Глава 523. Лесной домен

— Впрочем, вы готовы? Как только Алмазный карп вернётся в своё логово, вам нужно будет немедленно его зафиксировать. Если не успеете, то стоит карпу скрыться внутри, как он тут же бесследно исчезнет, и найти его снова будет крайне трудно, — с улыбкой предупредил Ли Цие.

— Господин Ли, не беспокойтесь, — поспешно ответил даос Баогуй, — мы прихватили с собой одно сокровище Основателя. Стоит нам обнаружить логово Алмазного карпа, и мы мгновенно заблокируем его. Даже если оно попытается скрыться в пространстве, мы всё равно сможем его отыскать.

Ли Цие лишь усмехнулся и вновь перевёл взгляд на Алмазного карпа, который то нырял, то выпрыгивал из воды. С каждым его прыжком в небо взмывали огромные столбы брызг, и в этих водяных веерах, под лучами яркого солнца, грациозные изгибы рыбы казались воплощением совершенной красоты.

Старейшины ордена Реки Карпов были полны решимости. Они твёрдо решили не отступать, пока не выследят логово этого удивительного существа.

— Пойдём, — немного понаблюдав за погоней, Ли Цие повернулся к Лань Юньчжу.

— Уходим? Куда? — удивилась девушка, — разве мы не поплывём вместе со всеми искать гнездо Алмазного карпа?

Ли Цие покачал головой: — Алмазный карп не вернётся домой, пока не выбьется из сил. А до этого ещё очень далеко. Так что нам лучше пока осмотреть другие места.

— Ступайте, — кивнул даос Баогуй, — мы и сами здесь справимся. А вы поищите удачу в другом месте, вдруг вам что-нибудь подвернётся.

Видя, что её присутствие здесь всё равно ничего не решит, Лань Юньчжу попрощалась с учителем и старейшинами и последовала за Ли Цие.

— Куда теперь? — спросила она, когда они покинули основную группу, — в Земляной домен? Говорят, там находят просто невероятные вещи.

— Нет, — Ли Цие едва заметно покачал головой, — вещи там и впрямь находят выдающиеся, но нужно ещё иметь жизнь, чтобы ими воспользоваться.

— Ой, неужели наш заносчивый дядюшка вдруг стал трусишкой? — Лань Юньчжу искоса взглянула на него и, лукаво сверкнув глазами, рассмеялась, — насколько я помню, дядюшка у нас ничего на свете не боится и во всём уверен на сто процентов. Неужто ты внезапно испугался смерти?

Ли Цие легонько щёлкнул её по лбу и со смехом ответил: — Девчонка, и не надейся меня поддеть. Земляной домен не сможет забрать мою жизнь. Однако, чтобы раздобыть там что-то стоящее, нужно врываться в гробницы, а это процесс долгий и хлопотный. К тому же мне не так уж и нужны те сокровища. Если я захочу чего-то по-настоящему хорошего, есть полно других мест. Например, то, куда мы направляемся сейчас.

— И что же это за место? — тут же полюбопытствовала Лань Юньчжу.

— Лесной домен, — Ли Цие посмотрел вдаль и улыбнулся, — неужели ты не хочешь раздобыть парочку Королей Алхимии или драгоценных древ?

При этих словах глаза Лань Юньчжу радостно вспыхнули.

— Там есть божественные деревья, подобные Золотой Божественной Иве? — с надеждой спросила она.

— Размечталась, — рассмеялся Ли Цие, — такое дерево, как Золотая Божественная Ива, можно назвать единственным в своём роде. Думаешь, его так легко заполучить? Вашему ордену Реки Карпов пришлось потратить прорву времени и сил, чтобы пересадить её из другого места в свои владения...

Он на мгновение задумался, а затем добавил: — Чтобы заполучить ту иву, пришлось пойти на великие хитрости. Подобные вещи встречаются крайне редко, их невозможно найти специально. Можно лишь надеяться на удачу, что когда-нибудь судьба сведёт тебя с подобным божественным древом.

— Дядюшка, — Лань Юньчжу с подозрением прищурилась, — почему ты так много знаешь о делах нашего ордена?

Она, как наследница, даже не слышала о подобных подробностях. Вполне вероятно, что и её учитель, даос Баогуй, не знал всех нюансов. Однако Ли Цие говорил об этом так уверенно и подробно, будто сам был свидетелем тех событий в далёком прошлом.

— Не забывай, я — Хранитель вашего ордена, — в шутку ответил он, — а раз ваш Основатель выбрал именно меня, значит, во мне есть нечто особенное. Я начитан, всеведущ и всемогущ.

— Ну конечно, — фыркнула Лань Юньчжу, закатив глаза, — хватит хвастаться. Все знают, что тебе просто несказанно повезло стать нашим Хранителем ордена.

Хотя на словах она и вредничала, в глубине души девушка понимала: раз Основатель выбрал именно Ли Цие, на то совершенно точно были веские причины. Вот только какие именно — оставалось для неё загадкой.

Лесной домен — один из пяти великих регионов Первой Зловещей Гробницы. Здесь повсюду высились исполинские древние деревья, а воздух был напоен жизненной силой. Можно сказать, что среди всех пяти доменов Лесной домен был самым живым.

Здесь тянулись нескончаемые горные хребты, извивались полноводные реки и с шумом низвергались водопады, подобные Летящему Источнику. Весь край утопал в зелени, буквально сочась жизнью. Оказавшись здесь, непосвящённый мог бы подумать, что он находится где-то в древних лесах Призрачного Священного Мира.

В Лесном домене в небе парили хищные птицы, а по земле бродили звери. Однако было здесь и то, чего не встретишь в обычном мире: деревья, способные передвигаться. Если говорить точнее, здесь обитали Короли Алхимии и драгоценные древа, способные летать по воздуху и скрываться под землёй.

