Глава 345. Вершина над вершиной
Ли Цие серьезным тоном обратился к спутницам: — Слушайте меня внимательно. Сейчас мы прыгнем отсюда вниз. Запомните: когда я скомандую "вверх", вы должны вложить всю свою силу в прыжок. Прыгайте как можно выше. Мы повторим это трижды. Вам всё ясно?
Торжественный настрой Ли Цие заставил Ли Шуанянь и остальных на мгновение оцепенеть. Им стоило огромных трудов достичь вершины Мирового Древа — события, о котором большинство практиков могли только мечтать, а теперь он предлагал им спрыгнуть вниз? Это казалось безумием.
— Зачем нам прыгать? — не удержалась от любопытного вопроса Чэнь Баоцзяо.
— Прыгаем! — Ли Цие не стал отвечать. Он просто шагнул в бездну, увлекая за собой девушек. В мгновение ока всё вокруг погрузилось в непроглядную тьму.
В ушах завыл яростный ветер. Ли Цие и девушки падали вниз с невообразимой скоростью.
— А-а-а! — Чэнь Баоцзяо и остальные не смогли сдержать крика. Практики не боялись высоты, но прыжок с самой вершины Мирового Древа был прыжком с высоты, превышающей даже высшие небеса. Как тут не закричать от ужаса?
Четверо путников неслись сквозь тьму. Перед глазами не было ничего: ни ветвей Мирового Древа, ни бескрайней пустоты — только абсолютный, всепоглощающий мрак.
Падение казалось бесконечным. Девичьи сердца девушек бешено колотились, замирая от страха. Теоретически мастера их уровня не могли разбиться насмерть при падении, какой бы ни была высота.
Однако Мировое Древо было настолько колоссальным, что человеческое воображение пасовало перед его размерами. Падая с такой невероятной высоты, никто не мог с уверенностью сказать, останутся ли они в живых после удара о землю.
Они всё летели и летели вниз, и время, казалось, потеряло смысл. Ли Шуанянь и её подруги прошли путь от истошных криков и изумления до странного любопытства, которое в итоге сменилось полным онемением.
Никто не знал, сколько длилось это падение, когда внезапно они почувствовали под ногами опору. В долю секунды Ли Шуанянь ощутила проблеск радости, но не успела она даже осознать это, как неведомая мощная сила снизу мгновенно подбросила их вверх.
Снова свист ветра в ушах. Всех четверых с невероятной скоростью вытолкнуло обратно к небесам.
Спустя долгое время, когда они уже начали терять счет минутам, перед глазами внезапно вспыхнул свет — Мировое Древо снова появилось в поле их зрения.
— Вверх! — проревел Ли Цие. В этот критический момент он без остатка высвободил всю свою энергию крови. В мгновение ока проявился образ Куньпэна, парящего в небесах, и Ли Цие, используя инерцию, совершил мощный рывок.
Ли Шуанянь и остальные одновременно вложили каждую каплю своей энергии крови в этот прыжок. Это был самый мощный рывок в их жизни, на который они только были способны.
Бум! Бум! Бум!
Стоило им подпрыгнуть, как раздался непрерывный грохот. Возникли удивительные видения: над их головами проявились три тысячи миров. В этот миг тяжесть этих миров обрушилась на них, подавляя так сильно, что стало трудно дышать!
Несмотря на это, им удалось прыгнуть выше самой высокой точки Мирового Древа, поднявшись над вершиной на несколько чжанов.
Однако в конечном итоге мощь трех тысяч миров над их головами всё же придавила их, и они снова рухнули вниз, стремительно теряя высоту.
Они повторили этот цикл трижды. С каждым разом их прыжок становился на несколько чжанов выше предыдущего.
Во время третьей попытки Ли Цие неистово закричал: — Это последний раз! Ваш шанс в ваших руках!
Его море крови Инь-Ян забурлило, источая нескончаемый гул, а энергия крови затопила всё пространство вокруг.
Ли Шуанянь и две другие девушки применили все свои тайные техники и совершили самый невероятный прыжок в своей жизни! В обычном мире такой рывок перенес бы их на тысячи миль, но здесь, под невероятным гнетом, им удалось лишь прибавить еще несколько чжанов к высоте.
Раздался тихий гул. Ли Цие подпрыгнул выше всех и мгновенно исчез. Следом за ним растворились в воздухе Ли Шуанянь и Чэнь Баоцзяо. Чи Сяоде, обладавшая самой слабой культивацией среди них, при прыжке не дотянула до подруг всего один чжан. Чэнь Баоцзяо не смогла удержать её за руку — чудовищное давление полностью сковало Чи Сяоде, и рука Чэнь Баоцзяо выскользнула в тот миг, когда сама она исчезла.
В одно мгновение Чи Сяоде почувствовала, что больше не может подняться выше. Её тело замерло в воздухе и начало падать. Девушка похолодела от ужаса. В эту долю секунды она поняла, что вот-вот упустит величайшее чудо в своей жизни.
— Вверх! — в самый критический момент чья-то большая рука внезапно схватила её. Чи Сяоде почувствовала, что её тело ей больше не подчиняется — её с силой потянули вверх. С резким свистом она вырвалась из-под гнета трех тысяч миров.
Когда их ноги коснулись твердой земли, и Ли Цие, и девушки почувствовали такую слабость, что их колени подогнулись, и они тяжело осели на землю. Чи Сяоде, еще не оправившись от пережитого ужаса, сидела рядом, тяжело дыша.
