Глава 446. Таинственный маленький гробик
В этот момент Цин Цзиньцзы и остальные выложили всё, что им удалось раздобыть в городе Фэнду, однако их добыча не шла ни в какое сравнение с тем, что было у принца Божественного Пламени. Принц прибыл сюда с целой свитой учеников своего царства; они провели в городе Фэнду немало времени, выловив множество рыб Ночного Солнца, что позволило им выменять внушительное количество ценностей.
— Как это попало к тебе? — Ли Цие резко изменился в лице. Он пристально разглядывал маленький деревянный гробик в руках старика и спустя мгновение убедился: эта вещь была подлинной.
— Предначертание, — Сорванец посмотрел на Ли Цие и широко улыбнулся, — хочешь его? Готов поменяться? Отдам за то, что было в твоём флаконе.
Ли Цие лишь слегка покачал головой и усмехнулся: — Ты и сам прекрасно понимаешь, что содержимое флакона я ни на что не променяю. Однако этот гробик я заберу в любом случае.
— Ха! И много ли у тебя сокровищ из города Фэнду? — недовольно фыркнул принц Божественного Пламени, ледяным взглядом смерив юношу, — хватит ли у тебя барахла, чтобы выкупить у уважаемого старца это сокровище?
Раздражение принца было вполне объяснимо: среди всех присутствующих именно он обладал самым богатым запасом находок из города Фэнду. Поскольку Сорванец явно охотился за местными трофеями, принц считал себя главным претендентом на победу. Вмешательство Ли Цие привело его в бешенство.
Совсем недавно Ли Цие уже сорвал ему одну сделку, и то, что он снова вставлял палки в колёса, заставляло принца буквально скрежетать зубами от ярости. Он был готов прикончить этого дерзкого выскочку прямо здесь!
Ли Цие даже не удостоил его взглядом. Повернувшись к Сорванцу, он произнёс: — Хотя я не отдам тебе воду из флакона, у меня есть кое-что другое. Уверен, эта вещь нужна тебе не меньше.
С этими словами Ли Цие достал драгоценную шкатулку и протянул её старику.
Сорванец приоткрыл крышку, и наружу тут же вырвалось мягкое золотистое сияние. Стоило ему заглянуть внутрь, как он изменился в лице и поспешно захлопнул шкатулку. Старик глубоко вздохнул, пытаясь унять волнение.
— Это именно то, что я искал! — торжественно объявил Сорванец и, не раздумывая, протянул Ли Цие деревянный гробик, — теперь эта вещь принадлежит тебе.
Никто из присутствующих так и не понял, что именно находилось в шкатулке и чем оно так пленило старика. Но Ли Цие знал: Сорванец не мог устоять, ведь в шкатулке лежал молодой лист Мирового Древа — самый последний из существующих.
Подобную редкость в нынешние времена было невозможно встретить; вполне вероятно, что этот лист оставался единственным во всём мире. Сорванец остро нуждался в такой силе, поэтому обмен был для него более чем выгодным.
— Даст бог, ещё свидимся, — Сорванец спрятал шкатулку и, не задерживаясь ни на секунду, развернулся и быстро зашагал прочь.
Проводив старика взглядом, Ли Цие нежно погладил крошечный гробик, едва умещавшийся на ладони, и тихо вздохнул. Кто бы мог подумать, что эта вещь, в конце концов, вновь явится миру.
Цюжун Ваньсюэ томилась от любопытства. Что же могло быть скрыто в этом маленьком предмете, если юноша, обычно столь равнодушный к сокровищам, проявил к нему такой интерес?
За то время, что она провела с Ли Цие, она успела понять: вещей, способных его по-настоящему взволновать, было крайне мало. Он мог с лёгкостью подарить ей нечто столь ценное, как Бессмертная Лунная Бровь, но этот неприметный деревянный гробик он ценил превыше всего.
Когда Сорванец ушёл, толпа начала расходиться. Цин Цзиньцзы и остальные тоже потянулись к выходу.
Е Ша, проходя мимо Ли Цие и Цюжун Ваньсюэ, лишь мрачно и зловеще ухмыльнулся, но не стал предпринимать никаких действий прямо в городе.
Принц Божественного Пламени бросил на Ли Цие исполненный ненависти взгляд и холодно бросил: — Мальчишка, советую тебе быть очень осторожным!
С этими словами он увёл своих людей. Был и ещё один человек, чей взгляд напоследок задержался на Ли Цие — Мо Лидао. Стоя поодаль, он смотрел на юношу, и в его глазах плясали опасные огоньки. Он криво усмехнулся и тоже покинул площадь.
— Боюсь, против нас что-то замышляют. Они явно хотят отобрать наши сокровища, — Цюжун Ваньсюэ кожей чувствовала сгущающееся напряжение. Хотя никто не решился напасть открыто, жажда наживы в глазах уходящих была очевидной.
Она прошептала: — Нам нужно немедленно уходить из Срединного города. Если выступим прямо сейчас, под покровом ночи, возможно, нам удастся оторваться от хвоста.
— Уходить? — Ли Цие весело рассмеялся, выглядя совершенно беззаботным, — с чего бы это? Если кто-то сам ищет смерти и решит напасть, я буду только рад.
Цюжун Ваньсюэ лишь горько улыбнулась. Раз он так решил, переубеждать его было бесполезно. Тем не менее она не расслаблялась: ни Е Ша, ни принц Божественного Пламени не были теми, с кем ей хотелось бы столкнуться в бою.
