Глава 353. Спасение Божества Области
Все вокруг пребывали в полном смятении. Люди застыли в оцепенении, не понимая, что произошло, и лишь спустя долгое время начали приходить в себя. Осмотревшись, они обнаружили, что снова находятся на территории Академии Небесного Пути.
Это открытие ошеломило многих. Кто-то ещё мгновение назад до предела накалился в азарте, раскапывая сокровища в Вечных Вратах; кто-то в тайных измерениях или на ветвях Мирового Древа пытался постичь сокровенную суть Великого Пути. И вдруг всех их разом выбросило наружу!
Каждый, кто вошёл в Вечные Врата, в этот миг оказался за их пределами. Практики растерянно переглядывались, пытаясь осознать случившееся.
— Что произошло? — вопрошали они друг друга, но никто не мог дать точного ответа.
Многие были в бешенстве от разочарования. Они только вошли во вкус, надеясь раздобыть бесценный артефакт, и в мгновение ока всё исчезло. Однако, сколько бы они ни гневались, Вечные Врата рухнули, и вместе с ними исчезло всё.
Вскоре над Академией Небесного Пути поднялся многоголосый гул: крики обиды, горечи и ярости огласили окрестности.
— Будь ты проклято, небо! Верни мне мой пруд с драгоценной водой! — в ярости вопил один из учеников, — я только его нашёл, даже окунуться не успел!
— Проклятье! Моё Небесное Зеркало! — надрывался другой, — я откопал его наполовину, ещё чуть-чуть — и оно было бы моим!
— О небо, ты смеёшься надо мной?! — доносился полный отчаяния крик наследника одного из великих орденов, — я с таким трудом пробился внутрь и только начал восхождение на Мировое Древо, как ты вышвырнуло меня! Я сейчас лопну от злости!
Вопли, подобные волчьему вою или львиному рыку, раздавались со всех сторон, заставляя случайных слушателей содрогаться от сочувствия. Некоторым практикам и впрямь не повезло до слёз.
Ли Цие и Мэй Суяо выбросило на одну из горных вершин.
Ли Цие, прищурившись, без малейшего удивления пробормотал: — Врата Пустоты, я буду ждать дня нового открытия.
Мэй Суяо хранила молчание. Хотя она по-прежнему выглядела отрешённой от мирского и неземной, в её поведении чувствовалась явная неловкость.
— Хорошенько тренируйся, — сказал Ли Цие, бросив на неё короткий взгляд, — и перестань тратить время на эти глупости. Твои намерения, возможно, и благородны, но роль святой тебе не подходит, а тем более — твоему Пути Небесного Аромата Алая! Бессмертный Монарх Сю Шуй оставила эту технику не для того, чтобы её преемницы изображали святош. Иначе рано или поздно ты сама лишишь себя шанса взойти на пик.
Мэй Суяо посмотрела на Ли Цие и уже открыла рот, чтобы что-то возразить, но в этот момент раздался оглушительный грохот. Вся территория Академии Небесного Пути содрогнулась, а по земле побежали глубокие трещины.
— Плохо дело, — Ли Цие прищурился и, больше не обращая внимания на девушку, развернулся. В мгновение ока он исчез, направляясь в самую глубь владений академии.
Мэй Суяо на мгновение замерла, глядя ему в след. Придя в себя, она тихо вздохнула и плавно взмыла в воздух, покидая вершину.
Грохот не смолкал. Академию сотрясало, горы рушились, а русла рек пересыхали прямо на глазах. Эта внезапная перемена напугала не только тех, кого только что выбросило из Вечных Врат, но и мастеров великих орденов и царств, ожидавших снаружи.
— Неужели разрушение Вечных Врат дестабилизировало саму академию?! — воскликнул кто-то в испуге. Практики бросились прочь, боясь, что Академия Небесного Пути рухнет так же, как и портал.
Однако в этот момент многие вспомнили о старых слухах, особенно те сильные мастера, что выжидали за пределами учебного заведения.
— Неужели бог-хранитель Академии Небесного Пути действительно при смерти? — глаза многих великих деятелей алчно сверкнули.
Ещё до этих событий ходили слухи, что Божество Области, хранитель академии, впал в безумие и вот-вот уничтожит всё вокруг. Это известие вызвало немало волнений, и многие тогда решили поживиться за счёт слабеющей академии.
Но последовавшие события охладили их пыл: Академия Небесного Пути устроила ловушку, в которой тайный альянс был полностью истреблен. Одиннадцать старых бесов погибли, а три артефакта Бессмертного Монарха были утеряны.
В той битве тайный альянс понёс катастрофические потери — они пошли за шерстью, а вернулись стрижеными. После этого многие решили, что история с безумием Божества Области была лишь тактикой "выманить змею из норы", хитрым планом, чтобы заманить недоброжелателей в западню.
И вот теперь всё повторялось. Неужели на этот раз Божество Области действительно на грани?
