Глава 427. Ночное море

Пэн Чжуан не успел договорить — сидевшая впереди Цюжун Ваньсюэ обернулась, и юноша тут же прикусил язык, не смея больше болтать лишнего.

Ли Цие лишь улыбнулся, встретившись с ней взглядом. Цюжун Ваньсюэ пристально смотрела на него некоторое время, но в итоге так ничего и не сказала.

Лодка переправщика медленно скользила по Ночному морю. Цюжун Ваньсюэ, уже бывавшая здесь раньше, сохраняла спокойствие, но у Пэн Чжуана и остальных учеников волосы на затылке зашевелились от страха.

В Ночном море не было ничего явно ужасающего, но стоило лодке отчалить, как всех охватило странное чувство. Несмотря на то, что водная гладь просматривалась далеко вперед, казалось, будто они погружаются в кромешную тьму, теряя всякие ориентиры. Иссиня-черная вода, казалось, была способна поглотить само мироздание, внушая невольный трепет.

И это ощущение не было ложным. Ночное море издревле считалось крайне опасным местом. Кем бы ты ни был, Святым Императором или Великим Мудрецом, без лодки переправщика попытка войти в эти воды означала верную и мучительную смерть. Ночное море, подобно вечному свирепому зверю, пожирало каждого встречного, не оставляя даже костей. Даже Божественные Мудрецы, основавшие целые государства, не могли избежать этой участи.

Ходили легенды, что только Бессмертный Монарх способен войти в Ночное море силой, но эти слухи так и остались непроверенными — никто не знал, правда ли это.

Оказавшись в этих водах, Пэн Чжуан и его товарищи чувствовали себя так, словно угодили в пасть к чудовищу. Теперь им не нужны были предупреждения Цюжун Ваньсюэ — никто из них не осмеливался сделать и шага за борт, понимая, что там их ждет лишь гибель.

Ли Цие взирал на этот призрачный, темный мир Ночного моря. Он тихо вздохнул и прошептал про себя: — Ночное море...

Он знал, что это место, как и город Фэнду, скрывает в своих глубинах слишком много тайн, и эти тайны имели огромное значение.

Когда лодка углубилась в море, Переправщик раздал каждому по сети. Это были странные снасти, сплетенные из чего-то напоминавшего нити застывшего света; в руках они казались совершенно невесомыми.

Эти сети были созданы специально для ловли рыбы Ночного Солнца. Только ими можно было добыть местную валюту. Странно было лишь то, что сами Переправщики никогда не ловили рыбу, и никто не знал почему.

Группа Ли Цие принялась за дело, но за два дня им не попалось ни единой рыбешки. Цюжун Ваньсюэ раз за разом меняла курс, выбирая новые места для лова, но всё было тщетно — рыба Ночного Солнца не шла в сети.

— Ни одной поклевки! Может, в море вся рыба закончилась? — после трех дней бесплодных попыток Пэн Чжуан и остальные ученики совсем приуныли. Вспыльчивый Пэн Чжуан от досады готов был сам прыгнуть в воду.

В отличие от молодежи, Цюжун Ваньсюэ сохраняла полное самообладание. Она покачала главой: — Поймать рыбу Ночного Солнца не так-то просто. Это универсальная валюта города Фэнду; если бы её можно было ловить на каждом шагу, здесь все бы уже стали баснословно богаты. Многим приходится рыбачить месяцами ради одной удачи. Без терпения в городе Фэнду делать нечего.

Цюжун Ваньсюэ намеренно использовала эту поездку, чтобы закалить характер учеников, поэтому ничуть не беспокоилась из-за отсутствия улова.

Прошло еще три дня, и всё так же безрезультатно. Впрочем, не везло не только им. За это время они не раз встречали другие лодки с молодыми практиками со всех концов света, приехавшими испытать удачу.

Иногда Цюжун Ваньсюэ узнавала знакомые ордены или молодых людей из Расы Призраков. При обмене приветствиями выяснялось, что некоторые провели в море уже месяц, поймав всего три или пять рыбешек.

Узнав, что и у других дела идут не лучше, Пэн Чжуан и его товарищи немного успокоились. Если люди за месяц добывают всего несколько хвостов, то нет ничего удивительного в том, что они за несколько дней ничего не поймали.

На восьмой день они встретили лодку могущественного ордена. Это было огромное судно переправщика, палуба которого была заполнена молодыми людьми. От каждого из них исходила мощнейшая энергия крови, а их тела были окружены божественным пламенем, к которому было опасно приближаться. Эта группа юношей и девушек выглядела так, словно они были детьми богов.

Особое внимание привлекал юноша, сидевший на носу. Божественное пламя, пляшущее вокруг него, формировало за его спиной сияющие нимбы, словно он находился под покровительством высших сил. Он выглядел как истинный Божественный сын.

— Царство Божественного Пламени тоже здесь... И сам принц Божественного Пламени почтил нас своим присутствием, — при виде этой лодки Цюжун Ваньсюэ заметно изменилась в лице и велела Переправщику держаться от них подальше.

— Зачем же нам прятаться? — Ли Цие, чей стиль жизни явно не подразумевал бегства от кого бы то ни было, с улыбкой задал этот вопрос.

