Глава 332. После великой битвы
В то время как многие втайне полагали, что Ли Цие и Академия Небесного Пути действовали в полной гармонии, решив покончить со всеми врагами разом, никто не знал, что эта битва от начала до конца была делом рук Ли Цие. План по выманиванию змей из норы и их полному истреблению был полностью его инициативой.
Великий раскол в академии действительно существовал. Однако слухи о том, что для обители настал Великий Судный день и катастрофа вот-вот достигнет своего апогея, были ложными. Это была лишь иллюзия, намеренно созданная академией, чтобы заманить тайный альянс в ловушку.
Заговорщики искренне верили, что Академия Небесного Пути больше не может сопротивляться, что великий раскол неизбежен и школа вот-вот обратится в прах. Сами того не ведая, они прыгнули в расставленные сети.
Ли Цие лично руководил этим сражением, превратив оборону академии в сокрушительное наступление. Одной битвой он истребил всех старых бесов, мечтавших уничтожить обитель. Это позволило Академии Небесного Пути мгновенно переломить ход событий и взять ситуацию под полный контроль.
Теперь, даже если великий раскол действительно достигнет критической точки, любой, кто захочет посягнуть на земли академии, сначала трижды подумает и прикинет свои силы — не станет ли он вторым тайным альянсом!
Когда после сражения Владыка-Император Львиного Рёва снова увидел Ли Цие, в его взгляде читались невероятный трепет и почтение. Если раньше он просто искал расположения талантливого юноши, то после этой битвы он преисполнился глубочайшего уважения. В этот миг он, наконец, понял, почему его дочь была согласна остаться при Ли Цие в роли служанки.
Владыку-Императора пробирал холодный пот от одной мысли о том, что, к счастью, Врата Львиного Рёва ничем не обидели Ли Цие. В противном случае они бы погибли, даже не поняв как.
Только теперь он по-настоящему осознал смысл слов своей дочери: при любых обстоятельствах нельзя переходить дорогу Ли Цие, иначе последствия будут невообразимыми.
— Мелкий бес, уж не ты ли всё это подстроил? — спросила Бин Юйся тем вечером. Она внезапно появилась в покоях Ли Цие и с подозрением уставилась на него.
Ли Цие окинул её взглядом с головы до ног и произнёс: — Красавица, сейчас глубокая ночь, а ты заявляешься ко мне. Уж не решила ли ты сегодня сама прыгнуть ко мне в постель? Впрочем, ты всё ещё в мужском платье, так что интереса у меня к тебе маловато. Если хочешь разделить со мной ложе, сначала смени наряд на женский, глядишь, и я проявлю благосклонность.
Он закончил фразу ехидной ухмылкой.
— Иди ты к чёрту! — Бин Юйся мгновенно вспыхнула от негодования. Она попыталась отвесить ему пинок, но Ли Цие с лёгкостью увернулся, оставив девушку кипеть от злости.
— Послушай, крошка, когда на нас обрушилась беда, я что-то не видел, чтобы ты рвалась в бой. Твоя верность явно нуждается в проверке. Так что в будущем я ещё подумаю, стоит ли делиться с тобой какой-нибудь выгодой, — лениво добавил Ли Цие, ничуть не заботясь о её гневе.
— Пф, какая ещё "беда"? Только дурак бы не понял, что ты сам всех обставил. Это Бася и те идиоты возомнили, будто смогут всё контролировать! У меня не было ни малейшего желания лезть в вашу мутную кашу, — Бин Юйся картинно раскрыла веер, принимая беззаботный вид.
Ли Цие ответил спокойно: — Ладно, раз у тебя нет дел, можешь идти.
— К чему такая спешка? Неужели боишься, что я увижу твой гарем? — рассмеялась Бин Юйся, — кстати о гареме. Как тебе принцесса из ордена Зелёного Лотоса? Теперь, когда ты добился такого триумфа, мне кажется, она к тебе неровно дышит. Могу замолвить за тебя словечко. Благодарить не нужно, просто не забудь про сваху, когда будешь получать выгоду.
Ли Цие бросил на неё косой взгляд: — Гарем — дело не к спеху. Да и сводничество твоё мне ни к чему. Хочешь попробовать — давай сначала ты согреешь мне постель, а потом уже будем обсуждать других невест.
— Тьфу на тебя! — фыркнула Бин Юйся, — раз не хочешь — как хочешь. Такую замечательную девушку даже жалко тебе представлять. Сама буду за ней ухаживать!
Ли Цие вдруг сделал резкое движение и отвесил ей звучный шлепок пониже спины. Бин Юйся замерла, в гневе уставившись на него своими прекрасными глазами.
— Притворщица. Только и умеешь, что говорить об ухаживаниях за девицами, — Ли Цие небрежно встряхнул ладонью, от которой исходил тонкий аромат, — возвращайся к себе и веди себя как подобает девушке.
Бин Юйся, сверкнув глазами, резко развернулась, чтобы уйти, но вдогонку ей донёсся ленивый голос Ли Цие: — Послушай, крошка, не стоит вечно играть роль повесы. Старайся больше, проявляй себя. Кто знает, может, я и правда решу принять тебя к себе. Стать моей служанкой — это честь, которая тебя не опозорит!
Бин Юйся лишь топнула ногой и, не оборачиваясь, скрылась во тьме.