Несмотря на подозрения, никто не спешил действовать. Горький опыт тайного альянса служил отличным предостережением. Огромная армия, одиннадцать старых бесов, семь артефактов Бессмертного Монарха и два артефакта Истины — вся эта мощь была обращена в прах. Имея перед глазами такой пример, ни один орден или клан не смел безрассудно испытывать терпение академии.
— Слава богам, ты вернулся! — с облегчением выдохнул старый даос Пэн, завидев Ли Цие, — ещё пара дней — и мы бы не выдержали. Предку пришлось лично вмешаться.
Ли Цие поднял голову и увидел, что над территорией в тысячу ли, где обитало Божество Области, возникла изящная нефритовая рука. Она бережно держала бессмертный лотос, из которого на землю изливались капли святой воды. Стоило этой влаге коснуться почвы, как сердца наполнялись спокойствием, а травы начинали буйно расти. Всё вокруг преображалось, словно наступала весна.
— Магу явилась миру? — пробормотал Ли Цие, глядя на лотос в руке. На сердце у него стало тепло.
— Предок не покидала Павильона Долголетия, — покачал головой старик Пэн, — скорее всего, она просто пробудилась. Божеству Области становилось всё хуже, мы использовали все наши тайные запасы и эссенции, но ничего не помогало. Когда силы были уже на исходе, Предок внезапно пришла на помощь.
Старейшины Академии Небесного Пути, хоть и оставались на своих постах, выглядели измождёнными. Очевидно, что попытки сдержать ярость Божества Области стоили им огромных усилий.
— Получилось? — старик Пэн с надеждой и страхом посмотрел на Ли Цие. Он боялся услышать дурные вести — если уж Ли Цие потерпел неудачу, то Божество Области было обречено.
— Получилось. Идём, — распорядился Ли Цие и устремился вперёд.
Старик Пэн просиял от радости и, не говоря ни слова, бросился следом. На ходу он перевёл дух; это известие стало лучшим, что он слышал за последние два года.
Когда Ли Цие вошёл в обитель Божества Области, он увидел картину ещё более ужасающую, чем в прошлый раз. Земля была буквально выжжена, повсюду текла раскалённая магма, создавая ощущение наступающего конца света.
— Если не сможем его сдержать, боюсь, земли академии на миллионы ли вокруг превратятся в безжизненную пустыню, — с горечью произнёс старик.
— Говоря прямо, академия сама в этом виновата, — бесстрастно отозвался Ли Цие, — вам давно следовало сделать выбор. Либо позволить Божеству Области уйти из мира, когда пришло время, либо отправить его обратно. Но нет, вы тратили все свои сокровища и эссенции Божественного Лекаря, чтобы искусственно продлить ему жизнь! Божество Области годами черпал силы из вашей земной жилы, и рано или поздно он сам перестал бы справляться с этим. Когда он теряет контроль, наступает безумие. Последствия вы и сами можете себе представить.
Старик Пэн лишь сухо усмехнулся. В академии прекрасно понимали правоту его слов. По правде говоря, Божество Области не должен был прожить так долго. Его жизнь поддерживали всеми силами академии, позволяя ему пустить корни в саму древнюю жилу под землёй.
Сам Божество Области предупреждал, что такая связь с земной жилой когда-нибудь обернётся бедой. Но как академия могла добровольно позволить столь могущественному богу-хранителю уйти из жизни? Пока он был жив, академия оставалась незыблемой крепостью, которую не смог бы сокрушить даже сам Бессмертный Монарх.
Когда Ли Цие добрался до места, где пустил корни Божество Области, древняя сосна была в плачевном состоянии. Всё стало гораздо хуже: ствол полностью почернел, словно его не только поразила молния, но и раз за разом сжигал неистовый огонь.
— Начнём, — глубоко вздохнул Ли Цие.
Старик Пэн, не теряя времени, достал драгоценную чашу. Ли Цие влил в неё заранее приготовленный состав, после чего торжественно извлёк шкатулку. Осторожно открыв её, он достал молодые листья Мирового Древа.
Едва листья оказались снаружи, окружающее пространство наполнилось такой мощной жизненной силой, что дух захватывало. Сама аура этих листьев была столь густой, что казалось, можно помолодеть на тысячу лет, просто вдохнув их аромат. Чистый, свежий запах дарил ощущение возвращения к юности.
— Листья Мирового Древа... — старик Пэн был потрясён, — говорят, когда Мировое Древо является миру, на нём вырастает лишь три таких листка. Это сокровище, которому нет цены.
Ли Цие бережно опустил молодые листья в чашу с лекарственным составом. Напоследок он достал флакон и осторожно капнул в смесь одну-единственную каплю Воды Звёздного Сущего.
Раньше Ли Цие хранил эту воду в чаше, сложенной из Бумаги Бессмертного Приказа, но после визита в Храм Бога Войны он заполучил особый сосуд, способный удерживать столь редкую субстанцию.
— Вода Звёздного Сущего! — старик Пэн судорожно вздохнул при виде этой капли. Ради такой вещи даже Бессмертный Монарх не погнушался бы прийти в движение. В мире невозможно было встретить и капли этой воды, и ему очень хотелось узнать, сколько её у Ли Цие, но тот быстро убрал флакон.