Глава 3. Старик Сань Гу (2)

Он вспомнил далёкое прошлое, когда закончилась эпоха Древней Тьмы и началась эпоха Монархов. Его душа была заключена в теле Тёмного Ворона, и тогда, после бесчисленных лет усилий, он смог временно освободиться от контроля пещеры Бессмертного Демона.

Он вспомнил, как познакомился с Бессмертным Монархом Мин Жэнем. Тогда тот был ещё юношей, не постигшим Великий Путь — добросердечным и благородным, но в то же время обожающим боевые искусства!

Он вспомнил, как сам ввёл Бессмертного Монарха Мин Жэня в мир совершенствующихся. Увы, пронеслись миллионы лет, и непобедимые герои тех времён давно обратились в прах.

Когда взгляд Ли Цие упал на угольно-чёрную деревянную палку, лежавшую у курильницы под статуей, он невольно удивился, а затем уголки его губ изогнулись в лёгкой усмешке. Прошло столько времени, а эта палка всё ещё здесь.

Он вспомнил, как гонял ею ватагу юнцов, и те вопили от боли. Какими же тогда они были полными жизни и энтузиазма...

В этот момент в зал один за другим вошли шесть старейшин древнего ордена Сияющей Чистоты. Несмотря на преклонный возраст, их кровь и энергия бурлили, словно радуга, от каждого исходила грозная аура, а тела окутывало сияние сокровищ.

Хотя древний орден Сияющей Чистоты пришёл в упадок, он всё же оставался наследием Бессмертного Монарха. Если бы его старейшины пожелали принять титул в империи Святых Сокровищ, их, вероятно, удостоили бы звания великих героев!

Шесть пар пронзительных взглядов устремились на Ли Цие. Однако, несмотря на их устрашающую ауру и острые взгляды, Ли Цие оставался невозмутим и спокойно сидел на месте.

— Где Приказ Сияющей Чистоты? — наконец, холодно и весомо произнёс великий старейшина. Для древнего ордена Сияющей Чистоты этот приказ имел огромное значение. Это была реликвия, оставленная их основателем, Бессмертным Монархом Мин Жэнем.

Ли Цие медленно разжал ладонь, явив старинный жетон. Когда старик Сань Гу привёл его в городок у подножия горы, где располагался орден, Ли Цие и представить не мог, что тот сразу же нырнёт в Изумрудный павильон.

Уходя, старик Сань Гу бросил ему Приказ Сияющей Чистоты. Ли Цие, по правде говоря, был удивлён, что у старика вообще был этот приказ.

Давным-давно, после того как Бессмертный Монарх Мин Жэнь обрёл Небесную Судьбу, он, несмотря на то что Ли Цие всё ещё был Тёмным Вороном, подарил ему три Приказа Сияющей Чистоты. Позже Ли Цие отдал эти три жетона другим людям!

Прошли миллионы лет, и вновь увидеть этот приказ было для Ли Цие очень волнительно. Он и не думал, что жетон, который был ему не нужен тогда, понадобится сегодня.

Шестеро старейшин внимательно осмотрели Приказ Сияющей Чистоты и, наконец, убедились в его подлинности. Они обменялись многозначительными взглядами.

На самом деле, древний орден Сияющей Чистоты давно хотел вернуть этот приказ. Они перепробовали множество способов, чтобы забрать его у старика Сань Гу, но тот знал, что жетон — его оберег, и ни в какую не отдавал. Кто бы мог подумать, что сегодня старик Сань Гу отдаст этот приказ какому-то безымянному смертному.

— Где старик Сань Гу? — холодно спросил великий старейшина. Он никогда не питал тёплых чувств к этому алчному, азартному и распутному старику. Даже если тот действительно был внебрачным сыном предыдущего главы, великий старейшина всё равно его презирал!

— Он отправился в Изумрудный павильон, — невозмутимо ответил Ли Цие.

От этих слов старейшинам стало не по себе. Хотя в душе они и не признавали старика Сань Гу членом ордена, по факту он им был. Что такое Изумрудный павильон, шестеро старейшин, конечно, знали — это был самый известный и большой бордель в радиусе тысячи ли!

Такое случалось уже не в первый раз, и старик Сань Гу посещал Изумрудный павильон не впервые! Старейшины были крайне раздосадованы. Они всей душой желали, чтобы в древнем ордене Сияющей Чистоты не было такого распутника!

— Каково твоё требование? — сурово спросил другой старейшина. Они не знали, каким образом Ли Цие убедил старика Сань Гу отдать ему приказ, но жетон в его руках был подлинным.

— Я слышал, что место главного ученика древнего ордена Сияющей Чистоты всё ещё вакантно, и старик Сань Гу настоятельно рекомендовал меня на эту должность. Поэтому я хочу стать главным учеником ордена, — медленно произнёс Ли Цие.

От этих слов лица шестерых старейшин потемнели. С каких это пор такой распутник, как старик Сань Гу, имел право рекомендовать кого-то на пост главного ученика? К тому же, к выбору кандидата на эту должность всегда подходили с предельной осторожностью, иначе место не пустовало бы так долго.

— Должность главного ученика не детские игры! — холодно бросил один из старейшин.

— Я знаю, — спокойно ответил Ли Цие, — но владелец Приказа Сияющей Чистоты может потребовать исполнения одного желания. Такое правило установил ваш основатель, Бессмертный Монарх Мин Жэнь.

— Возможно, твой приказ добыт нечестным путём, — холодно заметил великий старейшина. Должность главного ученика — дело слишком серьёзное, чтобы относиться к нему легкомысленно.

