Глава 355. Преображение

В это время многие гадали, кому именно досталось великое преображение из Врат Пустоты. Взоры большинства были прикованы к Ли Цие и Мэй Суяо; люди полагали, что внезапное крушение Вечных Врат напрямую связано с действиями этой пары.

Вскоре поползли слухи, что сразу после завершения "пиршества" Мэй Суяо покинула Академию Небесного Пути и в одиночестве отправилась обратно в орден Длинной Реки. Столь поспешный отъезд породил множество догадок среди великих орденов и древних царств.

Многие решили, что именно она обрела некую невероятную удачу, возможно, даже раскрыв главную тайну Врат Пустоты. Однако, страшась могущества ордена Длинной Реки, никто не посмел явиться к ней с расспросами. Впрочем, завистники не собирались сдаваться и пустили в ход все доступные средства, надеясь выведать хоть крупицу правды.

В конце концов, такое сокровище, как Врата Пустоты, заставляло учащённо биться сердца даже самых бесстрастных старых бесов и легендарных мастеров прошлого.

Ли Шуанянь и остальные тоже благополучно вернулись. Множество учеников древнего ордена Сияющей Чистоты, выброшенных из Вечных Врат, постепенно собрались вместе.

Когда суета улеглась, Ли Цие не стал задерживать людей из ордена Сияющей Чистоты и Врат Девяти Святых Демонов в Восточном Городе Сотен. Это была чужая территория, и оставаться здесь дольше необходимого было ни к чему. По его просьбе Академия Небесного Пути открыла врата Пути, и все ученики отправились домой. Рядом с ним остались лишь Ли Шуанянь и Чэнь Баоцзяо.

Во время похода к Мировому Древу девушки тоже обрели своё преображение, но разительнее всего перемены проявились у Ницю.

Едва завидев Ли Цие, маленький червяк выпалил: — Всё, больше не могу! Я возвращаюсь в свою Нулевую Область, мне нужно впасть в спячку!

С этими словами он мгновенно исчез. Ли Цие заметил, что тело Ницю теперь отливало ярким золотом, словно он облачился в божественные доспехи. Если бы кто-то увидел его сейчас, он вряд ли признал бы в этом существе обычного земляного червя.

Ли Цие понимающе кивнул. Преображение Ницю было поистине грандиозным — настоящий прыжок рыбы через Драконьи Врата, знаменующий качественный скачок в развитии.

Что касается Сыкун Тоутяня, то он так и не явился. До Ли Цие дошли слухи, что пройдоху узнали сразу после того, как его выбросило из портала — он просто не успел сменить облик. В итоге толпа разъярённых мастеров из великих орденов и царств погнала его прочь от стен академии.

Услышав об этом, Ли Цие лишь покачал головой. Этот парень успел разграбить столько могил предков и обмануть столько людей, что врагов у него было больше, чем звёзд на небе. Рано или поздно удача должна была ему изменить.

Затем пришла попрощаться Бин Юйся. С ней была и Е Чуюн из ордена Зелёного Лотоса.

Едва завидев Ли Цие, Бин Юйся надменно вскинула подбородок: — Слушай сюда, малявка! В этот раз я обрела великое преображение. Сейчас я возвращаюсь, чтобы уйти в глубокое уединение, а когда выйду — непременно раздавлю тебя так, что и через десять тысяч перерождений не оправишься!

Шлёп!

В ответ на её дерзость Ли Цие без тени сомнения отвесил ей звонкий шлепок ниже спины. Усмехнувшись, он добавил: — О подавлении меня можешь даже не мечтать — в этой жизни тебе такое не светит. И вот ещё что: когда в следующий раз придёшь ко мне, лучше надень женское платье, а не то я лично тебя раздену!

Разгневанная такой наглостью, Бин Юйся сверкнула глазами и, яростно скрипнув зубами, поспешила уйти. В отличие от неё, Е Чуюн вела себя кротко и мягко. На прощание она искренне пригласила Ли Цие заглянуть в орден Зелёного Лотоса, когда у него будет время.

Случилось и ещё одно событие: клан Врат Львиного Рёва покинул академию под покровом ночи. Они ушли так поспешно, что даже не успели попрощаться. Чи Сяоде не видела деда — один из учеников лишь передал ей его слова.

Ли Цие и сам хотел переговорить с Владыкой-Императором, но тот решил не рисковать. Чи Сяодао получил в Вечных Вратах слишком ценный дар, и его дед опасался, что их могут выследить. Будучи главой небольшого царства, он понимал, что не сможет защитить внука, если на них нападут сильные враги. Поэтому они выбрали самый тихий способ ухода — без лишнего шума и свидетелей.

Ли Шуанянь, Чэнь Баоцзяо и Чи Сяоде остались при Ли Цие, который пока не собирался покидать Академию Небесного Пути. Девушки тоже вернулись с Мирового Древа не с пустыми руками.

Ли Шуанянь достался венец, который казался высеченным из чистейшего вечного льда.

Когда она показала его Ли Цие, тот внимательно осмотрел артефакт и заключил: — Удивительно. Это даже не венец в привычном понимании, а воплощённый Верховный Путь Истребления Ледяного Императора. Он не был создан руками мастеров, он соткан из самой сути Великого Пути. Эта вещь идеально тебе подходит. Её истинный потенциал раскроется лишь тогда, когда ты сама начнёшь его постигать.

