Глава 403. Янь Лун
Что же касается старшего поколения ордена Реки Карпов, то они лишь понимающе улыбались и качали головами. По их мнению, преемница их ордена была не ровней какому-то безвестному юнцу. Даже наследники великих родословных Монархов и бессмертных орденов далеко не всегда могли претендовать на столь высокую честь.
Однако среди младшего поколения росло негодование. Особенно ярились молодые ученики, которые питали к Ли Цие острую неприязнь. В этом не было ничего удивительного. Лань Юньчжу была не только одарена несравненным талантом, но и обладала красотой, способной сокрушать царства.
В самом ордене Реки Карпов не нашлось бы и одного молодого практика, чьё сердце не замирало бы при виде неё. Для них Лань Юньчжу была божественной девой, идеалом и прекрасной мечтой, к которой они боялись прикоснуться даже в мыслях.
И теперь, когда у их богини внезапно объявился какой-то жених, всё их естество восстало против такой несправедливости.
— Разве это не тот самый жених старшей сестры Чжу? — шептались девушки-ученицы, — поговаривают, он явился, чтобы официально заключить брак.
— Жених сестры Чжу? — те, кто только услышал новость, замирали в изумлении, — когда это она успела обзавестись женихом? Совсем недавно святой сын из Святой Земли Изумруда приходил свататься, и старейшины ему отказали. Откуда же взялся этот?
— Говорят, это семейная помолвка, устроенная её родными, — пояснил один из младших братьев, — никто не знает, из какой норы вылез этот сопляк, но он в один миг стал суженым нашей старшей сестры.
— Не волнуйтесь, этому браку не бывать, — холодно заметил один из опытных учеников, — наши старейшины никогда не допустят подобного позора. Для них такой, как Ли Цие — пустое место.
— И верно! — подхватил другой, — этот заморыш решил, что достоин нашей сестры? Да он просто грезит наяву! Пусть сначала на себя в лужу посмотрит. С какой-то бумажкой из мира смертных он осмелился явиться в орден Реки Карпов? Ха! Да здесь даже наследники великих Монархов тушуются. А этот безродный нищий просто сошёл с ума!
Повсюду слышались подобные разговоры. Ученики не скрывали своей враждебности, и хотя они не решались открыто нападать, их взгляды были полны презрения и холода.
Однако Ли Цие совершенно не обращал внимания на это жужжание. Он вёл себя так, словно всё это его не касалось, продолжая неторопливо гулять с Лу Байцю по многочисленным островам.
Глядя на его невозмутимость, Лу Байцю могла лишь горько усмехаться про себя. В этом она точно не могла с ним сравниться. Находиться в самом логове врага и сохранять такое спокойствие, прогуливаясь с видом хозяина — это требовало либо невероятной силы, либо абсолютного безумия. Все колкие замечания и пренебрежительные взгляды учеников Ли Цие воспринимал не иначе как писк комаров.
Вскоре они добрались до одного из центральных островов, в самом сердце которого возвышалось величественное изваяние. Огромная фигура была запечатлена со спины.
Но даже этот единственный силуэт со спины внушал священный трепет. Казалось, этот человек только что вышел из лазурных вод и шагнул прямиком в хаос, оставив за собой бескрайний океан.
Черты фигуры было невозможно разобрать — большая часть силуэта словно растворялась в первозданном хаосе, видны были лишь общие контуры. Но даже так изваяние подавляло своей мощью. Этот призрачный образ словно перерезал путь через Девять Миров. Казалось, всё сущее в этом мире должно остановиться перед ним, и даже божествам и демонам остаётся лишь издали взирать на эту спину, не смея сделать ни шага вперёд.
Глядя на этот туманный силуэт, Ли Цие замер. На долгое время он погрузился в свои мысли, не в силах отвести глаз.
Лу Байцю тоже была потрясена величием образа. Стоя перед изваянием, она словно воочию видела Бессмертного Монарха, который в полном одиночестве уходит во тьму вечного хаоса.
— Силуэт Бессмертного Монарха Цянь Ли, — прошептала она в благоговении.
Бессмертный Монарх Цянь Ли был окутан тайной. Многие считали его самым загадочным владыкой за всю историю эпохи Монархов. Никто не знал, был ли Цянь Ли мужчиной или женщиной, откуда он пришёл и у кого обучался.
На протяжении веков люди гадали о его истинной сути, но ответов так и не нашли. Даже ученики Монарха не могли с уверенностью сказать, кем был их учитель. Всё, что касалось его жизни, было скрыто плотным туманом, сквозь который мир не мог пробиться.