Если кто-то в Первой Зловещей Гробнице хотел собрать духовные травы и редкие растения, то лучшего места, чем Лесной домен, было не найти. Любой, кто попадал сюда, приходил в неописуемый восторг, ведь весь домен походил на гигантский аптекарский сад. Лекарственные растения здесь росли на каждом шагу — от самых простых до невероятно редких Королей Алхимии.

Каждый раз, когда открывалась Первая Зловещая Гробница, Лесной домен становился излюбленным местом алхимиков. Впрочем, помимо них, сюда устремлялось и огромное количество обычных практиков.

По сравнению с другими регионами, уровень опасности здесь был заметно ниже. Это не означало, что Лесной домен — абсолютно безопасная прогулка за сокровищами, но он определённо больше подходил практикам с невысоким уровнем культивации, особенно вольным практикам и выходцам из маленьких школ.

В Золотом домене никогда не знаешь, что выкопаешь: то ли бесценный артефакт, то ли рой златоядных жуков, а то и вовсе пробудишь какое-нибудь древнее зло.

В Водном домене ты не видишь, что таится под толщей воды, и не знаешь, какая опасность подстерегает в той или иной части океана. Вполне возможно, что, пока ты мирно скользишь по поверхности, из глубин вынырнет морской монстр и проглотит тебя целиком.

Лесной домен был иным. Если не зарываться в дебри и не лезть в самую глушь, а просто собирать травы на окраинах и у входов в леса, то риск был минимальным. Это был идеальный вариант для тех, кто хотел заработать немного денег без лишней угрозы для жизни.

Лесной домен славился обилием духовных лекарств и пилюльных трав. Даже на самых окраинах их было в избытке. Пусть они были довольно обычными, но росли здесь невероятно густо.

Поэтому для вольных практиков и мелких орденов это место было настоящим раем: риск мал, а урожай всегда богат. Если при входе в гробницу удавалось оказаться в Лесном домене, это считалось большой удачей.

Когда Лань Юньчжу вместе с Ли Цие ступила на землю этого края, она глубоко вдохнула напоенный ароматами лекарств воздух.

— Серебряная кленовая трава, Плод зелёной пилюли, лист сотни змей... — прошептала она, наслаждаясь запахами, — поистине, благодатная земля для редких трав.

Ли Цие с лёгким удивлением посмотрел на спутницу. Заметив его взгляд, Лань Юньчжу слегка вскинула подбородок и с достоинством произнесла: — Что? Удивлён? Пусть я и не алхимик, но в обычных травах и духовных лекарствах разбираюсь. Наш орден Реки Карпов — это родословная Монарха, у нас огромные плантации лекарственных полей.

Ли Цие лишь мягко улыбнулся, ничего не сказав.

— Похоже, здесь всё буквально усыпано травами, — воодушевлённо продолжила девушка, — давай наберём побольше с собой.

— Боюсь, на ту серебряную кленовую траву и Плод зелёной пилюли, что ты видела, надеяться не стоит, — Ли Цие со смешком указал вперёд.

Лань Юньчжу проследила за его жестом и увидела, что склоны ближайших холмов стоят совершенно голыми. Кроме обычных деревьев, не представлявших никакой ценности, здесь не осталось и следа лекарственных трав — всё было выкопано подчистую.

— Да тут будто саранча прошла, — пробормотала она, поражённая увиденным. По следам от лопат было ясно: совсем недавно здесь буйно росли целые заросли целебных трав, но теперь всё это исчезло.

Ли Цие повёл Лань Юньчжу вглубь домена. Стоило им миновать пару холмов, как они увидели целые толпы практиков, которые с нескрываемым энтузиазмом занимались жатвой.

Кто-то карабкался на вершины, выкапывая с корнем древние лозы; кто-то висел на отвесных скалах, затаив дыхание в ожидании цветения редкого куста; кто-то спускался в глубокие ущелья, выманивая старых змей, чтобы добраться до золотистой нитевидной травы в их логове... Но большинство практиков с низким уровнем культивации просто прочёсывали холмы, срезая охапками самые простые духовные растения.

Уровень культивации у этих людей был совсем невысок, некоторые и вовсе казались новичками. Да и травы, которые они собирали, были вполне обыденными: золотистая нитевидная трава, старая пурпурная лоза, синий гипс... Подобное добро можно было без труда купить в любой лавке за пределами гробницы.

Но для этих людей даже такие простые находки были в радость. Они работали не покладая рук, радуясь богатому урожаю.

— Как они вообще сюда попали? — удивилась Лань Юньчжу, глядя на столь слабых практиков.

— Видимо, ты никогда не была в маленьких школах, — со вздохом улыбнулся Ли Цие, — ты с самого детства росла в великом ордене и не знаешь, как нелегко приходится вольным практикам и мелким кланам. Для них даже эти травы — великое сокровище. Чтобы попасть в Первую Зловещую Гробницу и получить хоть крохи со стола великих сил, они рискуют жизнью. В одиночку им сюда не пробиться, но если собраться большой толпой, то шансы есть.

Он посмотрел на суетящихся людей и добавил: — Среди них всегда найдётся пара человек посильнее. Объединившись, вольные практики могут сообща арендовать или захватить трупное кровавое облако, чтобы влететь сюда. Конечно, сколько из них гибнет по пути — одному небу известно. Но открытие Первой Зловещей Гробницы для них — редчайший шанс, который выпадает раз в жизни. Если повезёт, они могут изменить судьбу своего маленького ордена. Поэтому, как бы трудно ни было, даже зная, что впереди их ждёт смертельная опасность, они всё равно идут на риск и входят в эти врата.