Глава 402. Новый зять
Когда старейшины ордена Реки Карпов приняли окончательное решение, ученикам было приказано встретить Ли Цие и проводить его внутрь.
Получив распоряжение свыше, патрульный демон-креветка невольно вздрогнул. Оказалось, это не было пустой болтовнёй — этот юноша действительно являлся женихом их принцессы! Демон втайне порадовался собственной осторожности: как хорошо, что он не успел проявить неуважение к Ли Цие.
— Достопочтенные гости, прошу вас, следуйте за мной, — обратился он к прибывшим. Теперь его тон был предельно вежливым, а в движениях сквозила крайняя почтительность.
Ли Цие и Лу Байцю сели в его челнок и углубились в воды озера Тысячи Карпов. Озеро было настолько огромным, что стоило им отплыть от берега, как возникло полное ощущение, будто они вышли в открытый океан.
В конце концов демон-креветка доставил их к одному из островов, предназначенному специально для приёма почетных гостей. Там их уже ждал старый знакомый — Защитник Сяо, который не так давно навещал Ли Цие в царстве Цзинси.
— Господин Ли, почли за честь ваш визит в наш орден Реки Карпов. Простите, что не встретили подобающим образом раньше, — произнёс Защитник Сяо, стараясь изобразить на лице приветливую улыбку.
Эта любезность далась ему нелегко. На самом деле Защитник Сяо всё ещё недолюбливал Ли Цие — уж слишком тот был высокомерен. Более того, статус жениха Лань Юньчжу делал юношу нежелательной персоной для большинства членов ордена. Кто же обрадуется чужаку, пришедшему "увести" их главную драгоценность?
Однако глава ордена, Даос Баогуй, лично распорядился принять Ли Цие как дорогого гостя, и Защитнику Сяо ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Он провёл Ли Цие и Лу Байцю к вершине острова, где в уединённом поместье располагались покои для знатных особ.
— Если вам что-нибудь понадобится, просто прикажите слугам, — сказал Защитник Сяо, когда гости обустроились, — вы — почётный гость нашего ордена. Можете свободно гулять по озеру и осматривать достопримечательности, за исключением нескольких особо охраняемых зон.
Несмотря на внутреннее раздражение, Защитник Сяо сдерживался. Как ученик и защитник великого ордена наследия Монарха, он обладал достаточной выдержкой, чтобы не показывать своих чувств.
— Благодарю за гостеприимство, — Ли Цие слегка улыбнулся и сразу перешёл к делу, — ну так что, ваш орден уже решил вопрос с помолвкой?
Защитник Сяо меньше всего хотел обсуждать эту тему. В высших кругах ордена до сих пор не было единства: большинство старейшин выступали категорически против брака, и лишь немногие придерживались выжидательной позиции.
Даос Баогуй также не спешил с выводами, из-за чего дело зашло в тупик.
Сам Защитник Сяо, разумеется, был против. Лань Юньчжу была их наследницей, и орден не желал отдавать её в чужую семью. Тем более, как мог этот безвестный юнец соответствовать столь блестящей деве?
Защитник Сяо ответил вопросом на вопрос: — А что решили вы, господин Ли? Если вы согласитесь расторгнуть этот договор, это принесёт радость обеим сторонам.
— Ну, это... — Ли Цие расплылся в лукавой улыбке, — право выбора здесь не за мной и даже не за вами. Если быть точным, всё зависит от этой девчонки. Если хотите, чтобы я принял решение, пусть она сама придёт и поговорит со мной.
— Вы!.. — Защитник Сяо едва не сорвался. Мало кто осмеливался вести себя столь вызывающе в самом сердце ордена Реки Карпов. Этот юнец совершенно не ставил их в грош. Если бы не приказ главы, Сяо бы с удовольствием проучил этого наглеца, не знающего высоты небес.
— Пусть девчонка придёт сама, — Ли Цие небрежно махнул рукой, — это дела молодых, к чему вам, старикам, в них соваться? Мы сами разберёмся, как всё уладить, так что не переживайте попусту.
Разгневанный Защитник Сяо лишь холодно фыркнул и, резко развернувшись, ушёл прочь. Он был вне себя от ярости, но, не смея перечить главе ордена, вынужден был проглотить обиду.
Когда он скрылся из виду, Лу Байцю негромко произнесла: — Господин, мы ведь в самом центре ордена Реки Карпов. Не слишком ли опасно так открыто пренебрегать их чувствами? Что, если они действительно разъярятся?
Сама того не заметив, Лу Байцю сменила обращение. Видя, как Владыка царства Цзинси и даже Защитник Сяо величают его "господином", она последовала их примеру.
