Глава 333. Секреты древних врат
— Я должен увидеть всё своими глазами, — Ли Цие потёр подбородок и, наконец, добавил, — возможно, найдётся способ всё исправить.
— Хи-хи, было бы замечательно, — старый даос Пэн Кэн довольно заулыбался, — только, прошу тебя, не заламывай слишком высокую цену. В конце концов, мы твои старые клиенты. Если ты каждый раз будешь требовать так много, наша Академия Небесного Пути просто обанкротится.
— А что, если на этот раз я сделаю это для вас бесплатно? — Ли Цие недовольно покосился на него.
Старик Пэн тут же оживился. Он потёр руки и, хихикая, произнёс: — Это было бы просто превосходно! В этом мире нет ничего более заманчивого, чем бесплатный обед.
— Пойдём поглядим, — Ли Цие, не желая больше слушать болтовню даоса, лениво поднялся и направился к выходу.
— Началось! Началось! Оно здесь! — не успел Ли Цие дойти до двери, как внутрь вихрем ворвался маленький Ницю. Он возбуждённо кричал во всё горло.
— Что именно началось? — Ли Цие прищурился, — врата?
— Точно! Врата вот-вот откроются, прямо за пределами пяти институтов академии! Скорее, скорее! Нужно подготовиться и немедленно выступать, чтобы ворваться туда первыми! Хе-хе, кто знает, может, именно мы первыми доберёмся до Врат Пустоты! — Ницю был вне себя от восторга.
Ли Цие вгляделся в пустоту и негромко произнёс: — Наконец-то это время пришло!
При упоминании Врат Пустоты даже он, человек, повидавший на своём веку бесчисленное множество бурь и потрясений, не мог оставаться полностью спокойным.
Врата Пустоты — одно из Девяти Великих Небесных Сокровищ. На протяжении миллионов лет на них зарились даже Бессмертные Монархи! Многие считали, что Врата Пустоты — это лишь легенда и они не существуют в реальности, но Ли Цие знал наверняка: они абсолютно реальны. Более того, он знал об их закулисных тайнах гораздо больше, чем кто-либо другой!
Простые смертные и практики никогда не видели ничего подобного. За миллионы лет лишь ничтожно малому числу людей довелось увидеть хотя бы одно из Девяти Великих Небесных Сокровищ. И если бы кто-то действительно узрел мощь этих артефактов, он бы наверняка сошёл от этого величия с ума!
— Видишь ли, наше дело... — старый даос Пэн тоже был тронут услышанным. Реальность Врат Пустоты всегда была предметом споров, но сейчас для Академии Небесного Пути куда важнее было состояние Божества Области.
— Я навещу Божество Области, — наконец, твёрдо сказал Ли Цие, после чего повернулся к маленькому Ницю, — иди и предупреди Сыкун Тоутяня и остальных, пусть готовятся. Как только я вернусь, мы немедленно выступаем. Я никого ждать не стану.
— Будет сделано! — отозвался маленький Ницю и мигом исчез. Он тоже был невероятно взволнован. Врата Пустоты могли оказаться местом его происхождения! Разве мог он не радоваться возможности вернуться в родные края?
Территория Академии Небесного Пути была колоссальной. Сердце обители, скрытое в самой глубине, занимало огромные пространства, застроенные величественными древними чертогами и бесчисленными божественными башнями, многие из которых буквально парили в пустоте.
В эти земли не могли попасть не только студенты пяти институтов, но даже обычные ученики академии. Сюда допускались лишь могущественные практики уровня старейшин и защитников.
За время своего существования академия накопила слишком много секретов. И здесь, в самых недрах, находилось средоточие её подземных духовных жил.
Стоило Ли Цие ступить на эту землю, как он ощутил невероятно густую эссенцию неба и земли. Она была настолько плотной, что её почти можно было потрогать. Даже человек с самыми ничтожными способностями, оказавшись здесь, мгновенно почувствовал бы гармонию с миром и близость к Великому Пути.
— Вы слишком долго владели этой родовой жилой, — Ли Цие вдохнул полной грудью, ощущая магию этого места. Столь богатых энергией земель в мире осталось совсем немного.
Оставаясь здесь, даже последний тупица прогрессировал бы в культивации в разы быстрее, чем талантливый ученик снаружи.
Ли Цие сделал глубокий вдох, без зазрения совести поглощая эссенцию неба и земли, и добавил: — Обладая такой родовой жилой на протяжении столь долгого времени, странно было бы, если бы другие не смотрели на неё с жадностью.
Старый даос Пэн сухо рассмеялся, а затем, хихикнув, ответил: — Нельзя винить нас в том, что мы так долго её удерживаем. Наши основатели обладали великим предвидением, заложив здесь основу Пути. Будучи их потомками, мы не можем просто так отдать это священное место другим. Это было бы величайшим предательством памяти предков!
— В этом ты прав. Основатели академии и Храма Бога Войны действительно были мудрыми людьми, чья проницательность редко встречается в веках, — Ли Цие был вынужден кивнуть в знак согласия. Создать наследие, способное простоять миллионы лет — это заслуга не только усердия потомков, но и гениальности прародителей.
За миллионы лет бесчисленные ордены обратились в прах. Даже многие родословные и ордены наследия Бессмертных Монархов канули в лету, исчезнув в реке времени. Но Академия Небесного Пути и Храм Бога Войны устояли, и выбор места для их основания сыграл в этом ключевую роль.
