Глава 421. Снова в путь
Происходящее стало для Ли Цие полной неожиданностью, всё пошло совсем не так, как он рассчитывал. Он планировал дождаться момента, когда туман Затерянного божественного острова вдоволь напьётся свежей крови, и только тогда высаживаться. У него было припасено достаточно средств, чтобы, оказавшись на острове, непременно заполучить желаемое.
Однако внезапное исчезновение Затерянного божественного острова — то, как его в мгновение ока кто-то переместил, спутало все карты. Такое непредвиденное развитие событий заставило Ли Цие пересмотреть свои планы, ведь в дело вмешалось слишком много неизвестных переменных.
Лань Юньчжу сделала глубокий вдох и твёрдо произнесла: — Я отправлюсь с тобой. По крайней мере, так рядом будет кто-то, способный прикрыть тебя в случае нужды.
— Нет, — Ли Цие едва заметно покачал головой, — вы с главой ордена и остальными должны подготовиться. Возможно, вскоре мне понадобится ваша помощь. Но что гораздо важнее — вы должны быть готовы к самому худшему сценарию.
— К самому худшему? — Лань Юньчжу на мгновение опешила, — о чём ты? Что должно произойти?
Ли Цие прищурился, глядя куда-то вдаль, и медленно проговорил: — Небеса скоро придут в смятение. Боюсь, близится эпоха, когда реки окрасятся кровью.
— Мир погрузится в хаос? — Лань Юньчжу всё ещё пребывала в растерянности. Сейчас в Призрачном Священном Мире царило спокойствие, и не было силы, способной пошатнуть устоявшийся порядок, поддерживаемый несколькими великими орденами с родословной Монархов.
— Будет хаос или нет, — Ли Цие вдруг усмехнулся, — это не обязательно плохо. Быть может, пришло время и мне устроить резню на небесах. Кое-каким тварям уже давно пора явить себя миру!
Лань Юньчжу была потрясена. Ли Цие говорил об этом так обыденно, словно речь шла о пустяке, но для неё эти слова звучали исполненными запредельного высокомерия. Мало кто из гениев осмелился бы даже помыслить о "резне на небесах", а Ли Цие бросал подобные фразы с поразительной легкостью.
— Я поговорю об этом с наставником и старейшинами, — придя в себя, ответила Лань Юньчжу и снова глубоко вздохнула.
Ли Цие немедленно начал приготовления к отправке в Первую Зловещую Гробницу. Перед самым уходом он подозвал Лу Байцю: — Что ты решила? Отправишься со мной или у тебя другие планы?
Ли Цие действительно благоволил Лу Байцю и подумывал заняться её обучением, иначе он не стал бы держать её подле себя всё это время.
Лу Байцю замялась, глядя на юношу, но в итоге ответила: — Я бы хотела вернуться на Тысячу Островов. После исчезновения божественного острова я не нахожу себе места, гадая, что там сейчас происходит.
Услышав об исчезновении Затерянного божественного острова, она не на шутку встревожилась. Её сердце болело за родные острова, за учеников и простых жителей.
Будучи главой зала, она долгое время управляла Тысячей Островов и привыкла считать это место своим домом. Там жили люди, которые её любили, и ученики, готовые пойти за ней в огонь и в воду. В свете таких грандиозных потрясений она чувствовала, что обязана вернуться и всё увидеть своими глазами.
— Что ж, возвращайся. Побывать дома — это правильно, — Ли Цие улыбнулся. Он понимал её чувства, её привязанность к родной земле, и не собирался заставлять её следовать за ним против воли.
— Огромное спасибо, господин, — Лу Байцю низко поклонилась, переполненная благодарностью, — время, проведённое подле вас, принесло мне неоценимую пользу. Я вечно буду помнить о вашей доброте.
Она понимала, что эта разлука может стать окончательной. В конце концов, они принадлежали к разным мирам: Ли Цие был гордым драконом небес, которому суждено было однажды взмыть в самую высь Девяти Миров.
— Следуй зову своего сердца, — Ли Цие с улыбкой погладил её по голове, — я верю, что однажды ты сможешь зайти очень далеко. Мир огромен, и пока в твоём сердце живёт стремление, для тебя не будет преград.
— Я обязательно запомню ваши слова, — прошептала Лу Байцю. В её глазах невольно заблестели слёзы, а в горле встал ком. Пусть она пробыла с ним недолго, эти дни изменили её жизнь навсегда.
Ли Цие кивнул и развернулся, чтобы уйти. Когда он пришёл к Даосу Баогую, тот уже подготовил для него врата Пути.
— В восточном Призрачном Краю есть один великий орден, с которым наш орден Реки Карпов связывают давние узы дружбы, — поспешил доложить глава ордена, завидев Ли Цие, — мы настроили врата прямо на их территорию. Оттуда вы сможете кратчайшим путём добраться до Первой Зловещей Гробницы.
— Отлично, оказаться сразу в Призрачном Краю — это значительно упрощает дело, — согласился Ли Цие.
Даос Баогуй велел активировать врата Пути. Проводить Ли Цие собрались почти все старейшины и даже верховные старейшины.
