Глава 443. Я расскажу тебе историю

— Ты... ты и есть Сорванец? — глядя на внезапно появившегося человека, кто-то спросил с явным сомнением в голосе.

Тот в ответ лишь широко улыбнулся и подтвердил: — Самый настоящий. Я и есть Сорванец, а Сорванец — это я.

Собравшиеся недоумённо переглянулись. Ситуация казалась по меньшей мере нелепой. Услышав об аукционе гробов Сорванца, многие вообразили, что вести торги будет какой-нибудь мрачный призрачный посланник города Фэнду.

Однако человек перед ними не имел с этим образом ничего общего. Это был рослый, широкоплечий старик с копной белоснежных волос и очень длинной седой бородой. Он выглядел добрым и миролюбивым, словно какой-нибудь благодушный дедушка из соседней деревни.

Никто из присутствующих не мог связать его облик с прозвищем "Сорванец". Какой же это сорванец? Перед ними стоял обычный, почтенный старец.

Многие молодые практики тут же активировали свои Небесные Ока, пытаясь разглядеть истинную природу старика — человек он или призрак. Однако, к их изумлению, никто не смог пробиться сквозь пелену тайны. Он не казался ни живым, ни мёртвым.

— Так ты человек или призрак? — не удержавшись, выкрикнул кто-то из толпы.

— А это секрет! — загадочно подмигнул Сорванец, чем ещё сильнее разжёг любопытство собравшихся.

Глядя на него, было трудно поверить, что он призрак. Но если он человек, то почему находится здесь? Практики старшего поколения ни за что не согласились бы войти в Фэнду, если только не решили расстаться с жизнью. Любой, чья энергия крови начала угасать, мгновенно попадал под губительное влияние города, но на Сорванца атмосфера Фэнду, казалось, не оказывала ни малейшего воздействия.

Цюжун Ваньсюэ, сидевшая рядом с Ли Цие, тихо спросила: — Он и вправду призрак?

Честно говоря, поначалу она тоже представляла Сорванца как невысокого, возможно, даже юного призрачного прислужника, а не как этого величественного старца.

— Он-то? — Ли Цие посмотрел на Сорванца и, усмехнувшись, покачал головой, — кто знает... Боюсь, этого не дано знать никому.

Цюжун Ваньсюэ поняла, что Ли Цие явно ведомо больше, чем он готов рассказать, но настаивать не стала.

— Ладно, довольно слов, — весело объявил Сорванец, — мы начинаем аукцион! Правила просты: мне не нужны ваши артефакты, мне не нужны кристаллы сущности и даром не сдалась рыба Ночного Солнца. Я выставляю вещь, а вы предлагаете взамен то, что у вас есть. Если предмет мне приглянется — сделка состоится.

Услышав это, многие впали в замешательство. Что это за аукцион такой? Обычный бартер, да ещё и на таких странных условиях. Подобного им видеть ещё не доводилось.

Сорванец тем временем достал небольшой ковчег, размером не больше шкатулки. Он был искусно вырезан из цельного куска зелёного нефрита и так и дышал холодом.

Едва Сорванец приоткрыл крышку, как наружу вырвалось изумрудное сияние и раздался мелодичный звон, похожий на звук рассыпавшихся по нефритовому блюду золотых бусин.

Внутри ковчега лежал кокон размером с кулак. Он был ярко-зелёного цвета и казался сплетённым из тончайших нефритовых нитей. Зрелище было поистине чудесным.

— Это кокон изумрудной небесной цикады! — пояснил Сорванец, сияя улыбкой, — личинка внутри. Как только она созреет, изумрудная небесная цикада вырвется из кокона. Итак, что вы предложите мне за это сокровище?

Собравшиеся переглянулись. Многие даже не слышали о таком существе, не говоря уже о том, чтобы знать его истинную ценность.

— Изумрудная небесная цикада... По легендам, они водятся только в Древних землях бессмертных! — внезапно воскликнул один из молодых практиков, происходивший из старинного клана.

Эти слова заставили толпу ахнуть. Каждый практик знал: попасть в Древние земли бессмертных — уже великая удача и чудо. Любая вещь, принесённая из тех шести таинственных мест, была бесценным даром.

И то, что этот кокон происходил именно оттуда, мгновенно взвинтило интерес к торгам.

— У меня есть необыкновенное сокровище вне Пути, Колокол Звёздного Падения! — поспешно выкрикнул один юноша, демонстрируя старинный колокол.

— Я же сказал, никакого оружия! — не успел тот договорить, как Сорванец одним движением руки схватил его и буквально вышвырнул за пределы Срединного города.

Эта демонстрация силы заставила многих содрогнуться. Стало ясно: Сорванец обладает непостижимым могуществом.

