Глава 4. Древний орден Сияющей Чистоты (1)
— Через три дня ты почтишь память основателя и станешь главным учеником древнего ордена Сияющей Чистоты, — в конце концов, весьма недовольный, холодно произнёс Великий старейшина.
Ли Цие сидел на месте, ничуть не удивлённый таким исходом. Он спокойно улыбнулся и спросил: — Раз уж я — главный ученик, не полагается ли мне пара-другая вещиц для самозащиты?
Спокойствие Ли Цие показалось другому старейшине несколько странным. Ли Цие был всего лишь тринадцатилетним юношей, но держался так невозмутимо и уверенно, словно правитель. Эта аура не казалась напускной, однако такой простой смертный, как он, не мог обладать подобной статью.
Этот старейшина взглянул на Ли Цие, покачал головой и сказал: — Хоть ты и главный ученик, пару обычных клинков мы тебе выдать можем. Но если ты хочешь заполучить сокровища, то это просто несбыточные мечты. А чтобы получить могущественные артефакты или техники Бессмертного Монарха, ты должен сперва заслужить это, совершив нечто значимое для древного ордена Сияющей Чистоты. Таковы правила ордена.
Ли Цие усмехнулся. Его целью, конечно же, были не техники Бессмертного Монарха и не древние искусства, способные сотрясти мир. Его взгляд упал на обугленную дочерна палку у ниши для благовоний, и он сказал: — Хорошо, тогда как насчёт той палки?
— Какой палки? — услышав просьбу Ли Цие, остальные старейшины на мгновение опешили. Палка, лежавшая у ниши для благовоний, использовалась для того, чтобы ворошить пепел при сжигании ритуальных денег во время поклонения основателю. Кажется, она всегда там лежала, и никого никогда не интересовала.
Присутствующие старейшины думали, что Ли Цие, пользуясь своим положением главного ученика, потребует какое-нибудь сокровище или технику монархов. Они и представить не могли, что он попросит обычную палку. Это было совершенно неожиданно!
Ли Цие неторопливо произнёс: — Раз уж я главный ученик, мой статус в древном ордене Сияющей Чистоты имеет большой вес и символизирует превосходство и долгую историю. Эта палка родом из этого великого зала, а этот зал — родовой чертог нашего ордена, что само по себе крайне важно. Следовательно, и происхождение у этой палки незаурядное, она олицетворяет авторитет нашего ордена и как нельзя лучше подходит моему статусу главного ученика…
Ли Цие разглагольствовал, сыпля высокопарными фразами, а старейшина Сюн и остальные смотрели на него как на идиота. В тот момент у них была лишь одна мысль: наверное, только такой игрок и распутник, как старик Сань Гу, мог найти общий язык с подобным болваном!
— Ладно, эта палка даруется тебе, — нетерпеливо прервал его Великий старейшина. Для него это была всего лишь кочерга, не стоящая внимания, и он не желал больше слушать бесконечную идиотскую болтовню Ли Цие!
— Что ж, благодарю старейшину за дар, — Ли Цие только этих слов и ждал. Он тут же схватил палку и заткнул её за пояс. В глазах старейшин этот жест лишь укрепил их мнение о нём как о полном идиоте.
— Хуайжэнь, отведи его туда, где он будет жить! — наконец, один из старейшин нетерпеливо приказал ученику, чтобы тот увёл Ли Цие.
Для шестерых старейшин сегодняшний день был верхом разочарования. Какой-то никчёмный юнец стал главным учеником древного ордена Сияющей Чистоты! Пусть их орден и утратил былое величие, но он ещё не пал так низко, чтобы позволить какому-то бездарному идиоту стать главным учеником!
Ученик ордена Сияющей Чистоты отвёл Ли Цие на одинокий пик. Этот пик был не таким уж и маленьким, его вершина занимала более десяти му, и на ней располагался небольшой дворик.
Дворик был довольно ветхим, за годы запустения он зарос сорняками и диким виноградом. Хотя этот пик и находился на отшибе, он всё же был частью земель ордена Сияющей Чистоты.
Открыв ворота, ученик сказал Ли Цие: — Младший брат, нет… старший брат, отныне ты будешь жить здесь.
Ученик довольно быстро поправился.
По времени вступления в орден Ли Цие не мог с ним сравниться, но теперь Ли Цие был главным учеником. А значит, по старшинству, невзирая на возраст, любой ученик третьего поколения должен был называть его "старшим братом".
Ли Цие взглянул на ученика, который так быстро сориентировался, огляделся по сторонам и, не выказывая недовольства, кивнул:
— Одинокая гора, далёкая тень... Это тоже неплохое место.
— По совпадению, этот пик так и называется — Одинокий пик, — усмехнулся ученик.
Сказав это, он ещё раз взглянул на Ли Цие, сухо кашлянул и добавил: — В будущем старший брат, конечно, переедет на один из главных пиков.
На самом деле, по правилам древного ордена Сияющей Чистоты, главный ученик имел полное право жить на одном из главных пиков. У ордена их было немало, и главный ученик мог выбрать любой, какой ему понравится.
Однако в настоящее время все главные пики ордена Сияющей Чистоты были заняты. Шесть старейшин были крайне недовольны тем, как Ли Цие заполучил звание главного ученика, и, разумеется, не собирались предоставлять ему жильё на одном из главных пиков.
Жизнь на главном пике, конечно, давала много преимуществ. Главным из них было то, что небесная и земная ци там была намного плотнее, чем на боковых или второстепенных пиках.
— И здесь сойдёт, — спокойно ответил Ли Цие. Он не стал придираться, его спокойствие было непоколебимо, словно гладь древного колодца.
