Глава 342. Восхождение на вершину Мирового Древа
В ответ на предложение Мэй Суяо Ли Цие лишь лениво усмехнулся: — Нам не по пути, красавица, так что и сговариваться не о чем. И не пытайся меня соблазнить — для таких игр ты ещё слишком зелена. Свои женские хитрости лучше прибереги для других, иначе, если разозлишь меня по-настоящему, я оставлю тебя без одежды и унесу на плече!
От этих слов Чи Сяоде и остальные лишились дара речи, а девушки невольно покраснели. Это была сама фея Мэй Суяо! Кто ещё в целом свете осмелился бы сказать ей подобное?
— Поддерживаю! — со смехом вставила Бин Юйся, — обожаю такие дела. Посмотреть на то, как первую красавицу мира оставят в чем мать родила — это ли не зрелище?
При этом она приняла столь плотоядный вид, что неосведомлённый человек точно принял бы её за заправского распутника.
Раздался звонкий шлепок — Ли Цие бесцеремонно отвесил Бин Юйся удар по мягкому месту и невозмутимо произнёс: — Тебе, притворщице, в таких делах места не найдётся.
— Ты! — Бин Юйся подскочила как ошпаренная, гневно сверкая глазами на Ли Цие, но тот лишь одарил её безмятежным взглядом.
Подобное поведение Ли Цие заставляло окружающих содрогаться. Мэй Суяо была наследницей ордена Длинной Реки, вошедшей в мир для совершенствования, величайшей жемчужиной молодого поколения. В нынешние времена не только её сверстники, но и могущественные мастера, и даже лидеры великих орденов и царств относились к ней с глубочайшим почтением и опаской.
Однако Ли Цие поддразнивал её с такой лёгкостью, будто это было самым обыденным делом на свете.
Мэй Суяо, сохранив безупречное самообладание и неземное изящество, ответила: — Раз брат Ли не желает, я не стану настаивать.
— Уходим, — Ли Цие коротко улыбнулся и призвал Бронзовую Колесницу Четырёх Битв. Усадив Ли Шуанянь и остальных, он направил коней прямо вверх. Колесница, сминая само пространство, с невообразимой скоростью устремилась к небесам.
Грохот копыт огласил округу — четыре бронзовых коня неслись вскачь, не зная устали. Масштабы Мирового Древа не поддавались воображению: когда они мчались по стволу, он казался бескрайней равниной. Даже глубокая трещина в старой коре была размером с целый континент. Бронзовая Колесница Четырёх Битв на фоне этого исполина выглядела крохотной пылинкой, едва заметной точкой на теле гиганта.
Одинокая повозка на стволе Мирового Древа была подобна капле в океане. Само дерево, казалось, превосходило размерами весь Мир Императора Людей.
Громовой гул не смолкал. Бронзовые кони мчались, превратившись в четыре стремительных потока энергии. Там, где их копыта касались древесины, вспыхивал медный блеск, оставляя за собой сияющий след. Удары были столь мощными, что на коре отпечатывались глубокие следы, словно выжженное клеймо.
С небес обрушилась колоссальная мощь подавления. Коням казалось, будто на их плечи взвалили миллионы священных гор, и каждый их шаг был способен раздробить землю. Кора Мирового Древа была тверже любого божественного железа в бесчисленное множество раз, её невозможно было даже поцарапать, но копыта призрачных скакунов всё равно оставляли отчетливые вмятины — столь велика была сила, с которой они преодолевали сопротивление!
Видя эти отпечатки и слыша непрерывный рокот, Бин Юйся и Ли Шуанянь не могли скрыть изумления. Будь на месте этой колесницы они сами, под таким гнетом им не удалось бы развить и сотой доли этой скорости. Эта колесница была истинным сокровищем богов, равного которому не было в мире!
Они мчались уже долго, и давление свыше становилось всё нестерпимее. По мере восхождения вокруг скакунов начали возникать удивительные видения. Кони пробивали пустоту, сокрушали кристаллические барьеры и разрывали оковы небесного гнета. Осколки пространства разлетались во все стороны, сверкая под лучами нездешнего солнца.
Воздух содрогался от раскатов грома, а молнии обвивали колеса, словно само небо обрушило кару на дерзких путников, желая испепелить их.
Но бронзовые кони проявили поистине невообразимую мощь. Окутанные медным сиянием, они напоминали непобедимых скакунов из древних легенд. Даже когда небо извергло на них целое озеро молний, они не замедлили бег, прорываясь сквозь электрические разряды и обращая вспышки в пыль.
Эта картина потрясла всех присутствующих. Колесница открыто противостояла небесной карающей силе и подавлению Мирового Древа. Обладай они такой мощью, им не страшен был бы и Святой Владыка, и даже Святой Император! Но Бронзовая Колесница Четырёх Битв справлялась с этим с пугающей легкостью.
— Бронзовая Колесница Четырёх Битв... легенда воплоти... — пробормотала Бин Юйся, на мгновение впав в оцепенение. Она вспомнила предание, хранящееся в записях Дворца Ледяного Пера. Эти тайные хроники принадлежали самой основательнице — Бессмертному Монарху Бин Юй, и право читать их имели лишь избранные преемники!
Никто не знал, сколько длился этот бешеный бег. Давление продолжало расти, и постепенно скорость скакунов начала падать — силы коней были на исходе.