— У меня есть драгоценный камень, я хочу обменять его, — предложил другой практик, открывая шкатулку, из которой ударил сноп божественного света. Он лишь на мгновение показал содержимое и тут же захлопнул крышку, боясь лишних глаз.

— Не нужно, — Сорванец лишь мельком глянул на него и покачал головой.

— У меня есть древняя кость, — в этот момент подал голос Цин Цзиньцзы, преемник Расы Священных Костей. Он достал фрагмент черепа размером с ладонь. Кость была угольно-чёрной, и едва она показалась на свет, как округу огласили жуткие, леденящие душу призрачные вопли.

— Хм, любопытно, — Сорванец одобрительно кивнул, разглядывая артефакт.

Цин Цзиньцзы довольно усмехнулся. Казалось, он был в шаге от того, чтобы заполучить кокон.

— А как насчёт того, чтобы я рассказал тебе историю? — внезапно раздался неторопливый голос Ли Цие.

Присутствующие замерли. Цюжун Ваньсюэ в изумлении уставилась на него. Это было за гранью разумного: пока другие предлагали редчайшие сокровища, он решил отделаться байкой.

— Ха! Если у тебя нет сокровищ, нечего здесь путаться под ногами и мешать другим, человечишка! Проваливай! — холодно бросил Цин Цзиньцзы.

— Идёт, — вопреки ожиданиям, Сорванец активно закивал, — но предупреждаю: если история окажется выдумкой или чушью — вылетишь отсюда вслед за тем парнем. Но если она мне понравится, изумрудная небесная цикада твоя.

Это заявление Сорванца повергло всех в шок. Обменять такое сокровище на рассказ? Неслыханно!

— Не беспокойся, эта история тебе точно понравится, — Ли Цие усмехнулся и, прочистив горло, начал, — давным-давно жила-была ворона, которая умела говорить на языке людей. И был тогда человек по имени Гун Ян, выходец из подземного мира. Однажды эта ворона встретила Гун Яна и сказала ему: "В одном месте, называемом Пещерой Бессмертных, живёт бессмертный. Он вечен, и у него растёт чудесная трава. Если съесть её, то обретёшь бессмертие..."

— Что за бред... Что за чепуха... — услышав это, принц Божественного Пламени не удержался от презрительного смешка.

— Заткнись! — рявкнул Сорванец, который слушал затаив дыхание. Принц тут же испуганно смолк.

— Однако заполучить эту траву было невероятно трудно, — продолжал Ли Цие, — ворона предложила Гун Яну сделку: она знала способ, как достать её, если только он будет беспрекословно ей подчиняться. И Гун Ян поверил словам вороны...

Ли Цие говорил медленно, повествуя об этой, на первый взгляд, скучной и нелепой истории. Большинство слушателей едва сдерживали зевки, не понимая, зачем вообще слушать этот бред. Для практиков, чья жизнь полна опасностей и магии, такая история казалась детской сказкой, причём весьма посредственной.

Даже Цюжун Ваньсюэ не видела в ней ничего особенного. Любая легенда о Бессмертном Монархе была куда увлекательнее этой странной притчи, которая больше подошла бы для того, чтобы убаюкивать детей в мире смертных.

— Гун Ян последовал совету вороны, нашёл бессмертного и увидел ту самую траву. Он начал умолять бессмертного отдать её ему, но тот... — Ли Цие внезапно замолчал, сделав паузу.

— И что же дальше? — в отличие от заскучавшей толпы, Сорванец буквально подался вперёд от нетерпения. Никто не мог понять, что его так зацепило в этом рассказе.

— А дальше весь род Гун Яна был истреблён, — закончил Ли Цие с лёгкой улыбкой.

Цюжун Ваньсюэ первой лишилась дара речи. Что это вообще было? Внезапный финал, никакой логики, полный сумбур. Какая нелепая история!

— Что за чушь собачья! Ни начала, ни конца, — возмутился кто-то в толпе. Рассказ Ли Цие казался совершенно бессвязным. Начал за здравие, а закончил истреблением рода, никак это не объяснив.

Но Сорванец вдруг закрыл глаза и замер, что-то бормоча себе под нос и покачивая головой.

— Прекрасная история... великолепная! — спустя мгновение старик восторженно захлопал в ладоши, — просто поразительно! Настоящее вечное чудо, единственное в своём роде!

Все присутствующие, включая Цюжун Ваньсюэ, остолбенели. Этот бессвязный, обрывочный рассказ был назван "великолепным"? Это было за гранью понимания.

— Этот ковчег теперь твой! — Сорванец, казалось, пребывал в неописуемом восторге и, не раздумывая, бросил нефритовый ковчег с цикадой Ли Цие.