Глава 437. Призрачная река

Цюжун Ваньсюэ прекрасно понимала, что означает ключ от Первой Зловещей Гробницы. Однако за целую вечность этот легендарный предмет появлялся считаные разы.

Пока Цюжун Ваньсюэ пребывала в глубоком потрясении, Ли Цие мягко коснулся её подбородка, помогая ей закрыть приоткрытый в изумлении рот.

С улыбкой он произнёс: — Наша глава Цюжун, не стоит так терять самообладание, а то слюнки вот-вот потекут. Поверь, твой привычный облик утончённой леди куда более очарователен.

Придя в себя, Цюжун Ваньсюэ мгновенно вспыхнула. Она бросила на него выразительный взгляд и пробормотала: — Значит, слухи о том, что ключ от Первой Зловещей Гробницы однажды видели во Вратах Пяти Миров — чистая правда.

— Если быть точным, он появлялся здесь лишь однажды, — Ли Цие усмехнулся и покачал головой, — но, к сожалению, в этот раз его здесь нет.

— Здесь когда-то был ключ? — Цюжун Ваньсюэ недоверчиво посмотрела на пустую площадку между горами.

— У места появления ключа от Первой Зловещей Гробницы нет чёткой закономерности, — пояснил Ли Цие, — можно сказать, что он может возникнуть в любом уголке города Фэнду. Чтобы заполучить его, требуются невероятная удача и великое провидение; это дано далеко не каждому. Тем не менее, в городе есть несколько мест, где вероятность его появления выше, хотя и она остаётся крайне низкой.

— Откуда тебе известно о таких местах? — не удержалась она от вопроса. Подобные тайны государственного масштаба вряд ли были доступны простому обывателю.

— Это напрямую связано с природой самого Фэнду, — ответил Ли Цие, — речь идёт о связи между городом и Первой Зловещей Гробницей. У этих двух мест есть секреты, о которых посторонним знать не положено.

— И как же ты узнал об этих секретах? — Цюжун Ваньсюэ была поражена. Ли Цие ориентировался в происходящем так уверенно, словно читал открытую книгу, в то время как даже великие ордены и древние царства могли лишь строить догадки.

— Это тайна, — Ли Цие посмотрел в глаза стоящей перед ним зрелой красавицы и покачал головой, — есть вещи, которые тебе лучше не знать. Лишние знания не всегда приносят пользу.

Поняв намёк, Цюжун Ваньсюэ проявила тактичность и не стала настаивать. Она лишь заметила: — Первую Зловещую Гробницу не открывали уже очень давно. Говорят, шансы найти ключ ничтожно малы. За всю историю лишь единицам удавалось это сделать.

— Верь мне, — небрежно отозвался Ли Цие, — раз уж я здесь, я обязательно найду этот ключ! Первая Зловещая Гробница должна быть открыта в этом поколении. Если потребуется, я переверну вверх дном весь город Фэнду, но добуду его.

Цюжун Ваньсюэ вновь была потрясена его словами. Какая безграничная дерзость! Сколько молодых практиков за всю историю города Фэнду осмеливались заявлять о намерении "перевернуть город вверх дном"? Большинство прибывающих сюда старались вести себя как можно тише, страшась навлечь на себя гнев этого места.

— Куда мы направимся теперь? — спросила она, глядя на этого юношу, — попробуем удачу в других четырёх проходах?

— В остальных входах могут быть сокровища, но ключа там точно нет, — Ли Цие покачал головой, — нам нужно в другое место. Пойдём к Призрачной реке, испытаем судьбу там.

— К Призрачной реке? — Цюжун Ваньсюэ заметно побледнела, — но это же печально известное гиблое место! Говорят, там каждый день кто-нибудь погибает.

— Не волнуйся, пока я рядом, всё будет в порядке, — спокойно произнёс Ли Цие, — река, конечно, опасна, но ей не под силу забрать мою жизнь.

Цюжун Ваньсюэ на мгновение задумалась, а затем решительно передала Ли Цие всю свою рыбу Ночного Солнца: — Решай сам. Я верю, что ты сможешь привести нас к великой удаче.

В городе Фэнду было немало опасных зон, и в такие места, как Призрачная река, она сама никогда бы не осмелилась сунуться. Поэтому она предпочла полностью довериться опыту и чутью своего спутника.

Покинув Врата Пяти Миров, Ли Цие и Цюжун Ваньсюэ немедленно направились к Призрачной реке.

Как и говорила Цюжун Ваньсюэ, это место действительно было крайне опасным. Когда они прибыли, практиков здесь было гораздо меньше, чем у Врат Пяти Миров.

Призрачная река находилась под контролем наследия под названием орден Призрачной Удачи. Тот, кто желал попытать счастья в водах реки, обязан был заплатить дань рыбой Ночного Солнца.

Сама река протекала глубоко под землёй. Пройдя через тёмный туннель, путники оказались у пристани. Прямо перед ними безмолвно несла свои воды бездонная река.

Ходили легенды, что тела всех, кто умирал в городе Фэнду, будь то несчастный случай или естественная смерть, в конечном итоге погружались в воды Призрачной реки. Именно поэтому многие считали её местом скопления злых духов.

Разумеется, это были лишь предания, и проверить, действительно ли все трупы оказываются в этой реке, не представлялось возможным.