Говорили, что в те времена никто не видел его истинного лица. В самом ордене Реки Карпов не сохранилось ни одного портрета в полный рост, обращенного к зрителю — лишь изображения в профиль или со спины.
До сих пор никто не знал, как он выглядел. Единственное, в чём сходились историки — Цянь Ли принадлежал к расе демонов. Что же касается его происхождения, одни предполагали, что он был карпом, достигшим просветления, но и это оставалось лишь догадкой.
"Цянь Ли..." — Ли Цие смотрел на изваяние и в его сердце родилась тихая печаль. Дела минувших дней давно растворились в вечности, и никто в этом мире больше не мог проследить путь, пройденный когда-то.
— Кажется, Бессмертный Монарх Цянь Ли был очень одинок, — глядя на уходящий в хаос силуэт, Лу Байцю почувствовала, как в её душе шевельнулась грусть. Весь этот мир, слава потомков и величие титула словно не имели значения для того, кто в конце концов оставил лишь одинокую спину.
— Путь Великого Дао — это путь одиночества, — негромко произнёс Ли Цие, — путь длиной в три тысячи дорог бесконечен. Идя по нему, ты видишь, как многое постепенно исчезает. Те, кто когда-то был рядом, уходят один за другим. Даже если кому-то удастся сопровождать тебя до самого пика, настанет день, когда и он покинет тебя. Одинокое странствие по Пути... возможно, это не так уж плохо. Рано или поздно каждому приходится столкнуться с этим. Настанет день, когда ты останешься один и без колебаний шагнёшь в бескрайний хаос неба и земли.
Лу Байцю была поражена его словами. В этот миг ей показалось, что Ли Цие изменился. В его облике проступила некая опустошённость и глубокая тоска, он словно стал бесконечно далёким и недосягаемым.
— Что такой молокосос, как ты, может знать об одиночестве на Пути! — раздался внезапно властный, полный гонора голос.
К ним приближался молодой человек, за которым следовала целая свита учеников ордена Реки Карпов. Ещё до того, как он подошёл, их обдало жаром. Аура, исходившая от него, казалась способной испепелить всё вокруг — даже его спутники старались держаться на расстоянии.
Всё тело юноши словно подергивалось всполохами пламени. Он был высок и статен, а в огне, окружавшем его, переплетались законы, готовые вот-вот сложиться в божественные узоры. Его энергия крови бурлила подобно кипящей лаве. С его приближением у окружающих пересохло во рту, возникло чувство, будто само их тело сейчас начнёт иссыхать.
Рядом с таким человеком никто не хотел задерживаться надолго — он внушал подсознательный страх.
Юноша был весьма красив, и если бы не его волосы, напоминавшие шевелящихся ярко-красных огненных змей, его вполне можно было бы принять за сына бога огня.
Подойдя, он свысока посмотрел на Ли Цие. Его появление уже привлекло внимание множества учеников, которые стали собираться неподалёку, перешёптываясь между собой.
— Это старший брат-наставник нашего ордена, Янь Лун, — побледнев, прошептала Лу Байцю на ухо Ли Цие.
Янь Лун был первым учеником среди младшего поколения ордена Реки Карпов. Многие считали, что если бы Лань Юньчжу не вступила в орден, именно Янь Лун стал бы официальным преемником.
Хотя он называл себя потомком Огненного Дракона, на самом деле его предком был огненный питон, достигший просветления. Обладая свирепой демонической природой огня и выдающимся талантом, он пользовался благосклонностью старейшин и был личным учеником одного из них.
— Старший брат пришёл! — увидев Янь Луна, ученики оживились. Все понимали, к кому он направляется.
Это событие не было неожиданностью. Если кто и должен был острее всех отреагировать на появление жениха у Лань Юньчжу, так это именно он.
Янь Лун не испытывал неприязни к тому, что Лань Юньчжу стала преемницей вместо него. Причина была проста — он был в неё влюблён. Внутри ордена многие считали их идеальной парой.
Поскольку старейшины не хотели, чтобы Лань Юньчжу покидала орден, выйдя замуж за чужака, некоторые из них пытались свести этих двоих. Для верхушки ордена их союз был бы самым благоприятным исходом.
Сама Лань Юньчжу не проявляла к этому никакого интереса, но Янь Лун не терял надежды. Тот факт, что она отвергла даже наследника великого бессмертного ордена, давал ему повод верить: у него, как у первого ученика своего ордена, шансов гораздо больше. Тем более что поддержка старейшин была на его стороне.