Глава 422. Призраки города Фэнду
Остановившись на вершине высокой горы неподалёку от Первой Зловещей Гробницы, Ли Цие долго смотрел на исполинскую надгробную стелу, пронзающую небеса, и в его душе невольно зазвучал тихий вздох.
Чтобы попасть внутрь Первой Зловещей Гробницы, ему прежде всего требовался ключ. Ли Цие перевёл взгляд на бескрайние, сменяющие друг друга горные хребты, что раскинулись за пределами владений гробницы.
За границей Первой Зловещей Гробницы лежал край вздымающихся гор, глубоких каньонов и равнин с полноводными реками. Это были обширные земли, известные под одним общим именем — Призрачный город.
Стоя на окраине этих земель, можно было увидеть колоссальные обломки древних стен, тянущиеся на миллионы ли. Они опоясывали горы и реки, превращая их в подобие огромного, полуразрушенного мегаполиса. Над главными воротами этой древней цитадели были высечены иероглифы: "Город Фэнду".
Фэнду был широко известен как в восточном Призрачном Краю, так и во всём Призрачном Священном Мире, но чаще люди предпочитали называть его просто — Призрачный город.
Фэнду — это город-исполин, раскинувшийся у самого порога Первой Зловещей Гробницы. Если подняться на его стену и взглянуть вдаль, взору откроется картина процветающего края. Повсюду виднелись башни и очертания поселений; на равнинах теснились ряды зданий и дворцов, образуя города, а на вершинах гор и в глубоких ущельях у берегов рек также виднелись следы обитания разумных существ.
Глядя на Фэнду издалека, можно было подумать, что это край невероятного благоденствия, где люди живут в мире и достатке. Днём улицы полны торговцев, а ночью окна домов залиты мягким светом огней.
Однако если кто-то решит, что Фэнду — это обычное место, где мирно соседствуют представители разных рас, он совершит роковую ошибку.
В городе Фэнду все местные жители, будь то могущественные практики или простые обыватели, не были живыми существами. Это были призраки!
Разговоры о призраках в Призрачном Священном Мире могут показаться нелепостью, ведь этот мир — колыбель и дом Расы Призраков. Представители других рас часто считают самих призраков мертвецами.
На самом деле, Раса Призраков вовсе не состоит из привидений. Это живые существа из плоти и крови, такие же, как и человеческая раса, просто принадлежащие к другому виду.
Но те, кто обитал в стенах Фэнду, не имели ни плоти, ни крови. Они были лишены жизни и представляли собой лишь частицы воли. Если и существовали в этом мире настоящие призраки, то ими были именно жители Фэнду.
Фэнду правильнее было бы назвать не городом, а целым царством, ведь его земли за пределами Первой Зловещей Гробницы простирались на миллионы ли. Здесь обитали бесчисленные существа, но они не были живыми. Это были частицы воли, или то, что простые смертные называют "духами умерших".
Никто не знал, в какую эпоху зародился Фэнду. Он существовал с незапамятных времён, и обитающие в нём призраки внешне ничем не отличались от жителей внешнего мира: среди них были люди, демоны, представители Расы Призраков... Были там и вольные практики, и простые крестьяне, и даже целые ордены и школы.
Казалось, жизнь здесь течёт так же, как и снаружи, но в действительности всё это было лишь посмертным существованием частиц воли, которые по каким-то причинам не смогли рассеяться.
Сами жители Фэнду не осознавали, что они мертвы. Они искренне верили, что живы, и их будни ничем не отличались от будней обычных людей.
Днём и ночью в Фэнду кипела жизнь. Повсюду сновали разносчики, зазывая покупателей, а с наступлением темноты город озарялся тысячами фонарей. Это был настоящий мир смертных, в котором ничто не выдавало призрачной природы его обитателей.
Но если бы кто-то узнал, что и этот крикливый торговец, и тот суровый практик из древнего ордена, и даже лепечущий младенец вовсе не живые люди, а лишь сгустки воли умерших, он бы перепугался до смерти.
Никто не ведал, почему в Фэнду так много частиц воли, ведущих себя подобно живым, и почему люди после смерти оставляют здесь столь стойкие отпечатки своего сознания.
Словом, город Фэнду всегда оставался загадкой. Это было пристанище для живых мертвецов. Некоторые люди, чувствуя приближение конца, даже предпочитали умирать именно здесь, надеясь продолжить своё существование в иной форме. Конечно, частица воли, оставшаяся после смерти, больше не имела ничего общего с прежней личностью и не хранила воспоминаний о прошлой жизни.
Если человек умирал в Фэнду и оставлял после себя частицу воли, та продолжала "жить", но это был уже совсем другой индивид, лишённый памяти и клейма души своего предшественника.
Жители Фэнду, или, вернее сказать, его призраки, никогда не покидали пределов города. Они оставались там до тех пор, пока однажды окончательно не исчезали.
На самом деле все понимали, что обитатели Фэнду — не те призраки из легенд, а лишь нерассеявшиеся частицы воли. Они не были истинными выходцами с того света.
