Глава 524. Опасности Лесного домена
Услышав это, Лань Юньчжу на мгновение замолчала. Ли Цие был прав: она никогда не жила в маленьких школах или слабых кланах. С самого детства она была принята в орден Реки Карпов, её наставником стал сам глава ордена, а путь в мир культивации ей открывал старейшина Ян. Для такого гения, как она, тяготы и лишения практиков из захолустных сект были чем-то далёким и непонятным.
Хотя в этой местности духовные лекарства и пилюльные травы росли в изобилии, буквально покрывая склоны гор, Ли Цие не задержался здесь ни на секунду. Он вёл Лань Юньчжу всё глубже в Лесной домен.
На самом деле, не только Ли Цие не стал здесь останавливаться. Любой практик с мало-мальски высоким уровнем культивации или представитель крупного ордена прошёл бы мимо. Несмотря на обилие трав, все они были слишком заурядными. Тот, кто обладал хоть какой-то силой, не стал бы тратить на них драгоценное время.
Сильные мира сего и великие ордены и царства стремились сюда ради Королей Алхимии и священных деревьев. С чего бы им тратить часы на обычные ростки, когда впереди маячили куда более ценные сокровища?
По мере того как Ли Цие уходил вглубь, встречающиеся им духовные лекарства и пилюльные травы становились всё более редкими. Когда они достигли определённой черты, начали попадаться по-настоящему ценные экземпляры.
— Это же Алый плод кровавой киновари! — воскликнула Лань Юньчжу, заметив у горного ручья зелёное деревце, усыпанное ярко-красными плодами.
Но стоило ей сделать шаг к ручью, как вода в нём внезапно закрутилась водоворотом. Из пенящихся брызг показались оскаленные белые скелеты. Это было явное предупреждение: не подходи.
— Не трать здесь время. Духовных лекарств такого уровня здесь пруд пруди, — Ли Цие взял девушку за руку и увлёк за собой.
— Пруд пруди? — Лань Юньчжу лишь горько усмехнулась. Стоило знать, что во внешнем мире Алый плод кровавой киновари считался чрезвычайно ценным духовным лекарством, и даже в закромах их ордена Реки Карпов таких плодов было всего несколько штук.
Однако всё оказалось именно так, как сказал Ли Цие. Перевалив через несколько хребтов, они увидели те же Алые плоды у каждого второго источника.
— Древо белого феникса, Пламенная лоза, Драконьи румяна пяти трансформаций, восьмисотлетняя Трава зелёной пилюли... — Лань Юньчжу следовала за Ли Цие, и у неё буквально разбегались глаза от обилия редких растений в глубоких долинах. Эти травы уже нельзя было назвать обычными — они были по-настоящему драгоценными.
Собрать их, впрочем, было не так-то просто. Либо их охраняли короли насекомых или ядовитые твари, либо сами растения росли в столь опасных местах, что один неверный шаг означал верную смерть.
— Почему мы не возьмём хотя бы немного? — Лань Юньчжу не выдержала, видя столько редких трав. Она была уверена, что с её навыками собрать их будет несложно.
— Потерпи, скоро ты увидишь, что такое настоящий аптекарский сад, — с улыбкой ответил Ли Цие, — впереди есть вещи куда более ценные, зачем размениваться по мелочам?
И действительно, по мере продвижения им стали попадаться лекарства, которые нельзя было описать иначе как "бесценные".
— Это же миллионнолетнее Древо летящего дракона из алой смолы! — Лань Юньчжу не смогла сдержать волнения при виде этого драгоценного древа. Оно всё словно было изваяно из красного янтаря, а с его ветвей каскадами ниспадало сияние.
— Древо летящего дракона... Если постигать Путь под его тенью, можно напитаться Дыханием дракона, — прошептала девушка, будучи знатоком подобных вещей.
Но стоило ей приблизиться, как послышался сухой скрежет костей. Из-под земли начали выбираться скелеты. Судя по их цвету, они пролежали здесь не одну сотню лет.
— Не стоит спорить с живыми мертвецами, — Ли Цие оттащил её назад, — эти люди и после смерти желают безраздельно владеть этим деревом.
Чем дальше они заходили, тем более невероятные сокровища им встречались. Кроме того, здесь уже вовсю действовали другие практики и великие ордены.
— Куда ты! Не уйдёшь! — раздался громовой голос в горах. Могущественный Святой Император с бушующей энергией крови преследовал добычу. Его аура Монарха свидетельствовала о принадлежности к родословной Монарха. Он гнался за каким-то Королём Алхимии.
— Этот Святой Император из Клана Войны, — заметила Лань Юньчжу, — ходят слухи, что после смерти их Бессмертного Монарха этот род надолго ушёл в тень.
На Святом Императоре совершенно точно был артефакт Монарха. Хотя Король Алхимии, за которым он гнался, вызывал у всех жгучую зависть, при виде такого противника все Святые Владыки поспешили отойти в сторону. Даже самые дерзкие из них не желали связываться со Святым Императором, вооружённым оружием Монарха.