— Я принёс всё необходимое для старшего брата, — этот ученик был опытным и предусмотрительным. Он передал Ли Цие предметы первой необходимости и добавил, — если старшему брату что-нибудь понадобится, он может найти меня во внешнем зале.
— Как тебя зовут? — окликнул его Ли Цие, когда ученик уже собрался уходить.
Ученик на мгновение замер. Честно говоря, он невысоко оценивал Ли Цие. С такими способностями Ли Цие не имел права даже вступить в древный орден Сияющей Чистоты, не говоря уже о том, чтобы стать его главным учеником.
В великом зале Ли Цие вёл себя как дурачок, но сейчас его спокойствие и самообладание заставили ученика задуматься: то ли у Ли Цие просто железные нервы, то ли он и впрямь так уверен в себе.
— В ответ старшему брату, младшего брата зовут Нань Хуайжэнь, я — посланник внешнего зала, — опомнившись, наконец ответил ученик.
— Меня зовут Ли Цие, — лишь слегка кивнул тот. За миллионы лет взлётов и падений почти не осталось тех, кто знал его настоящее имя и происхождение.
После ухода Нань Хуайжэня Ли Цие не сидел сложа руки. Он прибрался во дворике и расчистил окрестности пика. После его трудов этот давно заброшенный пик наконец-то обрёл немного жизни.
Действия Ли Цие были методичными и упорядоченными. Посторонний наблюдатель вряд ли поверил бы, что этому юноше всего тринадцать лет. Он действовал со спокойной зрелостью, совершенно не соответствующей его возрасту и внешности.
После тяжёлой работы уже вечерело. Уставший и голодный, Ли Цие плюхнулся на порог. Немного переведя дух, он достал заткнутую за пояс кочергу.
Глядя на эту обугленную палку, которой ворошили ритуальные деньги, он погрузился в далёкие, покрытые пылью времён воспоминания. В конце концов, на его губах появилась горькая усмешка.
В мире ходили слухи, что Бессмертные Монархи, принявшие Небесную Судьбу, обретают вечную жизнь. Но где же теперь были такие непобедимые сущности, как Бессмертный Монарх Мин Жэнь или Бессмертный Монарх Тунь Жи?
Придя в себя, Ли Цие медленно соскрёб с кочерги нагар, и наконец показалась её истинная суть. Это была палка длиной более трёх чи, иссиня-чёрного цвета. Хотя её бесчисленное множество лет использовали как кочергу, она ничуть не пострадала. Впрочем, кроме этого, в ней не было ничего примечательного.
Ли Цие невольно провёл рукой по посоху и пробормотал: — Посох-Змеебой!
С тихим вздохом нахлынули воспоминания. Снова держать этот посох в руках сегодня было необычным чувством.
В те далёкие времена, когда Бессмертный Монарх Мин Жэнь ещё не принял Небесную Судьбу, он, будучи его наставником, тренировал для него группу юношей, что должны были стать его опорой. Чтобы как следует проучить этих сорванцов, он специально принёс из Призрачного леса этот Посох-Змеебой.
Позже эта группа юношей, прославившихся на весь мир и внушавших трепет во все четыре стороны света, была нещадно избита этим посохом до полусмерти! Закончив их обучение, он небрежно бросил Посох-Змеебой в древном ордене Сияющей Чистоты и не думал, что тот до сих пор хранится в родовом чертоге.
Сжимая Посох-Змеебой, Ли Цие надолго погрузился в молчание. После бесчисленных жизней, полных усилий, он наконец-то вернул себе тело. Его душа наконец-то вырвалась из тела Тёмного Ворона.
Однако сколь многие ушли навсегда: его родные, его бывшие друзья, Божественный Лекарь, Бессмертный Монарх Сюэ Си, Бессмертный Монарх Мин Жэнь... Даже Король Хэй Лун, проживший целых три поколения, в конце концов, исчез!
В далёком прошлом, в дикую эпоху, он был всего лишь обычным тринадцатилетним пастушком. Но в поисках пропавшей овцы он угодил в пещеру Бессмертного Демона. Его душа была заточена в бессмертном теле Тёмного Ворона на целые эпохи!
Сначала, охваченный ужасом и неуверенностью, он был не властен над своим телом. Превратившись в Тёмного Ворона, он мог лишь бесконечно летать между небом и землёй по маршруту, проложенному пещерой Бессмертного Демона. Он бывал на землях погребения, пересекал древние земли, странствовал по Девяти Мирам... И в каждой жизни он был вынужден возвращаться в пещеру Бессмертного Демона.
Хоть он и стал Тёмным Вороном, но, жизнь за жизнью посещая таинственные и опасные земли погребения и древние земли, которых страшились даже Великие Мудрецы, он узнал бесчисленное множество тайн. Пройдя через неисчислимые трудности, он укрепил своё сердце Пути.
Позже, не желая вечно оставаться бессмертной марионеткой, Тёмным Вороном, он замыслил грандиозный план и разорвал маршрут, впечатанный в его душу пещерой Бессмертного Демона.
Чтобы вырваться из плена Тёмного Ворона, чтобы вернуть себе тело, он прилагал неимоверные усилия. Он вёл одного талантливого юношу за другим по пути совершенствования, и некоторых даже привёл на путь непобедимости, к принятию Небесной Судьбы!
И хотя сегодня он наконец-то исполнил своё желание, вернул тело и снова стал человеком, скольких он потерял по пути?
В конце концов, Ли Цие тихо вздохнул. Но тут же он сделал глубокий вдох и крепко сжал кулаки. В этой жизни, чего бы это ни стоило, он должен взойти на вершину и стать непобедимым. И однажды он воцарится над пещерой Бессмертного Демона!