Глава 429. Богатый улов

Время шло. Прошло ещё два часа, а Ли Цие всё так же не шевелился, не отрывая взгляда от морской глади. Его неподвижность начала действовать на нервы Пэн Чжуану и остальным ученикам, которые уже с трудом сдерживали нетерпение.

Пэн Чжуан уже хотел было окликнуть Ли Цие, но Цюжун Ваньсюэ предостерегающе махнула рукой, веля им не мешать. Ребятам ничего не оставалось, кроме как смириться и, затаив дыхание, продолжить наблюдение за водой.

— Бросайте сети! — внезапно выкрикнул Ли Цие, когда ученики снова уставились в море. Он действовал стремительно, словно молния, мгновенно закинув свою снасть.

Цюжун Ваньсюэ и шестеро юношей не смели медлить. Они максимально быстро метнули свои сети в темные воды Ночного моря.

— Тяните, быстрее! — скомандовал Ли Цие почти сразу после броска, уже вытаскивая свой собственный улов.

Цюжун Ваньсюэ и ребята разом рванули снасти вверх. Когда сети показались над поверхностью, все замерли от изумления: море озарилось таким ярким светом, будто наступил полдень, или прямо в их руках взошло само солнце.

Сети были непривычно тяжелыми. Внутри бились и извивались десятки рыб Ночного Солнца размером с палец; казалось, целая стая пытается вырваться на свободу.

Никто из них никогда не видел такого количества рыбы Ночного Солнца. Один этот бросок мог повергнуть в шок любого живого мертвеца! Если бы кто-то посторонний увидел это зрелище, он бы наверняка лишился чувств от потрясения.

— Скорее собирайте рыбу! — даже Цюжун Ваньсюэ на мгновение потеряла дар речи и пришла в себя только тогда, когда над ухом раздался голос Ли Цие. Она вздрогнула и тут же принялась убирать добычу.

Ученики, опомнившись, тоже принялись за дело. От возбуждения их руки дрожали, и движения были не слишком ловкими. Даже Цюжун Ваньсюэ, обычно такая сдержанная, не могла скрыть восторга: её лицо разрумянилось, а глаза сияли. То, что произошло, казалось ей чем-то за гранью возможного.

— О боже, у меня... у меня целых восемьдесят шесть штук! — воскликнул один из учеников, закончив подсчёт и едва не задохнувшись от радости.

— А у меня сто семь! — единственная девушка в группе буквально запрыгала на месте. В порыве чувств она обхватила Ли Цие за шею и звонко поцеловала его в щеку, — брат Ли, ты просто невероятен!

— Это же домогательство, — с улыбкой покачал головой Ли Цие.

Девушка, смутившись, тут же отстранилась, но в её сердце по-прежнему бушевал восторг.

— Подумаешь, разок поцеловала, — хихикнул Пэн Чжуан, — брат Ли, если ты хочешь, я тоже с радостью тебя поцелую!

Остальные ученики тоже весело заулыбались, делая вид, что готовы гурьбой навалиться на Ли Цие с поцелуями.

Ли Цие отмахнулся от них: — От мужчин избавьте, пусть лучше девушки подходят. Глава Цюжун, не хотите ли и вы меня поцеловать? Я совсем не против.

Пэн Чжуан и его товарищи не обладали такой дерзостью, как Ли Цие. Они притихли и, сделав вид, будто ничего не слышали, дружно уставились в другую сторону.

— Я воздержусь, — вспыхнула Цюжун Ваньсюэ, качая головой. В душе она чувствовала легкое раздражение. Какое-то время Ли Цие вел себя вполне прилично, а теперь вдруг вздумал её поддразнивать. У этого сорванца явно прибавилось смелости.

— Ну, раз вы упускаете такой шанс, то и ладно, — весело отозвался Ли Цие.

Эти слова заставили Цюжун Ваньсюэ окончательно рассердиться. Этот наглец посмел открыто заигрывать с ней! Стоит помнить, что как глава Расы Снежных Призраков она обладала непререкаемым авторитетом, и подобные шутки её задевали.

Впрочем, Пэн Чжуан и остальные были слишком заняты своим успехом.

Наконец, Пэн Чжуан не выдержал и спросил: — Брат Ли, как ты узнал, что именно здесь будет рыба? Это же просто невероятно!

— Интуиция, просто интуиция, — с улыбкой ответил Ли Цие, — не знаю почему, но после десяти дней в Ночном море у меня вдруг появилось странное чувство, будто я могу ощущать присутствие рыбы Ночного Солнца под водой.

— Правда? — ученики переглянулись с сомнением. Почему же у них не появилось такой интуиции?

— Зачем мне вас обманывать? — рассмеялся Ли Цие, — у меня с детства очень чувствительная интуиция. Стоит мне провести в каком-то месте достаточно времени, как я начинаю чувствовать его особенности.

— Значит, это врождённый дар, — решили ребята. Такое объяснение казалось им вполне логичным, ведь иначе было невозможно понять, как Ли Цие так точно находит рыбу.

Однако Цюжун Ваньсюэ, будучи главой клана, не была так наивна. Её жизненный опыт и мудрость подсказывали, что всё не так просто.

