Глава 407. Уговор с орденом Реки Карпов

— Дела Янь Луна и Юньчжу могут и подождать, — подал голос старейшина Линь, — но этот малец по фамилии Ли совершенно не пара нашей преемнице! Дайте ему немного сладостей, пусть он по-хорошему откажется от этой помолвки. Хм, такое важное дело не может зависеть от прихоти какого-то мальчишки.

— Пусть молодые сами решают свои дела, — раздался в зале старый, но властный голос, прервав очередной спор.

Старейшина Ян!

Услышав этот голос, присутствующие старейшины невольно вздрогнули, и их лица тут же приняли крайне серьезное выражение.

Это был верховный старейшина ордена Реки Карпов, обладающий огромным авторитетом. Если в ордене и был человек, имевший полное право вмешаться в судьбу Лань Юньчжу, то это был именно он. Он не только занимал высокий пост, но и происходил из той же деревни Фэйхуай, являясь прямым родственником девушки и её наставником на пути культивации.

— Старейшина Ян, но Юньчжу всё же наша преемница... — старейшина Линь попытался мягко возразить, услышав слова старика.

— И что с того? Разве преемница ордена не может сама распоряжаться своей жизнью? — голос старейшины Яна, хоть он и не присутствовал лично, звучал сурово, — если она не способна решить даже вопрос своего брака, то как она сможет бороться за Небесную Судьбу и стать Бессмертным Монархом? Юньчжу — преемница ордена, это верно, но она прежде всего человек из моей деревни Фэйхуай. Её счастье не должно приноситься в жертву интересам Реки Карпов!

Было очевидно, что старейшина Ян горой стоит за свою любимицу.

— Брат Ян, не стоит так говорить, — раздался другой голос, — Юньчжу — наше будущее, и к её замужеству нужно подходить со всей осторожностью.

Старейшина Ван?

Старейшины переглянулись. Ещё один верховный старейшина решил высказаться. Больше всех этому обрадовался старейшина Линь, ведь Ван был его учителем.

— С каких это пор, младший брат Ван, ты начал совать нос в мои дела? — голос старейшины Яна оставался напористым.

Старейшина Ван усмехнулся: — И в мыслях не было перечить тебе в делах деревни Фэйхуай. Однако Юньчжу — ученица нашего ордена. Пусть этот брак и предопределен небесами, но орден имеет право проверить её суженого. Это будет лишь на благо самой Юньчжу. Если у него нет способностей, он сам поймет это и отступит.

— Что ж, пусть будет испытание, раз этот юный господин Ли так дорожит этой помолвкой, — подытожил Даос Баогуй, ставя точку в споре, — раз судьба Юньчжу была предсказана свыше, мы не будем вмешиваться силой. Но проверка не помешает — мы должны знать, кому доверяем нашу преемницу.

Даос Баогуй был главой ордена, и его слово было решающим. Даже верховные старейшины не стали спорить с его окончательным вердиктом.

— Хорошо, пусть будет испытание, — в конце концов согласился даже старейшина Ян.

...

Вскоре после того, как решение было принято, Лань Юньчжу пришла к Ли Цие: — Глава ордена хочет видеть тебя.

— О, я смотрю, настроение у тебя отличное, — Ли Цие с улыбкой посмотрел на девушку, — неужели вопрос с помолвкой решился и ты уже пакуешь чемоданы, чтобы переехать ко мне?

Лань Юньчжу сердито сверкнула глазами: — Мечтать не вредно! Сначала пройди испытание. Если хочешь сохранить помолвку, тебе придется доказать, что ты чего-то стоишь.

— А если я не захочу ничего доказывать? — лениво протянул Ли Цие.

— Для нашего ордена это был бы идеальный вариант, — честно ответила Лань Юньчжу, — если ты добровольно откажешься от помолвки, орден щедро тебя вознаградит. Ты сможешь просить о чем угодно, и твои требования постараются выполнить.

— Хм, может, так и поступить? — Ли Цие потер подбородок, — зачем мне какая-то замарашка-кухарка, если её можно выгодно обменять на сокровища?

— Ты!.. — Лань Юньчжу едва не задохнулась от гнева, — мелкий призрак! Ты хочешь сказать, что я стою всего лишь пару-тройку артефактов?!

Ли Цие картинно окинул её взглядом с ног до головы: — Похоже, ты действительно горишь желанием выйти за меня? Что ж, мне нужно хорошенько подумать. Брак — дело серьезное, а я человек привередливый.

— Вот сейчас как дам больно! — Лань Юньчжу сжала кулачки, яростно уставившись на него.

— Девчонка, будь нежнее, — рассмеялся Ли Цие, — если хочешь стать моей женой, учись кротости. Мне нравятся мягкие женщины. Будешь паинькой — я, так и быть, подумаю о свадьбе. Хотя, признаться, это будет большой потерей для меня, так что придется взвесить все "за" и "против".

