Глава 343. Выбор на вершине Мирового Древа

Ли Цие капнул четыре капли Воды Звёздного Сущего на бронзовую колесницу, негромко произнеся: — Это вам награда.

Как только капли коснулись металла, они мгновенно впитались, не оставив и следа.

Четыре бронзовых коня внезапно вздыбились и заржали. В одно мгновение их усталость как ветром сдуло, а медный блеск засиял подобно падающим звёздам. Четыре божественных зверя тоже издали протяжный клич и закружили в танце. Вся колесница стала почти прозрачной и сияющей, жадно поглощая эссенцию Воды Звёздного Сущего, словно живое существо.

— Это... это же Вода Звёздного Сущего! — Бин Юйся, лучше всех разбиравшаяся в редкостях, застыла в неописуемом потрясении. Она широко распахнула свои прекрасные глаза, не веря тому, что видит.

Спустя долгое время она пришла в себя и, глядя на Ли Цие как на сумасшедшего, выкрикнула: — Ты лишился рассудка?! Это же Вода Звёздного Сущего! Даже Бессмертный Монарх возжелал бы заполучить хоть каплю! А ты скармливаешь её повозке!

— И что с того? — невозмутимо отозвался Ли Цие, — это моё сокровище.

С этими словами он нежно погладил борт Бронзовой Колесницы Четырёх Битв.

Остальные тоже замерли, поражённые. Даже те, кто не знал, что это за вода, содрогнулись, услышав, что она способна заинтересовать самого Бессмертного Монарха. Трудно было представить степень её бесценности.

— Проклятье, ты просто безнадёжный транжира! — не выдержала Бин Юйся, даже забыв о приличиях.

Раздался звонкий шлепок — Ли Цие бесцеремонно отвесил ей удар по мягкому месту и недовольно проворчал: — Глупышка, следи за языком, иначе я тебя проучу как следует!

Однако в этот раз Бин Юйся даже не рассердилась. У неё возникло непреодолимое желание биться головой о стену. Вода Звёздного Сущего! Любой практик смотрел бы на неё с неистовой жадностью — не только старые бесы, но и легендарные мастера, бессмертные существа и даже великие исполины прошлого. Все они готовы были убить за одну каплю.

А Ли Цие использовал её как корм для коней. Это было верхом расточительства! Разумеется, Бин Юйся не могла понять, что значила эта колесница для Ли Цие.

— О-о, Вода Звёздного Сущего... — Сыкун Тоутянь, придя в себя, задрожал всем телом и едва не бросился Ли Цие в ноги, — господин, даруйте мне каплю этой воды, и я до конца дней своих буду служить вам верой и правдой!

Ли Цие окинул его ленивым взглядом и сухо спросил: — Хочешь сказать, что без этой воды ты со мной уже не в одной упряжке?

— Нет-нет, ни в коем случае! — Сыкун Тоутянь, сообразив, что сморозил глупость, затряс головой, — я предан вам всем сердцем!

— Проваливай! — Сяо Ницю, напрочь лишенный стыда, тут же обхватил ногу Ли Цие и жалобно запричитал, — господин, не слушайте этого воришку! Вот кто по-настоящему вам предан! В огонь и в воду, на гору ножей — только прикажите! Сжальтесь, господин, даруйте мне каплю Воды Звёздного Сущего!

Ли Цие бесцеремонно отпихнул его ногой: — Хватит меня злить. Если в этот раз не сумеешь полностью преобразиться, я лично переломаю тебе все кости, и никакая вода не поможет.

— Господин слишком суров со мной! — запричитал червь с таким комично-жалобным видом, что это невольно вызвало у окружающих смех.

— Довольно. Перед вами великая возможность, не упустите её, — Ли Цие убрал Бронзовую Колесницу Четырёх Битв, и все начали с любопытством оглядываться по сторонам.

Картина, открывшаяся им на самой вершине Мирового Древа, заставила каждого ощутить, насколько мал и незначителен окружающий мир.

Вдалеке раскинулось бескрайнее небо, усыпанное мириадами звёзд. Глядя вниз, невозможно было увидеть подножия. Размеры Мирового Древа не поддавались описанию: его ветви были массивнее любых гор, а каждый лист казался отдельным континентом. На одних листьях покоились звёзды, другие питали солнце и луну, а между ветвями неспешно текли целые звёздные реки.

В этот миг казалось, будто Мировое Древо само породило Девять Миров и всё сущее в них. Словно весь мир был лишь крошечной частью этого исполина.

Путники стояли на самом острие вершины, но даже этот кончик ветки был подобен огромному плато на вершине горы.

Здесь любой мастер, каким бы могущественным он ни был, чувствовал себя лишь песчинкой.

— Взойти на Мировое Древо... теперь и умереть не страшно, — не удержалась от вздоха степенная Е Чуюн.

— А это что такое? — Ли Шуанянь внезапно потянула Ли Цие за рукав, указывая под ноги.

Там, у самого края вершины, росли три маленьких листочка. Размером они были не больше ладони, цветом напоминали чистейшие изумруды и выглядели невероятно нежными. Вокруг каждого из них по кругу пробегали золотистые молнии.

Стоило подойти ближе, как каждого окутала волна первозданной жизненной энергии, будто мир вокруг только что был сотворён.

