Глава 341. Мировое Древо

Едва прозвучало имя Бессмертного Монарха Хао Хая и упоминание о том, что он из поколения в поколение пытался взойти на Мировое Древо, сердца присутствующих бешено заколотились. Самые нетерпеливые мгновенно бросились вперёд, желая первыми ухватиться за великую удачу.

Однако взойти на Мировое Древо было вовсе не так просто. Едва коснувшись светящейся сферы, смельчаки тут же отлетали назад, словно отпружиненные неведомой силой.

— Это всего лишь проекция входа, — заговорила Мэй Суяо, — эти врата — точка перехода, где пространство и время сливаются воедино. Здесь сосредоточена мощь, не имеющая равных. Без особого сокровища невозможно войти внутрь в момент пространственно-временного сдвига!

— Открывайся! — кто-то, не желая верить в неудачу, выкрикнул заклинание и обрушил на сферу мощь оружия Великого Мудреца. Раздался оглушительный грохот, за которым последовал душераздирающий крик — незадачливый практик пулей отлетел прочь.

— Давай же, открывайся! — другие тоже решили испытать судьбу. Один за другим они наносили удары по светящемуся шару, пытаясь пробиться внутрь, но результат был неизменен: всех без исключения отбрасывало назад.

В то же время такие личности, как Ли Цие, Мэй Суяо и божественный Цзи Кун Непобедимый, не проявляли ни малейшей спешки. Они лишь спокойно созерцали Мировое Древо, парящее внутри сферы.

После множества безуспешных попыток лица многих практиков помрачнели. Талантливые ученики великих орденов и царств тут же начали разворачиваться и уходить.

Они вовсе не сдавались — они спешили назад, чтобы призвать оружие своих предков. Видя столько неудач, все поняли: эту сферу не взять грубой силой. Как и сказала Мэй Суяо, требовалось тайное сокровище, способное провести сквозь барьер времени и пространства.

Никто не хотел упускать шанс, даруемый Мировым Древом. Любой великий орден или царство, едва прослышав об этом, без колебаний приказал бы извлечь свои самые сокровенные реликвии, будь то защитные артефакты ордена или оружие, оберегающее покой клана.

Обычно такие сокровища не покидали стен обителей, кроме как в моменты смертельной опасности, но явление Мирового Древа было событием, ради которого можно было пренебречь любыми правилами.

Все знали, что случилось после того, как Бессмертный Монарх Хао Хай взошёл на Мировое Древо. Он принял Небесную Судьбу, достиг титула Бессмертного Монарха и основал Врата Тысячи Монархов — наследие, ставшее вечным чудом истории.

Кто не мечтал повторить его путь? Старейшины какого ордена не желали бы, чтобы их школа превратилась в нечто столь же величественное?

Когда число провалов стало запредельным, попытки прекратились. Большинство практиков поспешили прочь, надеясь принести родовые артефакты, а те, у кого их не было, судорожно искали союзников, чтобы попробовать пробиться сообща.

— Крошка, в этом мире не бывает бесплатных обедов, — Ли Цие, всё так же спокойно стоявший на месте, искоса взглянул на Бин Юйся, — я собираюсь провести вас двоих на Мировое Древо, так что теперь пришло время тебе проявить себя.

Мировое Древо было столь великой возможностью, что любой другой предпочёл бы не делиться ею. У Ли Цие хватило бы сил открыть врата самому, но он взял с собой Бин Юйся вовсе не из-за того, что она прихватила с собой сокровище Дворца Ледяного Пера. Он просто симпатизировал ей — каждый раз при взгляде на неё он невольно вспоминал Бессмертного Монарха Бин Юй.

Бин Юйся, вечно игравшая роль повесы, на этот раз посерьёзнела.

Глубоко вдохнув, она медленно извлекла некий предмет и приложила его к светящейся сфере, негромко приказав: — Откройся!

Предмет, который Бин Юйся прижала к сфере, представлял собой крошечные древние врата, размером не больше ладони. Как только они коснулись поверхности шара, энергия крови девушки взметнулась радугой, и над ней проступили девять Дворцов Судьбы. Когда дворцы открылись, из них хлынул неисчислимый поток рун Пути, который, словно бескрайнее море, мгновенно поглотил маленькие врата.

— Врата Усечения Небес! Главное сокровище Дворца Ледяного Пера, — Мэй Суяо, узнав артефакт, не удержалась от восхищённого вздоха.

Взгляд Цзи Куна Непобедимого тоже стал глубоким при виде этой реликвии.

Те же, кто ничего не знал об этой вещи, были озадачены. Они полагали, что главным сокровищем Дворца Ледяного Пера должен быть личный артефакт Истины Бессмертного Монарха Бин Юй, а вовсе не какие-то неведомые "Врата Усечения Небес".

Действительно, высшей реликвией дворца был именно этот артефакт. Его происхождение было окутано тайной; поговаривали, что даже старейшины ордена не могли в точности сказать, откуда он взялся. Потомки знали лишь, что Бессмертный Монарх Бин Юй добыла его во внешних мирах, но обстоятельства этого приобретения остались сокрыты временем.

Раздался тихий гул. Море рун Пути Бин Юйся превратилось в законы, которые оплели створки врат и начали медленно их раздвигать. В конце концов на поверхности гигантской сферы проступил проход обычного размера.

Лицо Бин Юйся побледнело. Поддержание таких врат требовало колоссальных затрат энергии крови — даже для неё, Святого Беспредельного девяти дворцов, такая нагрузка была почти непосильной.

— Идём, — Ли Цие взмахнул рукавом и повёл спутников внутрь. Едва они пересекли черту, как вход мгновенно исчез, не оставив остальным ни малейшего шанса проскользнуть следом.