Пэн Чжуан, сидевший рядом, с любопытством посмотрел на него: — Брат Ли, ты ведь из ордена Реки Карпов, неужели ты ничего не слышал о царстве Божественного Пламени?

— Ну и что в них такого особенного? — небрежно отозвался Ли Цие.

Пэн Чжуан хлопнул себя по лбу: — Брат Ли, ну у тебя и выдержка! Царство Божественного Пламени — одно из сильнейших наследий в твоих Дивных Облаках. Хоть они и не являются орденом наследия Бессмертного Монарха, говорят, что это первоклассная школа, лишь немногим уступающая родословным Монархов.

— Да, ходят слухи, что они принадлежат к Расе Богов и называют себя потомками истинных богов, — вставил другой ученик.

— Вот оно как, — Ли Цие остался совершенно спокоен. Даже к родословным Монархов он относился без лишнего почтения, так что какое-то там царство не могло его впечатлить.

— И это еще не всё, — добавила единственная девушка среди учеников, — говорят, что принцесса их царства, знаменитая красавица Дивных Облаков, Фэннюй из Божественного Пламени, обручена с самим господином Ди Цзо!

— А кто такой этот господин Ди Цзо? — Ли Цие посмотрел на них с искренним любопытством. Он действительно не знал, о ком идет речь.

Все шестеро учеников едва не попадали со своих мест, глядя на Ли Цие как на выходца с другой планеты.

Пэн Чжуан с мученическим видом схватился за голову: — Брат Ли, ты серьезно? Ты не знаешь, кто такой господин Ди Цзо? Это же один из Трех Героев нашего Призрачного Священного Мира!

— Три Героя? И кто же они?

— Чань Ян, Ди Цзо и Тянь Луньхуэй — трое величайших гениев нашего мира. Говорят, что в нынешнем поколении именно у них троих больше всего шансов принять Небесную Судьбу. К тому же, происхождение господина Ди Цзо внушает ужас — он единственный наследник Трона Мириад Костей, — торопливо объяснил Пэн Чжуан.

— А, Трон Мириад Костей... Об этом я слышал. Кажется, это тот самый орден, из которого вышли три Монарха? — Ли Цие, наконец, сообразил, о ком речь, и улыбнулся.

Тот самый орден, из которого вышли три Монарха?!

От этих слов Пэн Чжуан и остальные едва не лишились чувств. Им казалось, что Ли Цие слишком уж заторможен.

Пэн Чжуан не выдержал и воскликнул: — Друг, это же три Монарха в одном ордене! Ты хоть представляешь, насколько силен господин Ди Цзо? Ходят слухи, что даже Святые Владыки старшего поколения относятся к нему с глубочайшим почтением!

— Понятно, — бесстрастно ответил Ли Цие. Для него три Монарха в одном ордене действительно не было чем-то из ряда вон выходящим.

— Принцесса Фэннюй из Божественного Пламени — невеста господина Ди Цзо. Говорят, после этой помолвки престиж её царства взлетел до небес, — добавила девушка.

— Тот, кто сидел на носу — принц Божественного Пламени, младший брат Фэннюй, — подала голос Цюжун Ваньсюэ, — их царство — настоящий исполин среди орденов. С такими силами нам лучше не пересекаться.

Осторожность Цюжун Ваньсюэ была оправдана. Несмотря на то, что Снежные Призраки принадлежали к Расе Призраков, они были лишь малым кланом, который не шел ни в какое сравнение с таким гигантом. Царство Божественного Пламени могло стереть их с лица земли одним движением пальца.

— Теперь понятно, — кивнул Ли Цие и улыбнулся.

— Раз даже практики из Дивных Облаков начали прибывать, значит в последнее время в городе Фэнду стало очень оживленно. Будьте осторожны и не ввязывайтесь в неприятности, — строго наказала ученикам Цюжун Ваньсюэ.

На десятый день их пребывания в море удача, наконец, улыбнулась им. Когда сети были заброшены, ни у Ли Цие, ни у Цюжун Ваньсюэ ничего не оказалось. Последний из учеников, вытягивая свою сеть, уже ни на что не надеялся, но вдруг по воде разлилось яркое солнечное сияние. В сетях трепетала маленькая, размером с палец, рыбка, которая буквально излучала свет. Она была похожа на огненную яшму, а вокруг её тела плясали крохотные язычки пламени.

— Рыба Ночного Солнца! — при виде добычи Цюжун Ваньсюэ не смогла сдержать улыбки. В этот миг её лицо, и без того прекрасное, расцвело, подобно пиону, излучая благородство и очарование.

— Рыба Ночного Солнца! — Пэн Чжуан и остальные ученики пришли в неописуемый восторг. Особенно ликовал тот, кто первым вытянул добычу.

— Наконец-то! — ребята радостно запрыгали на месте.

Первая пойманная рыба воодушевила всех. Они думали, что теперь улов пойдет один за другим, но следующие два дня море снова было к ним глухо.

Цюжун Ваньсюэ сохраняла спокойствие, в то время как Пэн Чжуан и его друзья снова начали проявлять нетерпение.