Глава 388. Девять Звёзд — Совершенный
Девушка в голубом осталась. Словно обычная домохозяйка, она хлопотала у печи и готовила еду для Ли Цие. Она не называла своего имени и не рассказывала о прошлом, а Ли Цие, в свою очередь, ни о чём её не расспрашивал.
Девушка тоже не интересовалась происхождением Ли Цие и даже не спросила, как его зовут. Казалось, оба они намеренно сохраняли таинственность.
Так эти двое, странные и загадочные, сошлись вместе. Посторонний человек, глядя на них, мог бы принять их за супружескую чету: он трудится в поле, она ткёт и готовит — идеальная пара, живущая уединённой жизнью на необитаемом острове.
Хотя девушка осталась, на Ли Цие это никак не повлияло. Он по-прежнему днём собирал смолу, а по ночам предавался культивации, живя в ритме солнца: за работой на рассвете и отдыхом на закате.
После того как девушка в голубом поселилась в хижине, она, подобно заботливой молодой жене, каждый день ждала его дома, готовя обеды к возвращению "мужа" с трудов.
Эти спокойные и гармоничные дни тянулись довольно долго. Между ними постепенно возникло некое негласное взаимопонимание — таинственное и в то же время удивительно естественное.
Однажды ночью девушка в голубом медитировала в своей комнате. Ночь уже вступила в свои права, как вдруг тишину прорезал низкий гул. В то же мгновение эссенция неба и земли пришла в неистовое движение, словно некое чудовище принялось жадно поглощать энергию мира.
Девушка, не на шутку встревоженная, пулей вылетела из дома. Оказавшись снаружи, она замерла, поражённая представшим перед ней зрелищем. Ли Цие сидел, скрестив ноги, на самой вершине пика.
Его Дворцы Судьбы были распахнуты настежь. Истинная Судьба, принявшая облик божественного зверя Куньпэна, расправила огромные крылья, накрыв собой весь остров, и неистово втягивала в себя эссенцию неба и земли.
Но энергию поглощала не только Истинная Судьба. Шесть Дворцов Судьбы выстроились в ряд, превратившись в бескрайние владения, окутанные первозданным хаосом. В самом центре этой территории словно пребывал великий дух, чей вдох был способен осушить эссенцию всех Девяти Миров. Мощь этого процесса была поистине пугающей.
— Шесть Дворцов Судьбы на уровне Князя... — прошептала девушка, не в силах скрыть изумления. Открыть шесть дворцов в сфере Тёмной Судьбы — это было под силу лишь гению среди гениев.
Внезапно раздался тихий звон. Девять небес озарились сиянием. Ли Цие, подобно гигантскому киту, заглатывающему воду, притянул к себе свет бесчисленных звёзд. Бесконечные потоки звездного сияния хлынули вниз, напоминая сверкающие небесные реки — величественное зрелище, будто Ли Цие вознамерился поглотить всё ночное небо.
Однако сияние не исчезло в его теле. Высшие законы сковали этот поток, и искрящаяся мощь, подобная водам бескрайнего океана, застыла в пустоте, запечатлённая его основой Пути. Истинная Судьба, используя незыблемую мощь этой основы, начала ковать из этого безбрежного сияния небесные светила.
Раздался чистый металлический лязг. Одна за другой в воздухе рождались звёзды. В мгновение ока девять ослепительных светил закружились в медленном танце вокруг головы Ли Цие.
В этот миг Ли Цие казался владыкой, способным сокрушать горы и реки, повелителем мироздания, источающим ауру, к которой простым смертным невозможно даже приблизиться.
— Девять Звёзд... — девушка побледнела и судорожно вздохнула, шепча в оцепенении, — невероятно! Совершенный Девяти Звёзд... Этого не видели уже целую вечность!
Сфера, следующая за уровнем Князя, называется Срывающий Звёзды, и тех, кто её достиг, величают Совершенными. На этом этапе практику необходимо привлечь свет девяти небес, чтобы выковать свои собственные звёзды. Лишь обладая ими, он обретает свою внутреннюю вселенную.
Для обычных практиков пределом на этом уровне считается создание семи звёзд.
Если кому-то удавалось выковать восемь звёзд, то уже не имело значения, что в сфере Князя у него было всего три Дворца Судьбы. Ведь с тремя дворцами шансы на дальнейшее возвышение крайне малы — трудно достичь уровня Святого Древности, не говоря уже о Святом Владыке или Святом Императоре.
Чем больше Дворцов Судьбы открыто на уровне Князя, тем могущественнее становится практик.
Конечно, если в сфере Князя не удалось открыть четвёртый дворец, в ранге Совершенного оставался ещё один шанс — выковать восьмую звезду!
Восьмая звезда — это ключ, открывающий врата к уровням Святого Владыки, Святого Императора и даже Великого Мудреца. Поэтому Совершенного восьми звёзд называют "Верхом на Небе".
На самом деле, выковать восьмую звезду на уровне Совершенного гораздо сложнее, чем открыть четвёртый дворец на уровне Князя. Многие из тех, кто смог открыть четвёртый дворец, так и не сумели создать восьмую звезду. А те, кто не осилил и четырёх дворцов, могли даже не мечтать о восьмой звезде.
Разумеется, за всю историю случались исключения: кто-то упускал возможность в ранге Князя, но добивался великих успехов в ранге Совершенного.