Спустя некоторое время Ли Шуанянь и остальные пришли в себя. Только тогда они заметили, что стоят на сияющей, прозрачной земле, которая больше всего напоминала огромный пласт парящего в пустоте нефрита!
Перед ними не было ни Мирового Древа, ни бездонной пустоты, ни звездных рек. Перед ними возвышался лишь один древний чертог! Величественное сооружение, целиком отлитое из бронзы.
Хотя древний чертог был невелик по размеру, он излучал невероятное величие. Казалось, он парит на девятом небе, властвуя над всем сущим, будто именно он был истинным хозяином Девяти Миров. Стоя перед ним, невозможно было не ощутить трепет и почтение.
Бронзовый чертог выглядел невероятно старым. Никто не знал, в какую эпоху он был создан. Вся его поверхность покрылась зеленоватой патиной, придавая ему суровый и первозданный вид.
Ли Шуанянь и остальные застыли в оцепенении. Они и представить не могли, что над Мировым Древом скрывается бронзовый чертог. Ведь до этого они были уверены, что стоят на самой вершине дерева.
Для любого человека в мире добраться до вершины Мирового Древа было делом почти невозможным. Даже наследники великих орденов и родословных Монархов не всегда могли на это рассчитывать! Если бы не Бронзовая Колесница Четырёх Битв Ли Цие, им бы за всю жизнь не удалось взойти на этот пик.
Оказавшись на вершине дерева, любой бы решил, что это предел. Выше ничего не было — лишь пустота, сколько ни смотри. Однако, проделав этот странный путь с прыжками, они оказались в месте, которое находилось за пределами пика, перед входом в этот загадочный бронзовый чертог.
— Что это за место? — Чи Сяоде всё еще пребывала в оцепенении. Взойти на вершину Мирового Древа было её заветной мечтой. Не следуй она за Ли Цие, у неё не было бы шанса даже попасть сюда, не то что подняться на самый верх.
И вот сегодня она не просто достигла пика, но и превзошла его, оказавшись перед неведомым доселе древним строением.
— Так вот о чем говорила Мэй Суяо... Величайшее чудо находится не в самом Мировом Древе! — Ли Шуанянь была глубоко поражена. Будучи проницательной и внимательной, она сразу вспомнила слова девушки.
— Дворец Мира. Подобно легенде из мифов, никто не видел его на протяжении вечности, но он действительно существует, — произнес Ли Цие, глядя на бронзовое строение с легким вздохом.
Чи Сяоде посмотрела на здание и спросила: — Выходит, удача здесь еще больше, чем на самом Мировом Древе?
— Ну, это не совсем так, — ответил Ли Цие, — всё зависит от личного предначертания. Взобравшись на Мировое Древо, ты можешь встретить свою удачу, и её размер будет зависеть от твоей судьбы. Но всегда есть вероятность вернуться с пустыми руками. Чем выше ты забираешься, тем меньше этот риск, но в конечном итоге всё решает твоя личная карма.
Он бросил взгляд на бронзовый чертог и с улыбкой добавил: — А что касается Дворца Мира... Стоит тебе только переступить его порог, и ты гарантированно обретешь свою удачу и предначертание. Какими они будут — великими или малыми, снова зависит от твоей судьбы. Кто знает, может, тебе достанется величайшее сокровище мира? Но не исключено, что твоя награда окажется скромнее той, что можно найти на самом дереве. Например, те три молодых листа на вершине уже сами по себе являются одним из величайших чудес Мирового Древа!
— Откуда ты всё это знаешь? — не выдержала Чэнь Баоцзяо, — даже Мэй Суяо не была уверена в существовании этого места, а ты не только знал о нем, но и понимал, как сюда попасть! Как такое возможно?
Чи Сяоде тоже сгорала от любопытства. Мэй Суяо была наследницей ордена Длинной Реки, вошедшей в мир для практики, и её знаниям мало кто мог бы что-то противопоставить. И всё же Ли Цие знал больше.
— Это последствия того, что ты мало читаешь, — Ли Цие легонько щелкнул её по голове, — лень и нежелание учиться ведут к невежеству. Читай больше книг, и будешь знать больше.
— Не видела я, чтобы ты засиживался за книгами! — обиженно буркнула Чэнь Баоцзяо после щелчка, бросив на него такой многозначительный и пленительный взгляд, от которого у любого мужчины душа бы ушла в пятки.
Ли Шуанянь лишь негромко рассмеялась. Она слишком часто слышала подобные оправдания. На самом деле она ни на секунду не верила, что такие вещи можно узнать из книг, но раз Ли Цие не хотел говорить правду, она не стала настаивать.
Что касается Мирового Древа, Ли Цие изучал его эпоху за эпохой. Однажды он уже упустил свой шанс, и после этого потратил колоссальное количество времени на исследования. Можно было с уверенностью сказать, что в нынешнем мире никто не понимал природу этого исполина лучше него.
Даже Бессмертный Монарх Хао Хай в своё время не обладал столь глубокими знаниями. Его восхождение было скорее случайным стечением обстоятельств, подарившим ему великую удачу.
Для Ли Цие же всё было иначе: как только Мировое Древо явилось вновь, он твердо решил, что на этот раз шанс не будет упущен!