Глава 406. Шторм из-за помолвки

Слова, сказанные Драгоценным Святым Владыкой, никогда не были пустым звуком. Любой практик, услышав подобный намек от мастера такого уровня, пришел бы в неописуемый ужас.

Для Драгоценного Святого Владыки расправиться с молодым учеником не составляло труда. Особенно за пределами ордена — убить юного последователя для него было так же просто, как раздавить букашку.

Лу Байцю, будучи главой зала, повидала немало, но сейчас, услышав угрозу старейшины Линя, она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Если старейшина действительно решит привести свои слова в исполнение, Ли Цие окажется в смертельной опасности.

— Угрожаете мне? — Ли Цие, напротив, оставался невозмутимым. Он сидел с расслабленным видом и лениво улыбался, — что ж, раз вы так говорите, мне и самому любопытно посмотреть, кто же сможет меня убить. Старейшина Линь, будьте любезны, уходите. Эта помолвка останется в силе, а что касается вашего ученика Янь Луна... Этот бездарь и в подметки не годится моей женщине. С его-то способностями он лишь жаба, мечтающая отведать лебяжьего мяса. Даже в следующей жизни ему ничего не светит.

— Ты!.. — старейшина Линь мгновенно вскипел от ярости. Как старейшина ордена Реки Карпов, он привык к почету и уважению. Мастер его уровня редко снисходил до мирских дел, и вот теперь, когда он решил лично вступиться за ученика, его не просто отвергли — его ни во что не ставили! Глаза старца полыхнули багровым огнем, и вокруг него завихрилась жажда убийства.

Перед лицом этой сокрушительной ауры Ли Цие сохранял полное спокойствие. Лу Байцю же побледнела: она знала, что гнев Драгоценного Святого Владыки — это предвестник катастрофы.

— Старейшина Линь тоже здесь? — раздался чистый, звонкий голос у входа. В дверях появилась Лань Юньчжу.

Она окинула присутствующих взглядом и спокойно спросила: — Позвольте узнать, по какому делу старейшина почтил нас своим присутствием?

— А, племянница Лань, — старейшина Линь тут же спрятал свою ярость и выдавил улыбку, — ничего особенного, зашел просто поболтать с молодым господином Ли. Раз уж ты пришла, не буду вам мешать.

С этими словами он развернулся и стремительно вышел.

Когда старейшина ушел, Лань Юньчжу посмотрела на Ли Цие.

Тот лишь пожал плечами: — Ничего нового, обычные угрозы. Девчонка, быть твоим женихом — дело непростое. Моя тонкая натура понесла тяжелый урон, так что ты просто обязана мне это компенсировать.

Лань Юньчжу сердито сверкнула глазами: — Моя помолвка — это мое личное дело. С каких пор посторонние начали решать, что мне делать?

Холодно бросила она, явно имея в виду старейшину Линя.

— Ой ли? — Ли Цие усмехнулся, — ты — преемница ордена Реки Карпов. Неужели ты думаешь, что старейшины так просто позволят тебе выйти замуж за чужака? Я-то знаю, что ты спишь и видишь, как бы поскорее стать моей женой, но боюсь, не всё в этом вопросе зависит от твоего желания.

— Тьфу на тебя! Слишком много о себе возомнил! — возмутилась Лань Юньчжу, а затем твердо добавила, — моя судьба — в моих руках. Я сама решу, за кого мне выходить!

В ее взгляде промелькнуло упрямство и непокорность.

— И ты уверена, что сможешь справиться с теми стариками из твоего ордена? — продолжал подначивать Ли Цие. Для преемницы великого ордена брак никогда не был просто личным делом. Это был вопрос политики и наследия, в который верхушка ордена обязательно бы вмешалась.

Лань Юньчжу посмотрела на него и уверенно ответила: — То, что у старшего брата Янь Луна есть поддержка некоторых старейшин, не значит, что я здесь одинока. Не волнуйся, дедушка Ян нас поддержит.

— Дедушка Ян? — Ли Цие прищурился, — он тоже из деревни Фэйхуай?

Лань Юньчжу кивнула: — Верно. Он — самый старший из нашего рода, и сейчас он занимает пост верховного старейшины ордена Реки Карпов. Пока не вмешаются древние предки, старейшина Линь и ему подобные ничего не смогут сделать!

В деревне Фэйхуай мужчины носили фамилию Ян, а женщины — Лань. Это место подарило миру не только Лань Юньчжу, но и многих других выдающихся личностей. Упомянутый ею дедушка Ян был наставником девушки и ее главной опорой в ордене.

— Хм, девчонка, а ты не используешь ли меня в качестве щита? — Ли Цие с подозрением окинул ее взглядом, — дай-ка угадаю: ты просто не хочешь выходить за Янь Луна или кого-то еще из своих собратьев. И эта помолвка для тебя — идеальный способ избавиться от назойливых ухажеров и давления старейшин. Получается, я оказался втянут в ваши внутренние распри?

