Глава 444. Истории может рассказывать не каждый

Произошедшее заставило всех присутствующих в изумлении разинуть рты. Это казалось слишком нелепым: какая-то бессвязная история была обменена на сокровище! В это было просто невозможно поверить.

Люди никак не могли прийти в себя. Даже Цюжун Ваньсюэ происходящее казалось невероятным. Она и представить не могла, что пустой рассказ может обладать такой ценностью — расскажи она об этом кому-нибудь другому, ей бы ни за что не поверили.

— Держи, это тебе, — сказал Ли Цие, вкладывая нефритовый ковчег в её руки. Только в этот момент Цюжун Ваньсюэ осознала, что это не сон, а реальность.

— Это... это мне? — она замерла, совершенно сбитая с толку. Ли Цие действительно отдавал ей столь драгоценную вещь.

— Не пойми превратно, это не залог нашей любви, — в своей привычной манере пошутил Ли Цие.

Его слова заставили Цюжун Ваньсюэ одновременно и рассердиться, и смутиться, но в глубине души ей было тепло. Несмотря на шутливый тон, этот жест вызвал у неё невольную улыбку и искреннюю благодарность.

— Хорошо, продолжим. Всего на аукционе будет девять гробов, и вот второй — серебряный, — весело объявил Сорванец, — внутри — вещь замечательная, особенно для тех, кто принадлежит к Расе Призраков. Это Вода Ночных Душ. Если практик нашей расы выпьет её, его Истинная Судьба непременно окрепнет.

С этими словами он приоткрыл серебряную крышку. Гроб был до краёв наполнен бледно-зелёной жидкостью, от которой исходила мощная энергия Инь. Стоило присутствующим призракам уловить этот аромат, как их Истинные Судьбы радостно встрепенулись, откликаясь на зов сокровища.

Все мгновенно осознали: для Расы Призраков эта Вода Ночных Душ была истинной священной водой.

— Я хочу рассказать историю! Позвольте мне! — тут же посыпались крики из толпы. Все наперебой пытались привлечь внимание старика.

Ли Цие лишь усмехнулся и закрыл глаза, больше не проявляя интереса к торгам. Для него Вода Ночных Душ не имела никакого значения.

— Ладно, давай послушаем тебя, — Сорванец наугад указал на одного молодого практика.

Тот просиял, прокашлялся и начал: — Давным-давно один мальчик упал в бессмертную пещеру, где росла чудесная трава...

— Чушь несусветная! — не дослушав и пары предложений, Сорванец одним движением отправил юношу в полёт за пределы Срединного города.

— У меня есть история! Послушайте мою! — неудача предшественника никого не охладила, люди продолжали тянуть руки.

Сорванец выбрал следующего, и тот воодушевлённо начал: — В Эпоху Дикости в Призрачном Священном Мире появился золотой феникс, на спине которого стоял бессмертный город...

— Полная бессмыслица! — несмотря на то, что рассказ звучал довольно захватывающе, Сорванец, не дожидаясь финала, вышвырнул и этого оратора прочь.

Затем ещё десяток человек пытались попытать удачу. Некоторые рассказывали действительно увлекательные легенды, но итог был один: Сорванец безжалостно выбрасывал их всех из города одного за другим.

Цюжун Ваньсюэ, прижимая к себе нефритовый ковчег, с волнением наблюдала за происходящим. Ей было странно видеть, как Сорванец отвергает истории, которые казались ей куда интереснее и величественнее — некоторые из них могли поспорить с легендами о Бессмертных Монархах.

Собственно, недоумевала не она одна. Весь двор был в замешательстве: почему те, чьи рассказы были объективно лучше повествования Ли Цие, терпели крах?

— Господин, почему Сорванца заинтересовала именно ваша история? — не удержавшись, тихо спросила она на ухо Ли Цие.

Ли Цие взглянул на неё и улыбнулся: — Дело не в красоте повествования. Главное — какую информацию несёт в себе этот рассказ. Ему нужны полезные и ценные сведения!

— Полезные сведения? — Цюжун Ваньсюэ нахмурилась. Она по-прежнему не видела ничего особенного в той истории о вороне и человеке из подземного мира.

— Тебе этого пока не понять, — добавил Ли Цие, — тот, кто не знает, что такое вечность, и не понимает сути бессмертных и демонов, никогда не осознает скрытого смысла этой истории.

Цюжун Ваньсюэ замерла, пытаясь вновь и вновь прокрутить в голове его слова. Раз Ли Цие так говорит, значит, в том простом рассказе действительно сокрыта какая-то великая тайна. Однако, как бы она ни старалась, истина ускользала от неё.

— Не ломай голову, тебе это сейчас не под силу, — добродушно рассмеялся Ли Цие.

Девушка вздохнула и решила оставить попытки. Как и сказал её спутник, это было за гранью её нынешнего понимания.