На следующий день после великой битвы у Ли Цие появился старый даос Пэн Кэн. Увидев юношу, старик Пэн протянул ему древнюю шкатулку и тихо вздохнул.
Ли Цие покосился на него и спросил: — Чего это ты вздыхаешь после такой громкой победы? Если бы мы проиграли, ты бы, наверное, вообще разрыдался как ребёнок?
Обычно несерьёзный старик Пэн на этот раз выглядел непривычно мрачно. Он горько усмехнулся: — Хоть академия и одержала верх, победу эту можно назвать пирровой. Мы понесли тяжелейшие потери. Погибло немало старейшин и защитников — костяк наших учеников изрядно поредел. К тому же из семи Древних Предков двое ушли из мира прошлой ночью. Один из них был моим младшим братом.
Семь Древних Предков Академии были теми, кто прожил невероятно долгую жизнь. По праву они должны были давно скончаться, ведь их запас лет был исчерпан. Но их запечатали в недрах земли, используя горы камней Крови Времени, чтобы они могли влачить существование ради одной цели — защиты академии в критический момент.
Их пробуждение неизбежно влекло за собой страшную цену. В этой битве все семеро явились миру, и в итоге двое из них не выдержали течения времени и завершили свой земной путь.
— В этом мире нельзя что-то обрести, ничего не потеряв, — спокойно произнёс Ли Цие, — в такой масштабной войне невозможно обойтись без потерь. Но после этого сражения ни один великий орден или царство в обозримом будущем не посмеет и косо взглянуть на Академию Небесного Пути. К тому же вы не только отбили атаку, но и заполучили три артефакта Бессмертного Монарха!
Он продолжил: — Перейти в наступление лучше, чем покорно ждать гибели. В конце концов, все люди смертны. Академия не может вечно полагаться только на заслуги предков. В этом вы схожи с Храмом Бога Войны — вы существуете слишком долго, ваш фундамент глубок, но он стал затхлым и закостенелым.
— Всё так, но всё же... — Пэн Кэн снова горько усмехнулся и покачал головой.
Ли Цие взглянул на него: — Сумеешь это принять — сможешь двигаться дальше. Эта битва была для вас выгодной. Вместо того чтобы надеяться на милосердие врага, лучше ударить первым. Нападение — лучшая защита!
— В конце концов, нам пришлось отдать это сокровище в обмен на победу, — старик Пэн, наконец, начал возвращаться к своему обычному состоянию и хихикнул.
Этим сражением руководил Ли Цие. И старый даос Пэн, и другие старейшины академии, прожившие долгие века, не могли не признать: наступает эпоха молодых. Перед лицом великого бедствия старики академии оказались слишком медлительными. Для них подобные войны были тем, чего следовало избегать любой ценой. Они предпочитали, чтобы древние предки оставались в тени, ведь их появление стоило слишком дорого.
Но Ли Цие взял инициативу в свои руки. Несмотря на возражения, он расставил ловушку и заставил предков пробудиться раньше срока. И хотя академия понесла потери, даже её старейшины признавали: им не хватало именно такой решимости, именно такой властной и горячей воли.
Ли Цие взял шкатулку, приоткрыл её, внимательно осмотрел содержимое и, захлопнув крышку, убрал её: — Сделка всегда требует своей цены. К тому же эта вещь слишком долго пылилась в академии. Вместо того чтобы позволить ей покрываться плесенью, лучше я заберу её и найду ей достойное применение.
— И как же ты собираешься её использовать? — не удержался от любопытства Пэн Кэн.
Ли Цие покачал головой: — Это секрет. Возможно, когда-нибудь ты сам всё увидишь.
Это сокровище было слишком важным, чтобы раскрывать его назначение кому бы то ни было.
— Такой же секрет, как и древняя стела у ворот? — спросил старый даос, — Линия обороны мудрецов прошлого!
Тайну этой стелы в академии знали лишь единицы — только люди уровня семи Древних Предков. То, что Ли Цие, будучи посторонним, не только знал о Линии обороны мудрецов прошлого, но и смог управлять ею, было просто невероятно.
— Именно, это тоже секрет, — Ли Цие бросил на него мимолётный взгляд. О Линии обороны мудрецов прошлого он знал гораздо больше, чем кто-либо в самой академии.
Хотя эта защита была заложена ещё в Эпоху Дикости, в последующие времена она неоднократно совершенствовалась. Особенно после кровопролитных войн в тёмные эпохи её структура была значительно улучшена, что сделало её фундамент невероятно мощным. Если задействовать её на полную мощь, Академия Небесного Пути станет поистине неприступной крепостью.
На самом деле, те давние улучшения были сделаны именно по его инициативе и под его личным руководством.
Старик Пэн лишь рассмеялся, решив не расспрашивать дальше. Ли Цие был слишком загадочным. Старик хотел бы докопаться до истины, но понимал, что у этого юноши есть свои границы. И горе тому, кто попытается их перейти.
— Есть ещё одно дело, которое, возможно, под силу только тебе, — произнёс, наконец, старый даос.
Ли Цие прищурился и посмотрел на него: — Речь о Божестве Области, не так ли?
Пэн Кэн глубоко вздохнул и серьёзно кивнул: — Да, именно о нём. Его состояние стало критическим. Мы больше не можем с ним связаться. Контакт прервался почти сразу после того, как начались проблемы. Сейчас ситуация выглядит очень скверно. Если так пойдёт и дальше, академия может быть просто уничтожена.