Добычей же был Король фиолетового кровавого женьшеня, чей возраст перевалил за три миллиона лет. Женьшень удирал на своих двоих с такой невероятной скоростью, что даже Святой Император начал задыхаться от погони.
Женьшень прекрасно понимал, что у преследователя есть артефакт Монарха, против которого у него нет шансов, поэтому он со всех ног мчался в самую глубь Лесного домена.
В другом месте, на вершине соседней горы, раздался гул: Святое древо Ракшаса вспыхнуло ослепительным божественным светом. Под деревом собрались сотни практиков — ученики какого-то крупного ордена объединили силы, пытаясь вырвать древо с корнем.
Внезапно раздался звон мечей. Сияние Святого древа мгновенно превратилось в ужасающую формацию мечей, которая обрушилась на наглецов.
— Назад! — закричал глава ордена, осознав, что дерево способно создавать боевые формации, но было уже поздно. Хлынули фонтаны крови, и под завывания волков и стоны призраков сотни практиков были мгновенно изрублены в клочья.
— Какая мощь... — Лань Юньчжу была потрясена. Как наследница родословной Монарха, она сразу поняла, насколько невероятна эта техника меча.
— Не дай обманчивой внешности Лесного домена ввести себя в заблуждение, — усмехнулся Ли Цие, — пусть на окраинах он кажется безопаснее других мест, но здешние Короли Алхимии и священные деревья — те ещё фрукты. Даже если их никто не охраняет, они сами по себе грозные противники.
Теперь Лань Юньчжу начала это понимать. В отличие от камней и металлов Золотого домена, которые сами по себе были инертны, растения здесь обладали собственной силой, зачастую превосходящей мощь Святых Императоров.
— Здесь встречаются Короли Алхимии среди Королей Алхимии и священные деревья среди священных деревьев, мощь которых превосходит Великих Мудрецов. Но чтобы встретить таких, нужна великая удача, — наставительно добавил Ли Цие.
Они продолжали путь. Перед ними мелькали драгоценные источники, божественные колодцы, летающие деревья, ходячие травы и меняющие облик растения...
В конце концов, Лань Юньчжу просто онемела. Некоторые сокровища росли в смертельно опасных зонах, другие охранялись чудовищными насекомыми-королями.
— Это легендарный Колодец Бессмертной Луны? — Лань Юньчжу замерла у подножия горы, глядя на древний колодец, в глубине которого мерцало отражение полной луны.
Но подойти ближе она не решилась. У колодца, скрестив ноги, сидел старик в доспехах. На его коленях лежал футляр для меча. Хотя он был закрыт, исходящая от него энергия меча была настолько острой, что дух захватывало.
— Он... живой мертвец? — шепотом спросила девушка, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Именно. Это нынешний Хранитель колодца, — ответил Ли Цие, — завладеть колодцем несложно: нужно лишь победить его. Беда в том, что даже победитель часто не может уйти. Он умирает здесь и становится следующим Хранителем, заменяя своего предшественника.
Лань Юньчжу стало не по себе. Великий Мудрец, неведомо как погибший здесь и превращённый в вечного стража... Это место было куда мрачнее, чем казалось на первый взгляд.
Чем глубже они проникали в лес, тем опаснее становилась обстановка. Не только хранители и ловушки стали смертоноснее, но и сама природа словно ополчилась против незваных гостей.
— А-а-а! — раздался душераздирающий крик. Лань Юньчжу увидела, как более тысячи практиков из какого-то сильного клана оказались заперты в ущелье. Но убило их не само ущелье. С неба внезапно упало тяжелое черное облако, похожее на рой демонов, возвращающихся в логово. Оно в мгновение ока заполнило теснину, и оттуда донеслись лишь предсмертные вопли.
Когда облако медленно рассеялось, в ущелье остались лишь горы обглоданных костей. Тысяча человек исчезли за считаные секунды.
— Это же было племя Лазурной Реки, одно из великих племен Расы Призраков! Среди них было больше десятка Святых Владык! — Лань Юньчжу не могла скрыть ужаса. Тысяча воинов, включая сильнейших мастеров, превратились в прах без малейшего боя. От этой мысли кровь стыла в жилах.
Лишь благодаря Ли Цие они оставались невредимы. Он, словно божество, вел её мимо всех ловушек. Казалось, он знает Лесной домен как свои пять пальцев: где таится угроза и как её обойти.
Лань Юньчжу заметила, что Ли Цие движется не по прямой, а какими-то сложными зигзагами. Именно эти маневры позволяли им избегать неминуемой гибели.
— Ты ведь уже бывал в Первой Зловещей Гробнице, верно? — подозрительно спросила она. Было невозможно столь мастерски обходить опасности, не зная дороги. Он ориентировался здесь так уверенно, будто прогуливался по собственному саду.
— Неужели ваш Основатель не оставил вам карт? — с лукавой улыбкой переспросил Ли Цие, — например, с пометками, где в Лесном домене безопасно, а куда лучше не соваться?