Глава 397. Внезапно объявившаяся невеста

— Бессмертное лекарство явилось миру! — стоило этой вести разнестись, как многие влиятельные фигуры, не в силах более оставаться в стороне, принялись лихорадочно проверять слухи.

Поначалу многие отнеслись к этому со скепсисом, но вскоре нашлись те, кто с пеной у рта доказывал, что видел всё своими глазами. По их словам, над Затерянным божественным островом в небо ударило бессмертное сияние, и даже слышались отголоски рёва драконов и криков фениксов!

— Чудо Эпохи Мифов вот-вот предстанет перед нами! — шепотки и слухи один за другим разлетались по Дивным Облакам, становясь с каждым разом всё более невероятными.

Одни утверждали, что грядёт рождение истинного бессмертного, другие клялись, что видели Истинного Дракона и божественную феникса, а кто-то и вовсе заявлял, будто на острове показалось лекарство бессмертия.

Эти домыслы подкреплялись рассказами очевидцев, якобы видевших в море чудесные знамения: то дракон взмывал ввысь, то небожитель сходил на землю...

На фоне этого ажиотажа многие великие ордены и царства лично направили своих посланников, чтобы те понаблюдали за Затерянным божественным островом со стороны.

И действительно, за это короткое время туман, окутывающий остров, претерпел изменения. Порой там вспыхивали аномалии: то остров озарялся золотым светом, словно золотой небожитель спустился с небес, то доносились звуки, напоминающие голоса мифических существ. Но чаще всего из глубин тумана доносился яростный рёв, будто на острове был заточён древний демон.

— Неужели бессмертное лекарство и впрямь явится миру? Это ли не чудо! — глядя на эти знамения, многие практики были глубоко потрясены.

Даже те ордены и царства, что доселе лишь выжидали, начали терять терпение. Они принялись планировать высадку, однако стоило добровольцам попытаться пробиться сквозь пелену, как туман поглощал их, превращая в кровавую пыль. Это пугающее зрелище заставляло свидетелей содрогаться, и у многих мурашки шли по коже.

Но несмотря на смертельную опасность, искушение было слишком велико. Явление бессмертного лекарства — кто бы не пожелал завладеть таким сокровищем?

Лу Байцю, остававшаяся подле Ли Цие, тоже слышала эти вести. Она знала, что слухи о лекарстве и чудесах Эпохи Мифов изначально пустил сам Ли Цие, но теперь они обросли такими подробностями и "доказательствами", что даже она начала сомневаться.

Поскольку они были первыми, кто обнаружил остров, Лу Байцю знала подоплёку, и всё же уверенность, с которой люди говорили об увиденном, заставила её заколебаться.

В конце концов она не выдержала и спросила Ли Цие: — Что же на самом деле скрывает Затерянный божественный остров? Неужели там действительно есть бессмертное лекарство или какое-то чудо?

— Что там скрыто? — Ли Цие усмехнулся, услышав её вопрос, — что касается лекарства... оно вполне может там быть. И чудеса тоже возможны.

— Значит, это правда?! — Лу Байцю невольно затаила дыхание. Когда Ли Цие велел их Владыке распространить слух, она была уверена, что это чистой воды вымысел.

— Для этого острова бессмертное лекарство или какое-то там чудо — мелочь. Даже если они там есть, по сравнению с истинной сутью Затерянного божественного острова они сущий пустяк, ничего не стоящий товар! — лениво улыбнулся Ли Цие.

Лу Байцю вздрогнула. Что такое бессмертное лекарство? Для любого практика это бесценное сокровище, предел мечтаний даже для Великого Мудреца.

Пусть у практиков есть мази для телосложения для Закалки Плоти, лекарства Долголетия для продления лет и пилюли Судьбы для укрепления основы, у всего этого есть предел. Когда срок жизни могущественного мастера подходит к концу, он может принимать лекарства Долголетия, но со временем их эффект сходит на нет.

В такие моменты им нужны божественные травы или редчайшие эликсиры, среди которых бессмертное лекарство — лучший выбор. Это универсальное средство: оно может вырастить плоть на костях, подарить долгие века жизни, укрепить фундамент культивации...

Любое истинное бессмертное лекарство — это сокровище, ради которого любой готов пойти на всё.

Придя в себя, Лу Байцю спросила: — Тогда что же за сила таится на этом острове?

Если даже бессмертное лекарство кажется Ли Цие "дешёвкой", то что же в этом мире может быть ценнее?

— Это... — Ли Цие прищурился, — боюсь, никто в подлунном мире не знает ответа. Только ступив на Затерянный божественный остров, ты поймёшь, с чем столкнулась.

Древние легенды... кто знает их истинную подоплёку? Кто осмелится утверждать, что знает правду о том, что там обитает?

Интуиция подсказывала Лу Байцю, что Ли Цие известно гораздо больше, но раз он не желал говорить, она не смела настаивать.

Пока внешний мир гудел, обсуждая остров, а многие только и думали, как на него попасть, Ли Цие продолжал вести себя так, будто его это не касается. Он проводил дни в медитациях, не выказывая ни малейшего интереса к происходящему за пределами его временного прибежища.

Однако в один из дней Владыка царства Цзинси привёл к нему гостя.

