Глава 438. Ловля сокровищ в Призрачной реке

— А-а-а! — раздался душераздирающий крик. В то же мгновение грудь одного молодого практика пронзила костлявая рука. С громким всплеском его тело затянуло в мутные воды Призрачной реки.

— Вперед! — взревели остальные, применяя свои сильнейшие техники. Поверхность реки вздыбилась, по воде пошли мощные волны.

Четверо молодых практиков Расы Призраков, обладавших силой на уровне выдающихся гениев, отчаянно сражались. Применив свои тайные искусства, они в конце концов сумели сразить атаковавших их тварей и выбраться на берег.

Каждый из них крепко сжимал в руках сундук призрачных водорослей. Едва коснувшись земли, они поспешили выплатить рыбу Ночного Солнца посланнику ордена Призрачной Удачи.

После оплаты юноши с нетерпением принялись счищать густые призрачные водоросли. Когда чёрные лианы были удалены, двое практиков обнаружили внутри лишь бесполезный хлам: один достал разбитый шлем, а другой — треснувший щит. Оба предмета были выкованы из самого дешевого металла и не стоили ни гроша.

Двоим другим повезло чуть больше. Один нашёл старинный герб; хотя его предназначение оставалось неясным, от него исходила едва уловимая божественность, что подтверждало его ценность как древнего артефакта.

Последнему же улыбнулась истинная удача: ему достался камень огненного воробья. Камень размером с кулак светился изнутри, а пламя в нём плясало так, словно маленький огненный воробей вот-вот выпорхнет наружу.

— Ха! В этот раз я в выигрыше! — радостно воскликнул юноша, любуясь находкой. Камень огненного воробья стоил немалых денег, и он поспешно убрал его, не скрывая восторга.

Остальные присутствующие невольно вздохнули от изумления.

Один из практиков заметил: — Удача и впрямь на его стороне. Я торчу здесь десять дней, и этот камень — лучшее, что выловили за всё это время.

После этого случая некоторые молодые люди решили оставить попытки поймать удачу за хвост. Призрачная река была слишком опасной: почти каждая попытка выудить сундук стоила кому-то жизни. Однако многие, подгоняемые азартом, остались на берегу.

— Пусть Призрачная река и смертельно опасна, но это одно из тех мест в городе Фэнду, где чаще всего находят сокровища. В некоторых других гиблых зонах отродясь не видели Божественных артефактов, а здесь их выловили уже несколько штук, — рассуждали те, кто решил продолжить испытание судьбы.

И в их словах была доля истины. Несмотря на свирепость реки, она славилась своими богатствами. Самым легендарным случаем была находка Бессмертного Монарха Цзюй Тяня. Поговаривали, что предмет, который он здесь добыл, был невероятно древним бессмертным сокровищем.

Сундуки призрачных водорослей приплывали из верхнего течения через неопределённые промежутки времени — то целыми партиями, то поодиночке. Жаждущие богатств практики жили прямо на пристани, ожидая очередного "улова".

Некоторые проводили здесь месяцы, пытаясь изучить поведение сундуков и разгадать хоть какую-то закономерность в этом хаосе.

Каждый раз, когда сундуки показывались из мглы, кто-то бросался в воду. Кто-то возвращался с добычей, а кто-то навсегда исчезал в пучине. Тела погибших в Призрачной реке никогда не всплывали, навечно становясь частью её илистого дна.

Ли Цие и Цюжун Ваньсюэ оставались на пристани. Ли Цие ни разу не попытался сделать бросок; он лишь неподвижно стоял, внимательно вглядываясь в каждый проплывающий сундук. Так прошло десять дней. За это время одни практики уходили, разочаровавшись или испугавшись, другие приходили им на смену.

За эти десять дней большинство ушло с пустыми руками. Лишь немногим удалось достать пару достойных вещиц, но ни одного по-настоящему редкого сокровища так и не появилось.

— Призрачная река... что ж, посмотрим, насколько я удачлив сегодня, — раздался вдруг мрачный и зловещий голос. Он эхом прокатился по пристани, напоминая шёпот призрака.

Голос звучал отовсюду, но самого говорящего не было видно. Практики, собравшиеся на берегу, были не из робких, но от этого бесплотного звука у многих по спине пробежал холодок. Стало ясно, что прибыл кто-то весьма могущественный.

Внезапно в центре толпы с тихим шипением начали сгущаться струйки тумана. В одно мгновение они сформировали человеческий силуэт, больше похожий на призрачную тень.

Когда туман рассеялся, перед присутствующими предстал на удивление красивый юноша. Однако его лицо было мертвенно-бледным, словно он годами не видел солнечного света, предпочитая обитать во тьме, подобно ночному демону.

— Е Ша! — стоило этому человеку появиться, как лица многих практиков изменились. Они невольно попятились, стараясь держаться от него подальше.

Услышав это имя, Цюжун Ваньсюэ тоже заметно напряглась. В Дивных Облаках и во всём Призрачном Священном Мире имя Е Ша гремело повсюду. Он был наследником знаменитого ордена Ночного Странствия и происходил из расы Ночного Странствия.

