Глава 416. Переговоры

Выслушав Даоса Баогуя, Ли Цие лишь слегка покачал головой.

— В этом вы ошибаетесь, — произнёс он, — правильнее будет сказать так: это орден Реки Карпов появился благодаря пруду Инь-Ян. Ваша благодатная земля, озеро Тысячи Карпов, держится на этом пруде. Более того, пруд Инь-Ян не принадлежит вашему ордену. Понимает ли это глава?

До этого момента Даос Баогуй старался всячески покровительствовать Ли Цие, но подобные слова заставили его вспыхнуть от негодования.

Несмотря на то, что как лидер он сохранял достоинство, в его голосе прозвучала явная угроза: — Господин Ли, тогда просветите меня: если пруд Инь-Ян не принадлежит ордену Реки Карпов, то кому же он принадлежит?

— Мне, — Ли Цие указал пальцем на свой нос, — говоря откровенно, пруд Инь-Ян не принадлежит больше никому. И в то место, о котором вы говорите, могу входить только я. Посторонним вход заказан — разве что я сам позволю!

— Господин Ли, не переходите границы! — Даос Баогуй чувствовал, как внутри закипает ярость. В этом деле он приложил немало усилий, выгораживая Ли Цие, но теперь тот не проявлял ни малейшего желания сотрудничать. Напротив, он сыпал дерзкими речами, что могло вывести из себя кого угодно.

Ли Цие лениво взглянул на Даоса Баогуя: — Глава, я понимаю, к чему вы клоните. Мне также прекрасно известно отношение тех стариков из вашего ордена: они жаждут заполучить секрет и ради этого готовы на любые меры. Но задумывались ли вы, почему я до сих пор здесь?

Взгляд Даоса Баогуя стал сосредоточенным. В сердце его кольнуло дурное предчувствие. Будучи главой великого ордена с родословной Монарха, он повидал немало бурь и считался мудрым человеком. Теперь, поразмыслив, он осознал странность ситуации: Ли Цие явно предвидел подобное развитие событий, но продолжал невозмутимо оставаться здесь. Он вёл себя так, словно совершенно не знал страха.

Любой другой на его месте, узнав, что орден Реки Карпов замышляет против него недоброе, давно бы бежал без оглядки. Но Ли Цие не бежал; он был спокоен и собран, явно на что-то опираясь.

— Я весь во внимании, — Даос Баогуй сделал глубокий вдох, с трудом подавляя гнев.

Ли Цие усмехнулся, обнажив белоснежные зубы. С самым непринуждённым видом он произнёс: — Ничего особенного. Мне просто захотелось посмотреть, не посрамят ли потомки Бессмертного Монарха Цянь Ли имя своего Основателя. Скажу честно, я проявил к вам, Даос Баогуй, уважение, но если вы не поймёте, когда стоит остановиться, боюсь, для ордена Реки Карпов настанут времена упадка.

— Что вы хотите этим сказать?! — лицо Даоса Баогуя перекосилось, голос стал тяжёлым.

— Ровным счётом ничего, — безразлично ответил Ли Цие, — если в ордене Реки Карпов не останется ничего, чем бы я мог дорожить, то и эти горы с реками не заслуживают моего взгляда. В таком случае пусть ваш орден катится к закату — мне же будет меньше забот!

Он не забрал вещи, оставленные им в Золотом Божественном Чертоге, отчасти из уважения к памяти Бессмертного Монарха Цянь Ли, а отчасти — желая дать ордену шанс. Хотя некоторые старейшины вызывали у него лишь неприязнь, такие люди, как Лань Юньчжу, Даос Баогуй или старейшина Ян, пробуждали в нём симпатию. Ради них он был готов проявить милосердие.

Лицо Даоса Баогуя стало мертвенно-бледным. Он в упор смотрел на Ли Цие. Любой другой на его месте уже сорвался бы на крик, но глава сдержался и глухо произнёс: — Господин Ли, не забывайте: вы в ордене Реки Карпов. Наш орден — это родословная Монарха. Мы выстояли в смене многих эпох, и нас не запугать пустыми словами.

— Я и не собирался вас пугать, — с улыбкой парировал Ли Цие, — я лишь говорю чистую правду. Да, это орден Реки Карпов, но именно поэтому я и должен здесь всем верховодить. Глава, я выразился достаточно ясно?

Этот мир когда-то был создан его руками. Чудеса этих мест возникли благодаря ему и Бессмертному Монарху Цянь Ли. Если бы Ли Цие действительно пожелал подчинить себе орден Реки Карпов, у него нашлось бы тысяча способов сделать это.

— Наш орден не мягкая груша, которую каждый может сжать в кулаке, — холодно отрезал Даос Баогуй.

И это не было бахвальством. Как древняя родословная Монарха, орден Реки Карпов обладал достаточной мощью, чтобы не бояться вражды с кем бы то ни было.

— Я знаю, что орден Реки Карпов силён, — кивнул Ли Цие, — но знаете ли вы, почему он процветает до сих пор? Знаете ли, почему вы владеете такой благодатной землёй, как озеро Тысячи Карпов? Лишь потому, что эта земля всё ещё мне дорога!

