Глава 346. Чудо Дворца Мира
— Входите. Ваше предначертание прямо перед вами. Насколько великой окажется эта удача, зависит только от вашей собственной судьбы. Я сделал всё, что мог, чтобы помочь вам добраться сюда, — с улыбкой произнёс Ли Цие, обращаясь к застывшим от изумления Ли Шуанянь и остальным.
Ли Цие первым переступил порог Дворца Мира. Охваченные волнением, девушки поспешили следом. Для каждой из них это было, пожалуй, величайшее событие в жизни.
Дворец Мира... Место, о существовании которого почти никто в мире не знал. И сегодня они стояли здесь — перед лицом самой таинственной и волнующей удачи во всех Девяти Мирах!
Войдя внутрь, четверо путников обнаружили, что огромный зал совершенно пуст. Весь чертог был отлит из бронзы и выглядел невероятно древним. Стены и колонны покрылись густым слоем патины, создавая впечатление, будто за миллионы лет здесь не ступала нога человека.
Только оказавшись внутри, они заметили, что потолок дворца открыт, напоминая огромный световой колодец. Однако, посмотрев вверх, они увидели лишь бескрайнюю мглу, сквозь которую ничего нельзя было разглядеть.
Прямо под этим открытым куполом стоял бронзовый журавль. Фигура птицы была выполнена настолько искусно, что казалась живой. Журавль замер, стоя на одной ноге. Как и сам дворец, он был испещрён пятнами зеленоватой патины, свидетельствующей о неисчислимых веках его существования.
Во всём огромном зале не было ничего, кроме этого одинокого бронзового журавля. Увидев это, Ли Шуанянь и её подруги растерянно переглянулись. Они никак не ожидали такой пустоты.
— А где же чудо? — Чэнь Баоцзяо в недоумении огляделась по сторонам, — неужели только этот журавль? Я-то думала, что внутри Дворца Мира мы найдём горы редчайших сокровищ и божественных артефактов. Этого журавля на четверых точно не разделить.
— Редкие сокровища и божественные артефакты — это слишком приземлённо, — Ли Цие со смехом покачал головой, — для практиков нашего уровня подобные вещи лишь внешние атрибуты. Мы пришли сюда за личным преображением, за изменением самой нашей сути. Если бы нам нужны были просто артефакты, зачем забираться так высоко? В этом огромном мире полно мест, где можно добыть сокровища!
— Но как же нам обрести это преображение? — не удержалась от вопроса Чи Сяоде.
Ли Цие посмотрел на бронзовую птицу и тепло сказал: — Погладьте журавля. Запомните: у каждого есть только один шанс, так что цените его. Какое бы видение или судьба вам ни открылись, сохраняйте спокойствие духа. Иногда истинное чудо требует проницательности, чтобы его разглядеть. Не позвольте драгоценной жемчужине затеряться в ворохе сорной травы!
— Погладить журавля? — девушки на мгновение оцепенели. Им казалось это слишком простым для столь легендарного места.
— Я первая! — Чэнь Баоцзяо, обладавшая живым характером, тут же вызвалась добровольцем. Сгорая от любопытства, она шагнула вперёд и коснулась ладонью холодной бронзы.
Поначалу ничего не произошло, и она разочарованно протянула: — Почему же нет никакого ответа...
Вжух!
Не успела она договорить, как её тело, подобно пущенной из лука стреле, взмыло ввысь. Она влетела в туманную пустоту под куполом и мгновенно исчезла из виду.
— Идите и вы. Дорожите этим единственным шансом, — напутствовал Ли Цие.
Чи Сяоде глубоко вдохнула, собираясь с духом, и решительно шагнула к изваянию. Стоило её руке коснуться журавля, как раздался свист, и она, точно так же как и Чэнь Баоцзяо, была подброшена к небу, скрывшись в густом мареве.
Следующей была Ли Шуанянь. Едва её пальцы ощутили металл, она тоже была подхвачена неведомой силой и в мгновение ока растворилась в вышине.
Последним остался Ли Цие. Он спокойно протянул руку и коснулся бронзовой птицы. Со знакомым свистом его подбросило вверх, увлекая в бескрайнюю небесную мглу.
Прошло немало времени, прежде чем Ли Цие почувствовал под ногами твердую опору. Оказалось, что он стоит на краю небольшого водоёма. Весь бассейн был до краёв наполнен густой сияющей жидкостью.
Вещество в пруду напоминало расплавленную медь, отливая яркой желтизной. На первый взгляд могло показаться, что это обычный жидкий металл, но Ли Цие знал лучше. Эта субстанция обладала глубинной тайной, недоступной взору обычного человека. Жидкость была наполнена бесконечным хаосом, словно в ней была заключена сама суть времён сотворения мира.
— Первозданная жидкость Неба и Земли! — Ли Цие не смог сдержать изумления при виде этого сокровища, — какое великое предначертание! Это чудо способно перековать и пересоздать всё сущее! Поистине, на поиски можно потратить всю жизнь и ничего не найти, а здесь оно само даётся в руки. Если бы Сяо Хэй в своё время смог заполучить эту жидкость, возможно, всё сложилось бы иначе!
Ли Цие глубоко вздохнул и медленно вошёл в бассейн. Через мгновение густая субстанция полностью скрыла его. Ли Цие оказался внутри, словно в коконе или внутри яйца. Все поры его тела раскрылись, и он начал жадно впитывать в себя мощь Первозданной жидкости Неба и Земли...