Ещё до их прибытия Лу Байцю успела предупредить Ли Цие: — С тобой хочет встретиться защитник из ордена Реки Карпов.

— Защитник из ордена Реки Карпов? — Ли Цие лишь прищурился, не придав этой новости большого значения.

Вскоре после предупреждения Владыка царства Цзинси взошёл на остров в сопровождении пожилого мужчины. Это был Святой Владыка, а если точнее — Малый Святой Владыка.

— Господин Ли, позвольте представить: это Защитник Сяо из ордена Реки Карпов, — поспешил начать Владыка царства Цзинси. Несмотря на то, что Защитник Сяо вряд ли превосходил правителя в силе, тот держался с ним крайне почтительно.

Такое отношение Владыки было вполне объяснимо. Пусть он и был главой государства, перед лицом представителя ордена Реки Карпов у него не было причин для гордости или высокомерия.

Орден Реки Карпов был одной из величайших родословных Монарха в Дивных Облаках и единственным подобным наследием, основанным расой демонов. У истоков ордена стоял Бессмертный Монарх Цянь Ли.

Стоит помнить, что Бессмертный Монарх Цянь Ли был одним из трёх последних Бессмертных Монархов эпохи Монархов. Бессмертный Монарх Та Кун, Бессмертный Монарх Инь Тянь и Бессмертный Монарх Цянь Ли — вот имена тех, кто завершил ту великую эпоху.

В Призрачном Священном Мире Бессмертный Монарх Цянь Ли был ближе всех к нынешнему времени, и орден Реки Карпов, созданный им, обладал колоссальным наследием и мощью.

Влияние Цянь Ли всё ещё ощущалось в мире, поэтому, даже если в Призрачном Священном Мире и существовали более могущественные древние царства, даже те, чья родословная насчитывала двух Монархов, относились к ордену Реки Карпов с большой опаской.

По сравнению с таким колоссом крошечное царство Цзинси было ничем. К тому же оно находилось в вассальной зависимости от ордена, так что подобострастие Владыки перед Защитником Сяо было делом естественным.

— Так ты и есть тот самый Ли Цие, — произнёс Защитник Сяо. Он не вёл себя вызывающе, но в его тоне сквозила сдержанная гордость. Он смерил Ли Цие холодным взглядом.

— Который именно Ли Цие? — тот лишь непринуждённо улыбнулся. Его не смущали ни титулы, ни чины, — среди моих знакомых, кажется, только один Ли Цие — это я.

Защитник Сяо медленно проговорил: — Сегодня я прибыл сюда по поручению старейшин моего ордена, чтобы расторгнуть твою помолвку!

При этих словах он постарался придать своему голосу некоторую снисходительность — по крайней мере, так ему казалось.

— Помолвку? Какую ещё помолвку? — Ли Цие рассмеялся.

Сопровождавшие их Владыка и Лу Байцю застыли в изумлении. Особенно правитель: он полагал, что Защитник Сяо прибыл из-за Затерянного божественного острова, и очень этого опасался. Такого поворота событий он никак не ожидал.

— Ты ведь получил тот нефритовый кулон в деревне Фэйхуай, верно? — сурово спросил Защитник Сяо, — всё это дело не более чем девичья прихоть. Если ты согласишься расторгнуть помолвку с Юньчжу, наш орден Реки Карпов в долгу не останется.

— Что?! — Ли Цие не успел ничего ответить, как Владыка и Лу Байцю одновременно ахнули, побледнев от шока. Однако они тут же прикусили языки, боясь пропустить хоть слово.

— А, ты про ту девчонку из деревни Фэйхуай, — Ли Цие понимающе кивнул и, глядя на Защитника Сяо, с улыбкой добавил, — и кем же приходится вашему ордену эта моя невеста, которую я в глаза не видел?

Та история в деревне Фэйхуай совершенно не заботила его. Честно говоря, стать его невестой было задачей не из лёгких.

— Лань Юньчжу — преемница нашего ордена Реки Карпов! — веско произнёс Защитник Сяо, — она не та, кто паре любому встречному.

Намёк был более чем прозрачен. Он прибыл сюда только ради расторжения этого союза, иначе разве удостоил бы какой-то безвестный юнец личного визита целого защитника ордена?

Владыка и Лу Байцю снова невольно вздрогнули. Лань Юньчжу, наследница ордена Реки Карпов, была живой легендой среди молодого поколения Дивных Облаков.

Обладательница способности Двух Святых, она блистала своим талантом в ордене, где талантов было пруд пруди, и очень рано была утверждена в статусе преемницы. Стоит понимать: в такой родословной Монарха никогда не было недостатка в претендентах, и то, что Лань Юньчжу, происходящая из обычной семьи, в столь юном возрасте была выбрана старейшинами, говорило о её невероятном даровании.

Более того, Лань Юньчжу была наделена не только талантом, но и несравненной красотой. Даже если её и не считали первой красавицей Дивных Облаков, она точно входила в пятёрку лучших.

Бесчисленное множество молодых гениев были влюблены в неё без памяти, теряя голову от одного её взгляда. Многие наследники великих родословных Монарха засылали сватов в орден Реки Карпов, но всем им было отказано.