Углубляясь в эти земли, они видели пролетающих в небе святых птиц, слышали пение водных драконов и наблюдали за играми драгоценных карпов в чистейших водах. Здесь повсюду росли редчайшие лекарства и обитали благоприятные звери.
Всё это красноречиво свидетельствовало о том, насколько невероятным был фундамент академии, накопленный за бесчисленные эпохи.
— А может, именно из-за того, что ваши предки накопили слишком много богатств, вы и стали подобны тем, кто "проедает гору"? За столько лет вы, как и Храм Бога Войны, так и не смогли воспитать своего собственного Бессмертного Монарха! — Ли Цие не удержался от резкого замечания, глядя на это изобилие.
— Возможно, причина именно в этом, — вздохнул старик Пэн. Хоть эти слова и звучали неприятно, он не мог не признать их правоту.
На самом деле, фундамент Академии Небесного Пути и Храма Бога Войны, существующий с Эпохи Дикости, ничуть не уступал любому другому великому наследию. Поколение за поколением в их стенах рождались выдающиеся личности и могучие мастера легендарного уровня.
Но вот что было странно: со временем они перестали порождать Бессмертных Монархов. Да, такие великие личности, как Бессмертный Монарх Хао Хай или Бессмертный Монарх Та Кун, вышли из стен академии, но, строго говоря, они не были её истинными прямыми наследниками.
— Чтобы построить новое, нужно разрушить старое! Для вашей академии это было бы неплохим выбором, — продолжал Ли Цие, — у вас и у Храма Бога Войны есть две фатальные слабости. Во-первых, вы — сборище стариков, слишком закостенелых и консервативных. У вас нет решимости начать всё с чистого листа, нет воли сражаться до последнего, даже если придётся остаться ни с чем! Вы предпочли создать свой закрытый мирок и запереться в нём. И хотя вы до сих пор стоите, вы утратили ту яростную энергию и властную мощь, что сотрясала небеса в Эпоху Дикости...
— Во-вторых, вы обладаете слишком глубоким фундаментом. Грубо говоря, люди, живущие в краю изобилия, лишены той отчаянной свирепости, с которой сражаются за чашку риса те, кому нечего есть! Ни вы, ни ваши преемники не готовы поставить на кон всё. Разве вы захотели бы стать врагами всему миру ради захвата сокровищ, если ваши собственные кладовые и так полны? Вот и в этот раз, когда открылись Врата, вы предпочли отступить и открыть их для всех, лишь бы сохранить себя. На первый взгляд в этом нет ошибки, но вы никогда не ставили себя в безвыходное положение. Вернее сказать, у вас нет воли встретить этот тупик лицом к лицу...
— На самом деле, обе эти проблемы сводятся к одному — у вас слишком много всего. Так было, когда вы были молодыми, и когда вы сами стали предками, вы всё чаще выбирали путь уступок, ведь вы ни в чём не нуждались. Но без отчаянной борьбы, без кровавых битв со всем миром невозможно достичь пика, невозможно признать Небесную Судьбу и стать Бессмертным Монархом! За миллионы лет путь каждого Монарха был вымощен костями и полит кровью в бесконечных сражениях! В борьбе за мировые сокровища всегда видны тени древнего царства Цинсюань или древнего царства Яогуан — даже если они не являются лично, они стоят за спинами других. Но тени Академии Небесного Пути или Храма Бога Войны в таких делах почти не видать.
Ли Цие говорил не спеша. Это были не просто наставления для старика Пэна, но и его собственные размышления о судьбах великих орденов.
— Возможно, наша академия и Храм Бога Войны — это наследия, которые больше ценят мир. На протяжении миллионов лет мы всегда стояли на защите человеческой расы, — не удержался от оправдания Пэн Кэн.
— В этом ты прав, — согласился Ли Цие, — то, что человеческая раса процветает сегодня — несомненная заслуга академии и Храма Бога Войны. В этом ваша сила, но в этом же и причина вашей слабости.
Они продолжали путь через самые сокровенные земли академии. Это было таинственное место, раскинувшееся на сотни тысяч ли, полное величественных гор и рек.
Хотя во внешней части академии произошёл великий раскол, из-за которого трескались горы и рушились здания, здесь, в самой глубине, где фундамент Монарха был наиболее крепок, последствия были почти незаметны. Подземные структуры, возведённые в древности, были практически нерушимы.
Здесь по-прежнему раздавались крики фениксов и рык драконов, а пейзажи поражали воображение своей красотой. Любой, кто увидел бы эти земли, невольно замер бы в восхищении, и в его сердце наверняка зародилось бы желание обладать таким сокровищем.
Пока они шли через прародину академии, Ли Цие внезапно остановился. Его взгляд замер на одном месте.
Перед ними возвышался прекрасный пик, окутанный духовной дымкой. С его вершины, уходящей в самые облака, низвергался водопад, напоминавший сияющую серебряную реку, упавшую с небес. У подножия водопада росли несколько древних сосен, чьи изогнутые стволы напоминали взмывающих ввысь драконов. Их кора, похожая на чешую, была испещрена следами бесчисленных веков.
Там, среди сосен, прямо над бурлящим потоком, висел старинный павильон. Он выглядел просто и даже скромно, но от него исходила аура величия и вечности. Казалось, это здание существовало здесь с начала времён и ничто в подлунном мире не способно было пошатнуть его древний покой.