— Встань! — внезапно выкрикнул Ли Цие. Его голос прозвучал как истинное изречение. Сложив пальцы в сокровенную печать, он нанёс мощный удар по корпусу колесницы.
Раздался оглушительный взрыв, и Бронзовая Колесница Четырёх Битв исторгла божественную мощь. Казалось, пробудилась некая высшая сущность: в небо взметнулся Истинный Дракон, за ним последовал яростный Белый Тигр, расправил крылья Божественный Феникс и тяжело ступил на небесную твердь Цилинь!
В мгновение ока четыре священных зверя, вырезанных на корпусе колесницы, ожили. Своей несокрушимой волей они разорвали небесный гнет. Получив такую поддержку, бронзовые кони воспрянули духом и, вскинув головы, вновь понеслись во весь опор.
Мир вокруг стонал, законы Пути рушились — ничто не могло сдержать яростный натиск Бронзовой Колесницы!
Чи Сяоде и остальные смотрели на это как завороженные. Им казалось, что древние звери действительно вернулись в мир живых. Мощь, которую сейчас демонстрировала колесница, ни в чем не уступала артефакту Истины Бессмертного Монараха!
Чи Сяоде и раньше видела эту колесницу, но никогда не подозревала, что в ней сокрыта столь устрашающая сила. В момент пробуждения четырех зверей казалось, что во всех Девяти Мирах не найдется силы, способной остановить её.
— Имея такое сокровище, стоит ли вообще бояться артефактов Монархов? — прошептал Сыкун Тоутянь, напрочь забыв о своей обычной развязности.
Сяо Ницю самодовольно хихикнул: — Что нам артефакты Монархов? Колесница господина — единственная в поднебесной. Помню, в былые времена, стоило ей только появиться...
Ли Цие отвесил червю увесистый щелчок по голове, и тот мгновенно замолчал, не смея продолжать.
— Слушай, Ли Цие, раз у тебя есть такая вещь, зачем ты вообще церемонился с теми выскочками из Яогуан? — подала голос поражённая Бин Юйся, — мог бы просто раздавить их этой повозкой, и дело с концом!
Даже самый несведущий человек понял бы, что мощь колесницы находится за пределами здравого смысла.
— Они не стоили того, чтобы тревожить мою колесницу. У неё есть собственная жизнь, — спокойно ответил Ли Цие, поглаживая бронзовый борт, — каждое такое восхождение на Мировое Древо истощает её жизненные силы. В Девяти Мирах, во всех Шести Путях и Восьми Пустынях вряд ли найдется больше трёх предметов, способных доставить столько людей на самую вершину. Я взял тебя с собой только из уважения к прошлому твоего ордена.
Бронзовая Колесница Четырёх Битв действительно была непобедима. В былые времена она сопровождала его в походах по всем Девяти Мирам. В самые мрачные эпохи, когда он прокладывал путь сквозь тьму, эта колесница была его верным соратником.
Если бы не тот факт, что один из его прославленных генералов, прошедший с ним через бесчисленные битвы и павший в последнем кровавом сражении, был отцом владелицы Бин Юйся, он никогда бы не передал это сокровище её дочери.
Колесница не была просто артефактом; она была живым существом. Ли Цие не любил использовать её в полную силу, так как это обходилось ей слишком дорогой ценой.
— Ой, ну раз так, в благодарность я познакомлю тебя с сестрой Чуюн поближе, — лукаво подмигнула Бин Юйся.
От этих слов Е Чуюн густо покраснела. Она лишь опустила глаза, выглядя в этот момент необычайно нежной и пленительной в своей девичьей скромности.
— Девчонка, прекращай свои игры, — Ли Цие вновь наградил Бин Юйся шлепком, — иначе я заберу тебя к себе в дом греть постель!
— Наглец! — вскипела Бин Юйся и со всей силы наступила Ли Цие на ногу, — ещё раз позволишь себе такое бесстыдство — я тебе этого не прощу!
— Ты же вроде как парень, разве нет? С чего бы это мне нельзя "бесстыдничать" с парнем? — Ли Цие окинул её невозмутимым взглядом.
Бин Юйся на мгновение лишилась дара речи от такой логики. Чэнь Баоцзяо, не выдержав, тихо рассмеялась, даже вечно холодная Ли Шуанянь позволила себе легкую улыбку, а Чи Сяоде с трудом сдерживала смех.
Что же касается Сыкун Тоутяня, Нань Хуайжэня и Сяо Ницю, то они сбились в кучу и изо всех сил делали вид, что их здесь нет и они ничего не слышат.
Наконец, совершив последний рывок, Бронзовая Колесница Четырёх Битв взметнулась ввысь, подобно рыбе, выпрыгивающей из воды. В это мгновение каждый ощутил небывалую свободу, будто птица, обретшая бескрайнее небо.
Они не знали, сколько пролетели, но в конце концов колесница плавно опустилась на самую вершину Мирового Древа!
Теперь было видно, как тяжело дался этот путь скакунам и призрачным зверям. Бронза потускнела, сияние четырех существ едва теплилось, словно догорающая свеча. Кони были покрыты каплями пота, который, на поверку, оказался расплавленной бронзой. Глядя на это, Бин Юйся и остальные осознали, что Ли Цие не лгал: эта колесница была по-настоящему живой.