Глава 525. Забытый аптекарский сад небожителей

— Нет, — Лань Юньчжу искоса взглянула на него и добавила, — разве такие вещи существуют? Боюсь, в этом мире их не найти. Даже если наш Основатель и посещал Первую Зловещую Гробницу, то, скорее всего, лишь однажды. Он не мог в деталях знать, где именно таится опасность, а где путь чист.

— Видишь ли, мне как раз довелось раздобыть одну древнюю карту, на которой предельно ясно отмечено, какие земли безопасны, а какие — нет, — с улыбкой произнёс Ли Цие, — поведаю тебе один эксклюзивный секрет.

— Какой ещё секрет? — невольно полюбопытствовала Лань Юньчжу.

Ли Цие, посмеиваясь, ответил: — Старайся собирать побольше старинных вещей: древние книги, свитки, карты... В них порой можно найти то, о чём даже не мечтаешь. Всё, что я знаю, я почерпнул именно из таких пыльных фолиантов.

— Пф-ф! — Лань Юньчжу закатила глаза, одарив его недовольным взглядом, — дядюшка, я ведь не дурочка. Если не хочешь говорить — не надо, но не пытайся меня обмануть. Первая Зловещая Гробница входит в число Двенадцати Мест Погребения, это смертельно опасная зона. Если бы её тайны можно было вычитать в картах с уличного лотка, то в Двенадцати Местах Погребения не осталось бы ничего секретного.

Услышав это, Ли Цие лишь рассмеялся, не спеша с опровержениями. Лань Юньчжу же только сердито надула губы.

В конце концов Ли Цие привёл спутницу к небольшой лужайке. Она занимала не больше десяти му, и на ней решительно ничего не росло: ни Королей Алхимии, ни священных деревьев, ни даже захудалой духовной травы.

Посреди лужайки стояла лишь древняя каменная стела. Она была сильно повреждена временем и, на первый взгляд, не представляла собой ничего особенного.

— Дядюшка, ты тащил меня через горы и долины в такую даль только ради этого обломка камня? — Лань Юньчжу подозрительно прищурилась, — только не говори, что в этой стеле нет никакого секрета! Иначе я просто откажусь в это верить.

Она понимала: Ли Цие, который ради этого места прошёл мимо бесчисленных Королей Алхимии и священных деревьев, совершенно точно имел на то веские причины.

— А ты права, здесь и впрямь сокрыта тайна, — Ли Цие усмехнулся и достал ключ от Первой Зловещей Гробницы. Как только он развернул этот тайный свиток, похожий на императорский указ, по нему потекли руны Пути, и в воздухе один за другим стали всплывать древние письмена.

Дзынь, дзынь, дзынь...

Один за другим золотые иероглифы опускались на поверхность стелы, заставляя её источать мягкое, призрачное сияние.

Лань Юньчжу уже видела нечто подобное: именно так Ли Цие открывал врата в саму Первую Зловещую Гробницу. Заметив, как древние знаки впитываются в камень, она затаила дыхание.

Внезапно древняя стела пришла в движение. Когда она сдвинулась в сторону, на её месте прямо в земле из ниоткуда возник таинственный проход.

— Прошу внутрь. Пора тебе увидеть, как выглядят настоящие Короли Алхимии, — с улыбкой пригласил Ли Цие, указывая рукой на открывшийся путь.

Лань Юньчжу не знала, что ждёт её за порогом этих врат Пути. Она глубоко вздохнула, готовясь к любому сюрпризу, и решительно шагнула в проём. Ли Цие последовал за ней.

Снова раздался скрежет — стела вернулась на прежнее место, и портал исчез. Теперь никто и никогда не догадался бы, что здесь сокрыт вход в иное измерение.

Оказавшись по ту сторону, Лань Юньчжу замерла как вкопанная. Её глаза округлились, а рот приоткрылся от изумления при виде представшей перед ней картины.

Зрелище было поистине потрясающим. Это место казалось отдельным, самодостаточным миром. С гор с шумом низвергались водопады, подобные Летящему Источнику, вдали синели горные цепи, а ласковый ветерок приносил ароматы, заставляя почувствовать себя в настоящем райском уголке.

Но поразило её не это. Главным сокровищем были растения. Точнее, это были не просто травы и деревья — здесь росли Короли Алхимии среди Королей Алхимии и священные деревья среди священных деревьев.

— Трава Бессмертного феникса, Звёздное древо, Цветок времени, Бамбук забвения... — Лань Юньчжу шептала названия, чувствуя, как у неё кружится голова. Об этих растениях она читала только в древних легендах. За всю историю лишь единицам удавалось увидеть их воочию.

Эти божественные сущности давно вышли за рамки обычной алхимии. Использовать их просто как ингредиенты для пилюль было бы непростительным расточительством.

Трава Бессмертного феникса по форме напоминала крошечную птицу. Она словно парила над землёй, и от её стеблей доносилось мелодичное пение, подобное крику настоящего феникса.

— Говорят, что такая трава — любимое сокровище фениксов для строительства гнёзд... — пробормотала Лань Юньчжу, не в силах отвести взгляд.

Звёздное древо мерно раскачивалось на ветру, и казалось, будто с его ветвей осыпается сама звёздная река. Это небольшое с виду деревце словно засеивало всё сущее мириадами искрящихся семян-звёзд.

Рядом медленно распускался крошечный бутон Цветка времени. В каждом движении его лепестков чудилось течение целых эпох, будто бесконечные века пролетали за одно мгновение.