Оказавшись по ту сторону, все ощутили прилив бесконечной жизненной силы. Казалось, они погрузились в океан жизни, и каждый почувствовал себя так, словно только что родился на свет!

Чи Сяоде и остальные обнаружили, что стоят перед отвесной стеной. Эта преграда, казалось, перегораживала всё сущее, не оставляя места ничему другому.

Но когда они подняли головы, то поняли: перед ними вовсе не скала, а ствол дерева столь невероятной толщины, что его невозможно было измерить.

Они посмотрели вверх, задействовав Небесное Око. В вышине, прямо под куполом неба, переплетались исполинские кряжи, напоминающие горные хребты. Каждый из них был невообразимо массивен и тянулся на миллиарды миль...

— Это ветви, — видя, как все замерли в оцепенении, негромко произнёс Ли Цие. Стоять под тенью Мирового Древа было подобно сну. В ту далёкую эпоху дерево являлось миру из поколения в поколение, но тогда он был слишком занят и упустил момент, так и не сумев на него взойти.

Теперь Чи Сяоде и другие осознали, почему его называют Мировым Древом. На свете не было ничего больше: его размеры не поддавались человеческому измерению!

Это дерево подпирало собой целый мир, а быть может, и все три тысячи миров. Оно было невообразимо высоким — даже если бы Девять Небес всё ещё существовали, оно было бы выше них. Ствол его был безмерен, а ветви превосходили любое воображение: каждая была способна вместить в себя отдельное пространство, а каждый лист был подобен целому континенту!

Ещё более потрясающим было то, что листья этого исполина поддерживали звёзды и питали всё сущее. На одном листке могло уместиться целое царство или мир. Между ветвями текли звёздные реки, а сквозь листву проходили солнце и луна...

Впервые увидев Мировое Древо, и Бин Юйся, и Чи Сяоде, и Ли Шуанянь стояли как вкопанные, не в силах вымолвить ни слова.

— Сколько же нужно лететь, чтобы добраться до верха? — пробормотал Сыкун Тоутянь, чья привычка удивляться, казалось, окончательно атрофировалась.

Ли Цие усмехнулся: — Попробуй — и сам узнаешь.

Сыкун Тоутянь глубоко вдохнул и с громким криком превратился в полосу света, устремившись ввысь. Его скорость была невообразимой.

— Впечатляет! — Нань Хуайжэнь, глядя на такую быстроту, не удержался от похвалы.

Однако едва Сыкун Тоутянь взмыл вверх, воздух вокруг него задрожал от гула. При своей обычной скорости он мог мгновенно преодолевать тысячи ли, но сейчас он двигался в десятки раз медленнее. На него давила невыносимая мощь, и ему казалось, будто он пытается лететь, взвалив на плечи тысячи священных гор.

В сравнении с недосягаемой вершиной Мирового Древа его полет был медленнее улитки. Даже если бы он летел изо всех сил, неизвестно, сколько лет и месяцев ушло бы на то, чтобы достичь первой, самой нижней ветви!

В конце концов Сыкун Тоутянь признал поражение и спустился вниз. Тяжело дыша, он произнёс: — Боюсь, и за тысячу лет туда не долететь!

— До самого верха? Даже если Великий Мудрец явится лично, он не доберётся до вершины, — Ли Цие со смехом покачал головой, — здесь нужны особые средства переправы. Чтобы лететь вверх, полагаясь лишь на собственные силы, нужно быть как минимум Великим Мудрецом, способным выдержать это давление. Но даже тогда неизвестно, как высоко удастся подняться.

— И где же здесь искать удачу? — Нань Хуайжэнь с жадностью оглядывался по сторонам.

Ли Цие ответил: — Каждая ветвь и каждый лист — это возможность. Величие твоей удачи зависит от того, как высоко ты сможешь взобраться. Чем выше — тем больше шансов. Впрочем, это не единственное условие. Нужен ещё острый глаз и толика везения. Если у тебя есть проницательность и ты выберешь правильный путь, то даже не поднимаясь слишком высоко, сможешь попасть в тайное место и обрести великое сокровище.

— Каждая ветвь и лист — это удача, — пробормотала степенная Е Чуюн, явно поражённая масштабом открывающихся перспектив.

Ли Цие кивнул: — Каждая ветка — это свой мир, каждое измерение — сокровищница! Везде сокрыта удача, вопрос лишь в том, сумеете ли вы её отыскать.

— Хе-хе, я-то уж точно найду самое ценное! — Сяо Ницю, который до этого вел себя непривычно тихо, внезапно пришёл в возбуждение, — подумаешь, удача Бессмертного Монарха Хао Хая! Моя добыча будет куда больше!

Раздался тихий звук, и в пространстве появилась Мэй Суяо. Какое именно сокровище помогло ей войти — осталось неизвестным.

Спустя мгновение появился и Цзи Кун Непобедимый. Разумеется, наследник Горы Та Кун не испытывал недостатка в редких вещах — среди его множества артефактов обязательно нашелся бы тот, что способен открыть путь.

Мэй Суяо и Цзи Кун, едва взглянув на небосвод, тоже замерли, потрясённые увиденным.

— Вверх! — Цзи Кун Непобедимый решил действовать первым. Он призвал некий божественный объект, который мгновенно увлёк его в небо, и вскоре его силуэт скрылся среди листьев, огромных как материки.

— А у этого парня вещичек-то немало, и каждая — высшего сорта, — Сыкун Тоутянь невольно сглотнул, в его голове явно зароились мысли о том, как бы прибрать к рукам добро Цзи Куна.

— Брат Ли, быть может, нам стоит отправиться вместе? — Мэй Суяо, нежно улыбаясь, посмотрела на Ли Цие. Отрешённая от мира, подобно неземной фее, она была способна одним взглядом лишить покоя любого смертного.