Глава 452. Исток Предков

— Исток Предков? — услышав слова Ли Цие, Цюжун Ваньсюэ покачала головой, — это невозможно. Исток Предков никогда не впускает посторонних. Я слышала, что туда не могут войти даже призрачные посланники. Это место закрыто для внешнего мира.

Ли Цие лишь улыбнулся и ответил: — Верно, Исток Предков не жалует чужаков. Но всё зависит от того, кто именно пришёл. Если это "правильный" человек, его обязательно впустят.

Цюжун Ваньсюэ посмотрела на Ли Цие, но в итоге промолчала и последовала за ним к Истоку Предков.

Исток Предков считался самым могущественным наследием города Фэнду. Существовало поверье, что именно он правит всем городом, но это были лишь легенды. Мало кто видел призрачных посланников из Истока Предков, а уж его господина и вовсе никто никогда не встречал.

Ходили слухи, что даже коренные призрачные посланники Фэнду не видели хозяина этой обители. Господин Истока Предков был крайне таинственной личностью и никогда не показывал своего лица.

В городе Фэнду любое наследие или орден занимали определённую территорию, которую они открывали для пришлых практиков. Если у тебя было достаточно рыбы Ночного Солнца, ты мог попасть в любое место. Однако Исток Предков стоял особняком. Его двери были закрыты для всех — ни чужеземцы, ни местные духи не имели права переступать его порог.

Поговаривали, что Исток Предков занимает лучшее место в Фэнду. По одной версии, там находились легендарные сокровища города, а по другой — именно там Исток Предков хранил величайшую ценность, известную как Горное сокровище.

Из-за этих легенд многие практики прошлого пытались проникнуть внутрь. Они использовали всевозможные уловки и хитрости, но ни одна попытка не увенчалась успехом.

Были и те, молодые гении или могущественные старики на грани смерти, кто надеялся на свою непобедимую силу и пытался прорваться силой. Конец их был предсказуем: все они погибали мучительной смертью, а их тела выставляли напоказ перед горными вратами Истока Предков в назидание остальным.

Когда Цюжун Ваньсюэ подошла к вратам вслед за Ли Цие, она увидела старое дерево, на ветвях которого висели многочисленные трупы. Некоторые из них уже превратились в белые кости, другие высохли на ветру, а третьи всё ещё сохраняли свой облик...

Одежда на многих телах всё ещё была узнаваема. Внимательно присмотревшись, Цюжун Ваньсюэ вздрогнула от ужаса, опознав по одеяниям происхождение погибших.

— Врата Инь-Ян, Воды Минду, Святая Земля Изумруда, орден Реки Карпов, родословная Монарха-Насекомого, древнее царство Ваньши, древнее бессмертное царство Юйшань, Трон Мириад Костей... — Цюжун Ваньсюэ перечисляла названия, и её сердце уходило в пятки при мысли о том, кем эти люди были при жизни.

Всё это были величайшие бессмертные ордены родословной Монарха в Призрачном Священном Мире. Можно сказать, что именно они вершили судьбы всего мира, и всё же их могущественные практики нашли свою смерть здесь.

Такие ордены, как Врата Инь-Ян или Воды Минду, уже внушали трепет, но древнее царство Ваньши или древнее бессмертное царство Юйшань были и вовсе запредельными сущностями — наследиями, взрастившими по два Монарха. Для Цюжун Ваньсюэ и её Расы Снежных Призраков подобные организации были недосягаемыми гигантами, на которых они могли лишь вечно взирать снизу вверх.

Если сравнить наследие с двумя Монархами со слоном, то Раса Снежных Призраков была не более чем муравьём.

Но ещё больше её потряс вид тел из ордена Трон Мириад Костей. Три Монарха в одном ордене — это воплощение абсолютной непобедимости, вершина власти в Призрачном Священном Мире. Мало кто осмеливался враждовать с Троном Мириад Костей.

И всё же, даже их великие мастера встретили здесь бесславный конец, а их тела были выставлены на всеобщее обозрение как предупреждение. Такая манера действий была поистине властной и дерзкой. Подвесить тела практиков Трона Мириад Костей в качестве острастки — это было не просто проявлением силы, это было открытым оскорблением, на которое не решился бы ни один другой орден в мире.

Однако Исток Предков не боялся навлечь на себя гнев великих сект. Кем бы ни был захватчик, стоило ему сделать шаг на запретную территорию, как его ждала участь висельника.

Когда Ли Цие остановился перед вратами, дорогу им преградил призрачный посланник. Он казался бесплотным, словно сотканным из тумана, и выглядел не совсем реальным.

— Исток Предков закрыт для посещений. Прочь, — бесстрастно произнёс он.

По сравнению с призрачными посланниками из других частей Фэнду, этот был куда менее дружелюбен. В городе духи часто походили на живых людей, обладая живой мимикой, но этот посланник больше напоминал истинное привидение.