Она не слишком верила в байки про "интуицию". Ей казалось, что Ли Цие скрывает какую-то важную тайну, и её мучил вопрос: как он на самом деле узнаёт время и место появления рыбы?

Цюжун Ваньсюэ пристально смотрела на Ли Цие, надеясь разглядеть хоть какую-то зацепку, хоть что-то, что помогло бы ей понять его истинную суть. Но как бы она ни старалась, Ли Цие оставался для неё полной загадкой.

— Пойдемте, — Ли Цие посмотрел на спокойную гладь Ночного моря и отдал распоряжение. Переправщик направил лодку туда, куда он велел, и судно медленно скрылось в тумане.

В последующие дни Ли Цие раз за разом менял районы лова, и каждый раз их ждал богатый урожай. Казалось, ничто в этом таинственном море не могло укрыться от его взора.

Пэн Чжуан и остальные ученики пребывали в состоянии эйфории. "Интуиция" Ли Цие казалась им божественным чудом; они лишь сокрушались, что такой дар даётся от рождения, иначе они бы приложили все силы, чтобы обучиться этому.

У Цюжун Ваньсюэ же с каждым новым уловом росло количество вопросов. Она окончательно перестала верить в простую интуицию — здесь явно крылась иная причина, но какая именно, она понять не могла.

Несмотря на радость от изобилия рыбы Ночного Солнца, её сердце наполнялось тревогой. Она всё больше сомневалась в истинных намерениях Ли Цие. Зачем он связался с ними? Обладая таким талантом, он мог бы в одиночку ловить горы рыбы, и ему совершенно не нужна была компания маленького клана.

Человек с такими способностями, умеющий безошибочно находить рыбу, стал бы почетным гостем в любом великом ордене или даже в родословной Монарха.

И всё же он был здесь, с ними. Цюжун Ваньсюэ пыталась просчитать, какую выгоду он может искать. По логике вещей, у Расы Снежных Призраков не было ничего, что могло бы заинтересовать такого мастера. Они были малым кланом: ни великих сокровищ, ни уникальных техник, которые стоило бы красть.

Тщательно всё обдумав, Цюжун Ваньсюэ пришла к выводу, что Ли Цие ничего от них не нужно. Если бы он приложил те же усилия, общаясь с великими орденами или царствами, его награда была бы в разы больше.

Этот вопрос — почему он выбрал их, занимал её не меньше, чем тайна его поразительного везения на рыбалке.

— Если рыбу Ночного Солнца так легко ловить, почему жители города Фэнду сами не приходят сюда? — спросил как-то Пэн Чжуан во время очередного удачного лова.

Цюжун Ваньсюэ строго ответила: — Ловить её вовсе не легко. Всё это — заслуга господина Ли, ты должен это понимать.

Несмотря на все свои подозрения, она была благодарна Ли Цие за помощь и помнила об оказанном им благодеянии.

— Да я просто к слову, — Пэн Чжуан, будучи человеком прямодушным, широко улыбнулся Ли Цие, — брат Ли, а может, ты перейдешь в наш клан Снежных Призраков? Пусть у нас нет людей, но я уверен, что глава и старейшины примут тебя с распростёртыми объятиями!

— Пэн Чжуан, не болтай чепухи, — осадила его Цюжун Ваньсюэ. Хотя ей было всего около тридцати, её авторитет в клане был непоколебим.

Пэн Чжуан тут же притих, высунул язык от смущения и закрыл рот.

Однако единственная в группе девушка всё же не удержалась от любопытства и вернулась к теме: — И всё же, раз Ночное море находится прямо в городе Фэнду, почему местные призраки сами не ловят рыбу?

Ли Цие лишь усмехнулся в ответ, не сказав ни слова, и перевел взгляд на Цюжун Ваньсюэ.

Она покачала головой: — Я не знаю всех подробностей, но легенды гласят, что частицы воли жителей города не могут сюда приходить. Они не настоящие призраки и не живые существа; у них нет плоти. Говорят, что если частица воли из города Фэнду попадет в Ночное море, она мгновенно исчезнет.

— Так вот почему у Переправщика есть тело, — Пэн Чжуан посмотрел на корму. За прошедшее время они поняли, что Переправщик отличается от обитателей города: те были бесплотны, а он обладал физической оболочкой.

Группа Цюжун Ваньсюэ под предводительством Ли Цие рыбачила в Ночном море целый месяц. Улов был просто ошеломляющим.

Наконец, в один из дней Ли Цие посмотрел на небо и объявил: — Завтра закинем последнюю сеть и покинем море.

— Ура! — Пэн Чжуан и остальные ребята радостно запрыгали. У них уже было огромное количество рыбы Ночного Солнца, и им не терпелось сойти на берег, чтобы поторговать с жителями города Фэнду — вдруг удастся выменять какое-нибудь легендарное сокровище.

В отличие от ликующей молодежи, Цюжун Ваньсюэ сохраняла спокойствие. Она посмотрела на Ли Цие, который неподвижно, словно застывшая вода, сидел на носу лодки, подошла к нему и присела рядом.

Пэн Чжуан и остальные, заметив это, переглянулись и тут же отвернулись, делая вид, что крайне заинтересованы видом на горизонте, чтобы не мешать разговору.