Лань Юньчжу фыркнула: — И что, испугался? Если струсил — можешь уходить прямо сейчас, я не обижусь. Со своими проблемами я справлюсь сама.

Желание, загаданное ею у Древа Желаний в деревне Фэйхуай, действительно было продиктовано не только нежеланием слушать родителей, но и стремлением пресечь попытки старейшин выдать ее замуж за кого-то из ордена. Ей не был мил никто из собратьев, включая первого ученика Янь Луна. И по иронии судьбы именно Ли Цие достался тот самый амулет, вовлекая его в водоворот интриг Реки Карпов.

— Испугался? — Ли Цие весело рассмеялся, — какая-то Река Карпов не сможет меня напугать. Но, как говорится, любой труд должен быть оплачен. Раз уж ты используешь меня как инструмент, девчонка, не пора ли подумать о награде? Как насчет того, чтобы согреть мне сегодня постель?

— Иди ты к черту! — Лань Юньчжу вспыхнула до кончиков ушей и в сердцах попыталась пнуть его, но Ли Цие с легкостью увернулся.

— Девчонка, ты же леди, не будь такой грубой, — со смехом Ли Цие игриво шлепнул ее, продолжая поддразнивать.

Лань Юньчжу дрожала от негодования, ей до смерти хотелось проучить этого негодника.

Лу Байцю, наблюдая за ними, не смогла сдержать улыбки. Со стороны их перепалка больше походила на кокетство влюбленной пары, чем на серьезную ссору.

Пока они препирались, в ордене Реки Карпов началось экстренное собрание старейшин. Заседание проходило под председательством главы ордена, даоса Баогуя.

— Может, позволим Юньчжу самой решить судьбу этой помолвки? — предложил даос Баогуй, открывая встречу.

Его слова тут же вызвали бурю протеста. Один из старейшин воскликнул: — Брат, это слишком серьезное дело, чтобы пускать его на самотек! Это касается не только личного счастья Юньчжу, но и процветания всего нашего ордена!

— Глава, разве может младшая сама распоряжаться такими вещами? — подал голос старейшина Линь, чья позиция была самой жесткой.

Он продолжал: — Происхождение этого юнца по фамилии Ли туманно. Кто знает, какие у него помыслы? Если он замышляет недоброе против нашего ордена, мы просто впустим волка в дом. К тому же наш орден — это бессмертный орден с родословной Монарха. Юньчжу должна унаследовать наше великое учение. С ее статусом какой-то проходимец ей не пара.

— Брат Линь прав, — поддержал его другой старейшина, — глава, нельзя действовать опрометчиво. Если этот юнец откажется расторгнуть помолвку, мы просто заставим его. Сомневаюсь, что безвестный мальчишка сможет нам что-то противопоставить.

Даос Баогуй нахмурился и покачал головой: — Такой подход не только Юньчжу не примет, он не к лицу нашему ордену. Мы — наследники Бессмертного Монарха, и не подобает нам опускаться до подлых методов, позоря имя нашего Основателя.

— Может, стоит дать Юньчжу время получше узнать его? — предложил другой старейшина, настроенный более миролюбиво, — это ведь судьба. Если она поймет, что он ей не подходит, тогда и расторгнем договор. А если он окажется достойным... Что ж, тогда мы примем его в орден. Это поможет Юньчжу обрести покой в сердце и сосредоточиться на Пути.

— В этом есть смысл, — кивнул еще один участник совета, — брак, предопределенный небесами, может стать благословением. На долгом и трудном пути совершенствования подходящий спутник на Пути — неоценимая помощь.

За внешне простым спором о помолвке скрывалась серьезная внутренняя борьба. Лань Юньчжу, будучи преемницей, имела немало сторонников среди старейшин, не говоря уже о поддержке со стороны верховных старейшин ордена.

— Это просто балаган! — отрезал старейшина Линь, — как этот мальчишка может помочь Юньчжу в ее культивации? Да он только гирей на ногах у нее висеть будет! Что смыслит безвестный юнец в высших истинах? Если ей и нужен спутник на Пути, то искать его нужно среди наших лучших учеников!

— Янь Лун — идеальный кандидат, — продолжал настаивать Линь, — его талант уступает лишь Юньчжу, он дольше идет по Пути, он опытен и надежен. Если кто и достоин быть рядом с ней, так это он!

Упорство старейшины Линя в попытках свести своего ученика с преемницей вызвало недовольство у многих. Все знали, что он уже не раз сватался за Янь Луна, но Лань Юньчжу каждый раз отвечала отказом, и в итоге даос Баогуй закрыл этот вопрос.

Однако Линь не сдавался, а сам Янь Лун и вовсе был одержим идеей женитьбы на Лань Юньчжу.

— Брат Линь, не будем больше поминать Янь Луна, — мягко, но твердо произнес даос Баогуй, — давайте вернемся к обсуждению текущей ситуации...