Восемь звёзд ранга "Верхом на Небе" — это уже невероятное чудо. Но о Девяти Звёздах никто даже не помышлял. С начала времён тех, кто смог выковать Девять Звёзд, можно было пересчитать по пальцам.
Девять Звёзд — ранг "Вечно Запечатанный"! Обладать такой мощью — это нечто за гранью воображения. Легенды гласят, что практик с девятью звёздами в будущем непременно сможет ступить на Путь Неба или Путь Великого Мира. У него есть все шансы стать Бессмертным Монархом, властвующим над Небесной Судьбой, или непобедимым божеством своей эпохи!
И теперь Ли Цие, обладая шестью Дворцами Судьбы, выковал Девять Звёзд. Это зрелище потрясло девушку в голубом до глубины души. Она сама считалась выдающимся гением, с которым мало кто мог сравниться в нынешнем поколении.
Она всегда была уверена в своём таланте и достижениях, но, увидев Ли Цие с его шестью дворцами и девятью звёздами, она почувствовала, как меркнет её собственное сияние. По сравнению с ним, между ней и этим невероятным юношей лежала непреодолимая пропасть.
— Даже если я слишком хорош собой, не стоит так засматриваться, доходя до исступления, — раздался в её ушах непринуждённый голос.
Девушка вздрогнула и пришла в себя. Перед её глазами предстало лицо Ли Цие. Он широко улыбался, сверкая белоснежными зубами.
— Я знаю, что моя красота ослепительна, — добавил он, — но так сильно влюбляться в меня всё же не стоит.
Девушка едва не задохнулась от возмущения. Ей до безумия захотелось отвесить этому наглецу хорошего пинка.
— Тьфу! Бесстыдник, кому ты сдался! — сердито бросила она и, кипя от злости, бросилась обратно в дом.
Глядя ей в след, Ли Цие весело рассмеялся.
Девушка в голубом, услышав его смех, в ярости стиснула зубы.
"Настанет день, и я проучу этого мальчишку!" — пообещала она себе.
Такая жизнь продолжалась полгода. По истечении этого срока Ли Цие, наконец, собрал достаточное количество смолы. К тому же он успел нанести свои руны Пути в каждом уголке Тысячи Островов — его великий замысел обрел форму.
Ли Цие приступил к переработке собранного сырья. Сбор смолы не был для него простым предлогом или прикрытием — она была ему действительно необходима.
Для любого другого смола дерева Гуйхуай была бесполезным хламом, но Ли Цие знал её истинное, сокрытое от мира предназначение.
Хотя история, рассказанная девушкой, звучала неправдоподобно, в ней крылось немало тайн. И Тысяча Островов, и сами деревья Гуйхуай хранили секреты, которые на протяжении миллионов лет не удавалось разгадать почти никому.
Для очистки смолы Ли Цие достал Бога Десяти Тысяч Горнил. С его громовым возгласом пламя в горниле взметнулось вверх, мгновенно превратившись в огромный огненный треножник. Пламя в нём бушевало с такой силой, будто было способно расплавить само мироздание.
— Выливай всю смолу внутрь, — скомандовал Ли Цие девушке в голубом, которая теперь помогала ему в качестве подмастерья.
Девушка тут же принялась за дело. За долгие месяцы Ли Цие умудрился собрать многие тысячи цзиней вязкой субстанции.
Помогая ему, она не переставала удивляться. Она никогда не слышала, чтобы смола дерева Гуйхуай использовалась в алхимии, и теперь её снедало любопытство.
Раздалось громкое шипение. Как только смола оказалась в раскалённом треножнике, нестерпимый жар мгновенно превратил её в жидкую массу.
В этот миг Ли Цие заставил Бога Десяти Тысяч Горнил действовать. Внезапно огненный вихрь, сплетённый из яростных языков пламени, завыл подобно смерчу. Он подхватил всю смолу, поднимая её высоко вверх. Горнило превратилось в неиствующего огненного дракона, который в безумном танце вращал и перемешивал вязкую массу. Зрелище было поистине грандиозным.
Девушка в голубом видела множество алхимиков, среди которых были мастера легендарного уровня, но методы Ли Цие заставили её в изумлении раскрыть рот. Такой способ очистки был просто варварским.
Однако, несмотря на грубость метода, результат проявился мгновенно. Пламя с невероятной скоростью отделяло примеси. Огромный объём смолы, заполнявший всё горнило, уменьшился на девять десятых. Почерневшие остатки немедленно поглощались огнём и сгорали без следа.
Очищенная субстанция больше не походила на обычную смолу. Она стала кристально чистой и источала тонкий, едва уловимый древесный аромат. Казалось, прямо в пламени горнила она готова была затвердеть, превратившись в драгоценные камни.
В этот момент Ли Цие стал предельно серьезным. Он достал заветную шкатулку и осторожно вынул из неё молодые листья, окутанные золотистыми молниями.
— Что это?! — воскликнула девушка, поражённая видом нежно-зелёных, сверкающих подобно изумрудам листьев, вокруг которых плясали электрические разряды.
— Это... это же... это молодые листья легендарного Мирового Древа! — в конце концов ей удалось узнать их происхождение. На мгновение она забыла, как дышать. Ошеломление захлестнуло её — даже её орден не смог бы раздобыть подобное сокровище.
Да что там её орден — ни одна школа в подлунном мире не обладала ничем подобным. Ведь молодые листья Мирового Древа существовали лишь в преданиях, и никто из ныне живущих никогда не видел их воочию.