Глава 526. Земля величайших лекарств
— Тебе вовсе не обязательно это знать, — непринуждённо произнёс Ли Цие, — но если сокровенная тайна гробниц действительно явится, я возьму тебя с собой, чтобы ты посмотрела на мир.
Услышав это, Лань Юньчжу перестала расспрашивать. Она понимала: сокровенная тайна гробниц — это нечто запредельное, то, что случается крайне редко и переворачивает представления о мире.
— Идём, — Ли Цие повёл её вглубь сада. Не успели они сделать и пары шагов, как на меже между грядками им преградил путь росток травы душ. Эта трава причудливо извивалась, напоминая маленького дракона, свернувшегося кольцом. Если бы не хвост, который всё ещё выглядел как обычный корень, ушедший в землю, её вполне можно было принять за живое существо.
— Трава душ "драконий шелкопряд"! — Лань Юньчжу, будучи знатоком, мгновенно округлила глаза, — это уже восьмая трансформация! Ещё один шаг — и она превратится в драконью траву!
Трава душ была незаменимым основным ингредиентом для создания пилюль Судьбы; без неё алхимия была немыслима. Существовало множество видов этой травы, но "драконий шелкопряд" считался классикой и обладал лучшими свойствами, поэтому ценился на рынке куда выше остальных.
Развитие травы душ ограничивалось девятью трансформациями, и девятая была пределом. "Драконий шелкопряд" проходил через три стадии: первые три трансформации — облик личинки, следующие три — шелкопрядная трава, и последние три — драконья трава. Легенды гласили, что после девятой трансформации растение полностью перерождается в крошечного дракона.
Ли Цие протянул руку, намереваясь забрать сокровище. Трава восьми трансформаций явно не желала сдаваться без боя, пытаясь ускользнуть, но под мощным давлением Ли Цие ей было некуда бежать. В конце концов она оказалась в его ладони.
Во внешнем мире такая трава считалась бы бесценным сокровищем, скрытым в самых опасных местах под охраной ядовитых тварей или королей насекомых. Но здесь, в Забытом аптекарском саду небожителей, она была не более чем обычным сорняком.
— Запомни, в этом саду действуют три правила, — сказал Ли Цие, убирая растение, — первое: собирать можно только обычные духовные лекарства и пилюльные травы.
— А что именно считается обычным? — полюбопытствовала Лань Юньчжу.
Ли Цие с улыбкой пояснил: — К обычным относятся малые Короли Алхимии и просто Короли Алхимии. В основном это растения с возрастом до трёх миллионов лет, а также травы душ до девятой трансформации включительно.
— А разве у травы душ бывает десятая трансформация? — удивилась девушка. Насколько было известно всему миру, девять — это абсолютный предел.
Ли Цие лишь загадочно усмехнулся и продолжил: — Второе правило: Монаршие лекарства, бессмертные лекарства, истинные бессмертные лекарства и священные деревья возрастом более пяти миллионов лет собираются только по их добровольному согласию. Если они захотят уйти с тобой — можешь их забрать. Но если попытаешься увести их силой, тебя настигнет кара!
— И как же их различать? Монаршие, бессмертные, истинные бессмертные... — Лань Юньчжу была сбита с толку.
Ли Цие покачал головой: — Строгого деления не существует. Некоторые называют трёхмиллионнолетних Королей Алхимии Монаршими лекарствами, но это лишь классификация заурядных алхимиков. Только достигнув определённых высот, мастер начинает соприкасаться с легендами. В большинстве своём алхимики именуют Монаршими те лекарства, чей возраст перевалил за пять миллионов лет. А те редчайшие растения вроде травы Бессмертного феникса называют бессмертными лекарствами.
— А истинные бессмертные лекарства? — не унималась Лань Юньчжу, — неужели среди бессмертных трав есть фальшивые?
— Это название нужно лишь для того, чтобы подчеркнуть их статус, — ответил Ли Цие, — та же трава Бессмертного феникса — величайшая редкость, но она не является "истинной" в полном смысле слова. Истинные бессмертные лекарства, по преданиям, пришли из древнейших эпох, их взращивали сами небожители. Говорят, в них сокрыта тайна вечной жизни.
— Неужели они действительно существуют? — прошептала девушка, — и правда могут подарить бессмертие?
Ли Цие не ответил. К этому моменту он уже выкапывал серебряную кленовую траву возрастом более двух миллионов лет. Это был вспомогательный ингредиент для лекарства Долголетия — редкость, за которую во внешнем мире отдали бы целое состояние.
— Третье правило: нельзя быть слишком жадным. Здесь ты можешь собирать любые обычные травы, и это безопасно. Но если начнёшь вырывать всё подряд без разбора, сад тебя покарает. Самый предел допустимого — оставлять одно из трёх. То есть из трёх найденных Королей Алхимии ты обязана оставить хотя бы одного. Это крайний предел.
Лань Юньчжу горько усмехнулась. Здесь малые Короли Алхимии считались "обычными" травами, тогда как в остальном мире трёхмиллионнолетний Король Алхимии был бесценным артефактом, который невозможно купить даже за огромные деньги.
— А что это за кара сада? — с любопытством спросила она, вспомнив, что он упоминал об этом уже несколько раз.
