Глава 417. Угроза у порога
После возвращения Даоса Баогуя в ту же ночь было созвано экстренное собрание. На нём присутствовали все старейшины и верховные старейшины ордена. Атмосфера в зале была гнетущей и чрезвычайно серьёзной.
Даос Баогуй подробно изложил суть дела, не скрывая своих опасений по поводу сложившейся ситуации.
— Хм, раз этот парень по фамилии Ли не желает идти навстречу, тем лучше, — старейшина Линь, давно искавший повод поквитаться с Ли Цие, холодно усмехнулся, — раз он не хочет сотрудничать, то пусть не винит наш орден Реки Карпов в том, что мы не дали ему шанса. Нужно схватить его и допросить с пристрастием. Посмотрим, как долго он сможет молчать.
— Глава, какой-то юнец посмел вести себя столь нагло в стенах нашего ордена. Это явное проявление неуважения! — кивнул другой старейшина, — если мы не проучим его, он решит, что мощь нашего ордена лишь пустой звук.
До этого некоторые старейшины выступали против применения силы, надеясь на мирный исход. Однако вызывающее поведение Ли Цие привело их в ярость. С их точки зрения, он отверг предложенную чашу мира и теперь заслуживал лишь наказания.
— Глава, какой-то мальчишка сел нам на шею! Чего мы ждём? Нужно немедленно его арестовать! — подал голос верховный старейшина Ван, наставник старейшины Линя, представлявший фракцию сторонников жёстких мер.
— Пусть Ли Цие ещё раз всё обдумает. Дадим ему последний шанс, скажем, до завтра? — в конце концов заговорил старейшина Ян, пытаясь успокоить собравшихся.
Хотя старейшина Ян и хотел помочь Ли Цие, в нынешних обстоятельствах его слова мало что значили. Ли Цие своим отношением умудрился обратить против себя весь орден Реки Карпов.
Старейшина Ян и сам не мог понять мотивов юноши. Неужели тот действительно собирался в одиночку противостоять целой школе с наследием Бессмертного Монарха? Такое было не под силу даже Великому Мудрецу, не говоря уже о представителе молодого поколения.
Он понимал, что Древо Желаний выбрало Ли Цие не просто так, но высокомерие парня лишало старейшину Яна возможности защитить его.
— Сделаем так, как предложил старейшина Ян. Дадим ему последний шанс. Завтра я поговорю с ним ещё раз, — тяжело произнёс Даос Баогуй. Это было всё, что он мог сделать, чтобы отсрочить столкновение.
В отличие от разгневанных коллег, глава ордена чувствовал необъяснимую тревогу. Остальные не говорили с Ли Цие лично и не ощущали того, что чувствовал он. Интуиция подсказывала Даосу Баогую: не стоит доводить дело до открытой вражды, иначе последствия для ордена могут быть плачевными.
Однако сейчас, когда старейшины и верховные старейшины кипели от негодования, даже глава не мог единолично изменить ход событий. Если бы не поддержка старейшины Яна, Ли Цие, вероятно, попытались бы схватить прямо сейчас.
— Только один день, — в итоге под давлением Даоса Баогуя совет согласился на крайний срок. Главу обязали убедить Ли Цие в течение суток, иначе орден приступит к аресту.
Старейшина Линь и его сторонники, жаждавшие расправы, были недовольны этой отсрочкой, едва сдерживая нетерпение.
Даос Баогуй тихо вздохнул. Хотя он и выторговал этот день, в глубине души он понимал: Ли Цие не пойдёт на уступки. Ситуация зашла в тупик. Если юноша не сменит тон, ареста не избежать.
Тогда обе стороны сойдутся в схватке не на жизнь, а на смерть. Будь на месте Ли Цие кто-то другой, Даос Баогуй не сомневался бы в победе своего ордена — родословная Монарха не была пустым титулом. Но перед лицом этого безвестного юноши глава внезапно почувствовал полную неуверенность.
Всё происходящее казалось ему окутанным тайной. Почему корень и основа ордена Реки Карпов закрыты для его собственных учеников и даже преемницы, но открыты для чужака? Какая связь существует между Ли Цие и их школой?
Ли Цие заявлял, что Золотая Божественная Ива принадлежит ему и готова уйти за ним. Если это правда, то что станется с орденом? От одной мысли о последствиях Даоса Баогуя пробирала дрожь. Без ивы озеро Тысячи Карпов превратится в обычный водоём, лишится своей благодати, а тысячи божественных трав и духовных сущностей погибнут!
Груз ответственности давил на плечи главы. Он не мог переубедить старейшин, и единственным выходом казалось призвать на помощь запечатанного предка. Но Даос Баогуй понимал, что без веских доказательств, опираясь лишь на свои предчувствия, он не сможет убедить предка пробудиться ради защиты какого-то чужака.
Эту ночь глава провёл без сна. Время тянулось мучительно долго.