— Почки Мирового Древа. За всю эпоху их рождается лишь три штуки, — с легким налетом грусти произнес Ли Цие.

— Какое сокровище! — глаза Сыкун Тоутяня загорелись, и он непроизвольно протянул руку. Но стоило ему коснуться ауры, как раздался треск — золотая молния мгновенно превратила его в обугленную головешку.

Ли Цие окинул его равнодушным взглядом: — Даже если ты используешь все свои артефакты, тебе их не добыть. Кроме меня, никто не может на них претендовать.

— Хе-хе, я просто хотел сорвать их для господина, — Сыкун Тоутянь, оправившись, принялся льстить.

Нань Хуайжэнь с усмешкой посмотрел на него: — Ты льстишь даже лучше меня, но на этот раз промахнулся.

Сыкун Тоутянь сердито сверкнул на него глазами. Эти двое, мастера подстраиваться под ситуацию, явно нашли друг в друге достойных соперников.

— Эх, славная вещь, — Бин Юйся тоже оценила редкость почек, но не сделала ни шага. Ли Цие и так оказал им великую услугу, доставив сюда.

— Что ж, ваша удача — в ваших руках, — спокойно сказал Ли Цие.

От этих слов все внутренне подобрались. Они стояли на самом пике, выше было некуда. Теперь каждому предстояло найти ту ветвь или лист, что лучше всего подходили их собственному Пути.

— Я выберу первым, — Нань Хуайжэнь глубоко вздохнул и, закрыв глаза, просто прыгнул на ближайший лист. Едва он коснулся поверхности, как его поглотило яркое изумрудное сияние, и он исчез.

— Я выберу это направление, — Сыкун Тоутянь присмотрел огромную ветвь, толщиной с горный хребет. Стоило ему ступить на неё, как вспышка света перенесла его в неизвестном направлении.

— А я выберу этот уголок мира, — Бин Юйся указала на скопление листьев, окутанных звёздным светом, и спрыгнула вниз, тут же растворившись в мерцании космоса.

Следом за ними пришло время уходить и Е Чуюн из ордена Зелёного Лотоса. Перед уходом она почтительно поклонилась Ли Цие, сохраняя своё изящество: — Благодарю за помощь, брат Ли. На этом я прощаюсь с вами.

— Уверен, нам ещё представится шанс встретиться, — Ли Цие дружелюбно кивнул ей в ответ.

Е Чуюн выбрала лист, окружённый электрическими разрядами. Стоило ей войти в эту зону, как молнии сомкнулись вокруг неё, скрыв её силуэт.

— Хорошая девушка. Господин, почему бы вам не забрать её к себе? — лукаво спросила Чэнь Баоцзяо, её голос был полон очарования.

Ли Цие лишь слегка улыбнулся: — Всему своё время и своё предначертание. Если судьба позволит, мы ещё увидимся.

— Так, я пойду туда... нет, лучше сюда... а может, всё-таки вон туда? — Сяо Ницю никак не мог определиться, метаясь от одного выбора к другому.

— Сюда, Ницю, — Ли Цие поманил его пальцем. Червь тут же подскочил, виляя всем телом, — господин решил указать мне верный путь?

— Именно, — ответил Ли Цие и, внезапно схватив его, со всей силы зашвырнул вдаль. С тихим свистом Сяо Ницю полетел прямо в гущу листьев, за которыми тянулся шлейф искажённого времени.

— Господин, вы не можете так со мной поступить! — донёсся его душераздирающий крик, прежде чем время поглотило его.

— Разве так можно? — Чэнь Баоцзяо была ошарашена, — кажется, он был не очень-то рад.

— Он просто боится, — холодно заметила внимательная Ли Шуанянь, — я видела, как он косился в ту сторону. Он и хотел туда, и в то же время страшился.

— Наша Шуанянь как всегда проницательна. Этого пройдоху однажды уже крепко проучили в тех краях, и он не хотел встречаться со своей судьбой. Пространство и время — лучший выбор для него, — Ли Цие со смехом приобнял Ли Шуанянь за тонкую талию.

Девушка густо покраснела и, сбросив его руку, недовольно буркнула: — Перестань называть меня так, я ведь старше тебя!

Ли Цие лишь пожал плечами, не переставая улыбаться.

Чи Сяоде, стоявшая рядом, тихо вздохнула и произнесла: — Наверное, я выберу ту золотистую ветвь.

— Оставайся с Шуанянь и остальными, — негромко произнёс Ли Цие, кивнув.

От этих слов Чи Сяоде на мгновение застыла. Её сердце наполнилось таким непередаваемым чувством сладости и тепла, что ей показалось, будто она парит в облаках. Никогда прежде она не чувствовала себя столь счастливой.

Она стояла как вкопанная, пока не заметила, что Ли Шуанянь и Чэнь Баоцзяо с добрыми улыбками смотрят на неё. Лицо девушки вспыхнуло, она поспешно опустила голову и заняла своё место позади Ли Цие. Теперь она чувствовала полное умиротворение.

Щёки Чи Сяоде горели от смущения. Через некоторое время она робко подняла глаза на Ли Цие, но тот смотрел куда-то вдаль, погружённый в свои думы. Впрочем, ей было всё равно — на душе у неё было светло и радостно.