ходила поговорка: "Блуждающие духи рождаются гениями". Им требовалось в два, а то и в три раза меньше времени, чтобы достичь тех же высот, что и представителям других рас.

Стоит вспомнить, что самым первым Бессмертным Монархом с начала Эпохи Дикости был именно выходец из этой расы — Бессмертный Монарх Гу Чунь. Легенды гласят, что он принял Небесную Судьбу в незапамятные времена. Столь раннее появление Монарха в их рядах наглядно демонстрировало, насколько невероятной была эта раса.

Прибытие Императрицы воодушевило собравшихся у пруда.

Один из глав орденов произнёс: — Возможно, Божественное Озарение Императрицы поможет исследовать эти загадочные воды.

Многие блуждающие духи внешне ничем не отличались от людей, но у них было то, чего не было ни у одного человека — Божественное Озарение.

Божественное Озарение было врождённым даром этой расы, дарованным свыше. Именно благодаря ему они считались идеальными практиками. Пусть этот дар был у каждого с рождения, он требовал пробуждения, которое наступало лишь по достижении определённого уровня развития.

После пробуждения Божественного Озарения блуждающий дух становился гением среди гениев. Это было подобно тому, как если бы тигру приделали крылья — процесс самосовершенствования становился для них лёгким и естественным.

Чудо этой способности заключалось в том, что она позволяла разъяснять суть Дао, видеть сквозь иллюзии, замечать малейшие детали и чувствовать само Небо и Землю! Представьте себе: блуждающему духу не нужно мучительно постигать тайны Пути. Под светом Божественного Озарения любая сложная техника или глубокая истина упрощались, становясь понятными и доступными.

Однако на этом достоинства дара не заканчивались. Именно Божественное Озарение делало блуждающих духов существами иного порядка.

Люди надеялись, что эта сила поможет прозреть сквозь морок странного пруда. Галлюцинации и опасности, погубившие уже нескольких смельчаков, могли отступить перед взглядом Императрицы.

— Говорят, мастерство Императрицы Чистых Вод непостижимо, — шептались старейшины, глядя, как она выходит из паланкина, — под её взором даже тайные техники Монархов становятся простыми. Может быть, ей действительно под силу увидеть то, что скрыто от всех нас?