Ли Цие не только не покинул город, но и снял комнаты в местном постоялом дворе. В городе Фэнду все заведения подобного рода содержались призрачными посланниками.
Нужно было обладать немалой смелостью, чтобы решиться на ночлег в таком месте. Однако у подобных гостиниц было своё преимущество: от призрачных посланников можно было узнать много полезного. Новички часто обращались к ним, чтобы разузнать дорогу или выспросить подробности о гиблых землях.
— Почему мы решили остановиться именно здесь? — спросила Цюжун Ваньсюэ, когда они устроились. В гостиницах призраков редко можно было встретить живых практиков; большинство приносили с собой переносные дворцы и павильоны, разбивая лагерь там, где им удобно.
— Мы проведём здесь пару дней, — ответил Ли Цие с улыбкой, — раз уж мы в Срединном городе, я хочу разузнать об одном человеке... точнее, об одном призраке. Нужно выяснить, не появлялся ли он здесь в последнее время.
Цюжун Ваньсюэ не стала спорить. Теперь она во всём полагалась на решения Ли Цие.
— И всё же, что внутри этого маленького гробика? — не выдержала она, глядя, как Ли Цие задумчиво вертит предмет в руках.
С того самого момента, как они вошли в комнату, он не сводил с него глаз, словно не мог насмотреться. Но, что самое странное, он даже не пытался его открыть.
— Это... — Ли Цие улыбнулся, — содержимое этого предмета находится за гранью твоего понимания. К тому же, этот гробик — творение самой природы.
— Творение природы? Что вы имеете в виду? — удивилась девушка.
— В самом прямом смысле: он всегда был таким, — пояснил Ли Цие, — предыдущие восемь гробов были лишь оболочками, которые Сорванец изготовил сам, чтобы спрятать в них сокровища. Например, твой кокон изумрудной небесной цикады — для его созревания необходим нефрит ледяного сердца. Поэтому Сорванец вырезал из этого нефрита ковчег в форме гроба и поместил туда кокон.
— А этот гробик изначально имел такую форму? — догадалась Цюжун Ваньсюэ.
Ли Цие кивнул: — Никто не смог бы поместить сокровище внутрь такого сосуда, даже Сорванцу это не под силу. То, что скрыто внутри, находится там уже бесконечно долго. Этот предмет впитал в себя целые эпохи; когда-то он скитался в бескрайних просторах трёх тысяч миров.
— Значит, внутри великое сокровище? — Цюжун Ваньсюэ с сомнением посмотрела на крошечный предмет. Если бы не благоговение Ли Цие, она бы ни за что не поверила в его исключительность.
— Сокровище? — Ли Цие усмехнулся, — боюсь, в этом мире нет ничего, что могло бы с ним сравниться. Это не просто артефакт, это нечто большее, превосходящее любые богатства мира! Если бы Сорванцу так отчаянно не нужны были определённые вещи, он бы ни за что с ним не расстался.
— Вы знакомы с этим Сорванцом? — спросила она. Ей казалось, что если Ли Цие и не знает старика лично, то уж точно осведомлён о его происхождении.
Ли Цие лишь загадочно улыбнулся, оставив вопрос без ответа.
— Хотя содержимое маленького гробика тебе пока видеть не стоит, я могу показать тебе то, что лежит в медном гробу, — сказал он и достал массивный медный артефакт.
Гроб был огромным и невероятно тяжёлым. Когда Ли Цие отодвинул крышку, Цюжун Ваньсюэ увидела внутри пять медных врат, аккуратно сложенных друг на друга.
Все пять створок были одинакового размера. Если бы их расставили в ряд, они бы образовали внушительных размеров портал. На первый взгляд казалось, что они отлиты из обычной меди, и по форме они почти не отличались, но на каждой створке были выгравированы уникальные руны Пути и таинственные узоры.
Рисунки на каждых вратах были неповторимы, а мириады рун Пути закручивались вокруг них в причудливые плетения. Каждая створка несла свой смысл и обладала собственной энергией.
Цюжун Ваньсюэ попыталась вникнуть в суть этих символов, но их значение ускользало от неё. Чем дольше она всматривалась, тем сильнее кружилась голова; казалось, эти пять медных дверей открывали путь в некую древнюю бездну, готовую поглотить её душу.
В тот момент, когда ей показалось, что сознание вот-вот покинет тело, Ли Цие внезапно закрыл ей глаза ладонью и прошептал прямо в ухо: — Не смотри на них слишком долго!
Его голос прозвучал для неё подобно грому небесному. Цюжун Ваньсюэ вздрогнула, и её душа, уже начавшая отделяться, мгновенно вернулась в тело. Она почувствовала внезапную слабость и бессильно прислонилась к Ли Цие.
Лишь спустя некоторое время она пришла в себя. Глубоко вздохнув, она всё ещё с дрожью в голосе спросила: — Что... что же это за артефакт такой?
— Строго говоря, это не совсем артефакт, — ответил Ли Цие с улыбкой, — можешь считать это необыкновенным сокровищем вне Пути.
Цюжун Ваньсюэ, всё ещё помня то жуткое ощущение, когда её душа едва не улетела, невольно спросила: — Насколько оно могущественно? Может ли оно сравниться с артефактом Бессмертного Монарха или артефактом Истины?
— Трудно сказать, — Ли Цие покачал головой, — всё зависит от обстоятельств. В правильных руках эта вещь непобедима. Пять врат Запечатывания Небес когда-то запечатали целый мир. Конечно, пробудить их истинную, запредельную мощь — задача не из лёгких, и далеко не каждому это под силу.