Ли Шуанянь лишь легко улыбнулась, подобно расцветающей на морозе сливе. Она не выказывала бурного восторга, оставаясь спокойной и отрешённой. Долгое время следуя за Ли Цие, она невольно переняла его манеру — её сердце было подобно глубокому колодцу, воды которого не колыхались ни при каких обстоятельствах.

В этом она сильно отличалась от Чэнь Баоцзяо. Чэнь Баоцзяо всегда была волевой и азартной натурой. Во времена пребывания в Святом Ордене Драгоценного Столпа она редко знала радость, оставаясь для всех лишь недосягаемой красавицей. Но став спутницей Ли Цие, она заметно преобразилась: стала открытой и живой, зная, что, даже если небо рухнет, Ли Цие его удержит.

Чэнь Баоцзяо тоже обрела на Мировом Древе нечто ценное — тайную технику.

Едва взглянув на неё, Ли Цие похвалил: — Это станет фундаментом твоей будущей дороги. Теперь тебе предстоит решить, какой путь выбрать: Путь Неба или Путь Великого Мира.

— Я смогу вступить на эти пути? — Чэнь Баоцзяо была поражена. Она тренировалась усерднее всех, но всегда считала, что её талант уступает дарованиям Ли Шуанянь. Слова Ли Цие заставили её сердце забиться чаще.

Ли Цие рассмеялся и легонько щёлкнул её по лбу: — В ком ты сомневаешься — в себе или в своём молодом господине? С теми знаниями, что я тебе передал, и с твоим Телосложением Бессмертного Источника Владычицы, тебе нужно лишь иметь твердую волю и прикладывать усилия. Путь Неба или Путь Великого Мира — для тебя это не станет преградой. Эта техника лишь укрепит твою основу, но даже без неё ты бы со временем достигла пика.

— Конечно, я верю вам, господин! — Чэнь Баоцзяо лукаво улыбнулась. В этот миг её очарование было столь велико, что могло бы погубить целые государства.

Чи Сяоде обрела преображение самого Великого Пути. Её перенесло в место, где она внимала божественным звукам и речам о сокровенном Пути, которые затем запечатлелись в её сердце в виде свитка писания.

Вернувшись, она поспешила переписать всё на бумагу и принесла Ли Цие, надеясь на его наставления. В отличие от подруг, она всё ещё не чувствовала уверенности в собственных силах.

И это было неудивительно. До встречи с Ли Цие она считала себя талантливой и красивой, вполне довольной своей жизнью. Но по мере того как её кругозор расширялся, она осознавала, насколько велик и удивителен этот мир. До этого она была лишь золотой канарейкой в клетке своего маленького царства.

Несмотря на все удары по самолюбию, Чи Сяоде не сдавалась. Она работала над собой с удвоенной силой, жадно стремясь к знаниям. Ей хотелось следовать за Ли Цие, верить, что однажды она сможет догнать его. Даже если она не сможет идти с ним плечом к плечу, она не хотела оставаться на месте, глядя, как он с каждым днем уходит всё дальше ввысь.

— Это не обычный путь, это Божественный Путь. Тебе выпала великая удача, — одобрительно произнёс Ли Цие, ознакомившись с записями, — если проявишь стойкость, то однажды сможешь стать Божественным Императором, как твой предок, и сравниться силой с истинным богом. В тот день достижения всех этих лжебогов померкнут на твоём фоне.

Услышав такую похвалу, Чи Сяоде едва сдержала слезы радости. Для неё не было ничего важнее признания Ли Цие.

Затем он помог ей исправить некоторые неточности в её понимании и раскрыл глубочайшие ключи-тайны писания, что стало для девушки бесценным уроком. Божественный Путь, при всей его сложности, для Ли Цие не был тайной — за бесконечные эпохи он видел всё: и пути Бессмертных Монархов, и пути истинных богов, и даже загадочные законы Эпохи Мифов.

Чи Сяоде своей преданностью и усердием действительно заслужила его расположение. Будь она прежней "канарейкой", он вряд ли стал бы тратить на неё столько времени. Теперь же он с готовностью направлял её, надеясь, что она повторит путь своего предка, Божественного Императора Ста Битв, и взойдёт на пик.

Наконец, пришла Цзы Цуйнин. Ли Цие принял её наедине. Глубоко вдохнув, девушка торжественно извлекла запечатанную шкатулку, на крышке которой замер в неподвижности вырезанный из чёрного камня дракон.

Она знала, что этот замок был наложен лично их Основателем, Королем Хэй Луном. Считалось, что открыть его может лишь сам Король Хэй Лун.

Ли Цие принял шкатулку. В тот же миг над его головой распахнулся Дворец Судьбы, явив Истинную Судьбу. В глубине его моря сознания пошли круги, и из его глаз ударили два луча бессмертного сияния, коснувшись замка. В то же мгновение чёрный дракон на крышке ожил и обвился вокруг пальцев Ли Цие.

Дзынь... Дзынь... Дзынь...

Фигура дракона начала рассыпаться, превращаясь в мириады знаков — истинные изречения сплетались в строки бессмертного канона, который в мгновение ока исчез, погрузившись в море сознания Ли Цие.

Там, в глубинах его разума, возник текст канона, и стертая когда-то память начала восстанавливаться, обретая полноту и ясность. Вслед за этим писание скрылось в самых потаённых уголках его сознания.

Когда воспоминания окончательно вернулись, Ли Цие ощутил прилив невыразимой грусти и тихо, едва слышно, вздохнул.