Глава 434. Пойдём со мной

Что же касается Пэн Чжуана и остальных пятерых ребят, то они застыли, не в силах прийти в себя. Увиденное потрясло их до глубины души. Принц Инь Юэ, настоящий Князь, был раздавлен заживо — от одной мысли об этом по коже пробегал мороз.

Пэн Чжуан и его товарищи во все глаза смотрели на Ли Цие, широко разинув рты. Слова застряли у них в горле; они просто стояли, окончательно ошарашенные произошедшим.

Цюжун Ваньсюэ глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в сердце. На её губах появилась горькая улыбка.

— Похоже, я слишком много на себя взяла, — негромко произнесла она, — обладая такой силой, господин Ли едва ли нуждается в защите нашей Расы Снежных Призраков.

— Вовсе нет, — Ли Цие посмотрел на изящную и статную женщину, стоящую перед ним, и с усмешкой добавил, — мне даже нравится, что вы так за меня печётесь.

Цюжун Ваньсюэ не рассердилась на эту вольность. В её душе не было ни гнева, ни раздражения — лишь тихая грусть. Теперь она понимала, что все её прежние подозрения были совершенно напрасными. Ли Цие нечего было искать в их маленьком клане.

По самым скромным подсчётам, он обладал мощью уровня Святого Древности. Для такого крошечного народа, как Раса Снежных Призраков, практик подобного калибра был существом запредельным и внушающим трепет.

Захоти человек такой силы завладеть чем-то, что принадлежит им, он мог бы просто забрать это. Цюжун Ваньсюэ осознала: единственная причина, по которой Ли Цие всё ещё был с ними, заключалась в грядущем открытии Первой Зловещей Гробницы.

Она мысленно вздохнула. Все её попытки быть настороже оказались лишь бессмысленной тратой нервов. По правде говоря, Ли Цие вообще не принимал их в расчёт. Если бы он действительно захотел причинить им вред, никакие меры предосторожности бы не помогли.

Принц Инь Юэ и его люди послужили наглядным примером: наследник второразрядного ордена и могущественный Князь в руках Ли Цие превратился в пыль за одно мгновение.

— Это... как бы... брат Ли... нет, почтенный сотоварищ Ли... — Пэн Чжуан, наконец, обрёл дар речи, но чувствовал себя крайне неловко. Он заикался, не зная, как теперь обращаться к недавнему спутнику.

Для них Князь был вершиной могущества, настоящим столпом, которого в Расе Снежных Призраков почитали бы как великого мастера. А Ли Цие прихлопнул такого человека одной рукой.

И всё же, до этого момента они общались с ним как с равным, называли его братом. Перед таким могущественным воином даже их старейшины и глава клана должны были бы склониться в почтении, а они... Пэн Чжуан не знал, что и думать; в голове у него был полный кавардак.

— Общайтесь со мной так же, как и раньше, — Ли Цие с улыбкой посмотрел на заикающихся ребят.

— Вот и славно, вот и хорошо! — Пэн Чжуан неловко поскрёб затылок и глупо заулыбался. В конце концов, иметь в друзьях такого невероятного мастера было совсем неплохо.

Цюжун Ваньсюэ снова глубоко вздохнула и, серьёзно глядя на Ли Цие, спросила: — Кто же вы на самом деле?

Пэн Чжуан и остальные тоже затаили дыхание. Раньше они считали его простым вольным практиком, скитающимся по миру, но теперь понимали, что ошибались. Невозможно достичь таких высот в столь юном возрасте, будучи обычным бродягой.

— Я? — Ли Цие указал на себя и усмехнулся, — просто практик из человеческой расы, прибывший из Дивных Облаков. На самом деле, не так уж важно, кто я. Главное, что я не замышляю против вас ничего дурного.

Цюжун Ваньсюэ лишь печально улыбнулась. Он был прав. С таким уровнем мастерства за его спиной наверняка стояла какая-то невероятная сила. Для их маленького народа происхождение Ли Цие не имело значения — они просто находились в разных весовых категориях, словно существа из разных миров.

— Что ж, в таком случае, господин Ли, пути наши расходятся. Надеюсь, судьба когда-нибудь снова сведёт нас, — она почтительно сложила ладони перед собой, прощаясь.

Ещё недавно она собиралась проводить его, чтобы обеспечить безопасность, но теперь понимала, насколько нелепо это звучит.

— Нет, — Ли Цие покачал головой, — Цюжун, пойдём со мной.

От этих слов все присутствующие лишились дара речи. Цюжун Ваньсюэ замерла, а шестеро учеников во главе с Пэн Чжуаном и вовсе выпучили глаза. Они переглянулись: неужели события развиваются так стремительно? Ли Цие только что предложил их главе уйти вместе с ним! Для них это выглядело как нежданная, но радостная новость.

