Глава 405. Флирт и перепалки
— Ах ты!.. — Лань Юньчжу задохнулась от возмущения. Она сердито уставилась на Ли Цие, и в её глазах читалось жгучее желание немедленно проучить этого несносного мальчишку.
Ли Цие, сохраняя вид невозмутимого мудреца, с усмешкой спросил: — И что ты намерена делать с нашей помолвкой? Похоже, твой орден Реки Карпов спит и видит, как бы поскорее её расторгнуть.
— А тебе-то что? — огрызнулась Лань Юньчжу, — я, как девица на выданье, не тороплюсь, так с чего ты-то занервничал?
Ли Цие картинно развёл руками и совершенно серьёзно ответил: — Ну как же мне не волноваться? Внезапно и совершенно необъяснимо у меня появилась жена. Для меня это крайне невыгодная сделка, я ведь несу огромные убытки! Тебе определённо стоит подумать о компенсации.
— Ах ты мелкий негодяй! Получил такое сокровище, так ещё и жалуешься! — Лань Юньчжу затряслась от ярости, ей до смерти хотелось придушить этого наглеца. Она — преемница ордена Реки Карпов, принцесса, правящая миллионами ли рек и земель, гордость Небес Дивных Облаков! Тысячи завидных женихов выстраивались в очередь, моля о её руке. А в устах этого сопляка она превратилась в какую-то засидевшуюся в девках старуху, брак с которой — сущая кара небесная.
Как тут было не выйти из себя? Любой гений счёл бы за величайшую честь просто удостоиться её взгляда, а этот паршивец смеет воротить нос! Это было просто невыносимо.
— Замарашка-кухарка, кто тебе сказал, что я в выигрыше? — лениво отозвался Ли Цие, — я обрёл лишь головную боль. Из-за этой помолвки твой орден Реки Карпов раз за разом ищет повод придраться ко мне. Моя тонкая душа понесла тяжелейшие травмы, так что ты просто обязана возместить мне ущерб.
Лу Байцю, стоявшая неподалёку, окончательно лишилась дара речи. В Дивных Облаках Лань Юньчжу была признанной красавицей с талантом Двух Святых. За право стать её мужем боролись лучшие таланты не только их региона, но и всего Призрачного Священного Мира. Любой счёл бы такой союз благословением небес.
Но Ли Цие описывал ситуацию так, будто женитьба на ней — это путь к разорению и величайшее несчастье. Глядя на него, Лу Байцю могла только гадать: он действительно настолько самоуверен или просто издевается?
— Тьфу на тебя! Не хочешь — и не надо, — сердито бросила Лань Юньчжу, — я тоже не горю желанием выходить за такого, как ты.
Ли Цие достал ту самую яшмовую подвеску, принадлежавшую Лань Юньчжу, и, покрутив её в пальцах, с весёлой искоркой в глазах произнёс: — Что ж, раз свадьбы не будет, то вот этот залог нашей любви... Ты ведь должна его выкупить. И что же ты предложишь взамен?
Наблюдая за этой сценой, Лу Байцю не знала, что и думать. Величайшие наследники родов Монархов и бессмертных орденов мечтали об этой девушке, а Ли Цие было на неё совершенно наплевать. Кем же он был на самом деле? Первая красавица, гениальная наследница великого ордена — в его глазах всё это не стоило и ломаного гроша.
Лань Юньчжу, только что кипевшая от злости, вдруг прищурилась, и в её глазах мелькнул лукавый огонек. На её губах расцвела улыбка, подобная распускающимся весенним цветам.
Она вдруг успокоилась и с оттенком кокетства произнесла: — Дяденька, ты так отчаянно пытаешься от меня избавиться? Знаешь, передумала я. Теперь я совсем не спешу расторгать помолвку. Так что прибереги пока этот залог у себя.
— Эх, нелегка жизнь красавца, — Ли Цие убрал подвеску и расплылся в довольной ухмылке, — видимо, мой несравненный облик и величие духа окончательно вскружили тебе голову, раз ты так вцепилась в мысль о замужестве.
— Ой, фу-у-у! — Лань Юньчжу сделала вид, что её сейчас стошнит, и бросила на него презрительный взгляд, — убавь своё самолюбие, а то оно в дверь не пролезает.
Затем она, подражая его манере, прищурилась и с ехидной улыбкой добавила: — Знаешь что, господин хороший... Вот когда я выйду за тебя, тогда-то я за тебя и возьмусь. Буду каждый божий день отделывать тебя так, что лицо станет похоже на свиной пятак. Поверь, роль злой жены мне очень даже по душе.
Глядя на них, Лу Байцю не знала, смеяться ей или плакать. Кто бы мог подумать, что безупречная фея Лань Юньчжу, перед которой все благоговели, способна превращаться в такую очаровательную ведьмочку?
Внезапно раздался негромкий шлепок — Ли Цие вольно похлопал её пониже спины.
Лань Юньчжу от неожиданности подпрыгнула на месте и уставилась на него, пылая праведным гневом.
Вспомнив, что рядом стоит Лу Байцю, она покраснела до самых кончиков ушей: — Ты... что ты творишь, наглец?!
— А что такого? Имею я право прикоснуться к собственной жене? — невозмутимо отозвался Ли Цие, — раз уж ты так твёрдо решила связать со мной жизнь, то мне, как будущему супругу, пора начинать заигрывать. Разве я в чём-то не прав?