Хотя в народе Фэнду слыл городом призраков, многие практики всё равно стремились туда. Некоторые и вовсе желали встретить там свою смерть, чтобы их частица воли получила шанс на вечное существование.
Разумеется, за миллионы лет у бесчисленного множества практиков были и другие причины посещать Фэнду. Во-первых, город скрывал в себе несметные сокровища: легендарные божественные артефакты, редчайших Королей Алхимии и древние манускрипты. Во-вторых, именно в Фэнду хранился предмет, заставляющий сердца всех искателей приключений биться чаще — ключ от Первой Зловещей Гробницы! И в-третьих, ходили слухи, что в городе спрятано Горное сокровище, дарующее бессмертие.
Именно эти три причины веками влекли в Фэнду толпы людей. Однако, несмотря на обилие сокровищ и близость гробницы, за всю историю лишь единицам удавалось заполучить что-то по-настоящему ценное, а легендарное Горное сокровище и вовсе никто никогда не видел.
Хотя каждый год множество молодых людей отправлялось в Фэнду в поисках удачи, редко можно было услышать, чтобы кто-то нашёл подлинный божественный артефакт или Короля Алхимии. Да, кое-какие трофеи искатели приносили, но они были далеки от тех чудес, о которых шептались в преданиях.
А вот ключ от Первой Зловещей Гробницы действительно находили несколько раз. Именно благодаря этому за миллионы лет гробница открывалась несколько раз, и самым известным случаем стал поход Бессмертного Монарха Ди Юя.
Говорили, что в юности Бессмертный Монарх Ди Юй добыл ключ в самом Фэнду и успешно вошёл в Первую Зловещую Гробницу. Другие легенды гласили, что Ди Юй не находил ключа — его нашёл кто-то другой, а будущий Монарх лишь последовал за остальными, но именно ему в итоге достался великий дар небес.
Как бы то ни было, в последующие эпохи было доподлинно подтверждено: ключи, найденные в Фэнду, несколько раз отпирали врата Первой Зловещей Гробницы.
Поэтому на протяжении миллионов лет бесчисленное множество людей входило в Фэнду с одной-единственной целью — отыскать заветный ключ.
Сейчас Ли Цие смотрел на Фэнду и тихо вздыхал про себя. Он знал, что ключ от Первой Зловещей Гробницы действительно спрятан там, но разыскать его было неимоверно трудно. Иначе за все эти века не было бы стольких разочарованных искателей, возвращавшихся с пустыми руками.
Перед Ли Цие стоял важный вопрос: если Затерянный божественный остров не попал в Первую Зловещую Гробницу, то и искать ключ не имело смысла.
Ли Цие немного поразмыслил и решил покинуть вершину горы. Ему нужно было собрать сведения и удостовериться, что остров действительно оказался внутри гробницы, прежде чем пускаться на поиски ключа.
В десяти тысячах ли от Фэнду располагался город. Это было древнее поселение под названием Дучэн, где собирались практики разных рас. Разумеется, поскольку это был Призрачный Край, большинство присутствующих принадлежало к Расе Призраков.
В этом не было ничего удивительного. В Призрачном Священном Мире, за исключением региона Дивных Облаков, почти все земли находились под контролем Расы Призраков. И простые люди, и практики здесь в основном были призраками.
Будучи представителем человеческой расы, Ли Цие вошёл в Дучэн, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Его интересовали только вести о Первой Зловещей Гробнице.
В самом Дучэне изредка попадались люди или демоны, но в основном по улицам расхаживали практики Расы Призраков.
Хотя их всех объединяли под общим именем "Раса Призраков", на самом деле этот вид включал в себя множество различных ветвей. Раса Призраков или Раса Бессмертных Призраков — это были лишь общие названия.
Некоторые представители призраков действительно обладали характерной призрачной аурой, нагонявшей на окружающих жуть и холод, но далеко не все ветви были такими. Кое-кто, напротив, выглядел необычайно ярко и величественно — например, ветвь Солнечных Призраков. Тела её представителей излучали солнечный свет, словно они были потомками бога солнца. Глядя на них, трудно было поверить, что они имеют какое-то отношение к Расе Призраков.
Впрочем, как бы ни различались внешне представители разных ветвей, одна черта оставалась неизменной: кровь у всех призраков была фиолетового цвета. Это было их общим родовым признаком.
Ли Цие провёл в Дучэне несколько дней, пытаясь разузнать хоть что-то о Первой Зловещей Гробнице, но его поиски не увенчались успехом. За последнее время в окрестностях гробницы не произошло ровным счётом ничего примечательного. По сути, пока Гробница не открыта, она всегда остаётся безмолвной и неподвижной.
Отсутствие новостей за несколько дней начало разочаровывать Ли Цие. Он стал задаваться вопросом: а не ошибся ли он? Может, Затерянного божественного острова вовсе нет в Первой Зловещей Гробнице?
Если это так, то ситуация принимала скверный оборот.
И вот, когда Ли Цие уже был готов отчаяться и оставить попытки, он зашёл перекусить в одну из местных гостиниц. Именно там, прислушиваясь к разговорам за соседними столиками, он, наконец, услышал то, что искал.