Тем временем явление Мирового Древа вызвало настоящий переполох в остальном мире. Бесчисленные мастера из великих орденов и царств горели желанием ворваться в Вечные Врата. Все жаждали взойти на дерево и обрести великую удачу, на которую другие смотрели с нескрываемой жадностью!
К сожалению, из-за соглашения с Академией Небесного Пути старейшины и могущественные практики великих орденов не могли войти в Вечные Врата лично. Когда наследники многих школ вернулись, чтобы просить помощи, лидеры орденов даже не стали тратить время на долгие обсуждения. Они немедленно выдали своим ученикам оружие предков и отправили их обратно к Вечным Вратам.
Для большинства великих орденов и тайных школ оружие предков было бесценным сокровищем, охраняющим покой клана. Однако возможность обрести удачу на Мировом Древе стоила любого риска. Даже если ради этого приходилось выносить из хранилищ самые сокровенные реликвии.
Все прекрасно понимали, что значит удача Мирового Древа. Ходили легенды, что именно здесь в своё время Бессмертный Монарх Хао Хай получил своё великое предначертание, которое позволило ему принять Небесную Судьбу и стать Бессмертным Монархом — мечта, к которой стремится каждый практик.
А уж о чуде, сотворённом им при основании Врат Тысячи Монархов, и говорить не стоило. Это достижение заставляло все мировые секты сходить с ума от зависти, ведь подобный триумф случается раз в вечность!
В одно мгновение множество сект, не скупясь, доверили своим преемникам оружие предков, надеясь, что те смогут покорить вершину Мирового Древа.
Вслед за Ли Цие, Цзи Куном Непобедимым и Мэй Суяо, в пространство, где росло дерево, вошёл Лэ И!
Будучи старшим учеником Академии Небесного Пути, он находился в исключительно выгодном положении. С помощью ресурсов и знаний академии открыть проход сквозь искажённое пространство было для него не самой сложной задачей.
Вскоре поползли слухи, что внутрь проникли и другие талантливые наследники мощных сект: Святой Сын Цянь Юэ из Святой Земли Тысяч Вершин, представители Обители Затаившегося Дракона, Божественной Горы Хэнтянь и других влиятельных организаций.
Позже, когда новости разлетелись повсюду, стало известно, что даже наследники родословных Монархов из Южных Алых Земель и Западных Пустошей прибыли сюда. Опираясь на мощь артефактов Истины Бессмертного Монарха, они намеревались войти в это пространство и не просто начать восхождение, а достичь самого пика!
Однако просто войти внутрь ещё не значило подняться на дерево. А взобраться на него вовсе не гарантировало получение удачи.
Вскоре выяснилось, что хотя ученики великих орденов и принесли с собой оружие предков, оно не всегда помогало в самом восхождении. Многим из них, после того как они с трудом открывали вход, приходилось полагаться лишь на собственные силы. В итоге немало практиков, едва начав путь, были сброшены вниз сокрушительным давлением.
Разумеется, такие люди не желали сдаваться. Проделав столь долгий путь, они не могли просто отступить. Они пытались снова и снова, раз за разом падая под гнетом дерева. Лишь немногим счастливчикам удалось закрепиться на самой первой, ближайшей к земле ветви!
Те же, кто окончательно понял, что наверх им не подняться, начали искать другие способы извлечь выгоду. Некоторые пытались рубить Мировое Древо, рассудив, что даже кусочек коры, принесённый домой, станет великим достижением. Однако прочность дерева превзошла все их ожидания.
Даже используя оружие предков и вкладывая все свои силы, большинство не могло оставить на коре ни царапины. Лишь единицам, обладавшим по-настоящему могущественными реликвиями, ценой полного истощения энергии крови удавалось отколоть кусочек коры размером не больше ногтя.
Конечно, чудо Мирового Древа не давалось так просто. Даже восхождение на ветви не гарантировало награды.
Говорили, что первым неудачником стал наследник одного из крупных орденов Западных Пустошей. Он сумел забраться на первую ветвь и войти в её внутреннее пространство, но вскоре был вышвырнут оттуда, не получив ровным счётом ничего. Более того, после этого вход для него закрылся навсегда.
Пример этого несчастного заставил многих понять: чем выше ты заберёшься, тем больше шансов на успех. Это подстегнуло новоприбывших мастеров изо всех сил стремиться к вершине!
— Сумеет ли кто-нибудь достичь самого пика Мирового Древа? — этот вопрос волновал всех. Практики повсюду с нетерпением ждали новостей.
На самом деле, как только весть о дереве распространилась, бесчисленные древние школы и кланы, не считаясь с затратами кристаллов сущности, спешили отправить своих лучших учеников к Вечным Вратам.
— Вряд ли это возможно, — обсуждали люди в толпе, — говорят, что даже Бессмертный Монарх Хао Хай в своё время не смог добраться до самого пика.
— Пусть Хао Хай и не достиг вершины, он обрёл величайшую удачу. Старцы говорят, что вовсе не обязательно забираться на самый верх, чтобы получить дар судьбы, — возражали опытные мастера.
— Первыми вошли Цзи Кун Непобедимый, Мэй Суяо и Ли Цие. Скорее всего, главная награда достанется кому-то из них, — с завистью говорили другие, — слышали? Ли Цие умудрился затащить с собой целую толпу! Этот парень просто ненормальный. Даже Божественный муж и Фея поднимались в одиночку, а он тащит за собой людей. Совершенно противоестественная мощь!
Постепенно всё больше людей стремилось попасть к Мировому Древу. Многие наследники даже забросили поиски других чудес внутри Вечных Врат, сосредоточив все свои силы исключительно на этом исполинском дереве.