Лу Байцю поспешно отвернулась, делая вид, что крайне заинтересована узором на стене. Во всех Дивных Облаках, да и во всём Призрачном Священном Мире, Ли Цие был единственным, кто осмелился бы так беспардонно вести себя с Лань Юньчжу.
Она была чистой девой, к которой никто не смел даже приблизиться с двусмысленным намерением, не говоря уже о подобных вольностях.
От стыда и ярости Лань Юньчжу била мелкая дрожь. Гордость Небес, которая никогда не знала поражений, сегодня была полностью повержена наглыми выходками Ли Цие.
— Глупая девчонка, — рассмеялся Ли Цие, — ты думала, что сможешь подавить меня? Тебе ещё расти и расти. Для роли замарашки-кухарки ты, может, и сгодишься, а вот до злой жены тебе далеко. Запомни: нет в этом мире женщины, способной подчинить меня своей воле.
Лань Юньчжу в гневе развернулась к выходу.
— Погоди у меня, мелкий призрак! — крикнула она на ходу, — настанет день, и я заставлю тебя горько пожалеть об этом!
— Эй, девчонка, ты куда это собралась? — весело крикнул ей вслед Ли Цие.
— Пойду поговорю со старейшинами, — не оборачиваясь бросила она, — сама разберусь со своей помолвкой. Мне не нужно, чтобы орден совал в это свой нос.
С этими словами она скрылась из виду.
Когда Лань Юньчжу ушла, Лу Байцю тихо произнесла: — Господин, мне кажется, фея Чжу к вам неравнодушна. Почему бы вам действительно не взять её в жёны?
Ли Цие лишь мельком взглянул на неё и с загадочной улыбкой покачал головой, ничего не ответив.
Однако вскоре после ухода Лань Юньчжу в их покое появился незваный гость. Вернее сказать, он не просто пришёл, а буквально ворвался внутрь.
Это был старец с белоснежными волосами и бородой. От него исходила мощнейшая энергия крови, а вокруг тела сияли многочисленные божественные ореолы. Казалось, каждый из них подпирал собой отдельный мир, а вместе они походили на величественную звёздную реку. Старец выглядел настоящим исполином, и само его присутствие в комнате вызывало у окружающих чувство удушья.
Вокруг него сиял восемьдесят один божественный ореол. Это означало, что перед ними был выдающийся Драгоценный Святой Владыка, причём достигший стадии великого совершенства.
В нынешнюю Эпоху Трудного Пути даже обычные Святые Владыки встречались редко, а мастера такого уровня были силой, с которой невозможно было не считаться.
— Так это ты Ли Цие? — с порога прогрохотал старец. Он вёл себя крайне заносчиво, даже не удостоив юношу прямым взглядом, словно тот был лишь невзрачной букашкой под его ногами.
— И откуда берутся эти мухи? — Ли Цие проявил ещё большее высокомерие. Он даже не посмотрел на вошедшего, лишь небрежно махнул рукой, словно отгоняя назойливое насекомое, — вечно жужжат над ухом...
Лу Байцю чуть не лишилась чувств от такой наглости. Она испуганно дернула Ли Цие за рукав и прошептала: — Это старейшина Линь, наставник старшего брата Янь Луна!
Глаза старца опасно блеснули. Устрашающая аура мгновенно заполнила всё пространство. Лу Байцю, чья культивация была невелика, едва не рухнула, не в силах вздохнуть под этим гнетом.
— Нечего тут передо мной расфуфыриваться, — холодно произнёс Ли Цие, наконец подняв взгляд, полный ледяного безразличия, — есть дело — говори, нет — проваливай и не смей меня беспокоить.
Старейшина Линь холодно хмыкнул, продолжая давить своим величием: — Мальчишка, если тебе дорога жизнь, немедленно откажись от помолвки с Юньчжу! Знай своё место. Она — преемница нашего ордена Реки Карпов, а ты ей и в подмётки не годишься! Уходи подобру-поздорову. Орден не поскупится и вознаградит тебя за благоразумие. Забирай свои пожитки и исчезай из Дивных Облаков навсегда!
— Это ваше личное пожелание или воля всего ордена? — Ли Цие усмехнулся. Прямые угрозы и требования расторгнуть брак его лишь позабавили.
Появление старейшины Линя было вполне предсказуемым. Янь Лун был его любимым учеником, и старейшина был главным сторонником союза между ним и Лань Юньчжу. В его глазах это была идеальная пара — первая красавица и первый ученик ордена. Лучшего будущего для Реки Карпов он и представить не мог.
Когда внезапно объявился какой-то безродный жених, Линь стал первым, кто выступил против. Он даже предлагал старейшинам применить силу, чтобы избавиться от помехи. И теперь он решил взять дело в свои руки и разрубить этот гордиев узел одним махом, запугав наглого юнца.
— Неважно, чья это воля! — отрезал старейшина, — ты не пара нашей преемнице, так что лучше смирись и отступи. Иначе ты сам навлечёшь на себя беду.
— Надо же, — Ли Цие весело прищурился, — из ваших слов выходит, что если я не откажусь от свадьбы, то у меня начнутся неприятности?
Взгляд старейшины Линя стал ледяным.
— Мир полон опасностей, и в жизни случается всякое, — зловеще произнёс он, — практик никогда не знает, что ждёт его за поворотом. Стоит лишь раз столкнуться не с тем человеком, и можно легко испустить дух, уйдя в небытие без всякой причины.
В его глазах на мгновение вспыхнула нескрываемая жажда убийства.
Лу Байцю невольно вздрогнула. Она прекрасно понимала: это была уже не просто угроза, а смертный приговор.