— Всё просто, — рассмеялся Ли Цие, — если ты не Бессмертный Монарх, то о каре лучше даже не помышлять, иначе живой отсюда не выйдешь.
Лань Юньчжу побледнела. Если даже Цветок времени был настолько опасен, что к нему не смели приближаться Святые Императоры, то кара всего сада и вовсе должна быть невообразимой. Как и сказал Ли Цие, лучше не зариться на великие сокровища, пока они сами не захотят последовать за тобой.
— Не замирай, — подмигнул ей Ли Цие, ловко выкапывая нефритовый кровавый бамбук, — кто успел, того и трава. Свою добычу я тебе не отдам!
Придя в себя, Лань Юньчжу возмущённо воскликнула: — Дядюшка, это же издевательство над девушкой! Мог бы хоть предупредить, а не забирать всё втихомолку!
Позабыв о всяком приличии и манерах благородной леди, она с азартом бросилась вперёд, вступая с Ли Цие в шуточную борьбу за редкие растения.
Ли Цие рассмеялся и уступил ей одного из Королей Алхимии.
Они шли через сад, и их урожай был просто потрясающим. Вскоре Лань Юньчжу окончательно привыкла к этому изобилию. Сбор Королей Алхимии здесь напоминал сбор обычной редьки на грядке: легко, непринуждённо и на каждом шагу.
Разумеется, она не была алхимиком, и её техника сбора сильно уступала мастерству Ли Цие. Если бы он не поддавался ей, она не получила бы и десятой части того, что имела. Тем не менее, она была безмерно счастлива.
Только представьте: тот Святой Император из Клана Войны, вооружённый артефактом Монарха, гнался за одним Королём Алхимии десять тысяч миль и ещё неизвестно, поймал ли его. А они здесь собирали их охапками, словно овощи. Это было счастье, в которое трудно было поверить.
— Наконец-то мы на месте, — спустя долгое время произнёс Ли Цие, останавливаясь и глядя вперёд с довольной улыбкой.
Лань Юньчжу замерла. Только сейчас она поняла, что сбор трав был для него лишь приятным досугом по пути. Если даже Короли Алхимии не были его целью, что же тогда могло его заинтересовать?
Она выпрямилась, держа в руках очередной корень, и стоило ей взглянуть вперёд, как она окаменела от изумления. Её рот приоткрылся, и она не могла вымолвить ни слова.
Перед ними расстилалось особое поле, сверкающее, словно чистейший изумруд. Над землёй клубился лёгкий лазурный дымок, но присмотревшись, Лань Юньчжу поняла: это не дым, а высшая эссенция неба и земли — редчайшая энергия, от которой захватывало дух.
По всему полю росли величественные деревья Божественного Лекаря. Они вели себя словно живые люди: мерно колыхались, впитывая и выдыхая эту божественную эссенцию.
Ли Цие повёл спутницу на это поле. Стоило им ступить на изумрудную землю, как раздался громоподобный рык. Перед ними мгновенно возник дракон. Он был невелик, но всё его тело источало столь мощное дыхание дракона, что воздух вокруг вибрировал. Дракон яростно зарычал, предупреждая незваных гостей: вход запрещён.
— Тише-тише, — Ли Цие оставался совершенно спокойным и даже улыбнулся, — это не самый вежливый способ встречать гостей.
— Тебе здесь не место, — внезапно раздался чей-то голос, — жалкие смертные не должны соваться сюда.
Говорило древнее дерево. На его толстой коре отчётливо проступало лицо старика. Человек со слабыми нервами мог бы до смерти перепугаться при виде такого зрелища.
— Раз уж я здесь, значит, у меня есть на то причины, — ответил Ли Цие, ничуть не смутившись.
— Что это за существа? — шепотом спросила Лань Юньчжу, видя, что дракон вот-вот бросится в атаку.
Ли Цие улыбнулся и указал на яростного зверя: — Это трава драконьего шелкопряда. А то дерево с лицом старика — дерево-страж, которому уже восемь миллионов лет...
— А вон там — Небесная лоза перерождения душ... — Ли Цие продолжал перечислять, словно зачитывал список имущества в собственном амбаре, указывая на сказочные растения, поглощавшие эссенцию вокруг.
— А это... это семимиллионнолетний Король фиолетового кровавого женьшеня? — Лань Юньчжу уже не нуждалась в подсказках, она сама узнала некоторые легендарные виды.
— Ошибаешься, меня зовут Предок женьшеня, — внезапно раздался глубокий голос от растения, окутанного фиолетовым сиянием. Говорящий корень женьшеня мог до смерти напугать любого живого мертвеца.
Лань Юньчжу судорожно вдохнула холодный воздух. Подобный Предок женьшеня был величайшим средством для продления жизни — его мог принимать даже Бессмертный Монарх. Это было сокровище, ради которого любой правитель пошёл бы на риск карательного удара сада, лишь бы забрать его с собой.
— Это наша земля! — предупредило дерево-страж, сурово глядя на Ли Цие, — уходите немедленно. Нам всё равно, что вы делаете в остальном саду, но сюда вход закрыт.
— Не вам решать, могу я войти или нет, — прищурился Ли Цие, — в конце концов, вы здесь тоже не хозяева, верно? Но я человек миролюбивый и не хочу применять силу. У меня есть одна вещица... Думаю, с её помощью я смогу "одолжить" это поле на время.