— Не смотри на то, как раскрывается Цветок времени, — Ли Цие вовремя преградил ей обзор,— иначе твоя жизнь утечёт вместе с его лепестками. Каким бы могущественным ни был практик, он не сможет устоять перед силой увядания, которую несёт это цветение.

Здесь эти священные растения были не просто редкими материалами — они сами по себе были грозными сущностями. Их мощь была такова, что даже Великий Мудрец почувствовал бы опаску.

Несмотря на то что сокровища были совсем рядом, даже такая одарённая девушка, как Лань Юньчжу, не смела протянуть к ним руку. Собрать их было задачей почти невыполнимой.

Здесь не было ни монархов-насекомых, ни ядовитых тварей на страже, но сама сила этих растений была устрашающей. По своей мощи они не уступали Святым Императорам, а некоторые были опасны даже для Великих Мудрецов.

— Что же это за место такое? — с дрожью в голосе спросила Лань Юньчжу. В обычном мире встретить хотя бы одно из таких легендарных растений сложнее, чем подняться на небо. Они — редчайшие артефакты природы, а здесь их были десятки. Такое просто не укладывалось в голове.

— Никто не знает его точного названия, — улыбнулся Ли Цие, — но можно называть его Забытым аптекарским садом небожителей.

— Забытый аптекарский сад небожителей... — эхом повторила девушка. Пожалуй, только такое имя и подходило этому месту. Только в саду легендарных бессмертных могло собраться столько невероятных сокровищ в одном месте.

Придя в себя, Лань Юньчжу с глубоким уважением посмотрела на Ли Цие.

— Значит, те места в Лесном домене, где растут обычные Короли Алхимии — это вовсе не самое ценное и сокровенное? — уточнила она.

— Именно так, — кивнул Ли Цие, — во всём Лесном домене нет места лучше, чем этот сад.

Внезапно в голове Лань Юньчжу сложилась общая картина. Она пристально взглянула на спутника и произнесла: — В Первой Зловещей Гробнице пять великих доменов. Получается, не только в Земляном домене есть свои тайные обители. Этот сад в Лесном домене по своей сути то же самое, что и знаменитая Небесная гробница в Земляном домене? Каждая область скрывает свою тайную обитель гробницы, верно?

— А ты не так глупа, — Ли Цие одобрительно улыбнулся, — если говорить точнее, в каждом из пяти доменов есть своя тайная обитель. Просто Небесная гробница в Земляном домене слишком прославилась и стала известна всему миру.

— Легенды гласят, что Бессмертный Монарх Ди Юй некогда проник в Небесную гробницу Земляного домена и обрёл там тайное бессмертное искусство долголетия. Именно поэтому о ней заговорили все вокруг, — прошептала Лань Юньчжу.

Ли Цие слегка покачал головой: — На самом деле всё было немного иначе. Небесная гробница стала известна вовсе не только из-за Бессмертного Монарха Ди Юя. Со временем ты всё поймёшь.

— Небесная гробница в Земляном домене, Забытый аптекарский сад небожителей в Лесном... — Лань Юньчжу начала рассуждать вслух, — а как насчёт Водного и Золотого доменов? Там тоже есть подобные места?

Ли Цие развёл руками: — Ну, этого я не знаю. Я ведь не всезнайка. Ты спрашиваешь меня, а у кого мне спросить?

— Правда? — Лань Юньчжу с сомнением посмотрела на него. Она ни на секунду не поверила его словам. Для неё было очевидно: Ли Цие совершенно точно знает гораздо больше, чем говорит.

Затем она добавила: — Теперь я поняла! Каждая тайная обитель открывается с помощью ключа от Первой Зловещей Гробницы. Оказывается, мир и не подозревает, что этот ключ нужен не только для того, чтобы войти в саму Гробницу!

— Ты действительно сообразительна, — Ли Цие легонько щёлкнул её по лбу, — ты права: только обладая ключом, можно войти в эти сокрытые земли.

— Раз уж у тебя есть ключ, почему мы не пошли в другие обители? Например, в Золотом или Водном домене? — Лань Юньчжу не сводила с него глаз.

Если бы об этом секрете узнали великие ордены, они бы обезумели от жадности. В таких местах сокрыты невероятные сокровища. Любой, кто попал бы сюда, мгновенно стал бы богатейшим практиком в мире.

— Видишь ли, я не знаю, где находятся входы в другие обители, — ответил Ли Цие, едва заметно качая головой.

Лань Юньчжу сердито зыркнула на него, явно теряя терпение: — Дядюшка, ты за дуру меня держишь? Ты даже тайные измерения находишь с лёгкостью, неужели ты не знаешь, где входы в обители? Хм, тайную обитель гробницы найти куда проще, чем скрытое измерение!

— Хорошо-хорошо, девчонка, ты действительно не промах, — рассмеялся Ли Цие, — в этих обителях полно своих правил. Нельзя просто прийти и забрать всё, что захочется. К тому же в Золотом или Водном домене вряд ли найдётся то, что мне сейчас необходимо. Мой первый принцип в Первой Зловещей Гробнице — искать именно то, что мне нужно. А если останется время, можно подумать и о другом. Конечно, если только не явится сокровенная тайна гробниц, иначе я бы не стал обходить все обители подряд.

— Сокровенная тайна гробниц? Что это ещё такое? — Лань Юньчжу мгновенно насторожилась. Она никогда не слышала о подобном, но по тону Ли Цие поняла: это должно быть нечто запредельное.