Когда Ли Цие и Цюжун Ваньсюэ встали на краю пристани, от реки повеяло могильным холодом, а в воздухе отчётливо ощущалась призрачная аура, вызывающая дрожь.

Хотя река не казалась слишком широкой, даже использование Небесного Ока не позволяло увидеть её дно.

Стоя на пристани и глядя вверх по течению, можно было увидеть лишь бескрайнюю мглу. Если же посмотреть вниз, река уходила в глубокую пещеру, и никто не знал, где заканчивается её путь.

Поговаривали, что великие мастера прошлого пытались найти исток реки, отправляясь вверх по течению, а другие следовали вниз, желая узнать её устье. Однако никто из них, будь то даже Великий Мудрец, так и не вернулся назад.

— Тридцать рыб Ночного Солнца за один сундук призрачных водорослей. Вылавливаете сами, за свою жизнь отвечаете тоже сами. Если вытащили — отдаёте рыбу, а будет ли внутри что-то ценное — это уж как повезёт, — стоило Ли Цие и Цюжун Ваньсюэ подойти, как к ним обратился ученик ордена Призрачной Удачи, охранявший пристань.

Сверху по течению реки время от времени приплывали так называемые сундуки призрачных водорослей. Любой желающий мог попытаться их выловить, если у него хватало сил и смелости.

На самом деле это были не сундуки в привычном понимании, а плотные комья переплетённых растений, называемых призрачными водорослями. Внутри каждого такого клубка что-то было скрыто, но что именно — оставалось загадкой.

В сундуке призрачных водорослей могло оказаться ценное сокровище, а мог и просто кусок ржавого железа. Происхождение этих "посылок" было окутано тайной. Некоторые верили, что после того как вещи погибших в Фэнду практиков опускаются на дно, они каким-то образом попадают в верхнее течение, где со временем обрастают водорослями и отправляются в свободное плавание.

Другие утверждали, что в верховьях реки находится Чаша Сокровищ, в которой собраны несметные богатства: легендарные Божественные артефакты, древние камни бессмертия и даже реликвии из Эпохи Мифов. Вместе с ними там скапливался и всякий хлам, оставленный живыми мертвецами. Периодически чаша переполнялась, и течение уносило часть содержимого вниз.

Какая бы из версий ни была правдой, никто точно не знал, откуда на самом деле берутся эти сундуки.

На практике шансы найти в таком сундуке нечто действительно стоящее были невелики. Чаще всего попадались заурядные вещицы, а найти настоящий Божественный артефакт было почти невозможно — такая удача случалась раз в тысячелетие.

Самая известная история была связана с Бессмертным Монархом Цзюй Тянем. Говорили, что в юности он пришёл к Призрачной реке и выловил здесь сокровище, которому не было равных в мире. Именно благодаря этой находке он, будучи обычным вольным практиком Расы Призраков, в конечном итоге смог стать непобедимым Бессмертным Монархом.

Успех Бессмертного Монарка Цзюй Тяня вдохновлял многих молодых и амбициозных практиков приходить сюда и рисковать жизнью.

Конечно, ежегодно немало смельчаков находили свою смерть в этих водах. Призрачная река была гораздо опаснее Врат Пяти Миров, поэтому на пристани стояло всего около десятка человек — никакой очереди здесь не было.

Ли Цие и Цюжун Ваньсюэ пробыли на пристани совсем недолго, когда один из молодых практиков, наблюдавших за течением, громко выкрикнул: — Смотрите! Очередная партия сундуков плывёт!

Все невольно уставились вверх по течению. Действительно, из темноты начали показываться странные объекты. Каждый сундук был уникален: большие и маленькие, круглые и плоские. Призрачные водоросли, напоминавшие чёрные лианы, плотно оплетали их, словно мириады крошечных змей. Но ещё больше жути нагоняло то, что эти водоросли источали чёрный туман, полностью обволакивающий "сундуки".

Некоторые практики пытались использовать Небесное Око, чтобы заглянуть внутрь, но пробиться сквозь плотную чёрную дымку было практически невозможно.

Пока сундуки медленно приближались, Ли Цие пристально следил за каждым из них, внимательно оценивая, стоит ли какой-то из них его усилий.

Когда объекты поравнялись с пристанью, шестеро молодых практиков одновременно бросились вперёд. Они действовали стремительно, намереваясь выхватить выбранные цели из воды.

Эти пятеро были сильными представителями Расы Призраков с неплохим уровнем культивации. Их движения были подобны вспышкам молний: каждый из них мгновенно вцепился в приглянувшийся ему сундук.

Вжух!

Стоило сундукам оторваться от поверхности воды, как спокойствие реки было нарушено. Воды Призрачной реки внезапно вскипели.

Из глубин с оглушительным рёвом начали вырываться кошмарные существа. Гигантская змея, сотканная из призрачного тумана, бросилась на одного из практиков с разинутой пастью; из воды вылетело нечто похожее на длинный язык, пытаясь обвиться вокруг другого юноши; костлявая рука мертвеца с силой ухватилась за край пристани, пытаясь затянуть человека в пучину...

В водах Призрачной реки за всё нужно было платить. Стоило кому-то забрать сундук, как река немедленно посылала своих стражей. Поговаривали, что это были те самые мертвецы, чьи тела покоились на дне — они считали всё содержимое реки своей собственностью и яростно атаковали любого, кто осмеливался покуситься на него.