Перед самым порталом Даос Баогуй ещё раз предостерёг: — Будьте предельно осторожны. Первая Зловещая Гробница — самое загадочное и опасное место во всём Призрачном Священном Мире.
— Не волнуйся, этого недостаточно, чтобы забрать мою жизнь, — усмехнулся Ли Цие, вступая на алтарь Пути. В следующее мгновение он шагнул во врата и исчез, переносясь на другой край света.
Оказавшись в дружественном ордене, Ли Цие не стал задерживаться ни на секунду и сразу же устремился к своей цели.
Орден Реки Карпов считался величайшим в мире, и если проследить за течением их священной реки, становилось ясно, что она не ограничивается одними лишь Дивными Облаками. Воды реки некогда омывали часть земель Северных Топей, а её истоки уходили в самое сердце восточного Призрачного Края. Истинным же началом реки, согласно преданиям, была легендарная Первая Зловещая Гробница.
Первая Зловещая Гробница во всём Призрачном Священном Мире была окутана мифами и тайнами. Её никогда не исследовали полностью, и за бесчисленные века лишь единицам выпадал шанс проникнуть внутрь.
Она располагалась в глубине восточного Призрачного Края, среди бескрайних горных цепей. Пики здесь были столь величественны, что казались копьями, пронзающими небосвод, заставляя любого путника в трепете повернуть назад.
Там, где горы, казалось, подходили к самому краю мира, путь преграждал колоссальный хребет, разделяющий небо и землю. Считалось, что никто не способен преодолеть эту преграду и заглянуть в мир, скрытый за ней под покровом вечной тайны.
В самом центре этого хребта возвышалась исполинская могила, больше похожая на неприступную гору. Над ней в высь уходила стела, вершина которой скрывалась в облаках. Это была самая большая надгробная плита в подлунном мире, и на её поверхности не было высечено ни единого слова — лишь чистый, безмолвный камень.
Эта могила с безымянной стелой и была Первой Зловещей Гробницей. Легенды гласили, что только пройдя сквозь неё, можно попасть в земли за великим хребтом.
Никто не знал, кто именно погребён в этом месте. Одни утверждали, что там покоится Бессмертный Монарх былых эпох, другие — что это сущность из Эпохи Мифов, а третьи и вовсе шептались о древнем и могущественном демоне.
На протяжении миллионов лет многие пытались разгадать тайну того, кто спит под Первой Зловещей Гробницей, но ответов так и не нашли. Даже то, когда это место получило своё зловещее название, оставалось загадкой.
Первая Зловещая Гробница входила в число Двенадцати Мест Погребения и стояла в одном ряду с Древними Землями Мертвецов. Однако, в отличие от последних, куда при определённом везении мог войти каждый, Первая Зловещая Гробница почти всегда оставалась запечатанной. Даже Великий Мудрец не смог бы пробить её защиту. Говорили, что лишь Бессмертный Монарх способен отворить её врата.
И всё же за долгую историю она открывалась несколько раз: находились те, кому удавалось разыскать ключи от её тайных врат.
Почему её прозвали "Зловещей", доподлинно неизвестно. Существовало поверье, что это место — обитель абсолютной смерти. Как и другие Места Погребения, оно таило в себе немыслимые опасности, и считалось, что вошедший в гробницу никогда не вернётся в мир живых.
Но несмотря на все страшные слухи, искатели приключений веками пытались попасть внутрь. Поговаривали, что тот, кому удастся вырваться из её когтей живым, обретёт великий дар небес.
Ходили даже легенды о том, что внутри гробницы сокрыты кости истинного бессмертного, и встреча с ними сулит невероятное могущество.
Подобные слухи имели под собой веские основания. Рассказывали, что в юности Бессмертный Монарх Ди Юй сумел войти в Первую Зловещую Гробницу и выйти оттуда невредимым. Именно благодаря этому опыту он смог пережить пять эпох и пять смен Бессмертных Монархов. В конце концов, уже в глубокой старости, он принял Небесную Судьбу и сам стал Бессмертным Монархом.
Многие верили, что в Гробнице Ди Юй нашёл некий артефакт или Бессмертный канон, позволивший ему практиковать на протяжении пяти эпох. Его восхождение в столь почтенном возрасте считалось вечным чудом.
История Ди Юя передавалась из уст в уста. И хотя после становления Монархом он не стал самым долгоживущим среди них, сам факт того, что он просуществовал пять чужих эпох до своего триумфа, был беспрецедентным. Всё это неизбежно связывали с его посещением Первой Зловещей Гробницы в молодые годы.
Так по миру разлетелась весть о том, что в гробнице скрыта тайна вечной жизни. С тех пор в каждой эпохе находились безумцы, готовые на всё, лишь бы раскопать секреты этого места.
За миллионы лет в Первой Зловещей Гробнице побывало немало Бессмертных Монархов: Монарх Инь-Ян, Монарх Фань Чэнь, Монарх Мин Ду и многие другие — все они в своё время входили в её мрачные чертоги!