В ту же ночь к Ли Цие в спешке пришла Лань Юньчжу. Даже она, гордость Небес, всегда сохранявшая самообладание, сейчас выглядела встревоженной.
Едва увидев его, она выпалила: — Беги! Уходи немедленно, сегодня же ночью!
— Бежать? С чего бы это? — Ли Цие, в отличие от Лань Юньчжу, оставался невозмутимым. Он взглянул на встревоженную девушку и спокойно добавил, — ты кажешься слишком взволнованной.
— Старейшины решили тебя арестовать! — вскрикнула Лань Юньчжу, — хотя глава и выторговал для тебя один день, если ты не заговоришь, тебя схватят. Почти все настаивают на аресте, особенно фракция верховного старейшины Вана. Если бы не глава, они бы уже ворвались сюда!
Ли Цие лишь беззаботно улыбнулся: — Если они хотят действовать грубо, я только за. С радостью приму вызов. Мои кости давно застоялись, я даже подумывал — не устроить ли здесь кровавую резню.
— Ты с ума сошёл?! — Лань Юньчжу сердито уставилась на него, — я знаю, что ты силён, но сейчас не время для бахвальства. Старейшины нашего ордена как минимум находятся на уровне Святых Владык, а многие достигли пика. Если начнётся бой, вмешаются верховные старейшины. Среди них есть те, кто достиг пика сферы Святого Императора. Если они вступят в игру, тебе и десяти жизней не хватит!
— Девчонка, ты ошибаешься, — Ли Цие усмехнулся, — будь мы в другом месте, Святой Император на пике своих сил мог бы внушить мне некоторую опаску. Но здесь, в ордене Реки Карпов, даже если явится Великий Мудрец, я всё равно буду взирать на него с высоты девятых небес.
Лань Юньчжу от возмущения потеряла дар речи. Она гневно сверкнула глазами: — Твоё высокомерие не знает границ! Не забывай: это орден Реки Карпов, родословная Монарха, место, которое не по зубам даже Великому Мудрецу. Ты правда веришь, что сможешь противостоять всей нашей школе? Твои шесть дворцов и девять звёзд впечатляют, но здесь этого недостаточно, понимаешь?!
Её искреннее беспокойство за Ли Цие было очевидным, иначе она бы не рискнула прийти тайно, чтобы уговорить его бежать.
Ли Цие лениво потянулся и неспешно произнёс: — Девчонка, ты всё верно сказала: это орден Реки Карпов. Но именно поэтому здесь моя территория! На озере Тысячи Карпов истинный владыка — я, теперь понимаешь?
— Ты действительно думаешь, что справишься со старейшинами? — Лань Юньчжу не скрывала раздражения, — даже если так, как только возникнет угроза ордену, пробудятся наши запечатанные предки. Один их выход — и всё будет кончено. Ты хоть представляешь, что значит явление предка ордена Реки Карпов?
— Девчонка, ты всё перепутала, — Ли Цие покачал головой и мягко добавил, — знаешь, почему я всё ещё здесь? Лишь потому, что я даю вашему ордену шанс. Если бы не уважение к памяти вашего Основателя, Бессмертного Монарха Цянь Ли, я бы уже сровнял этот орден с землёй. Святой Император, Великий Мудрец — для меня это не проблема, если я решу начать резню. Просто я не хочу, чтобы мои руки были в крови потомков Цянь Ли. Только и всего. Неужели ты думаешь, что ради пустяков я бы стал проходить ваши проверки?
Лань Юньчжу смотрела на него как на сумасшедшего. В конце концов, она с обидой проворчала: — Дяденька, твоё хвастовство переходит все границы. Можно подумать, ты лично знал нашего Бессмертного Монарха и теперь делаешь ему одолжение!
— В этом ты права, — Ли Цие рассмеялся, чувствуя себя совершенно непринуждённо, — если бы ваш Бессмертный Монарх Цянь Ли был жив, ему действительно пришлось бы проявить ко мне уважение.
Конечно, о том, насколько близко он знал Монарха, он предпочёл умолчать.
— Ой, всё! — отмахнулась Лань Юньчжу, — хвастаешься и даже не краснеешь! Наш Основатель был непобедим во всех Девяти Мирах, с чего бы такому великому человеку проявлять уважение к какому-то безвестному юнцу вроде тебя? Ты слишком много о себе мнишь.
— Пусть я и безвестный юнец, — Ли Цие посерьёзнел и добавил, — но это не значит, что ваш Основатель был бы столь же слеп, как вы, и не смог бы разглядеть истину.
— Делай что хочешь! Иди навстречу своей гибели, если так жаждешь! — вскипела Лань Юньчжу, — ты просто невыносимый гордец. Смотри, как бы потом не стало слишком поздно бежать!
Она в ярости топнула ногой и выбежала прочь. Этот самоуверенный наглец довёл её до белого каления.