Ли Цие не растерялся и неторопливо ответил: — Я понимаю, вы опасаетесь, что я силой отнял его у старика Сань Гу. Если не верите, можете отправить человека в Изумрудный павильон для подтверждения.

При упоминании "Изумрудного павильона" лица шестерых старейшин вновь помрачнели, но они тут же послали ученика для проверки.

Вскоре посланный ученик вернулся и подтвердил, что старик Сань Гу отдал Приказ Сияющей Чистоты добровольно. Разумеется, ученик опустил подробности о том, какими весёлыми делами занимался старик в Изумрудном павильоне, иначе лица старейшин исказились бы ещё сильнее.

Шестеро старейшин крайне неохотно признавали подлинность приказа в руках Ли Цие, но заветы предков нарушать было нельзя. Древний орден Сияющей Чистоты всё-таки был наследием Бессмертного Монарха, и даже в упадке не мог позволить себе потерять лицо.

— Принесите Зеркало Истинной Сущности, — смирившись с неизбежным, холодно распорядился великий старейшина, раз уж приказ был настоящим.

Вскоре ученики принесли Зеркало Истинной Сущности и направили его на Ли Цие. Любой смертный, желающий вступить в орден и встать на путь совершенствования, должен был пройти проверку зеркалом, чтобы определить его телосложение, колесо жизни и состояние Дворца Судьбы.

В зеркале появилось отражение Ли Цие. Его силуэт был туманным и дрожащим, словно пламя свечи, готовое погаснуть в любой момент. За затылком смутно виднелся кровавый ореол, а во лбу угадывался сгусток света, но и ореол, и свет были размытыми и нечёткими.

— Телосложение — смертное тело, колесо жизни — смертное колесо, Дворец Судьбы — смертная судьба, — доложил ученик, проведя проверку.

У каждого человека есть телосложение, колесо жизни и Дворец Судьбы. Телосложение определяет физическую силу, колесо жизни — продолжительность жизни, а Дворец Судьбы — природный талант!

Услышав, что у Ли Цие смертное тело, смертное колесо и смертная судьба, шестеро старейшин потеряли дар речи. Такое телосложение, такое колесо жизни и такой Дворец Судьбы в мире смертных можно было встретить на каждом шагу. Вероятно, любой человек обладал подобными данными!

— Главный ученик древнего ордена Сияющей Чистоты должен обладать как минимум Врождённым телом, не говоря уже о Монархском или Святом. То же касается и колеса жизни. Твои данные не соответствуют требованиям для главного ученика, — холодно отрезал великий старейшина.

— Я знаю, — ничуть не удивившись, неторопливо ответил Ли Цие, — но моё требование — стать главным учеником!

— Ты!.. — эти слова привели остальных старейшин в ярость. С таким телосложением Ли Цие не мог стать главным учеником, он даже не соответствовал условиям для вступления в орден. И теперь он требовал эту должность! Как тут было не разозлиться?

— Я верю, что потомки Бессмертного Монарха Мин Жэня не станут нарушать заветы предков и предавать своего основателя, — Ли Цие показал Приказ Сияющей Чистоты в своей руке и медленно добавил, — если этот приказ попадёт в чужие руки, последствия могут быть непредсказуемыми.

Лица шестерых старейшин стали ещё мрачнее. Великий старейшина холодно сказал: — Даже так, происхождение и прошлое главного ученика древнего ордена Сияющей Чистоты должны быть тщательно проверены. Иначе он не сможет занять эту должность!

— Это уже ваши заботы, — Ли Цие посмотрел на старейшин и спокойно продолжил, — кроме того, если вы думаете, что я шпион из другого ордена, посланный украсть наследие вашего Бессмертного Монарха, то мне не нужно становиться главным учеником. С этим приказом я могу напрямую потребовать ваши тайные техники, и вы это знаете лучше меня! С приказом в руках, если бы я действительно хотел навредить древнему ордену Сияющей Чистоты, это было бы несложно!

Слова Ли Цие заставили шестерых старейшин переглянуться, но они по-прежнему ему не доверяли!

— В его словах есть доля правды, — задумчиво произнёс старейшина Сюн, — если Приказ Сияющей Чистоты останется за пределами ордена, это будет представлять для нас скрытую угрозу. Мы не можем отказать в требовании владельца приказа. Возможно, нам стоит согласиться.

— Хмф! К этому нельзя относиться легкомысленно! — холодно возразил великий старейшина.

— Издревле главный ученик был личным учеником главы ордена. Быть тому или не быть — почему бы нам не спросить мнения самого главы? — предложил другой старейшина после недолгого раздумья.

— В этом есть смысл. В конце концов, это его личный ученик, — согласился ещё один.

— Отправьте сообщение главе ордена, — после совещания, наконец, холодно распорядился великий старейшина.

Старейшины отправили сообщение отсутствующему главе ордена, Су Юнхуану. К их удивлению, ответ пришёл очень быстро. И ещё больше они удивились, когда узнали, что глава ордена согласен сделать Ли Цие главным учеником.

— Глава ордена сошёл с ума! Какое безрассудство! — великий старейшина трижды перечитал послание и, убедившись в его содержании, с крайним недовольством прорычал.

— Брат Гу, раз уж глава ордена согласился, что мы можем сказать? В конце концов, главный ученик — его личный ученик, так что последнее слово за ним, — попытался успокоить его старейшина Сюн.

— Глава ордена совсем сбился с пути, — сокрушённо покачал головой другой старейшина.

Старейшина Сюн горько усмехнулся и, покачав головой, сказал: — А что ещё нам остаётся? То, что мы смогли вернуть Приказ Сияющей Чистоты — уже великое благо!