Цюжун Ваньсюэ была поражена не меньше других. Её обычно строгое и величественное лицо мгновенно залил густой румянец; она стояла в оцепенении, не зная, что ответить.

— Вы... господин Ли, это очень неудачная шутка, — наконец, прошептала она, пытаясь совладать с эмоциями и вернуть себе достойный вид.

Ли Цие, заметив их реакцию, невольно рассмеялся. Он понял, что его слова истолковали превратно.

— Ох, вы меня не так поняли, — он покачал головой, — я имел в виду другое. Раз уж нам выпал шанс встретиться, и раз вы ищете ту утерянную вещь своего клана... Честно говоря, найдёте вы её или нет — сейчас это не самое важное. Пойдём со мной в город Фэнду, и я подарю тебе великую возможность! Твоя Раса Снежных Призраков получит от этого огромную пользу.

Изначально Ли Цие и сам планировал распрощаться с ними после выхода из Ночного моря. Но поступок Цюжун Ваньсюэ — её готовность защищать человека, пойдя наперекор Расе Иньской Луны, тронул его. Будучи представительницей Расы Призраков, она рискнула всем ради простого человека, и Ли Цие оценил её благородство. Именно поэтому он решил взять её с собой.

Ли Цие взглянул на смущённую женщину и добавил с лукавой улыбкой: — Впрочем, если ты действительно захочешь стать моей последовательницей, я, пожалуй, рассмотрю твоё предложение.

Пэн Чжуан и остальные ребята начали перемигиваться и корчить друг другу рожицы. Совсем недавно они вшестером обсуждали, как бы свести свою главу с Ли Цие, и теперь их надежды начинали обретать почву.

Цюжун Ваньсюэ погрузилась в раздумья. Её мысли неслись вскачь. Она пришла в город Фэнду не только ради того, чтобы ученики набрались опыта; она действительно искала древнюю реликвию своего народа.

Эта вещь была утрачена так давно, что никто уже и не помнил точных дат. Многие главы клана до неё приходили сюда в поисках, но возвращались ни с чем — не удавалось найти даже крошечного следа.

Отправляясь в путь на этот раз, она почти не надеялась на успех, ведь чудеса случаются редко. Но после того, как Ли Цие помог им наловить столько рыбы Ночного Солнца, в её сердце затеплилась искра. Имея такое богатство, она могла попытаться выкупить ценные сведения.

И всё же уверенности не было. В городе Фэнду хранилось множество сокровищ, ходят слухи даже о Божественных артефактах, но лишь единицам удавалось унести отсюда что-то действительно легендарное.

Даже великие мастера из родословных Монархов порой возвращались с пустыми руками, что уж говорить о ней. Теперь же Ли Цие с такой уверенностью обещал ей шанс... Цюжун Ваньсюэ понимала: такие люди слов на ветер не бросают.

— Глава, соглашайтесь! Ступайте вместе с братом Ли, — тут же начал подначивать Пэн Чжуан, — кто знает, может, с его помощью вам удастся вернуть то, что наш клан потерял столько веков назад.

— Верно, глава! Под защитой брата Ли вы сможете зайти в городе Фэнду гораздо дальше. Вдруг наша реликвия спрятана в каком-нибудь опасном месте? — подхватили остальные. Им очень хотелось, чтобы их глава и Ли Цие были вместе.

— А что планируете делать вы? — спросила Цюжун Ваньсюэ, глядя на шестерых учеников. В глубине души она уже приняла решение. Её народу сейчас приходилось несладко, и им был жизненно необходим этот шанс.

Раса Снежных Призраков постоянно конфликтовала с кланом Черного Облака из-за территорий, а в последнее время и Раса Иньской Луны начала проявлять излишний интерес к их землям.

Будучи второразрядным орденом, Раса Иньской Луны стремилась войти в число элиты и присматривалась к соседям, выжидая лишь удобный повод для нападения. Принц Инь Юэ не раз намекал на брак, но Цюжун Ваньсюэ понимала: им двигала не любовь, а жажда власти. Стоило ей согласиться, и её клан был бы поглощён.

Если Ли Цие действительно мог помочь её народу, она была готова последовать за ним.

— О нас не беспокойтесь, глава! — весело воскликнул Пэн Чжуан, — мы побродим по городкам, поглядим на диковинки, может, прикупим чего полезного.

Цюжун Ваньсюэ немного подумала и согласилась. Город Фэнду был полон сокровищ, но её ученики были слишком слабы для опасных зон. Исследование мирных поселений было для них лучшим вариантом, тем более что с таким уловом рыбы Ночного Солнца им наверняка улыбнётся удача.

— Будьте осторожны. Помните: не выставляйте своё богатство напоказ, не говорите никому, сколько у вас рыбы, — строго наказала она, — если попадёте в беду — немедленно подавайте сигнал.

— Не волнуйтесь, глава, идите с братом Ли! Мы будем вести себя тише воды, ниже травы, — хором пообещали ребята.