Глава 354. Восстановление Божества Области
Когда капля Воды Звёздного Сущего упала на молодые листья Мирового Древа, те начали таять. Не прошло и мгновения, как они полностью растворились, смешиваясь с лекарственным составом.
Раздался резкий всплеск. Драгоценная чаша в руках старого даоса Пэна внезапно превратилась в настоящий фонтан, из которого высоко вверх ударила струя бессмертной росы.
Поток за потоком благодатная влага изливалась на обугленный ствол Божества Области. В этот миг по всей древней сосне прокатился гулкий отзвук Пути. Казалось, мёртвые ветви ожили: с них дождём посыпались мириады божественных цепей порядка.
Словно крошечный водопад, эти цепи начали жадно поглощать парящую в воздухе росу. По мере того как Божество Области впитывало лекарство, его почерневшая кора начала трескаться и опадать, подобно тому как старая змея сбрасывает кожу. Прямо на глазах происходило невероятное преображение.
Чем больше росы поглощала сосна, тем стремительнее становились перемены. Наконец, последние ошмётки гари осыпались прахом, и на ветвях проклюнулась свежая изумрудная хвоя. Старые, некогда безжизненные сучья налились новой, бьющей через край жизненной силой.
Когда последняя капля состава была усвоена, перед взором Ли Цие и старого Пэна предстала величественная вечнозелёная сосна. Глядя на неё, никто и помыслить бы не мог, что это прекрасное дерево и есть то самое непобедимое Божество Области, державшее в страхе весь мир.
Внезапно раздался мощный гул, и от сосны во все стороны хлынули волны ослепительного изумрудного сияния. Этот свет был настолько насыщен жизненной энергией, что напоминал бескрайний океан жизни. В мгновение ока всё пространство Академии Небесного Пути оказалось затоплено этим живительным потоком.
Люди, находившиеся на территории академии, замерли в благоговейном трепете. Оказавшись в самом сердце этого сияния, каждый чувствовал себя лишь крошечной, ничтожной каплей в безграничном океане мощи, способном поглотить само мироздание.
Далеко за пределами академии, по всему пространству Восточного Города Сотен, практики ощутили этот небывалый всплеск жизненных сил. В глубоких подземельях великих орденов и древних царств распахнулись тысячи глаз. Даже те старые бесы, что веками пребывали в запечатанном состоянии под землёй, внезапно пробудились и вскочили со своих лож, поражённые до глубины души.
В этот миг каждый, какой бы силой он ни обладал, почувствовал, как неисчерпаемая энергия жизни буквально переполняет Академию Небесного Пути, грозя затопить весь Восточный Город Сотен.
— Божество Области! — доносились потрясённые возгласы из разных уголков региона. Даже самые могущественные существа, чьи имена заставляли мир содрогаться, сейчас побледнели от волнения.
Непобедимость Божества Области не была пустым звуком. В своё время он и бог-улитка из древнего ордена Сияющей Чистоты почитались как два величайших бога Мира Императора Людей. Им не нужны были титулы от смертных — они по праву считались истинными богами, и никто не смел в этом усомниться.
— Неужели он обрёл новую жизнь? — шептали старые бесы в своих укрытиях, не в силах скрыть дрожи в голосе.
Если Божество Области действительно переродился, то в целом мире не нашлось бы силы, способной поколебать устои Академии Небесного Пути. Даже если бы Бессмертный Монарх лично явился сюда, успех не был бы гарантирован. Легенды гласили: пока Божество Области хранит академию, она остаётся незыблемой!
Тем временем в самой академии продолжались тектонические сдвиги. Глубокие трещины в земле начали сходиться, высохшие русла вновь наполнились бурлящей водой, а обрушившиеся пики величественно поднимались из руин.
Это было похоже на полное преображение небес и земли или даже сотворение мира заново. Такая сокрушительная мощь лишала воли любого практика; у многих свидетелей этого чуда подкашивались ноги.
Разрушить горы и реки для истинно великого мастера не составляло труда, но воссоздать их из небытия... Такое было под силу лишь Божественному Императору, истинному богу или Бессмертному Монарху!
Обитель Божества Области изменилась до неузнаваемости. Там, где ещё недавно была выжженная пустыня, теперь возвышались горы, текли чистые реки и буйно разрастались густые леса.
Ли Цие окинул взглядом возродившийся пейзаж и задумчиво произнёс: — В этом заслуга не только мощи Божества Области, но и самой земной жилы. Она поистине уникальна. Эссенция неба и земли здесь столь густа, что способна взращивать даже небеса. Неудивительно, что каждый мечтает завладеть таким местом.
Слова о том, что Божество Области может защитить академию даже от Бессмертного Монарха, были чистой правдой. Секрет крылся в невероятном симбиозе божества и жилы. Пока его корни оставались здесь, уничтожить его было практически невозможно.
Именно поэтому на протяжении веков бесчисленные ордены смотрели на эти земли с жадностью. Эта земная жила вобрала в себя слишком много эссенции Мира Императора Людей. Тот, кто основал бы здесь свою школу, обеспечил бы процветание своим потомкам на миллионы лет вперёд.
— Ладно, идем. Пусть Божество Области немного отдохнет и восстановится, — сказал Ли Цие, обращаясь к старику Пэну, когда увидел, что процесс умиротворения успешно завершён.