Лань Юньчжу трясло от возмущения, но она заставила себя глубоко вздохнуть и успокоиться.

— Ты просто боишься, что не пройдешь испытание, — ехидно заметила она, — что ж, если ты решишь поджать хвост и сбежать, я не удивлюсь. Жаль только, что Древо Желаний ошиблось и выбрало труса.

— Девчонка, твои уловки слишком наивны, — Ли Цие покачал головой, — впрочем, ваши старики в ордене слишком много о себе возомнили. Они думают, что я мечтаю породниться с ними? Пожалуй, у меня появилось желание преподать этим ворчунам урок.

— Значит, ты принимаешь вызов? — в глазах Лань Юньчжу вспыхнула радость.

— Что, правда так сильно хочешь за меня замуж? — подмигнул ей Ли Цие.

Девушка мгновенно покраснела и сердито буркнула: — Хватит грезить наяву. Пройди сначала проверку, а потом уже болтай.

— Девчонка, ты ведь используешь меня как щит, — Ли Цие игриво коснулся её подбородка, — а за это полагается плата. Как насчет того, чтобы согреть мне сегодня постель? Посмотрим, справится ли с этим такая замарашка-кухарка, как ты.

— Да иди ты к черту! — Лань Юньчжу, забыв о манерах, попыталась пнуть его. Ей до смерти хотелось как следует проучить этого негодника.

Вскоре она привела Ли Цие к Даосу Баогую, который принял их в главном зале.

— Значит, ты и есть Ли Цие, — глава ордена оказался на удивление доброжелательным. В отличие от заносчивого старейшины Линя, от него веяло спокойствием и мудростью.

Жестом пригласив Ли Цие сесть, Даос Баогуй начал: — Твоя помолвка с Юньчжу предопределена самой судьбой. Но она — наша преемница, и мы не можем допустить, чтобы такое важное событие прошло без должной проверки.

— Я всё понимаю, — не стал ходить вокруг да около Ли Цие, — вы хотите, чтобы я либо ушел по-хорошему, либо прошел ваши испытания.

— Решение за тобой, никто не станет тебя принуждать, — подтвердил Даос Баогуй, — наш орден не опустится до того, чтобы силой расторгать договор, освященный небесами.

— Вот как? — усмехнулся Ли Цие, — и что же я получу, если решу отказаться от этой затеи?

Лань Юньчжу, стоявшая рядом, недовольно сверкнула глазами, ведь они обсуждали это буквально пять минут назад.

Даос Баогуй открыл крышку стоявшего на столе ларца. Из него тут же хлынуло мягкое сияние.

— Если ты согласишься уйти, орден Реки Карпов щедро вознаградит тебя. Мы дарим тебе Лодку Бушующих Волн и Лазурного Неба для спасения в трудных ситуациях, Технику Черепашьего Побега, чтобы ты мог скрыться от любой беды, и флакон Драгоценных пилюль Тысячи Карпов, которые помогут тебе в Закалке Плоти и очищении меридианов, — Даос Баогуй говорил размеренно, — но это лишь знак нашей признательности. Помимо этого, ты сможешь выбрать ещё три вещи из нашей сокровищницы. Мы готовы отдать что угодно, если только это не артефакт уровня Бессмертного Монарха.

Такая щедрость впечатлила бы любого. Было ясно, что орден готов на любые траты, лишь бы преемница не досталась чужаку. В конце концов, вкладывать столько сил в воспитание Лань Юньчжу, чтобы потом отдать её неизвестно кому, было бы верхом расточительства.

— Ваша искренность делает вам честь, — Ли Цие мельком взглянул на Лань Юньчжу. Та лишь выразительно смотрела на него, без слов напоминая о их уговоре.

— А если я выберу испытание? — Ли Цие перевел взгляд на артефакты в ларце.

Даос Баогуй кивнул: — Если ты решишь настаивать на своем праве, тебе придется пройти три испытания. Чтобы победить, ты должен успешно выдержать хотя бы два из них.

— А что, если я провалюсь? — с любопытством спросил юноша.

— Как я и сказал, мы не будем вмешиваться в твою судьбу силой. Если проиграешь, ты можешь либо уйти, получив утешительный приз, либо остаться в ордене как обычный ученик и усердно тренироваться, пока не станешь достоин руки Юньчжу.

— Звучит вполне справедливо, — рассмеялся Ли Цие, — по крайней мере, в вас чувствуется достоинство потомков Бессмертного Монарха. Вижу, наследие Монарха Цянь Ли попало в неплохие руки.

Ли Цие было совершенно наплевать на возможные угрозы. Если бы орден попытался применить силу, это развязало бы ему руки, и он просто забрал бы из Реки Карпов всё, что ему нужно, не заботясь о последствиях для их будущего.

Конечно, такие мягкие условия были заслугой старейшины Яна, который всячески поддерживал свою подопечную. В отличие от остальных, он видел в этом союзе некую скрытую возможность, и его интуиция редко его подводила.