Ли Цие, сохраняя полное спокойствие, небрежно бросил: — Ступай и доложи своему господину, что я хочу его видеть. Или пусть он сам поднимется и выйдет мне навстречу!

Посланник остался невозмутим, его лицо не дрогнуло: — Мой господин никогда не принимает гостей. Уходите.

Тогда Ли Цие достал лист бумаги и чрезвычайно сложными движениями сложил из него очень странную шапку.

Протянув её посланнику, он сказал: — Отнеси это своему хозяину и скажи, что я пришёл!

Посланник посмотрел на Ли Цие своими безжизненными глазами, словно на живого мертвеца, но в итоге развернулся и исчез за горными вратами.

Прошло немало времени, а посланник всё не возвращался. Цюжун Ваньсюэ начала не на шутку тревожиться.

— Неужели господин Истока Предков согласится? — прошептала она.

В отличие от неё, Ли Цие выглядел расслабленным. Он слегка улыбнулся и уверенно произнёс: — Не волнуйся, он нас примет.

И действительно, слова Ли Цие вскоре подтвердились. Спустя долгие минуты ожидания посланник вернулся, но бумажной шапки у него уже не было.

— Мой господин приглашает вас, — всё так же бесстрастно произнёс он. В нём не было ни капли жизни, он походил на настоящего живого мертвеца или призрака, в отличие от тех суетливых обитателей города, которых они видели раньше.

Посланник пошёл впереди, указывая путь. Ли Цие вальяжно следовал за ним, тогда как Цюжун Ваньсюэ старалась ступать осторожно, соблюдая величайшую осмотрительность.

Переступив порог Истока Предков, Цюжун Ваньсюэ не поверила своим глазам. Она с трудом могла осознать, что всё ещё находится в пределах города Фэнду.

Перед ней раскинулись величественные горы и реки. Воздух здесь был буквально пропитан густой эссенцией неба и земли. Местность напоминала священные родовые земли великих сект: повсюду сияли целебные травы уровня Короля Алхимии, качались на ветру драгоценные деревья, а из земли били чистейшие святые источники. Это была настоящая Святая Земля, при виде которой любой практик пришёл бы в неописуемый восторг.

Цюжун Ваньсюэ была потрясена. Она и в самых смелых снах не могла представить, что в Фэнду скрыто подобное место. Для любого практика это был рай для совершенствования.

Ли Цие же оставался невозмутимым. Глядя на окружающее великолепие, он лишь едва заметно улыбался.

Посланник вёл их вглубь территории. Странно было то, что, несмотря на всю красоту этого края, за всё время долгого пути они не встретили ни единой живой души — вернее, ни единого призрака.

Вокруг царила абсолютная тишина. Живописные пейзажи были лишены следов чьего-либо присутствия, отчего на душе становилось немного жутко.

В этот момент Цюжун Ваньсюэ была бы рада встретить хоть какого-нибудь духа — лишь бы не оставаться в этом безмолвии, где не слышно было даже шороха. Тишина была настолько плотной, что становилось страшно.

— Почему здесь никого нет? — тихо спросила она, наклонившись к самому уху Ли Цие.

— Они все спят, — Ли Цие бросил взгляд на свою спутницу, — если не случится чего-то по-настоящему серьёзного, они ни за что не покинут свои убежища.

Цюжун Ваньсюэ замерла. Весь Фэнду кишел призрачными посланниками, которые, за исключением отсутствия плоти и крови, мало чем отличались от живых практиков — им не требовался сон. А здесь все они пребывали в глубокой спячке. Это казалось запредельно странным.

Впрочем, эта мёртвая тишина помогла ей вернуть ощущение того, что они всё ещё в городе Фэнду. По крайней мере, это безмолвие было естественным для города призраков. Если бы не оно, она бы точно решила, что они перенеслись в родовые земли какого-нибудь могущественного ордена.

Наконец, посланник привёл их к величественному древнему чертогу. Здание было настолько грандиозным и торжественным, что казалось обителью истинного божества.

Введя гостей внутрь, посланник бесшумно испарился.

Зал был невероятно просторным и совершенно пустым. Цюжун Ваньсюэ огляделась — ни человека, ни духа.

В конце концов её взор остановился на возвышении в глубине зала. Там стоял огромный трон, на котором восседало каменное изваяние. Казалось, оно было высечено из какого-то неведомого камня и составляло с троном единое целое.

Голову каменной фигуры венчал божественный венец, бисерные подвески которого полностью скрывали лицо. Невозможно было понять, как выглядит это существо и какого оно пола.

Оно было облачено в широкие божественные одежды, которые, казалось, могли укрыть собой всё мироздание. Фигура, скрытая складками ткани, выглядела воплощением тайны.

Но больше всего внимание Цюжун Ваньсюэ привлекло то, что в руках каменный человек держал ту самую шапку, которую сложил Ли Цие.

— А ты совсем не изменился, — глядя на восседающую на троне фигуру, произнёс Ли Цие. Его голос звучал легко и непринуждённо.