Когда число выброшенных рассказчиков перевалило за несколько десятков, толпа, наконец, осознала: байки больше не работают. Люди начали предлагать реальные вещи.

В итоге второй гроб достался молодому ученику из старинного клана, который предложил взамен древнюю картину.

Вкусы Сорванца казались всем крайне странными. Для практиков на первом месте стояли техники, на втором — мощное оружие. Такие вещи, как живопись или каллиграфия, считались бесполезными безделушками, не имеющими никакой ценности. Но Сорванец, вопреки всякой логике, предпочёл именно их.

Многие молодые мастера тут же пожалели о своей непредусмотрительности. Знай они заранее, что старик падок на подобный антиквариат, они бы скупили в мире смертных горы таких вещей — для практика они стоят сущие гроши.

— Хорошая вещь, — когда присутствующие уже решили, что картина — хлам, Ли Цие открыл глаза и негромко похвалил выбор старика.

— И что же в ней такого? — Цюжун Ваньсюэ недоверчиво посмотрела на свиток. Для обычного человека это могло быть искусством, но для практика, стремящегося к силе, искусство не имело веса.

— Эта вещь родом из одной древней императорской династии, — пояснил Ли Цие с улыбкой, — обыватель не увидит в ней ничего особенного, но внутри сокрыты секреты, от которых у любого знатока потекут слюнки.

Хотя Ли Цие не стал уточнять, что именно там спрятано, Цюжун Ваньсюэ поняла: за простым рисунком стоит нечто большее. Она всё чаще задавалась вопросом: откуда Ли Цие знает столько тайн?

— Вот почему нужно больше читать, — ответил он на её немой вопрос, — чем больше книг ты прочтёшь, тем больше будешь знать.

Цюжун Ваньсюэ бросила на него скептический взгляд. Если бы все эти секреты были записаны в книгах, они бы давным-давно перестали быть секретами.

Вслед за этим Сорванец пустил с молотка ещё шесть гробов. Среди них были золотые, из божественного дерева, а внутри находилось самое разное содержимое: от известных артефактов до диковинных предметов, предназначение которых никто не мог разгадать.

Запросы Сорванца оставались специфическими. Вещи, предлагаемые представителями великих орденов и царств, его совершенно не впечатляли. Ни сокровища Цин Цзиньцзы, ни дары принца Божественного Пламени не смогли его заинтересовать.

В ходе торгов стала заметна одна закономерность: Сорванец отдавал предпочтение предметам, которые когда-то были найдены в городе Фэнду. Из семи проданных гробов четыре были обменены именно на такие находки.

Осознав это, молодые практики начали спешно доставать всё, что им удалось раздобыть на улицах города Фэнду, надеясь на удачную сделку.

— И вот, остались последние два гроба. Это исключительные вещи, — добродушно произнёс Сорванец после завершения седьмой сделки, — эти два сокровища — величайшая редкость. Если вам удастся заполучить хотя бы одно из них и постичь его суть, ваше будущее станет поистине великим.

Эти слова заставили всех встрепенуться. Если предыдущие семь лотов были выдающимися, то последние два, по словам Сорванца, были просто бесценны.

Старик медленно извлёк медный гроб. Он был массивен — почти в два раза больше обычного, словно внутри находилось нечто огромное.

Поставив медный гроб перед собой, Сорванец легонько похлопал по крышке и, прищурившись, улыбнулся: — А теперь показывайте, что у вас есть. Если мне что-то понравится — этот медный гроб ваш.

— Почему бы сначала не открыть его, чтобы мы видели, за что боремся?! — выкрикнул кто-то.

— Не спешите, — хитро подмигнул Сорванец, — там точно лежит нечто стоящее. Сначала я взгляну на ваши предложения, а открыть гроб никогда не поздно.

Опасаясь упустить шанс, люди начали наперебой демонстрировать свои ценности.

— У меня есть Камень Зелёного Зуба, найденный у Врат Пяти Миров в городе Фэнду! — поспешил один из практиков.

— А у меня — Замок Затонувшей Реки из сундука призрачных водорослей, что я выудил в Призрачной реке! — кричал другой.

В этот момент взгляд Сорванца задержался на предмете, который достал принц Божественного Пламени.

Заметив интерес старика, принц тут же начал расхваливать свою находку: — Эту вещь я раздобыл здесь же, в городе Фэнду. При её извлечении на свет вырвалось сияние таинственной луны. Я пока не разгадал её истинную природу, но это определённо сокровище небывалой мощи.

— Любопытно, весьма любопытно, — одобрительно кивнул Сорванец.

Цин Цзиньцзы тоже не остался в стороне, предъявив высохший серый глаз: — Это древнее око, оставленное великим мудрецом моей расы. Его происхождение окутано тайной, но его мощь не подлежит сомнению.

— Гм, такое и впрямь редко встретишь, — признал Сорванец, внимательно рассматривая артефакт.