Старик Пэн неловко потер руки и с заискивающей улыбкой прошептал: — Э-э... господин Ли, а как насчёт Ножниц Кармического Пламени? Не пора ли вернуть их нашей академии?
Ли Цие бросил на него спокойный, безразличный взгляд и усмехнулся: — Что, жалко стало? На самом деле в этот раз вы остались в огромном выигрыше. Божество Области поглотил столько жизненной силы Мирового Древа, что вряд ли сможет переварить её в одиночку — часть этой энергии неизбежно перейдёт в вашу земную жилу. А о том, что самого Божество Области удалось спасти, я и вовсе молчу.
— Хе-хе, ну конечно... Мы в Академии Небесного Пути бесконечно благодарны вам, господин Ли! — старик Пэн продолжал тереть ладони, выглядя крайне смущённым, — но, как говорится, дружба дружбой, а сокровища врозь... Я ведь лично ручался перед всеми братьями-старейшинами...
Ли Цие рассмеялся, видя его жалкий вид, и небрежно бросил ему шкатулку с Ножницами Кармического Пламени: — Забирай. Я просто пошутил. Если бы я и впрямь решил присвоить сокровища вашей академии, то мой взор пал бы на что-то более существенное, вроде Первозданного Горнила.
Ли Цие задумчиво коснулся подбородка: — Или, скажем, Институт Имперского Мира... Забрать такое было бы действительно достойным поступком. А эти ножницы... право слово, они не стоят того, чтобы я из-за них марал свою репутацию. Это ниже моего достоинства.
От этих слов старый Пэн побледнел и выдавил из себя сухой смешок: — Хе-хе, господин Ли, ну и шутки у вас! Наша академия — место скромное, её пожитки вряд ли достойны вашего высокого взора.
Ли Цие косо взглянул на него и, сохраняя полное спокойствие, добавил: — Ну, это ещё как сказать. Кто знает, может, когда Врата Пустоты откроются вновь, мне и впрямь придётся одолжить у вас пару-тройку вещиц из тех, что вы прячете на самом дне своих сундуков.
У старика Пэна мурашки побежали по коже. Несмотря на всю мощь Академии Небесного Пути, Ли Цие внушал ему необъяснимую тревогу. Казалось, даже все их защитные формации не смогут удержать этого человека, если он чего-то захочет.
— Да не переживай ты так, — рассмеялся Ли Цие, — если я что и возьму, то обязательно верну. Я всегда плачу по долгам.
— Конечно, конечно! — поспешно закивал старик Пэн, — мы всегда будем рады помочь вам. Кстати, о Вратах Пустоты... У меня тут возникло несколько вопросов, не могли бы вы просветить старика?
Ли Цие лишь покачал головой.
— А ты быстро пользуешься случаем! Поговорим об этом, когда придёт время, а пока мне нечего тебе сказать, — ответил он и, развернувшись, зашагал прочь.
Старику Пэну ничего не оставалось, кроме как беспомощно вздохнуть. Он прекрасно понимал, что Ли Цие знает о Вратах Пустоты гораздо больше, чем говорит, но заставить его делиться тайнами было невозможно.
На самом деле не только старик Пэн, но и вся академия мечтала разгадать тайну Врат Пустоты. Одно из Девяти Великих Небесных Сокровищ — ради такого даже Бессмертный Монарх не остался бы в стороне! В прошлом многие великие мудрецы академии пытались разгадать этот секрет, но все они возвращались ни с чем.
С падением Вечных Врат грандиозное событие подошло к концу. Опасность для академии миновала, и она начала приглашать обратно учеников, отосланных ради их безопасности.
Молодые практики со всех концов света начали покидать стены учебного заведения вместе со своими наставниками. Многие из них прибыли сюда только ради Вечных Врат, и теперь, когда "пиршество" закончилось, им незачем было задерживаться. Впрочем, немало учеников великих орденов решили остаться, чтобы продолжить истинный путь познания.
Завершение этой охоты за сокровищами принесло кому-то радость, а кому-то горе; кто-то купался в лучах славы, а кто-то уходил ни с чем. Но как бы там ни было, для многих этот праздник стал поворотным моментом. Множество обычных практиков и выходцев из бедных семей получили шанс на преображение, который навсегда изменил их судьбы. Кто знает, быть может, в будущем кто-то из них сумеет взойти на вершину Великого Пути?
Подобное случалось и прежде. Вечные Врата открывались на протяжении многих эпох, и каждый раз они меняли ход истории.
И хотя суета вокруг Вечных Врат улеглась, некоторые вопросы всё ещё ждали своего ответа. В первую очередь это касалось Врат Пустоты. Младшее поколение почти ничего не знало о них, но стоило ученикам родословных Монархов и великих орденов передать крупицы информации своим предкам, как те немедленно пришли в движение.
Долгое время Врата Пустоты считались лишь красивой легендой, но теперь, когда появилась реальная надежда на их существование, великие деятели этого мира начали лихорадочно собирать любые сведения.
В тот момент в пространстве, где находились Врата Пустоты, побывали лишь четверо: Ли Цие, Мэй Суяо, Цзи Кун Непобедимый и Цзы Цуйнин. Однако двое последних в это время были заняты своим ожесточённым поединком.