Раса Ночного Странствия была ветвью кровников. Её представители обладали способностью передвигаться совершенно бесшумно и незаметно, особенно под покровом темноты. Ночь была их родной стихией, их истинным домом.

Е Ша был убийцей, но он не принимал заказов. Он убивал только тех, кого считал своими врагами. За последние годы его слава стала поистине пугающей: он совершил несколько громких покушений. Среди его жертв были не только гениальные ровесники, но и главы орденов и даже Владыки-Императоры.

Говорили, что от его рук пали даже несколько старых мастеров, чей уровень культивации значительно превосходил его собственный.

Е Ша никогда не вступал в честный бой. Тот, кто переходил ему дорогу, становился его целью. Он следовал за своей жертвой как тень, становясь занозой в сердце, пока не наносил смертельный удар.

Для практиков вражда и споры были обычным делом, и чаще всего они решались в открытых поединках или массовых сражениях.

Особенно это касалось талантов — они предпочитали сокрушать врагов собственной силой, считая это необходимым испытанием на пути к вершине.

Подобные скрытные убийства считались делом недостойным не только для гениев, но даже для обычных учеников великих орденов и царств. Они скорее выбрали бы честную битву толпа на толпу, демонстрируя мощь своей школы.

Однако Е Ша, выходец из ордена Ночного Странствия, плевал на эти условности. Он был профессиональным убийцей и использовал любые средства, чтобы устранить врага.

Именно поэтому, хотя Е Ша и не входил в число сильнейших гениев на вершине Призрачного Священного Мира, его опасались почти все. Даже те, кто был сильнее его, предпочитали не связываться с ним.

Видя, как толпа расступается перед ним, Е Ша тонко улыбнулся, явно наслаждаясь чужим страхом.

— Дорогие даосы, у меня с вами нет никакой вражды, к чему смотреть на меня как на ядовитую змею? — вкрадчиво произнёс он.

— Слава брата Е Ша подобна раскату грома, мы лишь трепещем перед твоим величием, — поспешил льстиво ответить один из практиков.

Никто не хотел навлекать на себя гнев Е Ша. Быть его целью означало жить в постоянном страхе перед неминуемым ударом в спину.

Е Ша рассмеялся, и этот смех, мрачный и зловещий, заставил многих содрогнуться. Его взгляд скользнул по пристани и остановился на единственном человеке, который не сдвинулся с места — на Ли Цие.

— Малыш из человеческой расы, неужели ты меня не боишься? — с любопытством спросил он.

Ли Цие мельком взглянул на него и совершенно спокойно ответил: — Я тебя не знаю, с чего бы мне тебя бояться?

От этих слов у многих практиков на пристани похолодело внутри. Если он разозлит Е Ша, то может даже не понять, как расстанется с жизнью.

Е Ша пристально посмотрел на Ли Цие. Увидев перед собой заурядного на вид юношу, он кивнул, словно соглашаясь с собой: — Справедливо. Таким муравьям, как ты, вероятно, не дано даже слышать о моём имени.

Ли Цие лишь усмехнулся и больше не обращал на него внимания. Е Ша тоже потерял к нему интерес; в его глазах такой человечишка был даже ниже муравья и не заслуживал того, чтобы тратить на него силы.

При всей своей заносчивости, Е Ша действительно обладал выдающимися способностями. Пробыв на пристани один день, он выбрал момент, когда сверху плыла очередная партия сундуков.

Он возник над рекой со скоростью, заставившей всех ахнуть, и мгновенно выхватил из воды сразу четыре сундука.

В тот же миг вода вскипела, и из глубин вынырнули четыре чудовища. Но Е Ша и не думал отступать. Он мрачно усмехнулся и на мгновение сам превратился в четыре призрачных туманных пятна. Послышались сухие хлопки, и в воздухе вспыхнули холодные лезвия.

За считаные секунды стражи реки были разрублены. Е Ша опустился на пристань, бросил рыбу Ночного Солнца и тут же исчез во вспышке, так и не показав, было ли внутри его сундуков что-то ценное.

— Невероятно силён... — когда Е Ша скрылся, все присутствующие, наконец, облегчённо выдохнули. Никто не горел желанием находиться рядом с профессиональным убийцей.

— У него и впрямь есть на то право. Недавно слышал, что он убил Императора Демонов из царства Железного Быка. А ведь тот был Малым Святым Владыкой, и всё равно не спасся, — прошептал кто-кто в толпе.

Сердца молодых практиков дрогнули. Даже для гениев уровень Святого Владыки был пределом мечтаний, а старые мастера этого ранга были почти непобедимы. То, что Е Ша смог прикончить одного из них, говорило о его истинном могуществе.

Ли Цие и Цюжун Ваньсюэ провели на пристани двадцать один день. Наступил двадцать второй. Когда из мглы верхнего течения показалась очередная группа сундуков, Ли Цие, который всё это время лишь безучастно наблюдал, внезапно прищурился. Его взгляд намертво приковал к себе один-единственный сундук.