Как и для Бессмертного Монарха Цянь Ли, эти горы и реки были для него полны воспоминаний о прошлом. Сокровища в Золотом Божественном Чертоге не имели себе равных. Владея ими, Ли Цие мог бы основать ещё одну родословную Монарха, но даже после ухода Бессмертного Монарха Цянь Ли он ничего не забрал.

Как говаривал когда-то сам Монарх Цянь Ли, эти земли достойны любви, ведь они хранят в себе радость и смех былых времён. Если бы не это, Ли Цие опустошил бы тайник ещё в эпоху Короля Хэй Луна. Ведь всё, что там скрыто, он когда-то добыл в самых опасных уголках Девяти Миров.

Даос Баогуй на мгновение оцепенел, глядя на юношу. Кто-то другой счёл бы речи Ли Цие безумием или нелепым хвастовством, но сейчас главе почему-то так не казалось.

Он не мог понять: откуда у этого юнца такая уверенность? Каким скрытым могуществом он обладает, чтобы бросать вызов целой родословной Монарха? Даже величайшие гении современности не посмели бы так дерзко говорить с целым орденом Бессмертного Монарха.

Наконец, Даос Баогуй совладал с мыслями и серьёзно произнёс: — Господин Ли, я приложил много усилий, надеясь на мирное решение вопроса. Но если вы не пойдёте навстречу, моих полномочий главы может не хватить, чтобы защитить вас.

— Я ценю вашу заботу, — улыбнулся Ли Цие, — но если вы ждёте от меня содействия в том ключе, о котором мечтают ваши старейшины, то я ничем не могу помочь.

Даос Баогуй оказался в тупике. Видя нежелание Ли Цие идти на контакт, он всё же решил предпринять последнюю попытку.

Сделав глубокий вдох, он заговорил: — Господин Ли, поймите, это дело касается самого существования нашего ордена, и мы обязаны проявлять осторожность. Мы не желаем вам зла. Мы, ученики ордена Реки Карпов, лишь хотим войти туда и своими глазами увидеть основу нашей школы. Если вы откроете нам способ проникновения, орден готов щедро заплатить за это!

— Что, кнутом не вышло, решили взяться за пряник? — рассмеялся Ли Цие.

— Мы можем спокойно всё обсудить, — настаивал Даос Баогуй, — если вы согласны, просто назовите цену. Если мы сойдёмся в условиях, орден Реки Карпов выполнит любое ваше требование.

— Глава Баогуй, вы так ничего и не поняли, — Ли Цие со смехом покачал головой, — назвать цену? Глава, если бы мне действительно нужны были сокровища, я бы не стал ждать ваших предложений. Неужели вы думаете, что в вашем ордене есть что-то более ценное, чем Золотая Божественная Ива? Если бы я жаждал богатства, я бы просто забрал иву, не спрашивая ни у кого разрешения.

— Забрать Золотую Божественную Иву?! — от этих слов лицо Даоса Баогуя мгновенно переменилось. Золотая Божественная Ива была фундаментом их благополучия. Если её не станет, последствия для ордена будут катастрофическими.

— Если бы я позвал её, Золотая Божественная Ива с радостью последовала бы за мной, — буднично произнёс Ли Цие, — но знаете, почему я оставил её вам? Потому что я дал ордену Реки Карпов шанс. Я сказал достаточно. Глава должен понимать, когда нужно отступить.

Даос Баогуй замер, поражённый услышанным. На самом деле в ордене знали об этой иве крайне мало. Мог ли Ли Цие действительно увести её с собой? Эта мысль заставила главу колебаться, хотя юноша вовсе не выглядел как человек, который шутит.

— Глава, я высказался предельно ясно, — добавил Ли Цие с невозмутимым видом, — забудьте о том, что случилось в пруду Инь-Ян. Пусть всё остаётся так, как было прежде! В противном случае орден Реки Карпов сам подпишет себе смертный приговор.

Даос Баогуй погрузился в тягостное молчание. Их школа была великой родословной Монарха, и по логике вещей он не должен был так легко поддаваться на угрозы какого-то юнца.

Однако интуиция подсказывала ему: если они продолжат давить, это добром для ордена не кончится. Он не знал, какие козыри припрятаны у Ли Цие, но чувствовал, что открытая вражда с ним может стать началом конца для их процветания.

Спустя долгое время Даос Баогуй поднялся и тяжело произнёс: — Господин Ли, вы должны понимать: в таких делах даже я, будучи главой ордена, не могу принимать единоличных решений. Не всё зависит от моего слова.

— Я знаю, — ответил Ли Цие, — раз вы глава, самое мудрое, что вы можете сделать — это убедить остальных. Сделайте вид, будто ничего не произошло. Тогда вы по-прежнему будете владеть озером Тысячи Карпов и останетесь процветающим орденом. Есть места, куда вам заглядывать не стоит!

Даос Баогуй тихо вздохнул про себя. Даже если он сам поверил Ли Цие и готов был отказаться от тайн пруда Инь-Ян, другие старейшины и верховные старейшины вряд ли проявят такое же благоразумие.