— Разъярятся? — Ли Цие прищурился и весело рассмеялся, — я боюсь не того, что они разъярятся, а того, что они останутся спокойными. Если они нападут на меня, у меня будет законный повод кое-что отсюда забрать. А если они будут вести себя прилично, то из уважения к памяти Бессмертного Монарка Цянь Ли мне будет как-то неловко грабить их силой.
Лу Байцю лишилась дара речи. Она знала, что Ли Цие властный человек, но не подозревала, что его дерзость не имеет границ. Говорить об уважении к Бессмертному Монарху Цянь Ли так, будто они старые приятели... это было выше её понимания.
Бессмертный Монарх Цянь Ли был легендой, непобедимым владыкой прошлого, а Ли Цие упоминал его имя с такой лёгкостью, словно между ними была какая-то личная связь.
"Конечно, это невозможно, — подумала она, — учитывая возраст господина Ли, он никак не мог знать Монарха лично".
— Значит, вы прибыли сюда не ради помолвки? — не удержалась она от вопроса.
— Ради неё? — Ли Цие усмехнулся, — можно сказать и так. Помолвка дело попутное, она не стоит того, чтобы я ради неё одной проделывал такой путь.
Лу Байцю лишь горько улыбнулась про себя. Лань Юньчжу была прославленной гордостью Небес, её красота и талант не имели равных в Дивных Облаках. Тысячи практиков мечтали хотя бы о взгляде в её сторону, а наследники великих орденов получали отказ у самых врат. А в устах Ли Цие всё звучало так, будто это Лань Юньчжу должна умолять его о встрече.
Она не знала, называть это заносчивостью или безумием, но Ли Цие не выглядел как хвастун. Для него всё это действительно казалось сущим пустяком.
— Господин, это родовые земли ордена Реки Карпов... — Лу Байцю понизила голос до шепота, опасаясь лишних ушей, — пытаться что-то забрать отсюда... Это может закончиться катастрофой.
Ещё никто и никогда не грабил родовые земли такого могущественного ордена. Судя по тону Ли Цие, он метил на нечто исключительное. Одна мысль об этом заставляла её сердце сжиматься от страха.
— Что в этом такого? Некоторые вещи изначально им не принадлежали, — спокойно ответил он.
Если быть точным, часть сокровищ ордена Реки Карпов по праву принадлежала ему, Ли Цие. В этот раз он решил проверить: если нынешние преемники недостойны владеть ими, он просто заберёт то, что когда-то здесь оставил. А это были поистине бесценные бессмертные артефакты.
Лу Байцю тихо вздохнула, понимая, что её слова не имеют веса. Ей оставалось лишь надеяться, что события не примут совсем уж необратимый оборот.
Ли Цие и Лу Байцю провели на острове первый день. На следующее утро он повёл её осматривать окрестности. Ученики ордена предлагали свои услуги в качестве гидов, но Ли Цие наотрез отказался.
Сказать по правде, Ли Цие знал озеро Тысячи Карпов лучше любого местного ученика. Когда создавался этот мир, он вложил в него немало сил. О тайнах этой земли он знал гораздо больше, чем все старейшины ордена вместе взятые.
Ему было доподлинно известно, что скрыто в глубинах и какие секреты таят в себе многочисленные острова.
Островов здесь было несметное множество. Одни жались друг к другу, образуя целые архипелаги, другие стояли особняком посреди водной глади. Многие из них соединялись божественными мостами, перекинутыми высоко в небе. Эти мосты то ныряли в густой туман, то выныривали из него, создавая величественное и захватывающее зрелище.
Прогуливаясь по островам и вдыхая пропитанный эссенцией неба и земли воздух, Ли Цие глубоко вздохнул. Знакомый аромат, знакомые пейзажи... На его сердце легла легкая тень печали. Озеро Тысячи Карпов... Здесь он когда-то оставил свои неизгладимые следы.
В незапамятные времена это было самое обычное озеро. Кому было до него дело в те далекие эпохи? Но затем Ли Цие приложил руку, раскрыл тайны этой земли и заложил фундамент для вечных чудес. Позже здесь обосновался Бессмертный Монарх Цянь Ли, воздвигнув на этом месте оплот своей родословной.
В отличие от Ли Цие, Лу Байцю была здесь впервые. Она следовала за ним, не переставая удивляться открывавшимся видам. Это место действительно было священной землей, настоящим раем для любого практика.
По пути им то и дело встречались ученики ордена. Увидев эту пару, многие принимались шептаться и указывать на них пальцами. В их взглядах читалась неприкрытая враждебность.
У стен нет ушей, но слухи в ордене распространяются быстро. Весть о том, что Ли Цие — жених Лань Юньчжу, уже облетела все уголки, вызвав настоящую бурю негодования среди молодых талантов.